King of the Mound RAW novel - Chapter 194
1.
9월 30일 메츠의 홈구장 시티 필드.
– 메츠가 이번 시즌 마지막 아웃카운트를 하나 남겨두고 있습니다.
메츠와 필리스의 2018시즌 페넌트레이스 마지막 경기가 치러지는 그곳은 틈 하나 찾을 수 없을 정도로 많은 숫자의 메츠 팬들로 가득 차 있었다.
– 이제 피칭을 시작합니다.
그럼에도 불구하고 시티 필드는 믿기 힘들 정도로 고요했다.
4만 명이 넘는 인원이 모인 곳이라는 것이 거짓말처럼 보일 정도로, 심지어 숨소리조차 들리지 않았다.
모두가 숨을 죽이고 있었다.
그 고요한 시티 필드 안에서 둔탁하기 그지없는 소리 들렸다.
딱!
그 소리는 파문처럼 번졌다.
파바밧!
그 사이로 주자가 된 타자가 달리는 소리와 야수들의 발소리가 추가되기 시작했다.
텁!
유격수의 글러브가 공을 덥석 무는 소리도 들렸다.
펑!
그 후 1루수의 글러브 안으로 공이 부딪치는 소리가 들렸다.
“아웃!”
마지막으로 1루심이 주먹을 불끈 쥐었을 때, 그때 고요했던 시티 필드가 소리를 내지르기 시작했다.
호우!
호우!
4만 명이 넘는 이들이 오로지 단 하나의 환호성만을 내지르기 시작했다.
“호우!”
그 속에는 메츠 선수와 코칭스태프, 메츠 구단 관련 관계자들도 있었다.
– 게임 끝! 메츠가 이번 정규 시즌을 메이저리그 승률 1위로 마감했습니다!
그렇게 메츠와 관련된 모든 이들이 페넌트레이스 메이저리그 승률 1위로 시즌을 마쳤다는 사실에 대한 환호를 내질렀다.
그 광경을 바라보던 김진호가 이내 고개를 절레절레 흔들었다.
– 호우 또라이 4만 명이 한 곳에 모여 있다니······ 이보다 더 최악인 곳은 없을 거야.
김진호의 그 푸념에 이진용은 대답하지 않았다. 대신 자신의 가방에서 무언가를 주섬주섬 꺼내기 시작했다.
그 모습을 본 김진호가 긴 한숨을 내쉬며 말했다.
– 방금 한 말 취소. 이제부터 더 최악의 꼴을 보겠군.
그 말이 끝날 무렵 이진용이 가방에서 원하던 것을 꺼냈다.
꺼낸 것은 메츠의 유니폼이었다.
이진용은 꺼낸 유니폼을 곧바로 입었다.
그러자 유니폼에 찍힌 등번호 1번, 이제는 이진용을 뜻하는 숫자가 가장 먼저 보였다.
그러나 그 등번호에 적힌 이름은 이진용을 뜻하는 Lee가 아닌 다른 글자가 적혀 있었다.
그 유니폼을 입은 이진용이 곧바로 더그아웃 밖으로 모습을 드러냈다.
“리다!”
“호우맨!”
이진용의 등장을 발견한 메츠 팬들은 앞서 보여준 것은 몸풀기에 불과했다는 듯 더 열광적으로 이진용의 등장에 환호했다.
그 환호 속에서 이진용은 대답 대신 엄지손가락으로 자신의 등을 가리켰다.
당연히 사람들은 주목했다.
이진용, 그의 등번호 위에 적힌 Howoo라는 글자를!
“호우!”
“호우!”
그 순간 시티 필드가 이제까지 나왔던 그 어떤 환호성보다 거대한 환호성으로 채워지기 시작했다.
그 환호성 속에서 이진용은 마지막 비밀병기를 꺼냈다.
유니폼의 가슴팍을 열어, 하얀 티셔츠 위로 본인이 직접 쓴 글자를 모두에게 보여줬다.
Again 1986
메츠의 월드시리즈 마지막 우승의 해.
그것은 이진용이 메츠 팬들은 물론 메이저리그 팬들을 향해 보내는 선포였다.
월드시리즈 우승을 향한 전쟁 선포!
“김진호 선수 때문에라도 월드시리즈 우승하겠습니다.”
동시에 이진용은 김진호에게도 선포했다.
– 짜식, 눈물 나오게 하······.
