King of the Mound RAW novel - Chapter 42
14화. 무쇠팔 (2).
4.
– 이전혁 선수 타격!
– 아, 타구가 먹혔네요.
– 유격수가 공을 잡고, 송구합니다. 아웃!
– 이전혁 선수, 스윙에 너무 힘이 들어갔어요.
경찰청 야구단 대 엔젤스 2군의 3연전.
– 어제 오늘, 경찰청 야구단과 엔젤스, 양 팀 모두 타선이 힘을 쓰지 못하네요. 1차전 때 그렇게 잘했는데 말이죠.
– 그래서 야구가 참 어려운 거죠. 알다가도 모를 게 야구 아니겠습니까?
1차전에서 12대14, 어마어마한 점수를 냈던 양 팀의 타자들은 마치 1차전이 하룻밤의 꿈이었던 것처럼, 1차전의 득점이 그들이 낼 수 있는 전부였던 것처럼 이어진 2차전 그리고 지금 치러지는 3차전에서 무기력한 모습을 보이고 있었다.
당연한 말이지만 경찰청 야구단과 엔젤스의 타자들의 표정은 이닝이 쌓일수록 굳어졌다.
‘젠장, 벽제에서 홈런을 못 치면 타자도 아니라는데······.’
‘어떻게든 좋은 모습을 보여줘야 해. 이대로 끝나면 당분간 기회가 오지 않을지도 몰라.’
다른 곳도 아니고, 타자에게 유리하다 못해 프로라면 홈런을 쳐야 마땅한 벽제 야구장에서 점수를 내지 못한다는 건 여러모로 심각하게 받아들일 수밖에 없는 문제였으니까.
물론 진짜 문제는 따로 있었다.
– 어제도 그렇고 오늘도 그렇고, 양 팀 타자들이 아주 그냥 정신이 나갔군.
김진호, 이진용과 함께 더그아웃 벤치에 앉아 그라운드의 경기를 바라보던 그는 진짜 문제를 누구보다 잘 알고 있었다.
– 다들 공을 펜스로 날리려는데 안간힘을 쓰고 있어. 저도 모르게 스윙이 커지고 있지. 더욱이 심리적으로 쫓기니까 더더욱 인상적인 결과를 남기려고 하고 있고. 결정적으로 양 팀 벤치는 그런 타자들에게 딱히 이렇다 할 사인이나, 조언을 해주지 않고 있지.
말을 하던 김진호가 슬그머니 이진용이 있는 엔젤스의 더그아웃을, 그곳의 코치들을 훑어봤다.
이진용이 그런 김진호의 시선을 따라 본인의 시선을 움직였다.
그제야 이진용은 깨달을 수 있었다.
오늘 더그아웃이 평소와 다르게 무척 조용했다는 것을.
특히 언제나 분주하게 벤치에서 사인을 내는 타격코치가 오늘은 사인을 내는 것보다 팔짱을 끼는 경우가 많았다는 것을.
– 이 정도 과제도 스스로 해결하지 못하는 녀석들에게는 관심조차 주기 싫다, 이거지.
그 말과 함께 김진호가 싸늘한 미소를 지었다.
– 소름 돋지?
그리고 그 말을 들은 이진용의 등골은 싸늘하게 식었다.
‘정말 모든 게 시험이구나.’
겉으로 보기에는 그저 1군 무대를 향한 2군 선수들의 치열한 전쟁터일 뿐인 퓨처스 리그.
그러나 그 안에서 이루어지는 투쟁은 결코 단순하지 않았고, 순수하지 않았다.
코칭스태프들은 경기 내내 이루어지는 선수들의 모든 행위에 지적과 조언을 해줌과 동시에 그 선수들의 모든 것에 점수를 매기고 있었다.
‘아무리 좋은 점수를 받아도 1군에 자리가 없으면 탈락. 1군에 자리가 생겨도 거기서 원하는 기준에 맞지 않으면 기량과 성적이 좋아도 탈락.’
더 무서운 것은 이 채점에는 기준도, 결과 발표도 없다는 점이었다.
– 돈 받으면서 뭔가를 한다는 게 쉬울 리가 없지.
프로의 세계.
이진용은 그저 듣기만 했던 세계의 냉혹함 속에 자신이 있다는 것을, 그 한가운데 자신이 서있다는 것을 느낄 수 있었다.
– 열심히 노력하면 알아준다, 같은 입바른 소리는 기대하지 마.
그리고 김진호는 혹독함 속에 있는 이진용을 위해 달콤하고, 따스한 말을 하지 않았다.
