King of the Mound RAW novel - Chapter 5
2화. 숫자도 보이네? (1).
1.
야구를 좋아하는 이들에게 겨울은 스토브리그 시즌이다.
문자 그대로 모두가 난로에 모여 야구에 대한 이야기를 꽃피우며 봄이 오기를 기다리는 시즌이다.
사회인 야구라고 해서 다를 건 없다.
아니, 상식적으로 생각한다면 취미로 야구를 하는 사람일수록 겨울을 조심해야 한다.
10년 넘게 훈련을 거듭한 강철검하고 10년 넘게 술담배에 찌든 유리잔 중에 차디찬 바람 앞에서 무엇이 더 잘 버틸지는 굳이 고민할 필요도 없는 문제인 법.
“오오! 야구장 좋다.”
“이야, 이런 곳을 우리가 오늘 전세 낸 거야?”
“우리 다음에 경기도 없다고 하니, 사실상 전세 낸 거 맞지.”
그게 이유였다.
대회도 아니고, 빅매치는 더더욱 아닌, 그저 사내 사회인 야구팀을 가진 두 중소기업의 친선 매치가 꽤 그럴싸한 야구장에서 치러질 수 있었던 이유.
겨울에 접어들면서 아무래도 야구를 하는 사회인 야구 팀이 줄어들었고, 덕분에 야구장 예약 역시 쉽게 할 수 있었다.
“그래, 야구는 이런 곳에서 해야지.”
어쨌거나 간만에 제대로 된 야구장에서 뛰게 된 두 팀, 블랙 타이거즈와 레드 이글스의 선수들은 들떠 있었다.
그런 선수들 외에도 들뜬 이는 한 명 더 있었다.
– 이야, 끝내주네.
김진호.
이진용의 머리 위에 올라선 그는 야구장 주변을 바라보며 감탄을 아끼지 않았다.
– 장비가 다들 프로급이네, 프로급이야.
물론 그 감탄은 야구장에 대한 것보다는 이 야구장 곳곳에 너부러지기 시작한 장비를 향한 것이었다.
– 요즘 야구 인기가 좋은가 봐? 취미로 야구하는 사람들 장비가 거의 메이저리그랑 다를 게 없는데?
“김진호 선수가 WBC에서 활약해주신 덕분이죠.”
– 뭐?
“2006 월드 베이스볼 클래식에서 김진호 선수가 미국팀을 박살내면서 야구가 붐이 일었거든요. 사회인 야구도 덕분에 커졌죠.”
– 그래?
“덕분에 요즘은 KBO에서도 FA로 100억 넘게 받는 선수들이 있고요.”
– 뭐? 얼마?
“100억이요.”
– KBO에서 FA로 100억을 받는다고?
“예.”
– 한국 야구가 대단해진 모양이구나. 연평균 25억이면, 달러로는 250만 달러인데 이 정도는 메이저리그에서도 나름 25인 로스터에는 드는 이들이 받을 수 있는 돈인데.
“참고로 국내에서는 세금도 구단이 내준다네요. 소문이긴 하지만.”
– 진짜? 세금을 구단이 내줘?
“거기에 옵션도 없는 순수 보장액. 뒤로 더 준다는 소문도 있고. 아마 메이저리그로 따지면 연평균 400만 달러는 받는 셈이겠죠. 여기에 에이전트도 없으니······.”
– 세상이 미쳐 돌아가는구나. 하긴, 어느 날 갑자기 게임창하고 유령이 보이게 된 사람도 있는데.
놀라는 김진호를 뒤로한 채 이진용은 한숨을 내뱉었다.
하얀 김이 그의 입에서 길게 흘러나왔다.
‘이건 진짜다.’
그 입김과 함께 이진용의 머릿속으로는 며칠 동안 그가 경험한 기억들이 흘러나오기 시작했다.
12월 12일, 베이스볼 매니저와 10년 전 죽은 김진호 유령과 만남을 가졌다.
이후 며칠이란 시간을 보내면서 이진용은 자신이 보는 것이 현실임을 깨달을 수 있었다.
그게 문제였다.
현실은 현실이라는 것.
‘어떻게 하지?’
놀라운 일이 일어났지만, 반대로 이진용은 그 사실에 그저 마냥 기뻐할 수만은 없었다.
현실이기에, 현실적인 고민을 시작했다.
‘다시 야구를 해야 하나?’
당장 직면한 고민은 다름 아닌 자신의 미래.
분명 놀라운 능력이 생겼다.
‘이제 와서?’
그러나 지금 이진용은 6년 동안 야구 한 번 제대로 해본 적 없는 일반인에 불과했다.
패스트볼 구속은 간신히 시속 100킬로미터를 넘는 수준이고, 변화구는 있으나 마나한 수준이며, 체력은 마운드에서 전력으로 40구 정도 던지면 방전이다.
