King of the Mound RAW novel - Chapter 33
11화. 마법의 1이닝 (2).
3.
서울 엔젤스의 2군 구장인 이천 챔피언스 파크, 그곳에 마련된 숙소 시설.
신식 건물답게 아직 새것 냄새가 나는 그곳 중 한 곳이 지금 때아닌 소란으로 가득 차 있었다.
그 소란의 시작점에는 스마트폰과 그 한 사내가 있었다.
찰칵! 찰칵!
스마트폰은 쉴 새 없이 사진 촬영 소리를 내뱉었고, 그 앞에서 엔젤스 야구단 유니폼을 입고 있는 사내는 쉴 새 없이 포즈를 취하고 있었다.
마치 화보를 찍듯이 자세를 취하는 그의 정체는 다름 아니라 이진용이었다.
“어디 보자, 잘 나왔나?”
– 진용아, 진지하게 우리 정신과에서 검사 한 번만 받자. 유령인 내가 이런 말하긴 좀 그런데 이제 좀 무섭다, 무서워.
그런 이진용을 향해 김진호가 기다렸다는 듯이 비아냥거림을 내뱉었다.
“네네, 아무렴요.”
그러나 이진용은 그런 김진호를 깔끔히 무시했다. 전략적인 무시가 아니었다.
“미친놈이면 어때요, 이제 나도 프로인데.”
기쁨.
지금 이 순간 이진용은 주체할 수 없는 기쁨에 미칠 지경이었다.
그런 이진용이 스마트폰에 찍힌 자신의 사진을, 엔젤스 유니폼에 찍힌 이진용이라는 이름과 119라는 등번호를 바라봤다.
‘내 유니폼이다.’
자신이 이제 프로야구구단인 엔젤스 구단의 일원이 됐음을 알려주는 명확한 증거를 바라봤다.
– 119번 달고 좋아하는 놈은 처음이네.
김진호가 그런 이진용을 바라보며 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
– 기왕 했으면 1번 정도는 달아야지. 아무렴.
1번.
그것은 그 누구도 아닌 김진호, 그가 메이저리그의 무대에서 달았던 번호였다.
실력 없는 자가 등에 짊어지는 순간 비웃음거리가 되는 그 번호를 김진호는 오로지 자신만을 위한 번호로 만들었다.
뉴욕 양키스마저 김진호를 위해서 영구결번이 된 빌리 마틴의 1번을 기꺼이 줄 수 있다고 할 정도였으니, 무슨 설명이 필요할까?
김진호는 그런 1번을 달라고 말했다.
“예, 꼭 달겠습니다.”
그것이 의미하는 바를 모를 리 없는 이진용이 김진호 앞에서 결의에 찬 눈빛을 품은 채 고개를 끄덕였다.
그 모습에 김진호가 피식 웃었다.
– 그보다 왜 119번을 단 거야?
이어진 김진호의 질문에 이진용은 짧게 대답했다.
“마무리잖아요?”
그 말과 함께 이진용이 미소를 지었다.
“진짜 기가 막히지 않습니까?”
똑똑!
그때 누군가가 숙소 문을 두드렸다.
“들어오세요!”
이윽고 문을 열고 들어온 건, 예전에 이진용도 한 번 본 적이 있는 얼굴이었다.
– 그때 너한테 당한 놈이네. 55포인트짜리.
김제성.
이진용이 고양 스타즈 소속으로 엔젤스와의 경기에 나왔을 때, 이진용의 어처구니없는 패스트볼 2개에 스트라이크 2개를 헌납하고 이후 체인지업에 헛스윙을 헌납한, 삼구삼진, 선두타자 보너스를 합쳐서 이진용에게 무려 155포인트를 준 고마운 선수였다.
달리 말하면 김제성에게 있어 이진용은 자신의 가치를 아주 떨어뜨린 놈이라는 것.
“김제성이다. 나이는 스물일곱. 이제부터 룸메이트가 됐으니까 잘 부탁한다.”