– 결과를 내지 못하면 옷을 벗어야 하는 게 프로의 무대이니까.
그런 조잡한 따스함으로 어찌할 수 없는 것이 프로 세계의 냉혹함이란 걸 누구보다 잘 알고 있었기에.
– 살고 싶으면 결과를 만들고, 성적을 내. 오르고 싶으면 남들보다 더 좋은 성적을 내고.
‘김진호 선수 말이 맞아.’
이진용 역시 그런 김진호의 말에 눈살을 찌푸리는 대신 각오를 굳건하게 다졌다.
‘내가 제아무리 좋은 결과, 인상적인 결과를 낸다고 해도 피지컬과 구속, 구위, 구종, 제구를 단순하게 놓고 본다면 여전히 난 지금 2군 투수들 중 가장 열세야.’
냉혹한 세계에 어울릴 수 있게 자신의 상황을 냉정하게 판단했다.
‘무엇보다 키가 더 자라고 구속이 더 늘어나길 기대할 수 있는 성장기 나이가 아니지.’
그 덕분이었다.
‘이런 내가 1군에 가기 위해서는 결국 2군에 더 이상 있을 필요가 없다는 명확한 결과를 만드는 것이다.’
이진용은 이 순간 자신이 해야 하는 것이 무엇인지 명확하게 파악할 수 있었다.
그 순간 이진용이 곧바로 자신의 능력치 창을 활성화했다.
[이진용]– 최대 체력 : 78
– 최대 구속 : 126
– 보유 구종 : 포심 패스트볼(E), 투심 패스트볼(A), 체인지업(B), 슬라이더(B), 커브(F)
– 보유 스킬 : 심기일전(E), 일일특급(E), 라이징 패스트볼(E), 마법의 1이닝, 무쇠팔(F)
[일일특급 효과에 의해 슬라이더의 구질 랭크가 B랭크로 상승했습니다.]‘무쇠팔.’
그런 이진용의 눈에 들어오는 것은 이번에 골드 룰렛을 돌리며 새롭게 습득한 플래티넘 등급의 스킬, 무쇠팔이었다.
[무쇠팔]– 스킬 등급 : F
– 스킬 효과 : 6이닝 소화 시 체력 +30
무쇠팔이란 이름에 걸맞게 체력을 대폭 상승시켜주는 스킬이었다.
특이사항은 조건이 붙는다는 것.
‘6이닝까지 버틸 수만 있다면 사실상 내 최대 체력은 108이 된다.’
물론 조건부라고 해도 이진용에게 있어서는 그야말로 천금과도 같은 스킬이었다.
부족한 이진용의 체력을 크게 커버해줄 수 있는 스킬!
‘중요한 건 6이닝을 마쳐야 한다는 것. 78밖에 없는 체력으로 6이닝까지 소화하라면 마법의 이닝을 쓰는 수밖에 없겠지.’
그러나 이진용은 그저 그 사실에 만족할 생각이 없었다.
‘하지만 거기서 만족한다면 거기서 끝날 뿐.’
김진호의 가르침대로, 그는 만족이란 단어를 품을 생각이 추호도 없었기에.
‘완투를 노린다면 마법의 이닝은 최후까지 아껴야 한다.’
그렇게 만족을 잊은 이진용의 눈빛이 굶주림에 허덕이는 맹수의 눈빛으로 바뀌었다.
이진용이 그런 눈빛으로 그라운드를 바라봤다.
그리고 그런 이진용을 김진호가 입가에 미소를 지은 채 바라보며 말했다.
– 그래, 내 조언을 잊지 마라.
그런 김진호를 향해 이진용이 입을 가린 후에 조심스럽게, 작은 목소리로 말했다.
“근데 아까부터 자꾸 반말하네? 이제부터 내가 형이잖아?”
5.
경찰청 야구단과의 3연전을 1승 2패로 마친 엔젤스 2군 선수단이 이천으로 복귀했다.
쉼은 없었다.
퓨처스리그 일정은 빡빡했고, 선수들 모두 그 빡빡한 일정의 주인공이 되기를 소망했으니까.
하지만 그런 상황 속에서 이진용에게는 휴식이 찾아왔다.
“진용아 당분간 등판은 없으니까, 그동안 몸 좀 만들어라.”
투수코치의 그 통보와 함께 이진용의 이름이 엔트리에서 지워졌다.
하지만 그 사실에 이진용은 불만을 토로하지 않았다.
