King of the Mound RAW novel - Chapter 28
9화. 선발 출격 (3).
8.
1회 초 고양 스타즈가 공격을 마치고 이제는 수비를 위해 그라운드로 나갈 무렵.
“파이팅!”
“이길 수 있다!”
“그래, 파이팅이다!”
고양 스타즈 더그아웃의 분위기는 들떠 있었다.
선취점의 힘이었다.
박준형이 만들어낸 그 천금과도 같은 점수가 패배의식에 굳어있던 고양 스타즈의 투지를 깨운 것이다.
“일단 1회는 점수만 지키자. 공 잘 보고.”
“예.”
“서로 콜 사인 잊지 마! 그라운드에서는 확실하게 콜을 해!”
“예!
코치들도 그런 선수단의 분위기를 보다 뜨겁게, 보다 격렬하게 부채질했다.
그 분위기 속에서 오로지 한 명만이 침착했다.
“진용아, 천천히. 무리하지 말고 한 이닝을 막는다는 마음으로 던져라.”
김정호 투수코치를 앞에 두고 이제 마운드에 올라갈 준비를 하는 이진용이 그러했다.
“예.”
이 순간 이진용은 들뜨지 않았다.
그리고 김진호, 언제나 쉴 새 없이 입을 놀리던 그 역시 이번에는 입을 놀리지 않았다.
대신 김진호가 자신의 입을 손가락으로 가리켰고, 이진용이 준비해둔 것을 꺼냈다.
“껌 좀 씹겠습니다.”
“응?”
꺼낸 것은 다름 아니라 껌이었다.
일반적인 껌과 다른 형태, 마치 사탕처럼 낱개로 포장되어 있는 그 껌에는 더블버블(Dubble bubble)이라는 상표가 붙어 있었다.
메이저리그에서 선수들이 더그아웃에서 마운드에서 쉴 새 없이 씹어대는 풍선껌이었다.
“어, 그래.”
더불어 투수들을 비롯해 야구 선수들이 경기 중에 껌을 씹는 건 이상한 일이 아니었다.
껌을 씹는 게 경기력 향상에 도움이 되는 경우도 있으며, 무엇보다 투수가 마운드 위에서 그 껌을 이용해 공에 이상한 짓을 하지 않는 이상 그것을 말릴 규정 따위는 없었다.
때문에 김정호 투수코치는 그런 이진용이 껌을 씹는 것을 말리지 않았다.
그런 김정호 투수코치의 허락 하에 이진용이 껌을 씹었다.
그 껌을 씹는 순간 이진용의 머릿속으로는 김진호의 목소리가 저절로 떠올랐다.
– 머리는 차갑게, 심장은 뜨겁게 그리고 이빨은 날카롭게.
“후우!”
그 말을 떠올린 이진용이 자리에서 일어났다.
9.
김진호는 말했다.
– 마운드에 처음 오르는 순간 가장 먼저 상대팀 타자들의 냄새를 맡아야 해.
마운드에서 공을 던지기 전에 상대 팀의 냄새를 맡으라고.
– 그리고 연습 피칭에서 하나 던진 후에 다시 한 번 더 상대팀 타자들 냄새를 맡아봐. 그 후에 비교를 해보는 거야. 이 새끼들이 나를 어떻게 보는지 말이야.
이진용은 그 조언대로 연습 피칭을 하기 전 샤크스 타자들의 반응을 살폈다.
“박준형 무조건 잡으라고 했는데, 홈런 맞았네. 재연이가 당분간 고생하겠어.”
“아, 점수 안 나오면 골치 아픈데.”
샤크스 타자들은 이진용에게 별 관심을 두지 않고 있었다.
“그보다 재연이 공이 나쁘지 않았는데 바로 홈런을 때리네.”
“저런 놈이 대체 왜 드래프트에서 지명이 안 된 거야?”
“고딩 때 부상으로 재수했는데 대학 때도 부상 때문에 안 뽑혔다던데?”
오히려 1루수 수비로 나온 박준형에 대한 관심과 눈길 그리고 이야기를 나누고 있었다.
그야말로 무시.
펑!
그 무시 속에서 초구로 적당한 패스트볼을 던졌을 때, 이진용의 공을 본 샤크스 타자들은 눈으로 비웃음을 머금었다.
‘별 볼 일 없는 놈이군.’
‘점수는 금방 따라잡겠어.’
무시는 이제 조롱 그리고 가소로움으로 바뀌어 있었다.
그 사실을 가장 노골적으로 보여주는 건 대기 타석에서 공을 보고 있던 샤크스 2군의 1번 타자인 장준이었다.
‘예상대로 별거 아니군.’
1번 타자.