그런 그가 이제는 이진용의 룸메이트가 됐다.
이상한 조치는 아니었다.
프로 입단이 처음인 이진용에게 어느 정도 프로 생활을 해본 선수를 멘토 격으로 붙여주는 건 스포츠의 세계가 아닌 사회 어디에서도 볼 수 있는 일이니까.
– 에이, 젠장! 사내 새끼 둘하고 지내야 한다니, 차라리 지옥을 가는 게 낫지.
물론 김진호 입장에서는 그다지 달갑지 않은 이야기였다.
– 빌어먹을 유령 인생! 이런 시커먼 사내놈이 아니라 어여쁜 여자에게 달라붙었으면 진짜 끝내줬을 텐데. 유령인 상태로 여탕도 가보고······ 상상만으로도 끝내주네. 그래, 그거다. 진용아! 너 성전환하지 않을래? 응? 여탕 한 번만 가보자. 제발, 내 소원이다. 이 소원 들어주면 나 성불할 수 있을 거 같아. 뗐다 붙이면 되잖아?
이진용은 그런 김진호의 푸념을 무시한 채 김제성 앞에서 일말의 망설임 없이, 주저함 없이 허리를 90도로 꺾으며 우렁차고 다부진 목소리로 말했다.
“이진용입니다! 김제성 선배님 앞으로 잘 부탁드리겠습니다! 뭐든 시켜만 주십시오!”
프로 경험은 없지만, 사회에서 고졸 출신으로 그 힘겨운 공장 생활을 버틴 이진용이다.
하물며 군대도 현역으로 다녀왔다.
프로의 선수들 중 대부분이 부상으로 공익근무를 하거나, 경찰청 또는 상무 입대에서 일반적인 군생활이 아닌 군에서의 선수생활을 했던 것을 고려하면, 어떤 의미에서 프로야구선수들보다 사회 경험은 확실하다고 해도 될 터.
“어, 그래.”
그런 이진용의 재빠른 허리 숙이기는 김제성의 심드렁한 마음을 나름 풀어줬다.
‘굳이 기합 줄 필요는 없겠네.’
김제성 입장에서는 기싸움이고 자시고 알아서 허리를 숙여주는 후배를 보고 무어라 할 수는 없었으니까.
“뭐, 할 건 간단해. 청소, 빨래. 훈련은 단체 훈련 외에는 자율 훈련. 단, 절대 혼자서 훈련하지 말 것. 어디를 가면 코치든, 관계자든 아니면 나한테든 말하고 갈 것.”
“예.”
“알 건 이 정도면 되겠고, 그래서 궁금한 건?”
“저기 정말 저 내일 출전하는 겁니까?”
내일, 4월 4일이란 날짜를 언급하는 이진용의 모습에 김제성은 표정을 찌푸렸다.
“그래, 출전하지. 너도 출전. 나도 출전.”
경기에 나가는 데 표정을 찌푸린다?
그 사실에 이진용이 의구심을 가졌다.
“뭐 문제라도 있나요?”
퓨처스리그 선수들에게 경기에 나가는 건 기껍게 받아들여야 할 일 아닌가?
“엔젤스 2군은 크게 3가지 그룹이 있어.”
그런 이진용을 위해 김제성이 선배답게 설명을 시작했다.
“1.5군, 2군 그리고 3군. 좀 더 자세히 설명하면 1.5군은 대기조야. 1군에서 자리가 나오면 가장 먼저 올라갈 선수들. 당연히 이들에게 퓨처스리그는 어디까지나 경기 리듬을 유지하기 위한 경기라서 풀로 뛰는 경우는 많지 않아.”
“2군이 퓨처스리그 주전이 되겠군요.”