물론 열심히 훈련을 하면 구속도 늘고, 한계투구수도 늘어나겠지만 그렇다고 해도 그 훈련을 통해 이룩할 수 있는 성과 역시 금방 한계에 부딪칠 수밖에 없었다.
어쨌거나 이진용은 쥐뿔도 없는 투수였으니까.
그에게는 반짝이는 것 하나가 없었고, 때문에 그는 결국 프로야구선수가 되지 못했다.
‘그때도 실패했는데 지금이라고 달라질까?’
그게 결정적이었다.
만약 그가 프로야구선수로 활동했다면, 그는 조금의 고민도 하지 않았을 것이다.
할 수 있는 게 야구밖에 없고, 잡을 수 있는 게 야구밖에 없을 테니까.
그러나 지금 이진용에게 야구는 이미 아득한 세계의 스포츠일 뿐이었다.
‘한다고 해서 될까?’
그렇기에 두려웠다.
‘된다고 해도 언제?’
또 실패할지도 모른다는 사실이.
당장 주어진 것만 해도 그랬다.
게임 시스템, 대단한 능력이다. 포인트를 얻어서 룰렛을 돌리면 능력치가 오른단다.
하지만 그 포인트를 얻는 방법은?
모른다.
야구를 하면 얻을 수 있겠지, 라는 막연한 추측은 가능해도 야구를 한다고 해서 과연 얼마만큼의 포인트를 얻을 수 있을지는 모른다.
그토록 막연한 것을 이룩하기 위해 과연 이진용은 그나마 간신히 궤도에 오른 자신의 삶을 포기할 수 있을까?
‘씨발, 할 수만 있다면야 하지.’
하고 싶냐고 묻는다면 그렇다고 대답할 것이다.
그러나 하고 싶다고 할 수 없는 것, 그게 현실인 것이다.
– 야, 진용아.
그렇게 고뇌 앞에 한숨을 내뱉던 이진용에게 김진호의 목소리가 들렸다.
“또 뭡니까?”
– 요즘은 저런 것도 악세사리로 나오냐?
“뭐 말입니까?”
– 저거.
김진호는 말과 함께 그라운드에서 몸을 풀기 시작한 선수들의 머리 위를 손가락으로 가리켰다.
그제야 이진용도 볼 수 있었다.
– 요즘은 사람 머리 위에 숫자도 반투명하게 띄울 수 있구나. 대단하다. 10년 동안 세상 참 많이 바뀌었어.
선수들의 머리 위에 있는 숫자들을.
2.
‘3포인트, 4포인트, 2포인트······.’
선수들의 머리 위 포인트를 하나하나 가늠하던 이진용은 슬그머니 김진호를 바라봤다.
자신과 똑같은 것을 볼 수 있는 김진호가 이진용의 시선에 화답하듯 말했다.
– 대충 감이 온다. 저기 있는 선수들을 잡으면 저 포인트를 얻을 수 있다, 이런 모양이다.
“룰렛 한 번 돌리는데 1천 포인트. 그럼 4포인트짜리 타자를 250번 잡으면 되겠군요. 한 경기에 7이닝 던지면 잡을 수 있는 아웃카운트가 21개이니까, 12경기를 나와야 하고, 일주일에 한 경기씩 뛴다면······.”
혼잣말을 하던 이진용은 말을 멈췄다.
그리고는 두 손으로 얼굴을 감쌌다.
‘빌어먹을!’
– 사진만 보고 소개팅에 기대감 품고 나왔는데, 알고 보니 포샵질이었던 느낌이야?
그런 이진용의 심정을 김진호가 아주 단순명쾌하게 정리해줬다.
이진용은 대답하지 않았다.
그런 그의 모습에 김진호가 피식 웃었다.
– 새끼, 그럼 사회인 야구하는 양반들 잡아서 100포인트씩 나올 줄 알았어? 사회인 야구에서 레벨업 좀 하고 바로 메이저리그로 가서 배리 본즈나 에이로드 같은 애들하고 싸울 줄 알았어?
“당장 메이저리그 가도 그 둘하고 못 붙어요. 둘 다 은퇴했습니다.”
– 그래? 그럼 누가 좋으려나······ 아, 요즘 푸홀스 뛰지?
“예, 뜁니다.”
– 사회인 야구에서 레벨업 좀 하고 바로 메이저리그로 가서 푸홀스 같은 애들······.
그 순간 이진용은 김진호의 말을 바로 잘랐다.
“이렇게까지 시작부터 어려울 줄 몰랐습니다.”
– 원래 다 그런 거야. 나도 처음에 야구가 어려웠어. 특히 혈혈단신으로 고등학교 졸업하자마자 메이저리그 갔을 때 얼마나 힘들던지······ 너무 힘들어서 내가 메이저리그 첫 시즌에 20승밖에 못했다니까?
“좀 닥쳐요.”
