King of the Mound RAW novel - Chapter 40
13화. 대어 사냥 (3).
7.
‘지금까지 3안타 볼넷 하나.’
선문혁.
‘오늘의 마지막 타석이겠군.’
마치 날렵한 야생마를 떠올리게 하는 체격을 가진 그가 자신의 타석인 오른쪽 타석에 서는 순간 떠올린 건 이번이 자신의 마지막 타석이 되리란 사실이었다.
그뿐이었다.
그는 마운드 위에 있는 투수에 대해서는 별다른 신경을 쓰지 않았다.
솔직히 말하면 관심도 없었다.
‘아, 투수들이 좀 잘 막았으면 진작에 교체됐을 텐데, 결국 지고 있으니까 8회까지 나오게 되는구나.’
애초에 선문혁, 자신은 퓨처스리그에서 뛰는 것이 어울리지 않는 선수였으니까.
‘귀찮아 죽겠네.’
그런 그에게 있어 지금 이 무대는 다른 스포츠로 따지면 대학에서 뛰는 선수가 고등학생 경기에 참가하는 격이었다.
잘해도 딱히 기분 좋을 건 없었고, 자신이 이 무대에서 못하리란 생각은 조금도 들지 않는 무대.
마운드 위에 어떤 투수가 있든 그 투수로부터 안타를 때려내는 건 당연하고, 그것에 딱히 의미를 부여할 필요가 없는 무대.
‘그보다 저 투수, 작네?’
굳이 선문혁을 관심을 끄는 건 마운드 위에 있는 투수의 체격이 작다는 것.
‘일단 가볍게 하나 볼까나?’
당연히 그 외에 상대팀 투수에 대해서 관심도, 정보도 없는 선문혁은 초구를 보고자 했다.
그건 그가 오늘 내내 가졌던 루틴이기도 했다.
그는 오늘 자신이 마주한 모든 투수들을 상대로 초구를 봤고, 그 초구를 보는 순간 곧바로 그 투수가 던지는 공에 자신의 타이밍을 완벽하게 맞추었으며 그 결과 다섯 번 타석에 선 결과 3안타 1볼넷이라는 아주 끝내주는 결과를 만들 수 있었다.
그 루틴을 바꿀 이유는 어디에도 없었다.
펑!
그런 선문혁을 상대로 이진용이 던진 공은 패스트볼이었다.
“스트라이크!”
주심으로부터 스트라이크 판정을 곧바로 이끌어낼 만큼 아주 정직하게 들어온 포심 패스트볼.
“헐.”
그 공 앞에서 선문혁은 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
거의 경악에 가까운 표정이었다.
‘이게 말이 돼?’
그 정도였다.
“뭐야, 저 투수? 공이 왜 저래?”
“왜 이렇게 느려?”
이진용이 던진 패스트볼은 프로 레벨은커녕 고등학교 야구부 레벨에서도 보기 힘들 정도로 느리고, 무기력한 공이었다.
“어허허······.”
이 순간 선문혁은 너무 어처구니가 없어서 거듭 헛웃음을 흘릴 수밖에 없었다.
물론 그렇다고 해서 타석에서 자세가 흐트러지거나 그러는 건 없었다.
프로야구리그, 치열하기 그지없는 1군의 무대에서 2할 7푼을 치고, 35도루를 기록했던 선수였으니까.
제아무리 긴장을 풀어도 타석에 서는 순간 본능적으로 타격 자세가 갖추어지는 프로 선수.
‘마지막은 홈런으로 장식할 수 있겠군.’
이미 투수의 공을 본 이상, 언제든 그 공을 칠 수 있을 만한 실력이 선문혁에게는 분명 있었다.
“후우.”
그런 선문혁을 향해 이진용은 글러브로 자신의 입을 가린 채 주문을 외웠다.
“심기일전.”
그 주문과 함께 눈빛을 불태운 이진용이 곧바로 공을 던졌다.
던지는 공은 포심 패스트볼.
그 공이 향한 곳은 다름 아니라 선문혁의 몸쪽이었다.
스트라이크존이 아니라 그냥 선수의 몸쪽.
“으앗!”
선문혁이 그 공을 보는 순간 허리를 뒤로 빼며 그대로 공을 보내버렸다.
그 순간 그라운드의 분위기가 갑자기 어수선해지기 시작했다.
“뭐야?”
“몸에 맞추려고 한 거야?”
“어떻게 된 거야?”
