King of the Mound RAW novel - Chapter 34
11화. 마법의 1이닝 (3).
5.
퓨처스리그.
미래들의 리그라는 이름 그대로, 이 리그는 한국프로야구의 미래라고 할 수 있는 각 구단의 2군 선수들이 시합을 치르는 리그다.
한국프로야구위원회가 진행하는 리그.
즉, 그라운드에서 심판들의 주관 하에 이루어지는 모든 행위는 기록으로 남는 경기였다.
당연히 그 경기의 분위기는 이제까지 이진용이 고양 스타즈 소속으로 치렀던 사회인야구 팀인 블루 드래곤즈와의 시합이나, 교류경기였던 서울 엔젤스, 인천 샤크스와의 경기하고는 달랐다.
“플레이 볼!”
주심의 경기 시작 선언이 시작되는 순간 이진용은 그 사실을 누구보다 빨리 그리고 확실하게 파악할 수 있었다.
‘냄새가 다르다. 무겁고 뜨겁다.’
마치 건식 사우나실 안으로 들어간 느낌.
텁텁!
이유 없이 머리 근처가 뜨겁고, 입이 마르는 느낌.
– 그래, 이게 프로들의 무대이지.
김진호 역시 그 사실을 파악했다.
– 경기 재미있겠네.
물론 그 누구보다 뛰어난 괴물들이 그 누구보다 치열하게 싸우는 무대 속에서 살아남아 지배자라는 별명마저 얻은 김진호에게 퓨처스리그의 분위기는 버겁기보다는 반갑고 또한 즐거운 것이었다.
그런 김진호의 모습에 이진용은 나지막한 목소리로 말했다.
“데블스 선수들의 분위기가 다르네요.”
– 뭐가 다른데?
“엔젤스가 군인 같은 느낌이라면, 데블스는 전사 같은 느낌이에요. 좀 더 자유분방한 느낌이랄까?”
이진용의 말에 김진호가 고개를 끄덕이며 자신의 반투명한 손으로 강아지를 쓰다듬듯 이진용의 머리를 쓰다듬기 시작했다.
– 이제 그 정도는 경기 시작 전에 눈치 까는구나. 대견하다, 대견해.
그 모습에 이진용이 눈살을 찌푸렸다.
하지만 반발은 없었다.
대신 이진용은 타석에 서는 타자의 머리 위를 바라봤다.
‘75포인트.’
1번 타자의 포인트를 확인한 이진용은 혀로 자신의 입술을 살짝 적셨다.
‘대부분 포인트가 높다.’
그를 긴장케 하는 건 이제까지 상대한 그 어느 팀보다 평균적으로 높은 포인트를 가진 데블스의 타자들이었다.
예상한 바이기는 했다.
‘데블스의 화수분 야구가 괜히 나온 게 아니었어.’
데블스는 화수분 야구라는 표현을 들을 정도로 유망주 육성이 뛰어난 구단이었으며, 투수보다도 야수 육성에 있어서는 프로야구 10개 구단 중 1,2위를 다툴 정도였다.
데블스에서 백업이 되는 게, 야수층이 얇은 다른 프로구단의 주전이 되는 것보다 힘들다는 말이 나올 정도이니 무슨 설명이 더 필요할까?
– 저게 메이저리그 스타일이라면 메이저리그 스타일이지.
그런 이진용의 심정을 뒤로한 채 김진호는 계속 하던 말을 이어서 했다.
– 선수는 기계가 아니라 사람이니까. 그리고 프로의 세계에서 모든 선수들을 코칭스태프가 군인처럼 다루는 건 불가능해. 실력의 유무를 떠나서 인간이란 게 그래. 당장 너만 해도 나한테 틈만 나면 개기잖아? 배은망덕하게 말이야. 하물며 프로 선수들이면 더 그렇지. 이미 실력으로 감독보다 더 많은 연봉을 받는데 꿇릴 게 뭐가 있겠어? 메이저리그는 가관이지. 진짜 메이저리거 놈들은 말을 좆나게 안 듣는다니까······ 응?
