King of the Mound RAW novel - Chapter 51
8.
5월 5일 어린이날.
대한민국 국민이라면 모두가 아는 이 날, 전국은 어린이날을 위한 행사로 가득해진다.
한국프로야구 역시 마찬가지였다.
훗날 자신들의 관중이 되어줄 어린이들을 위해, 한국프로야구 구단들은 성대한 이벤트를 준비했다.
개중에서도 가장 성대한 이벤트가 치러지는 곳은 잠실구장이었다.
엔젤스와 데블스, 두 팀은 매 시즌 어린이날에 맞춰서 3연전 시리즈 일정을 잡았고 그렇게 잡힌 시리즈는 일명 어린이날 시리즈로 불리며 두 팀의 라이벌 매치업 중에서 가장 치열한 매치업이 됐다.
당연히 어린이날 시리즈에 걸맞게 5월 5일, 금요일의 잠실구장 주변은 어린아이들의 놀이터가 되어 있었다.
“꺄하하!”
“으아앙!”
즐겁게 뛰어오는 아이들의 웃음소리와 뭔가 마음에 들지 않는 아이들이 흔히 내뱉는 울음 소리가 잠실구장 주변을 가득 채웠다.
“우와아아!”
그리고 한 사내의 환호성이 잠실구장을 두드렸다.
물론 마지막의 경우에는 앞선 아이들의 경우와 반응이 달랐다.
‘뭐야? 미친놈인가?’
‘또라이인가 봐······.’
‘눈 마주치면 위험해.’
모자를 눌러쓴 성인 남자가 어린이날 잠실구장 근처에서 소리를 내지르는 건 누가 봐도 정상이 아니었기에.
하지만 그 사내에게 그런 주변의 시선은 아무래도 좋았다.
“내가 드디어 잠실구장에 왔다!”
이진용, 그에게 있어 잠실구장에 왔다는 것은 단순한 방문이 아니었으니까.
“호우!”
모든 것은 갑작스럽게 이루어졌다.
5월 1일 육성선수 신분에서 정식등록선수가 된 이진용은 언제든 1군 콜업이 될 수 있는 자격을 얻었다.
물론 그건 어디까지나 자격을 의미할 뿐, 콜업을 의미하는 건 아니었다.
이진용도 이제는 천천히 때를 기다리고자 했다.
그랬는데 기회는 생각보다 일찍 왔다.
엔젤스가 5월 시작과 함께 시작한 돌핀스와의 주중 3연전에서 10회 말까지 가는 연장전을 두 번이나 치르면서 불펜을 너무 소모했고 결국 피로도가 심한 투수를 2군으로 보내고, 2군에서 그 역할을 대신할 투수를 콜업했다.
그리고 이진용이 그 콜업 대상이 됐다.
“호우, 호우!”
이진용 입장에서는 예상치도 못한 깜짝 선물을 받은 기분.
– 어린이날 아니랄까 봐 아주 그냥 신이 났네, 신이 났어.
물론 그런 이진용의 분위기에 김진호가 초를 쳤다.
“그게 무슨 의미입니까?”
– 모르는 사람한테는 어린이처럼 보이잖아?
“아니, 제 키가 177인데 무슨 말도 안 되는 소리를······.”
– 너도 구라를 밥 먹듯이 치는 거 보니 나처럼 뒈진 후에 고생 좀 할 거 같다.
“젠장, 진짜 177이라고요!”
– 그래, 손 머리 위로 들면 177나오겠다.
“그런데 정말 김진호 선수 말대로 되네요. 데블스 전에 콜업이 될 줄이야!”
말과 함께 이진용은 김진호가 해준 말을 떠올렸다.
이진용이 데블스 전에 콜업될 확률이 높으니 데블스 전을 준비하라는 말을.
물론 그 말을 들었을 때 이진용은 김진호가 언제나 그렇듯 자신을 엿 먹이기 위해 헛소리를 한다고 생각했다.
– 그래, 내가 말했잖아?
그러나 그건 결코 헛소리가 아니었다.
오히려 헛소리와는 아주 먼, 냉철한 판단과 놀라운 분석력에서 나온 결과물이었다.