몸에 맞을 뻔한 공이 나온 상황, 더욱이 오늘 선문혁의 활약을 예상하면 소위 몸에 맞히는 공인 빈볼을 떠올릴 법한 상황이었다.
물론 누군가는 생각했다.
‘구속은 기껏해야 110도 안 되는 거 같은데······.’
‘저런 공을 빈볼이라고 던지는 게 의미가 있나?’
이진용처럼 구속이 느린 투수가 던진 빈볼이 과연 의미가 있는가? 같은 생각.
그때 마운드 위에 있는 이진용이 곧바로 모자를 벗고 선문혁을 향해 고개를 숙였다.
그 순간 좌중의 분위기가 풀어졌다.
‘그럼 그렇지.’
‘실투네.’
모두가 이진용이 던진 공이 실투라고 판단했다.
충분히 그럴 만한 상황이기도 했다.
아무리 느리다고 해도 이진용의 포심 패스트볼은 120대 중반까지 나오는 공이다.
그러나 조금 전 던진 공은 그 최대 구속보다 훨씬 더 느린 공이었다.
100대 후반 혹은 110대 초반의 공.
자기가 던질 수 있는 공보다 느린 공을 의도적으로 빈볼로 던지는 경우는 없다.
‘뭐, 사실 선문혁이가 좀 과하게 반응한 것도 있지.’
‘저 정도 몸쪽 공은 자주 나오잖아?’
더욱이 선문혁이 뒤로 몸을 잽싸게 빼긴 했지만 몸을 빼지 않았어도 맞지 않았을 법한 코스였다.
좀 더 정확히 말하면 선문혁이 갑자기 허리를 쭉 빼는 꼴이 오히려 과하다고 생각될 정도.
선문혁도 그 사실을 파악하고는 고개를 끄덕였다.
‘젠장.’
그러나 고개를 끄덕이는 그의 표정은 좋지 못했다.
‘이 새끼가 감히.’
선문혁, 그에게 있어 몸쪽 공은 약점이었다.
몸쪽 공이 약한 그는 언제나 투수들에게 몸쪽 공략을 자주 당했고 그 사실 앞에서 그는 언제나 공략 당했다.
그리고 공략 당할 때마다 코치들로부터 그 몸쪽 공을 공략 못하면 프로에서 살아남지 못한다는 잔소리를 들었고, 그때마다 감독에게 붙들려서 몸쪽 공 배팅 훈련만 하루 종일 하는 날이 반복됐다.
문제는 그런 거듭된 훈련 속에서도 나아지는 게 없다는 점이었다.
그런 선문혁에 있어 몸쪽 공은 약점이자 동시에 역린이었다.
‘넌 뒈졌어.’
쉽게 말하면 이런 거다.
언제든 자신이 잡을 수 있는 사냥감이 갑자기 자기 자신을 향해 이빨을 드러내고 몸에 상처를 내는 것과 같은 상황.
당연히 선문혁은 상처를 입고 허허, 웃는 인자한 성격이 아니었다.
자신에게 상처를 입히면 그것이 아주 귀여운 강아지라고 해도 물어뜯어야 직성이 풀리는 맹수이지.
‘아주 박살을 내주마.’
그 순간 타석에 선 선문혁의 눈동자가 달라졌다.
오늘 선 모습 중에서 가장 날카롭고, 섬뜩한 모습이었다.
그 모습을 본 이진용이 글러브로 입을 가린 채, 미소 지은 입으로 말을 뱉었다.
“김진호 선수 말대로 몸쪽 붙는 공에 아주 즉각 반응하네요.”
그 말에 김진호가 피식 웃었다.
– 모든 타자들의 본능 같은 거지. 약점을 찔리면 민감하게 반응하는 거. 여기서 타자의 타율이 갈리는 거야. 평범한 타자들은 고슴도치처럼 가시를 세우지만, 일류 타자들은 발톱을 숨기지.
그 웃음과 함께 김진호가 노골적으로 적의를 드러낸 선문혁을 바라보며 말했다.
– 저 녀석이 만약 일류였다면 프로에서 2할 7푼 타율에 35도루가 아니라 3할 타율에 50도루를 했겠지.
거기까지였다.
– 처리해.
“예.”
‘내 공을 때려 내려고 안달이 난 타자에게는 이보다 더 좋은 공은 없지.’
그 대답과 함께 이진용이 짧게 생각하고 주문을 외웠다.
“라이징 패스트볼.”
그 주문을 끝으로 이진용이 공을 던졌을 때.
빡!
