King of the Mound RAW novel - Chapter 36
12화. 세이브 엔젤스 (2).
4.
성공한 이들은 흔히 말한다.
일이 끝난 후에 가장 먼저 해야 하는 것은 끝낸 일을 다시 한 번 되새김질하는 것이라고.
우지욱 2군 감독은 그 되새김을 무엇보다 중요하게 여기는 감독이었다.
“시작하지.”
당연히 데블스와의 3연전의 첫 번째 경기가 끝난 순간 선수들을 관리하기 위한 최소한의 코칭스태프 인원을 제외한 모든 코칭스태프들이 회의실에 모인 채 경기를 복기했다.
그렇게 시작된 복기의 중심에는 그 둘이 있었다.
“박준형에 대한 이야기부터 하지. 다들 생각은?”
“두말할 것 없이 좋은 선수입니다. 경험만 좀 더 쌓이면 당장 1군에 올려도 될 정도입니다.”
“1군과 2군, 둘 다 1루수 자원이 마땅치 않는데 이보다 좋은 건 없겠죠.”
“고작 한 경기만 보고 이런 말을 하는 게 과할지도 모르지만 앞으로 크게 기대됩니다.”
박준형.
대타로 출전한 상황에서 다른 것도 아니고 홈런을 만들어낸 그를 향해 폄하를 내뱉는 이는 없었다.
우지욱 2군 감독 역시 마찬가지였다.
‘코치들에게 고민을 안기는 선수는 아니군.’
선수의 흠이 있고, 틈이 있으면 언제든 비집고도 남을 그이지만, 지금 이 순간 박준형의 틈은 비집을 수가 없었다.
“그래서 박준형에 대한 결론은?”
“이제부터는 2군 경기 주전 엔트리에 넣고 경험을 쌓게 해줄 필요가 있다고 봅니다.”
“주전으로 돌리는 것도 돌리는 거지만, 다양한 타입의 투수와 싸우게 하는 게 더 필요하다고 봅니다. 5월 1일 콜업을 염두에 두고 제대로 연마할 필요가 있다고 생각합니다.”
코치들의 말에 우지욱 2군 감독은 인정했다.
“더 이상 테스트는 필요 없다, 이거군.”
“예.”
박준형에게 더 이상 시험을 주는 건 그에게도 그리고 엔젤스 구단에게도 무의미하고, 비효율적이라는 사실을.
“앞으로 타격코치가 박준형을 잘 도와주도록.”
“예.”
박준형에 대한 이야기는 거기까지였다.
더할 것이 없을 정도로 박준형은 실력도, 이야기도 깔끔했다.
“그다음은······ 이진용이군.”
그렇게 박준형이 만들어놓은 깔끔함은 이진용이란 이름이 언급되는 순간 삽시간에 사라졌다.
‘드디어 시작이군.’
일그러진 코칭스태프의 표정들이 마치 어려운 난제를 마주했을 때 수험생이 지을 법한 표정과 비슷했다.
“이진용에 대한 의견은?”
당연히 우지욱 2군 감독의 질문에 곧장 대답하는 이는 단 한 명도 없었다.
“어.”
“음.”
“아.”
모두가 가지각색의 침음을 흘릴 뿐.
그것은 우지욱 2군 감독도 마찬가지였다.
“다들 골치가 아픈 모양이군.”
“그게······ 솔직히 말하면 이진용이란 투수가 어떤 투수인지 가늠이 잘 가지 않습니다.”
“기상천외하다고 해야 할지, 운수대통이라고 해야 할지, 기괴하다고 해야 할지······.”
그 말 그대로였다.
지금 코칭스태프를 고뇌케 하는 건 이진용을 도무지 규격화할 수 없다는 점이었다.
“이런 경우는 처음입니다. 규격화조차 안 되는 투수를 만나는 건.”
원래 투수는 규격화하기가 참 편하다.
카테고리가 많으니까.