김진호는 이미 데블스 2군을 통해 데블스가 어떤 타입의 팀인지 알고 있었다.
한 번 기세가 타고, 승기를 잡으면 절대 그것을 쉽게 놓치지 않는 팀.
역전패가 적은 팀.
이기는 경기는 무조건 잡는 팀.
– 역전패 적은 팀을 상대할 때는 지고 있을 때 이닝 먹어줄 희생양을 준비해둬야 한다고. 그것도 타격이 한 번 타면 끌 수가 없는 팀을 상대할 때는 더더욱.
그런 팀을 상대할 때는 지는 경기를 깔끔하게 질 수 있는 패전처리투수가 꼭 필요하다는 걸 김진호는 잘 알고 있었다.
페넌트레이스에서는 이기는 것만큼 잘 지는 것도 중요하니까.
그렇기에 김진호는 이진용에게 데블스 전에서 기회가 올 확률이 높다고 생각했다.
– 그런 의미에서 진용이, 너만 한 패전처리용 희생양도 찾기 힘들지.
이진용은 패전처리에 있어서는 적격자였으니까.
패전처리투수의 첫 번째 조건은 안타를 맞든, 점수를 주든 일단 스트라이크를 잡는 거니까.
예를 들어 패전처리투수임에도 오히려 점수 주는 게 두려워서 스트라이크를 잡지 못하면 경기는 더 엉망이 된다.
그런 관점에서 본다면 이진용은 패전처리투수가 되기에 최적의 조건을 가지고 있었다.
기록으로 본다면 완투를 할 체력을 가지고 있었고, 제구가 나름 안정되어 있으며, 스트라이크존에 공을 넣는 배포와 땅볼을 이끌어내는 훌륭한 투심 그리고 이제는 스플리터를 이용해 삼진을 잡는 능력마저 있었으니까.
물론 그다지 좋은 건 아니었다.
2군 투수들에게 1군 무대를 밟는 건 목표이자, 소원이지만 패전처리를 하기 위해 콜업이 되는 걸 소원으로 삼는 이는 없었다.
모두가 자신의 실력을 인정받고 화려하게, 반짝이는 별처럼 대우를 받고 1군 무대에 오르기를 소원하지.
이진용 역시 마찬가지였다.
그도 자신의 현실을 잘 알고 있었다.
“뭐, 누구처럼 영광스럽게 올라올 순 없겠죠.”
그 말을 내뱉는 이진용의 시선이 잠실구장 밖에 마련된 선수들의 사인회의 긴 행렬을 향했다.
너무나도 길어서 누가 사인을 해주는지 알 수 없을 정도.
때문에 이진용은 선수 대신 사인회에 나온 선수들을 소개한 안내문을 살폈다.
엔젤스와 데블스를 대표하는 인기 선수들의 면면이 보였다.
그 면면 속에서 박준형, 그의 얼굴도 있었다.
올라오자마자 프로 첫 타석에 1타점 적시 2루타를 치고, 다음 두 번째 경기에서 홈런을 치고, 그다음 경기에서는 3안타 경기를 펼치며 3일 만에 엔젤스의 신성인 된 타자!
그런 박준형의 인기는 그가 올해 프로 1년 차이며, 이제 고작 프로의 무대에서 3경기를 뛰었다는 것이 믿기지 않을 정도로 대단했다.
“박준형 선수 사인 좀 부탁해요!”
“사진 좀 찍어주세요!”
“우리 쭌형 선수, 얼굴 너무 작다!”
당장 박준형 앞에 선 줄이 다른 선수들 줄보다 길었고, 아이들보다는 여자들이 더 많은 게 그 증거였다.
“박준형 마킹 다 나갔습니다! 이제 안 됩니다!”
더 나아가 잠실구장 3루쪽 입구에 위치한 엔젤스 스토어에서는 야구팬들이 줄무늬의 엔젤스 유니폼에 박준형의 등번호를 너무 많이 마킹하는 바람에 더 이상 할 수 없을 정도였다.
그야말로 열풍!
심지어 그 열풍은 그게 시작이었다.
– 쟤가 오늘 시타하는 데이지스인가 뭔가 하는 여자 아이돌 그룹을 가르쳐준다고 했지?