큼지막한 홈런보다는 공을 최대한 많이 보고, 땅볼도 내야 안타로 만들 발을 가졌으며, 그 무엇보다 출루가 미덕인 그 포지션의 타자답게 장준은 나름 이진용에 대해 조사했다.
‘아니, 예상보다 훨씬 더 별거 아닌 것 같아.’
물론 그 조사라고 해봐야 그냥 온라인에 올라온 몇 가지 기록과 정보를 10여 분 정도 구글링하는 수준에 불과했지만, 분명한 건 안 하는 것보다는 낫다는 것.
그 조사 결과 장준이 파악한 이진용은 그저 운이 잘 따르는 투수에 불과했다.
‘공이 너무 느리니까 오히려 타이밍이 안 맞는 거지. 가끔 그런 일이 있으니까.’
공이 그냥 느린 게 아니라 너무 느리다 보니까 오히려 그동안 빠른 공을 치기 위해 스스로를 연마하던 타자들이 헤매는 경우, 그 경우가 운으로 작용한 투수.
‘대비는 했다.’
하지만 더 빠른 공도 아니고 더 느린 공에 대한 적응 능력이 다른 이도 아니고 프로 레벨의 타자들에게 불가능할 리 만무하지 않은가?
장준은 당연히 좀 더 느린 공을 염두에 두고 적당히 이미지 트레이닝을 했으며, 어제 연습을 할 때도 배팅 볼 투수에게 느린 공을 던져달라고 해서 연습을 했다.
‘일단 초구는 본다.’
때문에 장준은 언제든 이진용 같은 허접한 투수의 공 따위는 칠 자신이 있었다.
여차하면 거듭 공을 커트해서 이진용을 상대로 투구수 20개 정도는 뽑아낼 속셈이었다.
그런 장준을 상대로 이진용이 던진 초구는 패스트볼이었다.
평범한 패스트볼.
존을 향해 들어오는 공.
펑!
그 공을 장준은 그냥 두고만 봤다.
“스트라이크!”
주심이 짧게 스트라이크를 선언했고, 그뿐이었다. 스트라이크를 당한 장준은 담담한 눈빛으로 마운드를 바라봤고, 샤크스 벤치에서도 특별한 사인이 없었다.
이 공이 이진용이 노림수를 던진 공이 아니라, 샤크스가 허락해준 공이라는 명백한 증거.
그 사이 이진용은 곧바로 2구째를 던졌다.
2구는 슬라이더였다.
좌타자인 장준에게는 먼 곳에서 날아오는 듯한 느낌의 공이었다.
‘들어오나?’
그 슬라이더는 생각보다 날카로웠다.
아니, 날카롭다는 느낌보다 훨씬 더 대단한 느낌.
‘존에 걸치나?’
이 순간 장준은 그 공이 자신의 스트라이크존을 지나칠 것인지 벗어날 것인지 가늠할 수 없을 정도였다.
그렇기에 그 순간 장준은 참았다.
다음이 있으니까.
장준은 언제든 이진용의 공 따위는 칠 자신이 있었고, 그런 그가 가장 피하고 싶어하는 것은 애매한 공을 건드려서 땅볼로 아웃카운트를 헌납하는 일이었다.
때문에 장준은 공을 그대로 봤다.
펑!
그 공이 곧바로 포수 미트에 들어갔다. 하지만 장준은 그런 소리에 귀 기울이지 않았다.
‘제발.’
대신 주심의 목소리에 귀를 기울였다.
“스트라이크.”
주심이 담담히 스트라이크를 내뱉었고, 그 순간 장준의 표정이 사정없이 구겨졌다.
‘젠장, 이게 들어오네.’
완벽한 슬라이더였다.
아직 자신의 스트라이크존을 제대로 찾지 못한 타자를 공략할 수 있는 공!
‘운이 좋네.’
물론 그건 투수가 노려서 되는 공이 아니었다.
슬라이더는 제구가 어려운 변화구 중 하나다.
이런 식으로 타자의 스트라이크존에 아슬아슬하게 걸치는 슬라이더를 던지는 건 존 스몰츠 그리고 김진호 정도 되는 제구의 신 정도가 와야 가능한 일일 테니까.
장준이 그것을 운이라고 생각하는 건 이상한 게 아니라 마땅한 일이었다.
‘젠장.’
어쨌거나 분명한 건 장준은 노볼 투스트라이크 상황, 타자가 가장 싫어하는 상황을 마주했다는 사실.
‘다 걷어낸다.’
여기서 장준은 고민하지 않았다.
존에 들어오는 모든 공을 걷어내서 투수와 아주 진절머리 나는 싸움을 할 생각이었다.
자신도 있었다.
‘조금 전 같은 슬라이더가 또 나올 리 없지.’