일단 우완과 좌완을 나누면 되고, 투구폼에 따라서 정통파나, 사이드암이냐, 쓰리쿼터냐로 나눌 수도 있고, 구속이 빠르냐, 보통이냐, 느리냐로 나누고, 자주 쓰는 구종으로 나눌 수도 있다.
대개 이 카테고리들을 하나씩 걸치고 나면 그 투수를 어느 정도 규격화할 수 있다.
그러나 이진용은 그게 아니었다.
“처음에는 공은 느리지만, 배포가 좋고 수 싸움을 잘하는 재주 좋은 투수라고 생각했는데······ 설마 그런 공을 가지고 있었을 줄은 몰랐습니다.”
처음 이진용은 누가 보더라도 프로 자격이 없는 선수일 뿐이었다.
피지컬도, 구속도, 가진 변화구도 전부 보잘 것 없는 선수.
“오늘 보여준 그 패스트볼, 투심이었나?”
“이진용 본인이 투심이라고 했습니다.”
“그 투심 패스트볼은 놀라울 정도의 무브먼트를 보이고 있었지.”
하지만 오늘 이진용이 던진 투심 패스트볼은 말도 안 되는 모습을 보여줬다.
프로의 무대에서 결정구로 삼기에 부족함이 없는 모습을.
여기까지라면 규격화할 수 있다.
구속이 느리지만 좋은 투심을 던지는 투수.
“반대로 오늘 간간히 던진 슬라이더나 커브는 밋밋했습니다.”
“체인지업은 괜찮았지요.”
“그냥 포심 패스트볼은 더 괴상망측합니다. 어떨 때는 맥없는 공인데, 어쩔 때는 말도 안 되는 무브먼트를 보이는 포심 패스트볼이 나오고는 할 정도입니다.”
문제는 투심 패스트볼에 비해 포심 패스트볼은 그다지 좋지 못하다는 점이었다.
투심이 포심보다 위력적인 투수는 많지만, 그래도 투심이 위력적인 투수는 포심도 위력적이다.
그런데 이진용의 투심과 포심 사이의 괴리감은 상식을 뭉갤 정도로 너무 컸다.
“제구도 영점은 잘 잡지만 아주 좋다고 할 수 없는데······ 필요할 때는 송곳보다 더 정확한 핀포인트 제구를 보입니다.”
제구도 그랬다.
제구가 나쁜 건 아니다.
반대로 제구가 아주 좋은 투수라고 할 수도 없다.
그런데 아주 결정적인 순간, 한 경기 중에 서너 번은 말도 안 되는 제구가 되는 모습을 보여주고는 했다.
이진용, 그는 무언가 규정이 될 만하면 그 규정을 산산조각을 내는 모습을 보여줬다.
카테고리를 걸어주면, 마치 그 사실을 비웃듯이 그 카테고리와 전혀 다른 모습을 보여줬다.
“고양 스타즈에서 받은 기록에 따르면 패스트볼 구속도 꾸준히 오르고 있답니다.”
“그런데 고등학생 시절 이야기를 들어보니까 구속이 그리 빠른 투수는 아니었답니다.”
심지어 피지컬 면에서 구속이 상승할 기미가 하나도 보이지 않음에도 이진용의 구속은 조금씩 상승 중이었다.
그 사실 앞에서 우지욱 2군 감독은 진심으로 말했다.
“정말 모르겠군.”
적지 않은 선수를 지도한 그조차도 이진용이란 투수를 규격화할 수 없었다.
“분명한 건 성적을 낸다는 거겠지.”
오직 하나, 이진용은 마운드에 올라올 때마다 단 한 번도 기대를 저버리지 않았다는 것, 그것만이 눈에 보이는 가장 명확한 것이었다.
그렇기에 우지욱 2군 감독이 이진용에 대해 내릴 수 있는 결론은 하나였다.
“일단 좀 더 지켜보자고.”
“예.”
그 말에 누군가 한 명이 반문했다.