오늘 어린이시리즈에 시타 그리고 시구를 하러 온 인기 여자 아이돌 그룹 데이지스 멤버 중 한 명과의 시타를 봐주는 역할 역시 박준형의 몫이 되어 있었다.
“젠장, 나도 시구 잘 가르쳐줄 수 있는데.”
참고로 데이지스는 이진용이 좋아하는 여자 아이돌 그룹이기도 했다.
– 너무 낙담하지 마라. 내가 오늘 마운드에 올라가면 진용이 널 위해 노래 불러줄게. 데이지스의 노래로 10곡 정도 불러줄게. 고맙지?
그런 이진용을 위로해주는 김진호의 말에 이진용은 진심을 담아 대답했다.
“마하반야바라밀다심경.”
– 야, 야! 왜 갑자기 불경을 외워?
“성불 안 하네. 쳇.”
– 이 자식 봐라?
그런 그 둘의 대화는 오래가지 않았다.
“이진용 선수! 뭐합니까? 감독님께 인사드리러 갑시다!”
이제 더 이상 웃어서는 안 될 상황이 왔으니까.
9.
봉준식 감독.
현역 시절 통산 123승을 기록한 그는 한국프로야구 역사에 남을 만한 투수였다.
그런 그의 현역시절 별명은 독사.
그 별명의 이유는 그의 눈을 보면 알 수 있었다.
독사처럼 쭉 찢어진 눈매 사이로 보이는 번들거리는 눈빛은 어지간한 배짱을 가진 선수도 오금이 바짝 메마를 수밖에 없을 정도였으니까.
‘이진용.’
그런 그가 지금 그 독사와도 같은 눈빛으로 이진용을 바라보고 있었다.
‘우지욱 2군 감독조차 가늠하지 못한 자질을 가진 투수.’
사실 이진용의 콜업은 오로지 봉준식 감독만의 의중에 의해 이루어진 게 아니었다.
그를 언급한 건 다름 아니라 구은서 운영팀장이었다.
“이진용이라고, 2군에 또라이 한 명이 있어요.”
그 후에 봉준식 감독은 우지욱 2군 감독과 통화를 했고, 그로부터 이진용에 대해서 이야기를 들었다.
“이진용이라는 놈이 어디까지 통할 수 있는지, 프로야구무대에서 한 번 보고 싶습니다.”
이례적인 수준을 넘어 파격적인 말이었고, 그 말을 듣는 순간 봉준식 감독은 마지막으로 한 명에게 이진용에 대해 물었다.
“팀에 도움이 될지는 모르겠습니다만, 재미는 있을 겁니다.”
황선우 기자의 말이었고, 세 명으로부터 이진용에 대해서 들은 봉준식 감독은 결국 이진용을 부를 수밖에 없었다.
그리고 지금 그 이진용이 눈앞에 있었다.
‘보기에는 보잘 것 없다.’
솔직히 당장 눈에 보이는 이진용의 모습에서 찾을 수 있는 건 특별함이 아니라 나약함이었다.
당장 이 작은 투수가 마운드에 서서 덩치 좋은 타자들을 상대로 무언가를 할 수 있다는 것이 상상되지 않을 정도.
그러면서도 이진용은 지금 이 순간 봉준식 감독, 자신의 눈빛을 외면하지 않고 있었다.
오히려 직시하고 있었다.
다른 것도 아닌 호기심 어린 시선으로.
‘보통 놈은 아니군.’
자신의 생사여탈권을 쥐고 있는 감독을 처음 보는 자리에서 호기심 어린 시선을 품는다는 것, 보통 인물이 보여줄 수 있는 모습은 분명 아니었다.
물론 그렇다고 해서 봉준식 감독은 이진용을 특별대우할 생각은 없었다.
그리고 이진용은 특별대우를 받을 만한 무언가를 보여준 선수 역시 아니었다.
“네 역할은 패전처리조다.”
봉준식 감독은 단도직입적으로 통보했다.
“팀이 지고 있는 상황에서 불펜에서 대기한다. 그리고 마운드에 오르면 네가 해야 하는 건 최대한 빨리 이닝을 마치는 것이다.”