조금 전 이진용이 던진 말도 안 되는 공이 다시 나오지 않는 한 자신이 당할 리는 없다는 것을.
‘뭐든 와라.’
그런 장준을 향해 이진용이 세 번째 공을 던졌다.
‘응?’
세 번째 공, 그건 커브였다.
10.
이진용은 자신을 얕보는 타자들의 심리를 누구보다 잘 알고 있었다.
자신을 얕보다 못해 안쓰럽게 동정마저 하는 타자들 대부분이 자신의 초구가 뭐든 간에 신경 쓰지 않는다는 사실을.
‘동정해주면 고마울 따름이지.’
장준이 일말의 망설임 없이 타석에 선 후에 곧바로 타격 준비를 하는 것을 봤을 때, 이진용은 장준이 그런 마음가짐으로 타석에 섰음을 금방 알 수 있었다.
그래서 초구 패스트볼을 던졌다.
가소로운 공을 던졌다.
그 후에 던진 2구째 슬라이더는 노림수였다.
‘심기일전.’
원하는 코스에 완벽하게 공을 집어넣는 심기일전 스킬을 사용했다.
스킬 랭크가 E랭크가 되면서 일일사용횟수가 4회로 늘어난 그 스킬을 기꺼이 썼다.
– 잡을 수 있을 때 잡아라.
김진호이 언제나 해줬던 그 조언대로 확신이 들면 확실하게 잡는 것이 중요했으니까.
그 노림수는 그대로 통했다.
노볼 투스트라이크가 만들어진 것이다.
여기서 이진용은 준비해둔 것을 꺼냈다.
[일일특급 효과에 의해 커브의 구질 랭크가 B랭크로 상승합니다.]B랭크가 된 커브!
그 커브를 던지는 순간 이진용은 그 공 앞에서 타자가 춤을 추리란 사실을 믿어 의심치 않았다.
“스윙, 스트라이크 아웃!”
그리고 지금 이 순간 이진용의 믿음은 현실이 됐다.
[52포인트를 획득하셨습니다.] [삼진을 잡았습니다. 보너스 포인트가 지급됩니다.]질겅질겅.
이진용, 그가 사냥을 시작했다.
11.
누군가 메이저리그를 지배했던 투수에게 질문을 던졌다.
최고의 커브를 던지는 방법이 무엇이냐고.
“커브요? 사실 커브만큼 투수 입장에서 짜증나는 공도 없죠. 일단 커브는 아무리 노력해도 공을 던지는 순간 타자에게 들킵니다. 체인지업 같은 공은 타자가 그 공이 홈플레이트 앞에 까지 와도 체인지업인지 모르는데 커브는 투수가 공을 던지기도 전에 타자가 아! 커브다! 라고 생각할 수 있을 정도죠. 거기에 느리고요. 90마일짜리 커브 던지는 인간은 본 적 없잖아요? 그리고 커브가 90마일이면 그건 커브가 아니죠. 굳이 구질 이름을 붙이면 WTF이라고 해야겠죠.”
그 질문에 그는 기꺼이 답해줬다.
“그래서 커브는 타고난 투수들만 던질 수 있습니다. 좋은 커브를 가진 것이 중요한 게 아니네요. 솔직히 말하면 괜찮은 커브를 존에 넣느냐, 홈플레이트에 넣느냐, 그 정도만 할 줄 알면 됩니다. 애초에 커브로 스트라이크존 코너워크를 할 수 있을 리는 없으니까요. 요점은 타자의 심리를 읽는 것. 타자가 커브에 배트를 휘두를 것 같다고 생각되면 홈플레이트에 덩크를 하면 되고 그게 아니면 스트라이크존에 덩크를 하면 됩니다.”
커브는 타고난 자만이 던질 수 있다.
메이저리그의 지배자, 김진호가 남긴 말이었다.
그런 김진호의 기준에서 말한다면 장담컨대 이진용은 그 누구보다 커브가 잘 어울리는 투수였다.
[64포인트를 습득하셨습니다.] [세 타자 연속 삼진에 성공하셨습니다. 브론즈 룰렛 이용권이 지급됩니다.] [연속 삼진 기록이 진행 중입니다.] [현재 1이닝 무실점 피칭 중입니다.] [현재 누적 포인트는 521포인트입니다.]세 타자 연속 삼진.
1이닝 무실점 피칭.
결정구는 전부 커브.
등장부터 말도 안 되는 피칭을 마친 이진용은 질겅질겅, 껌을 씹은 채 마운드 옆에 선 김진호를 바라봤다.
어떻습니까?
마치 자신이 그린 그림을 자랑하는 듯한 어린 아이와도 같은 모습에 김진호가 피식 웃으며 말했다.