– 장난이야, 장난. 어쨌거나 긍정적으로 생각하자고. 사회인 야구에서도 1년 뛰면 얼추 룰렛 두어 번은 돌릴 수 있다는 거잖아? 그리고 당연히 사회인야구에서도 선출이나, 아니면 한국프로야구 2군 선수, 1군 선수는 포인트가 더 높을 거 아니야?
그때 김진호가 무언가를 발견한 듯 소리쳤다.
– 봐봐! 쟤는 100포인트다.
그 말에 이진용이 잽싸게 고개를 들었다.
그제야 이진용 역시 볼 수 있었다.
그라운드 한 구석에서 두꺼운 야구점프를 입고, 모자를 푹 눌러쓴 채 조용히, 하지만 깊게 스트레칭을 하고 있는 사내의 머리 위에 100이라는 숫자가 아른거리는 것을.
‘진짜네?’
그 순간 이진용의 눈빛이 반짝였다.
동시에 깨달았다.
“······왜 100포인트짜리가 사회인야구, 그것도 3부 리그 수준인 동네 친선 시합에 있는 겁니까?”
지금 이곳에 이상한 일이 일어나고 있다는 것을.
3.
TV로 야구를 볼 때 마운드 위에 있는 투수가 130킬로미터짜리 공을 던지면 느려 보인다.
하지만 만약 현실에서 타석에 선 채로 투수가 던지는 130킬로미터짜리 공을 보면 결코 느린 게 아니라는 것을 알게 된다.
타격도 마찬가지다.
타석에 선 타자가 투수가 던진 130킬로미터짜리 직구에 헛스윙을 하면서 춤을 추는 걸 본다면 절로 실소가 지어지지만, 만약 야구장에서 상대팀 타자가 프로 수준, 그것도 언제든 홈런을 만들 수 있는 타자가 보여줄 수 있는 제대로 된 스윙을 보면 절대 실소 따위는 지어지지 않았다.
지금 블랙 타이거즈가 그러했다.
후웅!
“스윙, 스트라이∼크!”
배트가 바람을 가르는 소리와 함께 곧바로 주심의 스트라이크 콜이 나왔을 때, 블랙 타이거즈의 벤치에 있는 선수들의 입에서는 동시에 같은 소리가 나왔다.
“어우······.”
이진용 역시 같은 소리를 내뱉었다.
그런 이진용에게 그의 옆에 앉아 있는 김진호가 설명을 첨부해줬다.
– 폼은 좋군. 파워도 있고. 지금 한국프로야구 수준이 어떤지는 모르겠지만, 저 파워는 확실히 홈런을 만들 수 있어. 무엇보다 피지컬이 매력적이군. 키는 188센티미터 정도, 체중은 100킬로그램 안팎. 유연성도 괜찮고. 뭐, 프로가 피지컬만으로 되는 건 아니지만 피지컬만 놓고 보면 프로에서 뛰기에 부족하진 않군. 아니, 한국프로야구 레벨에서 본다면 수준급이야. 내가 아는 한국프로야구 기준으로.
그 첨부에 이진용이 나지막이 혼잣말을 중얼거렸다.
“프로에서 통하는 수준이면 프로에서 뛰어야지 왜 사회인 야구에서 뛰고 지랄이야.”
– 야, 크게 말해. 안 들려.
그때 누군가 소리쳤다.
“젠장, 저 녀석 대학야구리그에서 3연타석 홈런 쳤던 녀석이야!”
그 말에 모두가 고개를 돌렸고, 한 곳을 바라보자, 시선을 집중 받은 이가 말을 이어갔다.
“부상 때문에 잠깐 야구를 쉬었는데, 이야기 들어보니까 내년부터 고양 스타즈에서 뛰면서 프로 준비할 놈이래!”
“고양 스타즈? 독립구단인 고양 스타즈?”
“어.”
“거기 작년에 프로만 3명 배출했잖아.”
“어.”
“거기 입단한다는 건 사실상 거의 프로 레벨 수준이라는 거 아니야?”
“레드 이글스 이 개쓰레기 새끼들! 선출도 아니고 현역 프로 수준을 내보내다니!”
벤치 분위기가 어수선해지기 시작했다.
그 순간.
빠악!
강렬한 소리가, 벼락이 마치 고목나무를 내리쳐 쪼개는 듯한 소리가 좌중을 침묵하게 했다.
그 소리에 모두가 그라운드로 고개를 돌렸다.
그러자 그들은 펜스를 가뿐히 넘어가는 포물선 하나를 볼 수 있었다.
레드 이글스의 3번 타자, 박준형이 오늘 연타석 연속 홈런을 때리는 순간이었다.
– 야, 사장이 너 본다.
그 순간 이진용은 직감했다.
‘아 씨발.’
자신이 오늘 저 괴물을 상대해야 한다는 것을.
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