그건 잔인한 말이었다.
1군이라는 무대, 그토록 밟고 싶어 하는 무대에서 비루한 개가 네 역할이라는 말이니까.
그러나 반대로 그게 현실이었다.
재능이 넘치는 이들은 처음부터 찬사를 받고, 영광의 길에서 자신의 커리어를 시작하지만 그러지 못한 이들은 결국 밑바닥에서 치열하게 올라오는 수밖에 없다.
때문에 이진용은 굳이 그 사실에 비루함 따위를 느끼지 않았다.
그리고 그런 것에 관심도 없었다.
“궁금한 게 있습니다.”
“말해 봐.”
“그럼 전 1이닝만 막고 내려오는 겁니까, 아니면 여건이 되는 한 계속 던지는 겁니까?”
그 질문에 봉준식 감독은 고개를 갸웃했다.
처음이었으니까.
자신의 이런 통보를 받은 선수는 부지기수였지만, 이런 반문을 하는 건 이진용이 처음이었다.
그러나 이내 봉준식 감독이 두 눈을 날카롭게 번뜩였다.
‘웃기지도 않는군.’
그는 지금 이진용이 1군 무대를 우습게 본다고 생각했다.
그게 아니라면 마치 당연히 마운드에 올라가면 타자들을 해치울 수 있다는 듯이 말할 수 있을 리가 없지 않은가?
“많이 던지고 싶다면 그렇게 해주지.”
봉준식 감독은 그런 이진용에게 기꺼이 기회를 줄 생각이었다.
그가 바라던 대로 그가 난타를 당할 때까지 마운드에 세워줄 생각이었다.
그런 봉준식 감독의 말에 이진용이 주먹을 불끈 쥐며 말했다.
“감사합니다!”
그리고 그런 봉준식 감독을 바라보던 김진호가 말했다.
– 왠지 느낌 싸한데, 또 뭐 나오는 거 아니야?
10.
감독과의 대화를 마친 이진용은 곧바로 구단 관계자를 통해 잠실구장의 시설을 안내받았다.
물론 어린이날 이벤트 때문에 잠실구장은 곳곳이 소란스러웠다.
“빨리빨리 그라운드 정리해!”
“이벤트 아이템들 어디로 치워?”
“창고로 옮겨!”
그 어수선함 속에서 솔직히 이진용은 직원의 안내 같은 건 들리지 않았다.
들리는 건 오직 하나.
“라커룸에 유니폼 준비해뒀습니다.”
그 말이 이진용이 제대로 들은 전부였고, 당연히 안내가 끝났을 때 이진용은 라커룸으로 향했다.
“Fuck!”
그런 이진용을 반긴 건 거칠게 터져 나오는 욕설이었다.
“뭐야?”
이진용이 그 욕설에 놀라며 라커룸으로 들어갔을 때 그의 눈에 들어온 건 2미터는 될 법한 신장을 가진 덩치 좋은 백인 투수였다.
‘벤자민?’
벤자민 필립스.
엔젤스가 2017시즌 우승을 위해 무려 연봉으로 160만 달러를 주고 영입한 외국인 투수였다.
당연히 그 연봉에 걸맞게 화려한 경력의 소유자이기도 했다.
메이저리그 세인트루이스 카디널스 소속으로 메이저리그 통산 51경기에 나와서 15승 18패 방어율 4.50을 기록한 그는 한 시즌에 메이저리그에서 9승을 거둔 경험이 있었다.
그건 대단한 것이었다.
메이저리그에서 선발투수로 9승을 거둔다는 건 나름 한 시즌을 소화했다는 증거였으니까.
무수히 많은 선수들이 메이저리그 무대를 밟지도 못한 채, 심지어 한국프로야구에서 날아다니던 선수들조차 메이저리그 무대에 도전했다가 대부분 고배를 마시고 돌아온다는 걸 봤을 때 그는 한국프로야구에서 괴물이라 부르기에 부족함이 없었다.
그리고 그게 걸맞는 성적을 내고 있었다.
4월 동안 5경기에 출전한 그는 36이닝을 소화하며 2.75의 방어율을 유지하며 3승 2패를 기록하는 중이었다.