이진용은 그것이 방치나, 방관이 아니라 폭풍전야를 맞이할 투수에게 주어지는 대비의 시간임을 알고 있었다.
– 드디어 올 것이 왔군.
김진호, 그의 거듭된 경고와 조언 덕분이었다.
– 이제 정해진 선발 로테이션을 한 번 돌린 후에 선발 로테이션을 리셋시킬 거야. 그 와중에 네 선발 등판이 정해질 거다. 그리고 날짜가 정해지면 감독이 널 부를 거다.
그리고 그런 김진호의 예상은 지금까지 그러했듯 현실이 됐다.
4월 17일 이진용이 우지욱 2군 감독을 독대했다.
6.
프로야구선수들에게 있어 휴일은 월요일이다.
그 어느 때보다 많은 관중이 야구장을 찾아오는 주말에 쉰다는 것은 프로스포츠 선수들에게 있어서 말도 안 되는 일이고, 당연히 주말에 열심히 뛴 선수들의 휴일은 월요일이 될 수밖에 없다.
퓨처스리그도 크게 다를 건 없었다.
프로야구가 월요일에 쉬면서 방송국의 방송 스케쥴에 생긴 여유를 이용해 퓨처스리그를 중계하는 날이면 모를까, 그런 경우를 제외하면 월요일은 휴일이었다.
4월 17일 월요일, 엔젤스 2군은 그렇게 휴일을 맞이했다.
몇몇 선수들은 휴일을 맞이하기 위해 삼삼오오 모여 택시나, 자가용을 타고 이천시로 향했고, 몇몇 선수들은 숙소에 남아 말 그대로 휴식을 취했고 몇몇 선수들은 남들이 쉬는 시간 동안 훈련을 하겠다는 아주 근성 있는 모습을 보여줬다.
“어휴.”
그리고 이진용은 감독실을 앞에 둔 채 숨을 고르고 있었다.
– 진용아, 가르쳐준 대로 해.
김진호는 마치 시합 중인 복싱 선수의 뒤에서 조언을 해주는 코치처럼 숨을 고르는 이진용의 뒤에서 코칭을 해줬다.
– 일단 문을 박차고 들어간 후에 감독님 앞에서 주먹을 불끈 쥐면서 말하는 거야. 감독님! 선발로 올려주시면 끝장을 보여드리겠습니다! 제가 선발로 개박살이 나면 깔끔하게 털고 그냥 구단을 떠나겠습니다!
하등 도움이 되지 않는 코칭이었고, 당연히 이진용은 그 코치를 깔끔하게 무시하며 주먹을 들었다.
똑똑!
“이진용입니다!”
이진용이 그 주먹으로 문을 두드렸다.
“들어오게.”
곧바로 문 너머에서 목소리가 들렸고 이진용이 문고리를 돌린 후에 문을 열었다.
그렇게 이진용이 문을 열자마자 책상 앞에 앉아있던 우지욱 2군 감독이 자리에서 일어났다.
자리에서 일어난 우지욱 2군 감독이 자신의 책상 앞에 마련된 소파를 손으로 가리키며 말했다.
“앉게.”
곧바로 두 사내가 소파에 착석했고, 김진호는 우지욱 2군 감독의 책상을 향해 움직였다.
대화는 곧바로 시작됐다.
“일단 그동안 활약을 칭찬해줘야겠군. 3경기 동안 3이닝 무실점. 모든 타자를 완벽하게 막았군.”
“감사합니다.”
“그때 말한 대로 최소한의 자격은 보여준 셈이지.”
최소한의 자격.
그것은 그 세 번의 등판이 이진용에게 있어 2군에 남을 자격을 증명하는 것, 그 이상도 이하도 아니라는 의미였고, 더 이상 그 세 번의 결과물을 가지고 그 이상의 무언가를 바라지 말라는 의미였다.
이진용은 그 사실에 미소를 지었다.
여유만만한 미소였다.
“그래서 말인데, 다음에는 자네를 선발로 등판시켜볼 생각이네.”
그런 이진용의 미소를 향해 우지욱 2군 감독이 섬뜩한 비수 한 자루를 던졌다.
그뿐이었다.
우지욱 2군 감독은 이진용이 고양 스타즈에서 선발로 출전한 경기에서 5이닝 이후 급격히 구위가 무너졌으며, 이진용이 고교야구에서 은퇴한 이후 단 한 번도 6이닝 이상 소화한 경기가 없다는 사실 같은 건 언급하지 않았다.
말을 뱉은 후에 지그시, 이진용을 바라봤다.
이진용의 반응을 살폈다.