“그럼 이대로 이진용을 마무리로 쓰시겠다는 겁니까?”
우지욱 2군 감독이 고개를 끄덕였다.
“일단 못할 때까지 써봐야지. 안 그런가?”
“그렇죠.”
이진용, 그가 다시 한 번 시험대에 오르는 순간이었다.
5.
이진용이 머무는 숙소.
어제 경기에서 데블스를 상대로 세이브를 거둔 이진용이 그곳에 있었다.
“미치겠네.”
그런데 자신의 야구인생 첫 세이브를 기록한 이진용의 표정은 그다지 기뻐 보이지 않았다.
어젯밤 첫 세이브에 대한 이야기로 아버지와 웃음 가득한 두 시간 넘는 통화를 했던 것과는 너무 비교되는 모습이었다.
– 드디어 네게도 양심이란 게 생겼구나. 그래, 그렇게 꿀을 앉은 자리에서 배 터지게 빨았는데 양심이 있으면 가책을 느껴야겠지.
김진호가 그런 이진용에 비릿한 미소 섞인 말을 던졌다.
“그게 아니라 이거요, 이거.”
그런 김진호를 향해 이진용이 손에 든 스마트폰을 보여줬다.
그러자 김진호가 발끈했다.
– 너 지금 애플 주식 주당 10달러에 샀는데 한 푼도 제대로 못 건진 인간에게 스마트폰 가지고 시비 거는 거냐? 지금 도발 한 번 날리는 거냐? 응? 그런 거야?
“스마트폰 말고 기사 말입니다, 기사!”
– 기사가 뭐?
“제 기사가 없어요.”
이진용의 그 말에 김진호가 스윽 스마트폰을 훑었다. 어제 있었던 엔젤스 2군과 데블스 2군 관련 기사가, 이진용이 검색어로 본인의 이름을 넣은 기사가 보였다.
– 뭐가 문제야?
“아니, 그래도 라이벌전에서 터프 세이브 거둔 투수 정도면 나름 사진하고 기사 하나쯤은 걸어주는 게 정상 아닙니까?”
그제야 이진용의 불만 사항을 파악한 김진호가 콧방귀를 있는 힘껏 끼며 말했다.
– 새끼, 바라는 것도 많네. 골드 룰렛 이용권 받았으면 됐지 뭘 더 처먹으려고. 그리고 2군이잖아? 2군에서 세이브 거두는 게 뭐 대단한 거라고. 그러는 너는 어릴 때 야구 기사 검색할 때 2군 시합 기사 따로 찾아본 적 있어?
“없죠.”
– 그럼 당연히 기자들도 멍청이가 아닌 이상 클릭수가 높은 기사를 양산하겠지, 너 같은 찌끄레기 투수 기사를 쓰겠냐?
“하지만 같은 2군에, 같은 데뷔전 치른 애는 기사가 아주 다발로 쏟아지잖아요.”
그 말에 이진용이 잽싸게 전 페이지로 넘어갔다.
이번에도 엔젤스와 데블스의 2군 경기 기사가 떴다.
차이점은 검색어가 이진용이 아니라 박준형으로 바뀌었다는 것.
그런데 고작 그 차이였음에도 결과물은 천지차이였다.
박준형의 기사는 하단에 숫자가 여러 개 나올 정도, 마치 모든 스포츠 언론이 각자 할당량을 부여받아 쓴 듯 기사가 넘쳐났다.
“얘는 아예 개인 기사로 도배가 됐다고요!”
제목부터가 남달랐다.
[박준형, 엔젤스의 신성 별을 쏘다!] [신고선수 신화, 박준형이 엔젤스에서 만든다!] [우타거포, 엔젤스 그토록 바라던 선수를 얻는가?]기사 타이틀부터 박준형에 대한 찬사 일색이었고, 그런 기사마다 타격자세를 취하는 박준형의 사진이 첨부되어 있었다.
기사의 질도 높았다.