둔탁한 소리와 함께 2루수가 분주하게 발을 놀리기 시작했다.
“씨발!”
그리고 곧바로 거친 욕설이 그라운드를 울려 퍼졌다.
[선두타자를 잡았습니다.] [121포인트를 획득하셨습니다.]이진용의 마법이 시작됐다.
7.
“에이 씨팔 진짜!”
욕지거리를 내뱉으며 더그아웃으로 향하는 선문혁을 대기타석에 있던 오진훈은 바라보지 않았다.
그 순간 그의 시선은 오롯하게 마운드 위에 있는 투수만을 향하고 있었다.
‘뭐지?’
이 순간 오진훈은 조금 전 마운드 위의 투수가 선문혁을 상대로 던진 공을 떠올렸다.
그러나 그 공은 쉽게 떠오르지 않았다.
‘처음 보는 공이다.’
그것은 이진용이 던진 공이 오진훈의 머릿속에 있는 무수히 많은 투수들의 공 중 그 어느 공과도 비슷하지 않다는 증거였다.
‘재미있겠군.’
그 사실에 오진훈은 긴장하기보다는 오히려 재미를 느꼈다.
그것이 오진훈이란 선수였다.
무언가 난제가 생기면 그 사실에 긴장하기보다는 도리어 기뻐하며 그 난제를 푸는 것을 즐기는 천재.
그렇게 오진훈이 왼쪽 타석에 서는 순간 마운드 위에 있던 김진호가 입을 열었다.
– 130포인트짜리 올라왔네. 진용아, 이제까지 본 애들 중에 가장 점수가 높다.
입을 여는 김진호의 눈빛은 오진훈을 향해 날카롭게 번뜩이고 있었다.
그것은 김진호가 나름 오진훈이란 선수에게 관심을 두고 있다는 증거였다.
– 쟤 타격은 정말 좋아. 영상을 몇 번이나 봤지만 저 정도 타격 밸런스는 타고나는 것만으로는 안 돼. 수도 없이 배트를 휘둘러야 만들 수 있는 밸런스라고 할 수 있지.
실제로 오진훈의 타격 능력은 그 정도였다.
투수가 어떤 공을 던지더라도 칠 수 있는 타자!
“네, 아주 대단한 배드볼 히터죠.”
동시에 오진훈, 그는 어떤 공이라도 치고자 하는 배드볼 히터였다.
‘현대 야구에서 이제는 도태된 타자.’
배드볼 히터.
해석하면 타자에게 안 좋은 공, 스트라이크존을 벗어나는 공을 치는 타자다.
좋게 해석하면 스트라이크존에서 벗어나는 공을 안타로 만드는 타자.
그러나 안 좋게 해석하면 굳이 칠 필요도 없는 공을 치는 타자.
‘오진훈의 출루율이 타율에 비해 좋지 못한 이유지.’
그것이 3할 4푼이라는 경지에 이른 타격을 보여주는 오진훈의 약점이었다.
‘3할 4푼의 타율에 3할 7푼의 출루율은 좀 그렇지?’
오진훈, 그가 3할 5푼을 친 시즌에서 그가 기록한 출루율은 3할 7푼이었다.
물론 3할 7푼의 출루율이 낮은 건 아니다.
하지만 3할 4푼이라는 신의 경지에 이른 타율에 비하면 그다지 인상적이지 못한 출루율인 건 사실.
그렇게 출루율이 낮은 건 오진훈이 3할 5푼을 친 시즌에 얻은 볼넷이 29개에 불과한 탓이었다.
타율이 타자의 미덕이던 과거의 시대에서 오진훈은 최고의 타자이지만, 이제는 타율이 아니라 출루율과 장타율이라는 것마저 보는 시대에서 오진훈은 그리 대단한 타자가 아니었다.
때문에 이진용은 오진훈을 상대로 어떤 공을 던져야 할지 조금도 고민하지 않았다.
초구는 스트라이크존 높게 들어가는 포심 패스트볼을 던졌다.
딱!
오진훈은 그 공을 가볍게 커트했다.
펑!
2구째로 이진용이 스트라이크존 낮은 공을 던졌을 때 오진훈은 가만히 공을 봤다.
펑!
3구째 스트라이크존 바깥쪽으로 공을 던졌을 때도 오진훈은 가만히 바라만 봤다.
그리고 이진용이 다시 한 번 스트라이크존 높은 공을 던졌을 때.
딱!
다시 한 번 오진훈이 그 공을 커트했다.