“어느 팀을 상대로 출전하게 됩니까?”
그런 우지욱 2군 감독의 눈에 비친 이진용은 무척이나 담담한 모습을 보이고 있었다.
저번 처음 만난 자리에서 마무리 투수로 등판하게 되리란 통보에 기쁨을 표출하던 것과는 전혀 다른 모습, 마치 이런 상황을 예상하고 있었다는 듯한 모습이었다.
“마음에 걸리는 게 없나보군.”
“선발 기회가 쉽게 오는 것도 아니잖습니까? 이런 기회는 당연히 잡아야죠.”
“자신 있나?”
“자신을 떠나서, 지는 경기에 나와 이닝만 때우고 벤치로 돌아가는 투수가 되려고 프로의 세계에 온 게 아닙니다.”
그 대답에 우지욱 2군 감독은 내심 놀랐다.
‘대단하군.’
우지욱 2군 감독은 언제나 가능성이 있는 투수들을 불러 선발 등판을 통보했다.
그리고 그게 마지막 테스트였다.
어려운 상황 속에서 마운드에 올려서 타자를 상대하는 법을 검증한 후에 선발로 내보내서 타자가 아닌 타선을 상대하는 법을 테스트하는 것.
어쨌거나 이제까지 우지욱 2군 감독에게 이런 통보를 받은 이들 중에서 담담함을 유지하는 선수는 손에 꼽을 정도였다.
그 담담함마저도 대부분 억지로, 힘겹게 유지하는 이들이 대부분이었다.
담담한 척을 할 뿐, 진심으로 그 상황을 담담히 받아들이는 이는 없었다.
그게 당연했다.
회사로 따지면, 갑자기 상사가 부하 직원을 부르더니 그 부하 직원에게 시험을 내면서 이 시험이 승진에 아주 중요한 영향을 미친다고 말하는 것과 다를 바 없는 일이다.
그런 상황에서 과연 진심으로 담담히 상황을 받아들일 수 있는 이가 얼마나 될까?
그게 이유였다.
‘아무래도 좀 더 난이도를 높여야겠군.’
여기서 우지욱 2군 감독은 이진용만을 위해 테스트의 난이도를 올리기로 했다.
“그럼 조만간 등판일이 정해지면 통보할 테니, 대기하도록.”
우지욱 2군 감독은 이진용에게 그가 맞이해야 할 상대가 어느 팀인지 말해주지 않았다.
그것은 본래 의도한 바가 아니었다.
동시에 엄청난 일이었다.
선발투수에게 등판일을 말해주는 건 굉장히 중요한 일이다. 그래야 투수는 자신이 등판하기 전까지 자신이 상대할 팀에 대한 정보를 모으고, 준비를 한다.
그리고 그렇게 한 준비에서 선발투수의 운명이 달라진다.
제아무리 메이저리그를 대표하는 최고의 투수들조차도 갑작스럽게, 예고도, 예상도 되지 않은 상황에서 선발로 등판한다면 제대로 된 피칭을 보여주지 못할 정도이니까.
하물며 자신의 프로 커리어 첫 선발이 될 이진용에게 선발 등판 날을, 상대해야 될 팀을 말해주지 않는다?
난이도가 높아지는 수준이 아니었다.
문제 자체가 달라지는 수준이지.
‘1군 콜업은 언제나 예상치 못한 상황에서 이루어지는 법.’
반대로 말하면 그 문제마저 이진용이 해결한다면, 그것은 완벽한 증거였다.
‘이 난관마저 뚫는다면 이진용이 다음에 뛸 무대는 1군밖에 없다.’
이진용은 더 이상 2군 무대에 있을 필요가 없다는 증거.
“기다리고 있겠습니다.”
고개를 끄덕이는 이진용은 담담했고, 우지욱 2군 감독은 그런 이진용에게 마지막 말을 건넸다.
“수고했네. 가서 쉬게.”
그 말을 끝으로 이진용이 자리에서 일어난 후에 곧바로 허리를 90도로 꺾은 후에 문을 열고 나갔다.
쿵!
그리고 문을 닫는 순간 우지욱 2군 감독은 저도 모르게 소파 위에 축 늘어졌다.
‘엄청난 놈을 만났군.’
그렇게 늘어진 채 실소를 머금으며 생각했다.
동시에 생각했다.
‘이렇게까지 했으면······ 퀄리티 스타트 정도면 충분히 합격점이라고 할 수 있겠지.’
이진용, 그가 넘어야 할 커트라인이 정해지는 순간이었다.
7.