박준형의 고향부터 시작해서 중학시절 야구 성적까지, 어지간한 관심이 없어서는 찾기 힘든 기록들을 써놓은 기사들도 제법 있었다.
“대체 뭐가 문제일까요? 솔직히 데뷔전 대타 홈런하고 데뷔전 세이브하고 비중은 비슷한 거 아닌가?”
심지어 그중에는 포털 사이트에 노출되면서 100개가 넘는 댓글을 기록하는 것도 있었다.
댓글 역시 평가가 좋았다.
– 드디어 엔젤스에 우타 거포가 오는구나!
– 데블스 상대로 대타 홈런이라니, 벌써부터 악마 사냥꾼 냄새가 물씬 풍기네요.
– 엔젤스, 올해는 다르다!
박준형에 대한 기대감 가득한 댓글들이 높은 공감수를 기록하며 댓글란 상단에 노출되고 있었다.
이진용이 나름 불만과 의혹을 제기하기에는 충분한 상황.
– 음.
때문에 김진호도 더 이상 비웃음으로 이진용의 불만을 넘기지 않았다. 그 역시 진지하게 이 상황을 고민했고, 이내 답을 내놓았다.
– 대개 이런 경우는 하나야.
“어떤 경우죠?”
김진호의 말에 이진용이 귀를 활짝 열었다.
살아생전 기자, 언론하고는 인연이 없었던 이진용과 달리 김진호는 한국 국적의 야구선수 중에 가장 많은 기사의 소재가 되었던 선수 아닌가?
이런 부분에 있어서는 전문가와 다를 바 없을 터.
그 전문가 김진호가 말해줬다.
– 얘가 더 잘생긴 경우.
“예?
– 외모는 기사에 아주 큰 영향을 미치니까. 막말로 얼굴 잘생긴 애들은 별거 아닌 기사에도 사진 실리고 그러잖아? 똑같이 잘해도 잘생긴 애들이 더 많이 기사가 나와. 반대로 못생긴 애들은 손해를 보지. 그게 세상의 섭리이자 진리야.
그 대답에 이진용이 물끄러미 김진호를 바라봤다.
씰룩거리는 김진호의 입가가 지금 그가 웃음을 참기 위해 전력을 다한다는 것을 노골적으로 보여주고 있었다.
물론 이진용은 그런 김진호의 수작에 그냥 당하지 않았다.
“그렇군요.”
이진용이 그런 김진호를 보며 고개를 끄덕였다.
– 응?
담담히 자신의 말을 받아들이는 모습에 오히려 김진호가 당황했다.
그렇게 당황한 김진호에게 이진용이 곧바로 펀치를 꽂았다.
“김진호 선수의 노력이 새삼스럽네요. 아니, 존경스럽습니다.”
– 뭐가?
“그렇게 많은 기사를 만들어내기 위해 이를 악물고 뛰었을 김진호 선수의 노력 말입니다.”
그제야 이진용의 말뜻을 파악한 김진호가 기겁했다.
– 야, 야! 내, 내가 어때서?
“김진호 선수 논리대로라면······ 그렇잖아요? 아! 그래서 그렇게 대단했던 거군요! 그 정도가 아니면 기자들이 기사를 안 써주니까. 정말 열심히 살아오셨네요. 김진호 만세! 인간승리자 김진호 만세!”
– 어, 어, 어!
이 순간 김진호는 너무 당황한 듯 입만 열뿐 말을 뱉지 못하고 있었다.
그럴 만한 일이기도 했다.
김진호의 그 화려하다 못해 위대한 삶 속에서 그가 이런 식으로 공격당한 건 이번이 처음일 테니까.
“자, 그럼 룰렛이나 돌려봅시다.”
이진용은 그런 김진호가 정신을 차리기 전에 잽싸게 룰렛을 활성화했다.
“가진 포인트는 1천 포인트하고 골드 룰렛 이용권. 브론즈 한 번 돌리고 골드 룰렛 돌리면 되겠네요.”