이진용이 스윽 김진호를 바라본 후에 충분히 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
– 그 끄덕임은 무슨 의미냐? 지금 날 굉장히 비웃은 거 같은데?
“그럴 리가요. 계속 말씀하시죠? 경청하겠습니다.”
– 여하튼 그래서 야구 감독을 매니저라고 하는 거야. 선수에게 명령을 내리는 게 아니라, 관리를 한다는 의미에서. 감독과 코치의 역할은 이미 기량이 올라온 선수들에게 일일이 명령을 내리는 게 아니라, 서로 화학 반응을 일으키는 것을 유도하려고 하지.
“화학 반응이요?”
– 케미라는 표현이 나오는 이유지. 그래서 데블스 같은 팀은 한 번 터지면 장난 아니야.
그 설명을 들은 이진용은 조심스레 질문했다.
“그래서 김진호 선수가 보기에는 오늘 경기 누가 더 유리할 거 같습니까?”
사실 가장 궁금한 건 이 질문이었다.
이진용 입장에서는 어쨌거나 엔젤스가 이기고 있어야 등판할 기회를 얻을 수 있었으니까.
– 5회까지는 엔젤스가 유리할 걸?
“조금 전까지는 데블스 칭찬하지 않았나요?”
– 화학 반응이란 게 바로 일어나는 게 아니라서 말이야. 하물며 오늘 경기는 서로 리그 첫 경기잖아? 타순이 두 번 정도 돌 때까지는 상황을 지켜봐야지. 하지만 타순이 두 바퀴 정도 돌면 그때부터는 데블스는 언제 터져도 이상할 게 없게 돼.
“······엔젤스 입장에서는 불펜기용으로 데블스의 화학 반응을 막아야 이길 수 있다는 의미이군요.”
그 말을 끝으로 이진용은 옅게 미소를 지으며 말했다.
“만약 1점 차 상황에서 마무리로 올라와서 세이브를 거두면 평가가 끝내준다는 의미이기도 하고.”
– 반대로 마무리 투수로 세이브 상황에서 올라왔는데 처맞으면 앞으로 이진용이 인생은 이천 논밭의 벼랑 함께 하는 거고. 벼진용, 이진벼 어떤 게 어감이 좋냐? 응?
그런 이진용의 말에 김진호가 기다렸다는 듯이 초를 쳤다.
– 그래, 이진벼로 하자. 진볍! 입에 착착 감기네! 이번 기회에 그냥 개명하지 그러냐?
“좀 닥쳐요.”
그렇게 경기가 시작됐다.
6.
– 6회 말, 엔젤스 공격. 현재 1사 주자는 3루. 점수는 4대3으로 엔젤스가 데블스에 1점 앞서고 있습니다.
엔젤스 대 데블스.
한국프로야구를 대표하는 앙숙이나 다름없는 두 팀의 경기답게 2군 경기임에도 인터넷 중계 시청자 숫자는 무려 8천이 넘어가는 기염을 토해내고 있었다.
더 나아가 퓨처스리그 경기임에도 경기 내용이 실시간으로 기자들의 손을 타고 기사가 되어 나올 정도였다.
엄청난 열기와 관심으로 가득 찬 무대.
– 여기서 엔젤스가 대타를 씁니다.
– 박준형 선수가 올라오는군요.
박준형.
건네받은 엔젤스 유니폼의 풋내가 가시지도 않은 엔젤스의 뉴페이스인 그가 올라온 무대는 그런 무대였다.
하물며 그런 무대에 펼쳐진 상황은 단순한 상황이 아니었다.
– 이 선수는 엊그제 엔젤스의 유니폼을 입게 된 새로운 선수입니다.
– 엊그제요?
– 예.
– 그런 선수를 여기서 대타로 내보낼 수 있는 겁니까?