그 순간 이진용이 미소를 지었다.
‘드디어 왔군.’
파울 2개.
이진용이 기다리던 카운트가 마련되는 순간 이진용은 떠올렸다.
– 젠장, 그 조언을 해주지 말았어야 했어.
김진호, 그가 해준 조언을.
‘어떤 공이든 치기 위해서 홈플레이트에 가깝게 붙는다, 그게 배드볼 히터의 특징 중 하나이고, 몸쪽 낮은 공에 약한 모습을 보이는 이유 중 하나이지.’
그 조언을 되새김질하며 이진용은 주문을 외웠다.
“라이징 패스트볼. 심기일전.”
‘투심으로 간다.’
그런 이진용의 눈에 오진훈의 몸쪽 낮은 코스가 별처럼 반짝이기 시작했다.
그 반짝임을 향해 이진용이 공을 던졌다.
빡!
그러자 이번에는 유격수가 바쁘게 발을 놀리기 시작했다.
[130포인트를 획득하셨습니다.]그리고 그라운드가 조용해지기 시작했다.
9.
‘뭐야?’
박재호.
오늘 무려 2개의 홈런을 만들어낸 그리고 이제 세 번째 홈런을 위해 자신의 오른쪽 타석에 선 그는 지금 이 순간 고요해진 그라운드를 믿을 수 없었다.
‘왜 이런 일이 생긴 거지?’
그 순간 그의 머릿속으로 조금 전 상황이 떠올랐다.
선문혁이 2루수 앞 땅볼로 물러나고, 오진훈이 유격수 앞 땅볼로 물러나는 상황이.
그 상황을 떠올리며 박재호는 마운드 위의 투수를 바라봤다.
자기 몸의 절반도 되지 않을 법한 저 작은 체격의 투수를 바라봤다.
‘이게 무슨 지랄이지?’
그러자 자연스레 저 투수가 앞선 두 동료를 상대로 던진 패스트볼이 떠올랐다.
‘미치겠네.’
솔직히 박재호는 이진용이란 투수가 던지는 패스트볼이 어떤지 잘 몰랐다.
관심도 없었다.
그는 그저 마운드 위의 투수가 느린 공을 던지니, 자신의 홈런이 제물이 되기에 부족함이 없다는 생각만 했을 뿐.
‘응?’
그때 박재호의 눈에 마운드 위의 이진용이 푸우! 풍선껌을 크게 부는 것이 보였다.
펑!
이윽고 풍선껌이 터졌고, 이진용은 제 입술 주변에 묻은 풍선껌 잔해들을 혀로 훔치기 시작했다.
마치 맛있는 돼지 새끼 한 마리 앞에 두고 입맛을 다시듯이.
그건 결코 박재호의 과민반응이 아니었다.
모든 프로 스포츠의 본질은 서로가 서로를 짓밟고, 짓뭉개는 것이다. 격투기와 다를 게 없다.
그렇게 서로를 죽이기 위해 마주 본 이들이 서로의 눈빛으로 상대의 의중을 가늠하는 건 어찌 보면 당연한 일일 터.
‘이 새끼가!’
그 사실에 박재호의 눈빛이 돌아갔다.
“후우, 후우!”
그가 자신의 큼지막한 콧구멍 사이로 거치게 숨을 토해내기 시작했다.
우스꽝스러운 모습은 절대 아니었다.
오히려 반대, 덩치 큰 머슬카가 엄청난 질주를 위해 배기음을 토해내는 듯한 모습에 가까웠다.
‘저놈이 무슨 공을 던지는지는 몰라도 일단 놈은 땅볼을 유도하는 투수다. 날 상대로도 땅볼을 유도하려고 하겠지.’
그게 박재호라는 타자였다.
그는 그저 무식하게 힘으로만 배트를 휘두르는 타자가 아니었다.
‘일단 볼카운트를 만든 후에 투심이나 체인지업으로 땅볼을 유도할 거야.’
힘 그리고 무식함만으로 살아남을 정도로 프로의 무대는 가소롭지 않았으니까.
‘오냐, 존에 패스트볼 하나만 들어와라 투심이든 포심이든 체인지업이든 박살을 내줄 테니까.’
동시에 프로의 무대는 힘과 영리함만으로 모든 것을 손에 넣을 수 있는 무대가 아니었다.
박재호가 26홈런을 기록한 시즌에 타율은 고작해야 2할 5푼에 불과하다는 것이 그 증거였다.
박재호는 그런 타자였다.