“그렇지. 그리고 3군은 퓨처스리그보다는 이곳, 이천에서 지내는 날이 더 많은 팀이고. 까놓고 말해서 3군에 포함되는 순간 이천에서 나가는 일은 없어. 퓨처스리그 경기도 이천 구장에서 치르는 홈경기 정도만 출전하지. 원정을 안 간다는 말이야.”
그 순간 이진용은 충분히 직감할 수 있었다.
“그럼 내일 경기는······.”
“2군과 3군을 가리는 경기이지.”
김제성이 출전을 앞두고 표정을 찌푸린 이유를.
“참고로 3군이 되는 순간 네 선수 운명은 이천 쌀하고 같이 한다.”
“예?”
“올해 이천에서 수확한 쌀이 가을 넘어야 다른 지역에 팔리는 것처럼, 3군에 포함되면 가을이 끝나기 전까지 이천을 벗어날 일이 없다는 소리야.”
– 푸하하하!
이야기를 듣던 김진호가 웃음을 터뜨렸다.
– 캬! 엔젤스가 이천에 자리를 잡은 이유가 있었네. 이천 쌀하고 같은 운명이라니, 푸하하하!
그런 김진호의 웃음소리에 이진용의 눈가가 파르르 떨렸다.
좀 닥쳐요!
터져 나오려는 그 외침을 참기 위한 대가였다.
그렇게 인내심을 발휘한 이진용이 대화의 주제를 돌렸다.
“저기, 그러면 이번 데블스와의 3연전에서 잘하면 1.5군에 들어가는 것도 가능합니까?”
그 의문에 김제성이 고개를 갸웃했다.
‘이 새끼 무슨 소리를 하는 거야?’
이제 막 자기 이름이 마킹된 유니폼을 받은 놈이, 당장 3군에 떨어지지 않기 위해 발악하는 것조차 쉽지 않을 놈이 1.5군을 노려본다는 사실을 김제성의 이성과 감성이 쉽사리 받아들이지 못한 탓이었다.
그러나 이진용은 개의치 않고 질문을 거듭했다.
“1.5군에 들어가면, 그때는 어떻게 해야 1군에 들어갈 수 있나요?”
이진용, 그는 이미 자신의 목표만을 바라보고 있었으니까.
4.
4월 4일 화요일.
이제는 슬슬 봄기운이 풍기는 날, 이천에 위치한 엔젤스 2군 구장이 챔피언스 파크로 짙은 검은색 유니폼을 입은 무리들이 날카로운 눈매를 품은 채 등장하기 시작했다.
그라운드에서 훈련 중인 엔젤스 선수들이 그들을 발견하고는 눈매를 날카롭게 번뜩였다.
“데블스 놈들 왔네.”
“새끼들 겨울 동안 살만 뒤룩뒤룩 쪘네. 악마가 아니라 돼지 새끼가 돼서 왔어.”
데블스.
엔젤스와 함께 잠실구장을 홈으로 쓰는 그들은 엔젤스와는 같은 하늘 아래에서 살 수 없는 운명이었다.
“엔젤스 놈들은 여전히 도련님이네, 도련님이야. 아주 그냥 얼굴이 다 뽀야네.”
“훈련하기 전에 글러브보다 선크림을 먼저 챙기는 놈들이잖아? 훈련도 별로 안 하는 놈들이 말이야.”
“이번 3연전 그냥 스윕해서 엔젤스 놈들이 자랑하는 실내연습장에서 똥 쌀 때까지 훈련 받게 해주자고.”
일단 구단 이름부터가 그러했다.
엔젤과 데블, 기름과 물보다 더한 사이다.
심지어 그 두 팀의 2군 구장은 똑같이 이천에 위치해 있었다. 때문에 퓨처스리그 경기가 없는 날에도 두 팀의 3군 선수들은 친선전을 치를 정도로 많이 붙었다.
물론 말이 친선전이지, 보통은 혈전이 되고는 했다. 친선전에서 벤치클리어링이 일어날 정도이니 무슨 설명이 필요할까?
“저 악마 새끼들 지옥으로 보내줘야 하는데.”