– 이제 1이닝 잡았다. 긴장 풀지 마. 아, 조언 안 해주기로 했지. 젠장! 난 너무 착해서 문제란 말이야.
그 말에 이진용은 대답 대신 크게 풍선을 불었다.
12.
1회 초 박준형의 솔로 홈런.
1회 말 이진용의 3타자 연속 삼진.
이보다 더 완벽한 기선제압은 없다고 생각할 수밖에 없는 상황.
그 상황 이후 이어진 이닝은 당연한 말이지만 샤크스 2군 선수단에게 좋을 수가 없었다.
샤크스 2군 선수들의 경기는 이닝이 진행될수록 꼬였다.
“으라차차!”
“그래, 그거지!”
“추가점이다!”
결국 3회 초 고양 스타즈는 박준형의 2타점 적시타를 통해 도망가는 점수를 2점을 냈다.
“젠장!”
“으헙!”
“씨발!”
그리고 3회 말 이진용은 7번 타순부터 시작되는 샤크스 타선을 상대로 삼자범퇴를 하면서 퍼펙트 피칭을 이어갔다.
“정신 차려 이 새끼들아!”
그 상황 속에서 샤크스 선수들이 있는 1루쪽 더그아웃, 그 위에 위치한 관중석에 있던 백대동 샤크스 스카우트는 자기 발 아래 샤크스 선수들은 물론 그라운드의 모든 이들이 들을 수 있을 정도로 강렬한 일갈을 내질렀다.
그런 아수라장 같은 분위기 속에서 샤크스의 선수들 중 경기에 집중할 수 있는 이는 없었다.
더 나아가 샤크스 선수들은 생각했다.
“씨발 무슨 경기가 이렇게 꼬이냐.”
“스타즈 새끼들 상대로 지면······ 빌어먹을!”
오늘 자신들이 가끔 오는 정말 최악의 날, 불운의 날에, 꼬이는 날에 걸렸다고.
샤크스의 코칭 스태프도 비슷했다.
‘박준형은 어떻게 할 수 없는 타자다. 볼넷으로 거르는 수밖에. 하지만 그랬다가는 백 스카우트가 지랄을 하겠지.’
‘저런 놈이 대체 왜 드래프트에서 안 뽑힌 거지? 아무리 부상이라도 하위픽으로라도 뽑았어야지!’
‘스카우트 새끼들은 자기들이 저런 선수 안 뽑아놓고 왜 우리보고 지랄을 하는 거야?’
오늘 3타점을 쓸어 담은 박준형은 2군 레벨의 선수가 아니었다.
‘이진용이란 투수, 위력적인 구질은 단 하나도 없다. 힘 대 힘, 기술 대 기술에서 밀릴 건 없어.’
‘볼배합에서 밀리고 있어. 이건 어떻게 안 돼.’
‘벤치에서 사인을 줘도 통하질 않는다. 더 미칠 노릇이군. 상식적으로 기량에서 밀리는 게 없는데 밀리다니?’
이진용 역시 마찬가지였다.
샤크스 코칭스태프가 보기에 샤크스의 2군 타자들 중에 이진용을 상대로 홈런을 때리지 못할 타자는 없었다.
이진용이 던지는 공 중에 힘으로, 기술로 2군 레벨을 압도하는 공은 없었으니까.
달리 말하면 조언해줄 게 없었다.
이미 전력상으로, 기량상으로 이기고 있는데 전력을 강화하고 기량을 높이라는 주문을 할 수는 없지 않은가?
이런 상황 속에서 유일하게 경기를 냉철하게 그리고 확실하게 파악하는 건 한 명이었다.
‘이진용이다.’
변형채 스카우트.
그는 경기를 정확하게 보고 있었다.
‘이진용이 지금 샤크스 타자들을 완벽하게 파악하고 대처하고 있어.’
이진용이 지금 이 경기를 이끌고 있다는 것을.
저 젊은 투수가 지금 노련한 코칭스태프의 머리 위에서 놀고 있다는 사실을.
‘심지어 스타즈는 벤치 사인도 얼마 내놓지 않는다. 이진용과 포수, 둘이서 볼배합을 만든다는 의미.’
그건 놀라운 일이었다.
‘그리고 이게 운이든 실력이든 이진용은 결과를 만들고 있다.’
동시에 분명한 일이었다.
이진용, 그는 자신에게 주어진 상황 속에서 완벽한 결과를 만들고 있었다.
‘오늘 만나봐야겠군.’
그렇기에 이 순간 변형채 스카우트는 고민하지 않았다.
‘둘 다.’
메이저리그에서 닳고 닳은 변형채의 감이 이진용을 잡으라고 말하고 있었으니까.
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