당연히 김진호는 그런 이진용을 향해 악담을 퍼부었다.
– 진용아 옛말에 이런 말이 있어. 호사다마. 좋은 일이 많으면 그 끝이 구려진다고. 너 요즘 운이 많이 좋았잖아? 꽝 나온다. 백퍼센트 꽝 나온다! 아니, 꽝 좀 나와라 씨발!
“요즘은 그 말보다는 될 놈 될이라는 말이 유행입니다.”
– 될 놈 될?
“될 놈은 된다.”
그 말이 끝나기 무섭게 이진용은 곧바로 1천 포인트를 소모해 브론즈 룰렛을 활성화했다.
그리고는 곧바로 하나밖에 없는 금빛 칸을 바라봤다.
“여기 걸리면 좋겠네요.”
– 걸리면 내 손에 장을 지진다.
“뭘 그러십니까? 제가 염장을 지져드릴 텐데.”
이윽고 돌아가는 룰렛.
그렇게 돌아가던 룰렛은 당연한 말이지만 그대로 브론즈 색의 칸에 멈추었다.
– 거봐! 호사다마랬잖아! 으하하하!
김진호가 기분 좋게 소리쳤다.
“예, 구속이 1밖에 오르지 않은 걸 보니까 아주 그냥 오늘 마가 제대로 낀 모양입니다. 아, 너무 아쉽다!”
이진용은 그런 김진호의 외침에 실실 쪼갰고, 김진호의 표정이 구겨졌다.
– 젠장, 이건 사기야. 어떻게 꽝이 없을 수가 있어? 뭘 해도 진용이가 이득이잖아! 완전 신의 편애잖아!
100마일짜리 포심 패스트볼을 던질 수 있는 재능을 가지고 태어난 선수의 푸념에 이진용이 쓴웃음을 머금은 채 곧바로 골드 룰렛을 활성화했다.
황금빛 룰렛이 그들의 눈앞에 펼쳐졌다.
그러나 그 황금빛은 그 둘의 눈에 들어오지 않았다.
들어오는 건 그 황금빛에 고고하게 자리 잡고 있는 단 하나의 다이아몬드 칸뿐이었다.
– 볼 마스터
볼 마스터.
단어부터 포스가 다른 그 칸 앞에서 이진용이 진지한 표정으로 질문을 던졌다.
“볼 마스터······ 뭘까요? 스킬은 아니고. 볼을 마스터한다, 구질 하나를 마스터하는 걸까요?”
– 나야 모르지.
“이거 나오면 어떻게 하죠? 포심 패스트볼에 줄까요? 아니면 투심? 슬라이더?”
김칫국을 리터 단위로 마신 듯한 이진용의 모습에 김진호가 듬뿍 비웃음을 머금으며 대답했다.
– 절대 안 걸려.
“혹시 모르잖아요?”
– 다이아 칸에 걸리면 내가 절에 가서 108배 한다. 내 명예를 걸고!
“젠장, 좋은 소리 좀 하면 어디가 덧납니까?”
– 신이시여, 이 새끼 말본새 좀 보십시오! 이 배은망덕한 놈을 시험에 들게 하소서!
거듭된 김진호의 저주 앞에서 이진용은 미약한 기대감을 품고 룰렛을 돌렸다.
그렇게 황금빛 룰렛이 화려하게 돌아가기 시작했다.
“제발! 제발!”
– 제발! 제발!
돌아가는 룰렛 앞에서 둘이 마치 쌍둥이처럼 두 주먹을 불끈 쥔 채 간절하게 소망했다.
이윽고 룰렛이 멈췄을 때.
“아!”
– 아!
김진호가 절에 가서 108배를 하는 일은 일어나지 않았다.
[구질 상승 비약(A랭크)을 획득하셨습니다.]– 오 마이 갓······.
“호우 마이 갓!”
대신 백금색의 기적만 일어났을 뿐.
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