– 다들 3월 초에 있었던 안찬섭 선수의 사회인야구 소식을 기억하십니까? 이 선수가 그 당시 고양 스타즈 소속으로 안찬섭 선수를 상대로 2타수 2안타 1홈런을 기록한 선수입니다.
– 아! 그 선수!
– 이미 프로 레벨의 선수로 평가 받으며 어느 구단에 갈 것이냐, 그것만 남았던 선수였죠.
– 엔젤스가 대어를 잡았다, 이 말이시군요.
– 예. 그리고 엔젤스는 자신들이 잡은 대어가 얼마나 큰 대어인지 알고 싶을 테고요.
– 그렇군요.
2군이라고는 하지만 이제까지 치른 교류경기와는 비교할 수 없는 프로 경기.
상대는 자신이 속한 팀의 앙숙과도 같은 구단.
점수는 4대3으로 리드하고 아슬아슬한 1점 차 리드를 하고 있는 상황.
그 상황 속에서 1사 주자 3루 상황에서 대타로 나온다는 건 어설픈 이들에게는 악몽과도 같은 일이었다.
“진짜 토 나오는 상황이네요.”
그 광경을 아직까지 이렇다 할 통보를 받지 못한 채 더그아웃에서 바라보는 이진용이 혀를 내둘렀다.
– 뭐가 토 나와? 1점이 필요한 상황, 1사 3루, 외야로 공 하나만 날리면 되는 상황인데.
“그게 말처럼 쉬운가요?”
– 말처럼 쉬운 것만 골라 할 수 있으면 그건 프로가 아니지. 그리고 이보다 더 확실한 시험무대도 없고.
이보다 더 확실한 시험무대.
그 표현에 이진용은 고개를 끄덕였다.
“필요한 건 1점. 괜히 여기서 안타나 장타를 노리는 건 프로의 미덕이 아니죠.”
– 반대지.
“예?”
그런 이진용의 말에 김진호는 눈웃음을 짓고 있는 눈으로 그라운드를 바라보며 말했다.
– 여기서 희생플라이를 치면 100포인트짜리는 아마 1군에 올라가도 얼마 못 버틸걸?
그 말에 이진용이 고개를 갸웃했다.
– 내가 프로에게 가장 필요한 게 뭐라고 했지?
“탐욕.”
– 투수도 그렇지만, 배팅하는 인간은 베팅할 줄도 알아야 해. 모 아니면 도. 적어도 그냥 플레이어가 아니라 스타 플레이어를 꿈꾼다면 그 정도 도박은 할 줄 알아야지.
말을 하던 김진호가 이번에는 본인이 질문했다.
– 그래서 넌 100점짜리가 칠 수 있을 것 같냐?
“일단 투수가 1점을 주고 싶진 않겠죠. 적당한 공은 절대 안 줄 겁니다.”
– 이유는?
“다른 경기도 아닌 불구대천의 원수나 다름없는 라이벌 전에서 1점 차가 2점 차가 되는 건 그다지 좋은 일이 아닐뿐더러, 이제 막 프로 유니폼 입은 드래프트 지명도 안 된 선수에게 드래프트 상위 지명 받은 투수가 얕보이면 자존심 상하잖아요?”
– 그게 전부야?
“여기에 박준형에 대해서는 샤크스를 비롯해 적지 않은 구단이 관심을 가졌을 테니, 저 같은 허접한 투수와는 전혀 다른 수준의 스카우팅 리포트가 있겠죠.”
그제야 김진호는 고개를 끄덕였다.
– 주자는 3루에만 있으니 볼넷으로 1루를 채울 생각도 할 수 있지. 여러모로 투수 입장에서는 그리고 데블스 코칭스태프 입장에서도 희생플라이를 주긴 싫을 테고, 스트라이크존 바깥쪽 승부를 할 거야.
“박준형은 실투를 노릴 테고요.”