“우승해서 어떻게든 성불시켜버려야지. 빌어먹을 총각 귀신이 붙어서 그런지 연애를 한 번 못하네.”
– ······기는 개뿔. 여하튼 우승 같은 소리하네. 딱 봐도 너도 나처럼 우승 못하고 귀신 될 팔자야! 개뽀록 투수 주제에 무슨 우승이야! 그리고 연애 못하는 게 무슨 내 탓이야? 나 총각귀신 아니거든? 나 카사노바였거든?
그렇게 포스트시즌이 시작됐다.
2.
메이저리그 포스트시즌은 크게 4가지 과정이 있다.
일단 각 지구 2위 팀 중에 가장 승률이 높은 2팀이 와일드카드 결정전을 치른다.
이렇게 치러진 와일드카드 결정전에서 와일드카드 자격을 얻은 팀과 내셔널리그 지구 우승 팀중 가장 승률이 높은 팀이, 그리고 다른 지구 우승을 한 두 팀이 디비전 시리즈를 치르게 된다.
그 경기의 승자들이 내셔널리그 챔피언을 가리는 챔피언십 시리즈를 치르게 되며 내셔널리그 챔피언이 되면 아메리칸리그 챔피언과 붙는 월드시리즈를 치르게 된다.
당연한 말이지만 이 모든 경기는 벼랑 끝 승부였다.
지는 순간 이제까지 이룩했던 모든 것이 그저 신기루와 같은 것이 되어버리는 승부!
특히 이 경기 중 가장 먼저 치러지게 되는 와일드카드 결정전은 그 어느 때보다 치열할 수밖에 없었다.
지구 2위, 결국 패배자인 그들이 단숨에 왕위를 찬탈할 수 있는 역전의 기회였으니까.
[내셔널스 대 다이몬드백스, 와일드카드 결정전 시작!]더욱이 내셔널리그의 와일드카드 두 팀은 월드시리즈 우승도 노릴 전력을 가진 팀이었다.
메츠에 밀렸을 뿐, 다른 지구였으면 지구 1위를 하고도 남았을 전력을 가진 내셔널스와 잭 그레인키와 폴 골드슈미트와 같이 언제든 시리즈 MVP가 될 수 있는 예측할 수 없는 전력을 가진 다이아몬드백스에는 월드시리즈 우승을 위한 저력이 충분했다.
그러나 막상 그렇게 개막한 두 팀의 싸움은 생각보다 그다지 치열하지 않았다.
– 생각보다 와일드카드 결정전이 심심하네.
– 두 팀이 붙어서 대박이라고 했는데, 경기력은 좀······.
– 열심히 하는 것 같긴 한데, 이상하게 절박한 느낌이 없단 말이야.
열심히 하지 않은 건 아니었다.
하지만 두 팀은 마치 골인 지점을 보지 못한 채 무작정 열심히 달리는 달리기 선수의 모습처럼 보였다.
물론 세상은 그 이유를 알았다.
– 올라가면 호우맨 만나는데, 나 같으면 그냥 여기서 질 듯.
– 호우맨 만나서 치욕 당하느니, 그냥 와일드카드 결정전에서 떨어지는 게 좋을 듯?
– 와일드카드 패자 상품 = 휴식.
ㄴ 와일드카드 승자 상품 = 호우맨이 호우해줌.
치열한 전쟁 끝에 마주하게 되는 것이 기회가 아니라 이진용이라는 메이저리그의 괴물을 뛰어넘는 절대자라는 사실 앞에서 힘을 내는 건 정말 쉽지 않은 일이었으니까.
그래도 승자와 패자는 나뉘는 법.
내셔널스가 다이아몬드백스를 상대로 와일드카드 결정전에서 승리를 거두면서 메츠와 디비전 시리즈를 치르게 됐다.
[메츠 대 내셔널리스, 컵스 대 다저스 디비전 시리즈 개막!]그리고 디비전 시리즈의 시작과 함께 네 팀은 드디어 전쟁의 서막을 알린 선봉장을 내세웠다.
[다저스, 클레이튼 커쇼 1차전 선발 확정!] [컵스, 제이크 아리에타에게 1차전 선발 맡긴다!]다저스와 컵스는 정면 승부를 택했다.
[내셔널스, 1차전 선발로 지오 곤잘레스 출전!]반면 내셔널스는 1차전 선발로 3선발 투수인 지오 곤잘레스를 투입했다.
그건 누가 보더라도 도망치는 모습이었다.
– 내셔널스가 호우맨을 피하려고 하네.