1선발다운 모습을 보여주는 중이었고, 당연히 엔젤스는 데블스와의 어린이날시리즈 1선발로 그를 낙점한 상황이었다.
“Fuck! Fuck!”
그런 그가 지금 라커룸에서 미쳐 날뛰고 있었다.
– 엿! 엿!
그런 벤자민의 외침에 메이저리그 출신인 김진호가 해석을 곁들어줬다.
– 방금 그렇게 말했어.
이진용이 그런 김진호를 뚱한 표정으로 바라봤다. 그 정도는 해석이 필요하지 않았으니까.
그 순간 벤자민이 스마트폰에 대고 길게, 정말 마치 랩을 하듯 말을 총알처럼 쏟아붓기 시작했다.
그러다가 이내 이진용을 발견한 벤자민이 말을 멈췄다.
이진용이 그를 보며 어색하게 웃으며, 이내 자신을 소개했다.
“마이네임 이즈 진용 리, 아임 루키. 루키 피쳐! 뉴 피쳐!”
그 소개에 김진호가 한 손으로 자신의 얼굴을 가린 채 고개를 절레절레 흔들었고, 벤자민은 스마트폰을 든 채 그대로 이진용을 지나쳐 라커룸 밖으로 나갔다.
그렇게 적막해진 라커룸 속에서 이진용이 말했다.
“제가 뭐 잘못 말했나요?”
– 그럼 네가 보기에 그게 잘한 거 같냐?
“의미는 통하지 않았을까요?”
– 네가 또라이란 건 알았을 거야.
김진호의 말에 이진용이 혀를 찼다. 솔직히 반박할 수가 없었으니까.
“그보다 무슨 문제가 있나 봐요? 막 욕하고 날뛰는 거 보니까.”
– 널 믿고 투자했는데, 그런 식으로 내 연봉을 날리면 어떻게 하냐고, 그게 무슨 돈인 줄 아냐고, 내가 당장 시카고에 가서 네 머리통을 부숴버리기 전에 어떻게든 처리하라고, 그렇게 말한 걸 보면 보통 일은 아니겠지.
“예?”
그 순간 이진용이 놀란 표정으로 김진호를 바라봤다.
– 뭐?
김진호가 뚱한 표정으로 반문했다.
“정말 그렇게 말했어요?”
– 어.
“그걸 김진호 선수가 제대로 들었고요?”
– 야, 나 메이저리거야.
“예, 삼진 마크인 K가 킬의 약자인 줄 알아서 마크 맥과이어에게 아이 킬 유라고 말한 메이저리거죠.”
– 그건 어릴 때고!
그 순간 김진호가 말을 멈추고 벤자민이 사라진 곳을 바라봤다.
– 그보다 이야기를 보면 돈 좀 꽤 날린 모양인데, 쟤 가족 있었지?
“귀여운 딸도 한국에서 같이 지내고 있죠.”
– 그런 그가 과연 자기 아내한테 자기 연봉을 투자한 이야기를 말해줬을까, 말하지 않았을까?
“지구 유일의 분단국가에 온 아내와 딸에게 안 좋은 소식을 굳이 말해줄 필요가 있겠어요? 나라면 입 다물고 있지.”
– 그런데 지금 그 돈이 날아갔다면 마운드 위에서 그는 과연 타자가 생각날까, 아니면 그 투자자가 생각날까?
“둘 다 생각 안 나고 그냥 씨발씨발 거릴 거 같은데.”
그 순간 김진호와 이진용의 분위기가 달라졌다.
그 둘이 먹잇감을 냄새를 맡은 맹수와도 같은 표정을 지었다.
– 진용아.
“예.”
– 내가 뭐라고 말할 거 같냐?
“어린이날 빅매치, 리그 3위와 4위의 격돌, 앙숙의 라이벌전, 그런 경기의 선봉으로 나온 연봉 160만 달러를 투자로 날린 선발투수가 개박살이 나면서 승부가 일찌감치 데블스에게 기울어질 가능성이 높으니 몸 풀어라?”
이진용, 그가 어린이날 선물로 프로 첫 등판을 기대하기 시작했다.
끝