그 순간 이진용의 머릿속으로는 조만간 타석에서 보일 그림이 그려지기 시작했다.
그 그림을 떠올린 이진용이 말했다.
“큰 거 하나 나올 것 같네요.”
– 동감이다.
그리고 그들의 상상은 곧바로 현실이 됐다.
7.
– 뻗어갑니다. 타구가 쭉쭉! 쭉쭉! 저 멀리! 담장 저 너머로 뻗어갑니다! 넘어갔습니다!
– 홈런!
– 박준형 선수! 1사 주자 3루 상황에서 대타로 나온 그가 자신의 프로 첫 안타를 홈런으로 기록합니다!
– 대단하네요.
그건 실투였다.
투수가 타자에게 좋은 공을 주기 싫어서 스트라이크존 주변으로 공을 던지는 코너워크 피칭을 하다가 나온 실투.
프로 레벨의 투수가 대여섯 개의 공을 던지면 하나쯤은 나올 법한 실투.
그런 실투를 박준형은 놓치기는커녕 마치 기다렸다는 듯이 벼락과도 같은 스윙으로 단숨에 펜스 밖으로 날렸다.
그 사실에 그라운드에 있는 모두가 놀랐다.
“맙소사!”
“대타로 나와서 풀카운트까지 기다린 후에 실투를 노려서 홈런을 쳐? 그것도 이런 상황에서?”
“쟤가 드래프트에서 지명 받은 적이 한 번도 없다고?”
놀람에는 천사와 악마의 구분이 없었다.
우지욱 엔젤스 2군 감독도 마찬가지였다.
‘설마 이 정도일 줄이야?’
박준형에 대한 이야기는 이미 여러 번 들었었다.
변형채 스카우트를 통해서 들었고, 구은서 운영팀장이 관심을 가진다는 이야기에, 안찬섭을 상대로 홈런을 쳤다는 이야기까지.
그렇기에 우지욱 2군 감독은 박준형을 충분히 1군에 올라설 수 있는 재목으로 평가했다.
그를 누가 보더라도 힘겨운 상황, 1군 레벨의 선수가 오더라도 부담을 가질 수밖에 상황에서 대타로 올린 것도 그 때문이었다.
박준형이란 타자를 시험하기에는 그 정도 난이도의 문제가 적당하다고 평가했기에.
‘엄청난 녀석이 등장했군.’
그러나 박준형이 보여준 모습은 그런 우지욱 2군 감독마저 놀라게 할 정도였다.
‘응?’
그런 놀람 속에서 우지욱 2군 감독의 눈에 한 선수의 모습이 들어왔다.
‘저건?’
모두가 박준형의 말도 안 되는 모습에 어처구니가 없다는 듯한 표정을 짓고 있는 상황에서, 오히려 이런 상황을 예상했다는 듯 더그아웃 난간에 옅은 미소 사이로 풍선껌을 질겅질겅 씹는 선수.
‘이진용?’
이진용이었다.
그런 이진용의 모습에 우지욱 2군 감독의 머릿속으로는 그가 고양 스타즈의 유니폼을 입고 7회와 8회 동안 자신의 선수들을 상대로 보여줬던 모습이 떠올랐다.
“음······.”
박준형이 그 그릇을 짐작할 수 있는 큰 재목이라면, 이진용은 전혀 다른 타입이었다.
대체 이게 뭔지, 그 형태조차 짐작하기 힘든 재목.
아니, 재목이라기보다는 이게 재능이 있는 건지 그냥 운인 건지 가늠할 수 없는 선수.
솔직히 말해서 어떤 식으로 저 선수를 테스트해야 하는지조차 계산이 서지 않을 정도였다.
오직 하나, 그가 다른 투수들과는 비교할 수 없을 정도로 대단한 심장을 가졌다는 것만은 알 수 있을 뿐.
‘재미있겠군.’
그게 이유였다.
“임 코치.”