– 호우맨 1차전 나올 게 뻔하니까 슈어저랑 스트라스버그는 다음으로 미루네.
– 솔직히 이게 현명한 거지. 호우맨에 붙여서 이길 확률이 있기나 하겠어?
하지만 그 사실을 조롱할지언정 잘못됐다고 비난하거나 비판하는 이는 없었다.
오히려 그 무엇보다 합리적인 선택이라는 의견이 주를 이루었다.
그런 상황 속에서 메츠도 1차전 선발 투수를 결정했다.
그 사실에 모두가 놀랐다.
– 뭐야? 호우맨이 아니고 디그롬이라니?
36경기 출전, 319이닝 소화, 35승 0패 1세이브, 방어율 0.00.
메이저리그 역사상 가장 완벽하고 확실한 승리 카드!
그런데 그 카드를 이토록 중요한 벼랑 끝 전쟁에서 내세우지 않고 감춰준다?
당연히 사람들의 의견이 분분해졌다.
– 호우맨 몸에 이상 있는 거 아님?
ㄴ 몸에 이상이 있어서 시즌 마지막 경기에서 105마일 던짐?
– 빅게임에서 약한 걸지도 모르지. 커쇼 봐봐.
ㄴ 빅게임 약해서 35경기 동안 방어율 0점 유지함?
그 분분한 의견은 오래 가지 않았다.
이 모든 논란의 장본인이 직접 말했으니까.
3.
“1차전 선발로 출전하지 않은 이유는 간단합니다.”
기자들이 모인 인터뷰 룸.
“일단 메츠에는 저 말고도 매우 뛰어난 선발투수들이 있습니다. 디그롬은 이번 시즌 가장 완벽한 시즌을 치렀습니다. 신더가드와 하비 역시 리그 최고의 선발투수들이죠. 장담컨대 그들은 어느 팀을 상대로도 완벽한 승리를 챙길 수 있는 투수들입니다.”
그곳에서 이진용은 말했다.
“하물며 그런 훌륭한 선발들 뒤에 강력한 불펜 카드가 더해지면, 이보다 더한 건 없죠.”
자신이 1차전 선발로 나오지 않은 이유를.
“예, 맞습니다. 전 불펜 투수가 될 겁니다.”
이진용, 그가 불펜을 자처했다.
“물론 전 평범한 불펜 투수가 될 생각은 없습니다.”
하지만 평범한 불펜 투수를 자처하는 건 절대 아니었다.
“몇 이닝이고 상관없습니다. 만약 내일 디그롬이 3이닝을 소화하고 힘들다고 하면 제가 남은 이닝을 소화할 겁니다. 신더가드가 1이닝을 소화하고 힘들다고 판단되면 제가 8이닝을 던질 겁니다. 하비가 한 타자만 상대하고 물러서더라도 제가 남은 이닝을 전부 소화할 겁니다.”
오히려 반대, 이진용은 말했다.
“내셔널스 선수들은 이것만 기억하면 됩니다. 당신들 앞에 있는 선발투수가 실점 상황에 빠지거나 흔들리는 순간 제 얼굴을 볼 수 있다는 걸.”
이제부터 메츠를 상대하게 된 내셔널스 타자들은 모든 경기 그리고 그 경기의 모든 순간 동안 이진용의 등장을 기다리며 두려움에 떨어야 한다고.
“그럼 경기 때 뵙겠습니다.”
이진용, 그가 다시 한 번 새로운 전술을 꺼내들었다.
4.
메츠와 내셔널스가 붙는 디비전 시리즈 1차전 무대인 시티 필드.
이제는 패배하는 순간 이룩한 모든 것이 물거품이 되어버리는 무대를 앞둔 메츠 선수단의 분위기는 생각보다 부드러웠다.
그 중심에는 당연히 그가 있었다.
‘디그롬만 해도 솔직히 믿음이 가는데, 그 뒤에 리가 버티고 있다니······.’
‘내셔널스 애들 입장에서는 와일드카드 결정전을 이긴 게 짜증이 날 정도겠군.’
이진용.
전무후무한 전설을 만든 그가 가지고 온 전무후무한 전술은 메츠 선수단에게는 이루 말할 수 없는 자신감을 심어줬다.
그리고 그것이 이진용이 노리는 바이기도 했다.
“예상한 대로 좋은 분위기군요.”
– 그래, 확실히 좋은 분위기야.