자신이 칠 수 있는 공에 전력을 다해 배트를 휘두르지만, 반대로 자신이 약한 코스는 그것이 스트라이크존이라고 해도 결코 배트를 휘두르지 않는 타자.
파워를 위해 섬세함과 정교함을 포기하고, 홈런을 위해 안타와 출루를 포기한 타자였다.
박재호가 이 순간 타깃을 설정한 것도 그런 이유였다.
그는 자신의 스트라이크존을 지극히 좁게 잡았다. 그리고 자신이 치고자 하는 공도 정확히 설정했다.
그런 박재호의 모습을 보는 이진용이 스윽, 곁눈질로 옆에 있는 김진호를 바라봤다.
김진호가 그 곁눈질에 퉁명스럽게 대답했다.
– 뭐?
김진호의 말에 이진용은 대답 대신 김진호가 박재호의 타격 영상을 보는 순간 해준 말을 떠올렸다.
– 쿠어스 필드는 홈런이 많이 나오지. 그래서 땅볼 투수들만이 그나마 살아남지. 틀린 말은 아니야. 부정하고 싶지도 않고. 하지만 과연 쿠어스 필드에 있는 투수들이 타자를 상대로 잡은 아웃카운트 중에 땅볼이 많을까, 뜬공이 많을까, 삼진이 많을까? 명심해. 모든 타자를 땅볼로만 잡는 건 그렉 매덕스와 톰 글래빈도 불가능해. 땅볼로 잡는 건 좋지만 무조건 땅볼로만 잡는다는 생각은 하지 마. 특히 타자가 마운드 위의 투수가 땅볼을 유도하리라 생각하는 상황이면 더더욱.
홈런이 많이 나오는 구장에서 파워 히터를 만났다고 해서 땅볼을 유도하려고만 하지 말라는 조언.
투수가 제 스스로 선택지를 좁히지 말라는 조언.
그 조언을 토대로 이진용이 박재호를 잡기 위해 준비한 건 결정구는 다름 아니라 커브였다.
‘그래, 칠 수 있으면 어디 한 번 넘겨봐라. 까짓것 박재호한테 맞았는데 누가 뭐라고 하겠어?’
그는 이진용이 땅볼을 유도하리란 생각만으로 머릿속이 가득 찬 박재호가 자신이 던진 커브를 기껍게 퍼 올리듯 쳐주기를 바랐다.
그 마음을 품은 이진용이 곧바로 김진호를 향해 옅게 미소를 지었다.
“심기일전.”
그 미소 사이로 주문을 읊조린 이진용이 자신의 눈에 반짝이는 별을 향해 공을 던졌다.
‘어?’
그런 이진용의 투구폼을 보는 순간, 패스트볼이나 체인지업, 슬라이더를 던지는 것과는 분명 차이점을 보이는 투구폼을 보는 순간 박재호는 굳을 수밖에 없었다.
‘커브?’
거기까지 사고가 진행됐을 때, 박재호의 몸은 저절로 움직였다.
뚝 떨어지는 커브를 향해 골프를 치듯 어퍼 스윙을 시작한 것이다.
빠악!
그리고 터진 강렬한 타격음과 함께 공은 마치 로켓처럼 하늘 높이 치솟아 올랐다.
그뿐이었다.
“씨팔!”
커브를 예상하지 못한 상황에서 저도 모르게 나온 어퍼 스윙으로 105미터 너머로 공을 날려보내는 건 아무리 힘이 좋은 박재호라고 해도 쉬이 할 수 있는 일이 아니었으니까.
열 번 중 한두 번 정도만이 가능한 일이었으니까.
그리고 지금 이 순간은 열 번 중 한두 번이 아닌 여덟아홉 번에 속하는 일이었으니까.
퍽!
그렇게 중견수가 박재호의 뜬공을 처리했다.
[105포인트를 획득하셨습니다.] [삼자범퇴로 이닝을 마무리하셨습니다.]삼자범퇴.
이닝 마무리.
“흐으으읍!”
그 통보를 받는 순간 이진용은 환호성을 내지르는 대신 숨을 들이마시며 준비를 했다.
그리고 그 준비 끝에 내질렀다.
[홀드 조건을 충족하셨습니다.] [최초로 홀드를 기록할 경우 골드 룰렛 이용권이 지급됩니다.] [현재 누적 포인트는 952포인트입니다.]“호우!”
– 또 지랄 시작했네.
이진용, 그가 자신의 임무를 완벽하게 완료했다.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────