“예.”
우지욱 2군 감독이 투수코치를 부른 이유.
“이진용, 불펜에 대기시키도록.”
그리고 이진용을 불펜으로 보낸 이유.
‘최악의 상황에서 과연 지금처럼 웃을 수 있을지, 아닐지 어떨지 궁금하군.’
8.
“그럼 잠시 후 데블스의 마지막 공격이 될 지도 모르는 9회 초에 뵙겠습니다.”
그 해설을 끝으로 광고로 넘어갔다는 스태프의 사인을 보는 순간, 오늘 엔젤스와 데블스의 2군 경기를 중계하던 캐스터 이영실은 옆에 놓인 아이스커피에 꽂힌 빨대를 입에 가져갔다.
쪽!
그렇게 커피 한 모금을 빤 그가 메마른 커피향 나는 입으로 말을 뱉었다.
“천사와 악마 아니랄까 봐 2군에서도 아주 미친 듯이 치고받네요.”
이영실 캐스터의 말에 해설자 김인후는 경기 내내 썼던 자료들을 정리하며 말했다.
“오히려 반대지. 오늘 데블스는 1.5군 수준 선수를 포함해서 주력을 내보냈는데, 엔젤스는 거의 2군 위주로 선수를 내보냈으니까. 데블스 입장에서 자존심 상하는 일이지. 그래도 데블스 애들이 슬슬 올라오는 걸 보면, 내일은 아마 난타전이 될 거야.”
“박준형 대단했죠?”
그런 그 둘의 이야기는 마치 당연하다는 듯이 박준형에 대한 이야기로 넘어갔다.
“소문대로 보통 놈이 아니네요. 솔직히 요즘 2군 레벨이 오르긴 했지만, 그 녀석은 군계일학입니다. 타석에 섰을 때의 느껴지는 포스 자체가 다른 선수는 오랜만이었습니다.”
“그렇지.”
김인후 해설은 대답과 함께 미소를 지었다.
“김 해설님의 선수 시절을 떠올리게 합니다.”
“하하.”
김인후.
선수 출신의 해설자인 그는 나름 화려한 현역 시절을 가지고 있던 선수였다.
특히 그 화려함의 대부분이 경력이 쌓이기 전, 신인 시절이었던 선수이기도 했다.
자신의 커리어하이가 데뷔 3년 차의 성적이었던 선수.
뛰어난 실력을 보여주는 신인 선수들이 김인후 해설과 비교되는 이유였다.
“발도 빠른 거 같고, 체격은 이거 뭐 야구하라고 낳아준 수준이고, 타석에서 수싸움도 노련한 것 같고, 수비는 봐야겠지만 1루수이니까 솔직히 대단한 수비능력이 필요한 것 같진 않으니······.”
“엔젤스가 지금 1루수가 확실하지 않으니 잘 잡았지.”
“그보다 소문을 들으니까 구단 차원에서 박준형은 엄청 밀어줄 예정이라고 하던데요? 이 기자가 하는 말이 자기 편집장이 박준형 기사 하루에 한편씩 쓰라고 강요하는 수준이라던데.”
“뭐, 지금 보여준 모습만 1군에서 보여준다면 화제 되는 건 금방이겠지. 그리고 나름 생긴 것도 준수하잖아? 몸도 잘 빠졌고. 엔젤스 팬들이 딱 좋아하는 타입이지.”
“준비하세요!”
대화를 하던 그 둘이 스태프의 말에 그라운드를 바라봤다.
데블스의 선수들로 가득 했던 그라운드가 엔젤스의 선수들로 바뀐 것이 보였다.
“응?”
“어?”
그리고 그 중심에 있는 한 선수가 보였다.
“쟤 누구죠?”
“쟤 누구야?”
6대4로 엔젤스가 리드하는 가운데, 데블스의 마지막 공격이 될지도 모르는 9회 초 마운드에 올라온 작은 투수가.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────