“후우!”
감독실에서 나오는 순간 이진용의 입에서는 가슴에 가두어두고 있었던 것들이 단번에 터져 나왔다.
“아니, 선발로 등판시킨다면서 선발 등판일을 말해주지 않다니, 그게 말이 됩니까?”
터져 나온 것 중에는 불만도 있었다.
“미치겠네.”
그 불만은 마땅한 불만이었다.
‘당일 날 알려주지는 않겠지만, 우 감독님 하는 거 보면 나한테 준비 시간은 이틀 정도 줄 거 같은데······ 너무 빠듯하잖아?’
보통 선발투수가 다음 선발투수로 나올 때 4일 정도의 텀을 두고는 한다.
4일 동안 선발투수는 몸을 추스르며 다음 등판을 준비한다.
이마저도 괴물들의 리그, 메이저리그의 이야기이고 한국프로야구의 경우에는 월요일이 휴일이기 때문에 평균적으로 4.5일 이상의 휴식일을 가지고는 한다.
하지만 막상 선발투수들 중에 그 4일이 넉넉하다고 여기는 투수는 단 한 명도 없다.
하물며 2군 리그는 1군 리그와 다르게 선수들에 대한 데이터도 한없이 부족할뿐더러, 이진용에게는 이번 퓨처스리그가 인생 첫 리그다.
축적된 경험조차 없다는 의미.
그런 그에게 이틀이란 시간은 팀이 준 스카우팅 리포트를 제대로 분석하는 데에도 부족한 시간이었다.
‘미치겠군. 무쇠팔이 나와서 숨통이 트이나 했는데······.’
– 책상 위의 달력을 보니까 4월 23일, 화성 레인저스와의 홈경기 3차전 마지막 경기 로테이션이 비어있더라. 아마 그 경기가 네 선발 등판일일 가능성이 높아.
그렇게 고뇌하는 이진용에게 김진호가 툭 말을 던졌다.
“예?”
이진용이 놀라며 반문했다.
“그걸 어떻게······ 잠깐! 그거 보려고 책상으로 이동하신 거예요?”
– 그럼 내가 뭐 때문에 2군 감독 책상 주변을 알짱거린다고 생각했냐?
“그야······ 저 엿 먹이려고 책상 위에서 스트립 댄스 같은 걸 하실 줄 알고 긴장하고 있었죠.”
김진호가 어처구니가 없다는 표정으로 이진용을 바라본 후에 이내 고개를 저었다.
그런 그에게 이진용이 재차 질문했다.
“그러면 우 감독님이 이렇게 나올 줄 예상하신 겁니까?”
– 스타일 보면 답이 나오니까. 우지욱 감독은 최대한 어려운 문제를 주는 타입이거든. 그런 상황에서 문제를 더 어렵게 만들 수 있는 방법은 선발 등판 일정을 늦게 알려주는 것밖에 없으니까.
이진용은 그런 김진호의 모습에 진심으로 감탄했다.
동시에 의문이 들었다.
“그런데 이런 거 알려주셔도 돼요?”
– 뭐?
“아니, 그게······.”
김진호는 이진용이 보다 큰 고난과 역경을 마주하기를 바라며, 그 속내를 숨기지 않는다.
허나, 그 모든 건 이진용이 보다 큰 고난과 역경을 경험함으로써 성장하기를 바라는 마음 때문이었다.
이진용이 그 사실을 모를 리 없다.
그런데 지금 김진호는 그런 평소 모습과 다른 모습을 보여줬다.
그런 이진용의 반응에 그의 속내를 눈치 챈 김진호가 피식 웃었다.
– 우 감독 스타일이 틀린 건 아닌데, 내 스타일은 아니거든.
“예?”
– 아마 우 감독은 이런 상황에서 네가 퀄리티 스타트 정도 하면 합격점을 주겠지. 이런 최악의 조건에서 6이닝 3실점 정도면 나쁠 건 없으니까. 그냥 1군에서 자리가 났을 때 땜빵을 할 수 있는 선수를 기준으로는. 하지만 내 밑에 있는 투수라면 이야기는 다르지.
그렇게 미소를 지은 김진호의 눈빛이 강렬하게 타올랐다.
– 마운드 위에서 죽든가 아니면 완투를 해서 제 발로 마운드를 내려오든가. 퀄리티 스타트 따위에 만족하는 꼴은 내가 용납 못한다.
그 강렬한 눈빛에 이진용이 강렬한 눈빛으로 대답했다.
“아무렴요, 여부가 있겠습니까?”
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