“저 천사 새끼들 그냥 천당으로 날려줘야 하는데.”
그야말로 하늘이 정한 라이벌인 셈.
그런 데블스 선수들을 바라보는, 반대로 자신들을 바라보는 엔젤스 선수들을 바라보는 선수단의 눈빛이 좋을 리가 없었다.
그 무리 속에서 날카로운 눈매 대신 눈웃음을 짓고 있는 선수 한 명이 있었다.
등번호 119번.
– 야, 너 왜 이렇게 쪼개?
눈웃음을 짓는 이는 이진용이었다.
“좋잖아요.
– 뭐가? 어제 그 설명을 들었는데 좋긴 뭐가 좋아?
그 설명.
오늘부터 시작되는 데블스와의 3연전이 단순한 경기가 아니라 2군과 3군을 가르는 경기가 될 것이며, 여기서 자기 몫을 못하는 선수들은 이제부터 서울은커녕 이천을 떠나지 못한 채 이천 쌀과 운명을 함께 한다는 설명을 말함이다.
섬뜩한 일이었다.
고작 세 번의 경기를 치르는 것만으로 2017시즌의 운명을 가르는 셈이었으니까.
하물며 이진용은 무언가를 준비할 틈도 없었다.
그가 서울 엔젤스의 선수가 된 이후 서울 엔젤스로부터 받은 건 오로지 하나, 그의 이름이 박힌 유니폼과 장비가 전부였으니까.
– 겁 안 나? 만약 정말 마무리로 올라왔는데 블론 세이브라도 하면 어쩌려고?
심지어 이진용에게 주어진 테스트 무대는 단순한 무대가 아니었다.
9회 팀이 이기고 있는 상황, 무조건 점수를 지켜야 하는 세이브 상황이 이진용에게 주어진 과제의 무대였다.
그 사실을 통보 받았다는 것만으로 이미 선수가 멘탈이 무너져도 이상할 게 없는 수준의 무대.
더욱이 마무리 투수들은 대부분 강력한 구위, 구속을 가진 투수들을 위한 자리다.
타자들이 이닝을 거듭하며 지친 상황 속에서 남다른 구속······ 예를 들어 150킬로미터짜리 패스트볼을 던지는 투수의 공을 1이닝 만에 공략하기란 결코 쉬운 일이 아니었으니까.
반대로 말하면 구속이 느린 투수는 마무리 투수에 너무나도 적합하지 않았다.
공에 눈이 익숙해질 정도로 익숙해진 타자들에게 평균보다 느린 공은 오히려 치기 가장 좋은 공일 뿐이기에.
그렇기에 이진용, 그에게 있어 마무리 투수라는 보직은 그야말로 단두대와 같은 자리였다.
지금 이 순간 엔젤스가 제발 9회를 이기지 못한 채 맞이하기를 기도해야 하는 자리.
“그럼 내기할래요?”
그럼에도 이진용은 도리어 미소를 짓고 있었다.
“내가 블론 세이브를 할지, 세이브를 할지?”
– 젠장.
그리고 이 순간 그 누구도 아닌 김진호는 이진용의 말에 단 한 마디도 반박할 수 없었다.
때문에 그는 그저 기도했다.
– 신이시여, 너무하는 거 아닙니까? 이렇게 쉽게 레일을 깔아주는 게 어디 있어요? 내가 얼마나 야구를 어렵게 했는······ 아니, 뭐 그렇게까지 어렵게 한 건 아니지만 여하튼 이쯤 되면 고난과 역경 좀 주십시오! 애를 좀 강하게 키웁시다! 예?
그리고 이진용도 기도했다.
“신이시여, 이런 잡귀 말 따위는 듣지 마시고 이제까지 하던 대로 주시옵소서. 세이브 보상 아주 반짝반짝 빛나는 걸로 기대하겠습니다.”
그렇게 둘의 기도 속에서 게임이 시작됐다.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────