이진용, 그는 김진호로부터 페넌트레이스와 포스트시즌의 차이점을 누누이 들었다.
제아무리 페넌트레이스에서 강했던 팀이라고 해도 포스트시즌에서는 무기력한 모습을 보이며 고배를 마실 수 있다는 것을.
– 작년 시즌 하락세에 빠진 팀이 포스트시즌을 이런 분위기로 시작하는 게 쉬운 일은 아니니까.
더욱이 작년 2017시즌 참담하기 그지없을 정도로 나락을 떨어진 메츠가 포스트시즌에서 미끄러질 가능성은 충분했다.
적어도 메츠 선수들에게 포스트시즌 무대는 익숙한 무대가 아니었으니까.
– 무엇보다 네 존재감을 유지할 수 있는 게 크지.
더욱이 메츠 선수들에게 이진용은 가장 믿을 수 있는 존재라는 것도 문제였다.
사실 지금 메츠는 이진용을 배제해도 충분히 월드시리즈 무대를 노릴 수 있을 만큼 전력이 갖춰져 있었다.
그럼에도 메츠 선수들은 이진용 없이는 월드시리즈 무대를 자신하지 못하고 있었다.
이진용의 존재감이 너무 커진 게 도리어 이제는 하나의 약점이 되어버린 셈.
문제는 거기서 시작됐다.
만약 1차전에서 이진용이 선발로 나온다면? 이기는 건 당연하다.
그러나 다음 경기에서는? 과연 메츠 선수들은 승리를 자신할 수 있을까?
전력으로는 자신하지 못할 이유가 없다.
하지만 앞서 말했듯이 이진용의 부재에서 메츠는 도리어 그들이 가진 것보다 더 나약해질 수밖에 없는 상황이었다.
그래서 이진용은 이번 전술을 꺼냈다.
“그래서 어때요? 제 전술이?”
– 네 머릿속에서 나온 것치고는 훌륭했어.
모든 경기에 선발로 나오는 건 불가능하겠지만, 모든 경기에 불펜으로 나오는 건 안 될 게 없었으니까.
– 그 세 명이라면 전부 완봉승을 거두어도 이상할 게 없는 투수들이니까.
더욱이 이진용을 뒤에 두게 된 메츠의 3인방은 이진용 없이도 완봉을 할 만한 기량을 가진 투수였다.
이진용, 그를 따라 한 시즌을 치르며 발전한 투수였다.
그렇기에 김진호도 인정했다.
– 메츠 선수단도 그렇고, 내가 보기엔 내셔널스와의 디비전 시리즈는 쉽게 3승 0패로 가져갈 수 있겠어. 정규 시즌에서 내셔널스 상대로 이진용, 네가 제대로 트라우마를 심어준 효과도 분명 있을 테니까.
이진용의 전술이 내셔널스를 상대로 손쉬운 승리를 가져가기란 사실을.
그렇기에 김진호는 질문했다.
– 그런데 진용아.
“예.”
– 만약 세 명이 전부 완봉승이나 그에 준하는 승리를 거두면 어떻게 되는 거냐?
“예?”
– 그렇잖아? 지금 분위기를 탄 메츠라면 쉽사리 질 거 같지 않은데, 너 나올 수 있겠어?
그 질문에 이진용은 대답했다.
“에이, 그게 말이 됩니까? 내셔널스가 약팀도 아닌데, 설마 제가 나올 경기가 한 경기도 없겠어요?”
대답과 함께 이진용이 슬그머니 라커룸 분위기를 살폈다.
그때 선수들이 소리쳤다.
“리가 이렇게 해주는데 이번에는 우리가 보여주자고!”
“그래, 리 없이도 이길 수 있다는 걸 보여주자고!”
“리는 한 경기도 못 나오게 해주겠어!”
그 외침에 이진용이 조금은 당황한 목소리로 나지막이 말했다.
“······설마, 아니겠지. 설마 세 명이 전부 완봉승이나 완투를 하겠어? 하다못해 세이브 기회라도 오겠지.”
그런 이진용에게 김진호가 말했다.
– 진용아 나도 그랬어. 네가 룰렛에서 스킬 마스터 3번 연속 나올 때 설마 나오겠어, 그랬다니까?
그 말에 이진용의 표정이 굳어졌다.
그런 그의 표정에 김진호가 웃으며 말했다.
– 이러다가 너 한 경기도 안 나오고 월드시리즈 우승하면 웃기긴 하겠다.
끝