King of the Mound RAW novel - Chapter 52
1.
– 안녕하십니까? 한국프로야구를 사랑하시는 야구팬 여러분 그리고 어린이 여러분, 오늘 5월 5일 이곳 잠실구장에서는 엔젤스 대 데블스, 데블스 대 엔젤스의 주말 3연전의 첫 경기가 치러집니다. 저는 중계를 맡은 캐스터 김영준, 제 옆에는 오늘 해설을 도와주실 이현우 해설위원님입니다.
– 해설자 이현우입니다.
– 자, 오늘 드디어 어린이날 시리즈가 시작됐습니다. 사실 말만 어린이날 시리즈이지, 실상은 한국프로야구에서 손꼽히는 라이벌전인 천사 대 악마, 천당과 지옥 매치 아니겠습니까?
– 예, 그렇지요. 두 팀의 성적에 따라 잠실구장이 천당이 되거나 지옥이 되지요.
– 이현우 해설위원님은 오늘 잠실구장이 천당과 지옥, 둘 중 어느 곳이 되리라 예상하십니까?
– 일단 개인적으로는 엔젤스에 무게가 실리지 않나 싶습니다. 오늘 엔젤스의 선발로 나오는 벤자민 필립스 선수의 최근 기세를 데블스 타선은 쉽게 공략할 수 없을 겁니다. 반면 데블스의 선발로 나오는 페레즈 선수는 불안정한 모습을 보여주고 있지요.
– 그럼 오늘 타자 쪽에서는 어느 선수를 눈여겨 보셔야 한다고 생각하십니까?
– 당연히 엔젤스의 박준형 선수이지요. 장담합니다. 이 선수, 올해 일낼 겁니다.
5월 5일 오후 2시.
이제는 햇살이 따스하다기보다는 따갑게 느껴지는 날씨.
엔젤스와 데블스의 주말 3연전의 첫 경기는 그런 날씨 속에서 기꺼이 잠실구장을 찾아온 2만 5천여 명의 관중 속에서 시작됐다.
“천사 새끼들한테 지옥이 뭔지 보여주자고!”
“엔젤스, 오늘 악마 사냥에 나선다!”
엔젤스와 데블스, 양 팀 더그아웃은 그런 팬들의 기대에 부응하려는 듯 격렬한 전투의지를 보내고 있었다.
그뿐이었다.
이진용은 그 분위기 속에서 덩그러니 홀로 더그아웃에 마련된 벤치 한구석에서 경기를 보고 있었다.
왕따를 당하는 듯한 분위기.
그리고 실제로도 그와 비슷한 상황이었다.
– 우리 진용이 완전히 투명인간 취급이네.
당연한 말이지만 경기 시작 전 이진용은 선수단 앞에서 인사를 했고, 자기소개도 했다.
그리고 각오도 했다.
‘관심 못 받을 건 알았지만, 신고식이나 텃새조차 없을 줄이야.’
호된 신고식이나, 텃새에 치일 각오.
살가운 환호와 친절함, 배려와 응원 속에서 야구를 할 생각은 조금도 하지 않았다.
그러나 이 정도로 무참할 정도의 무관심 속에서 야구를 하게 되는 것 역시 생각해본 적이 없었다.
– 진용아, 그래도 내가 있어서 다행이다. 나 없었으면 외로워서 어떻게 할 뻔했어? 이렇게 된 거 혼자 놀이 컨셉으로 가자. 어차피 혼자인 거, 벽에 대고 혼잣말하는 거야. 미친놈 컨셉으로 가자고. 그럼 최소한 누가 널 건드리진 않을 거 아니야?
“장난칠 분위기 아니에요.”
– 응? 뭐라고? 더그아웃에서 혼잣말하는 진따라서 잘 안 들리는데?
물론 이진용의 처지가 다른 이들과는 여러모로 다른 건 맞았다.
일단 이진용은 학연, 지역, 혈연 중 그 무엇과도 엔젤스 1군 선수들과의 접점이 없었다.
애초에 고2 무렵 야구를 포기한 이진용이 학연을 인연으로 내세우는 건 웃기지도 않는 일.
그렇다고 이진용이 뭔가 2군에서 오래 지내거나, 2군과 1군을 자주 오고가며 다른 선수들이 이름이라도 들어봤던 것도 아니다.
그냥 갑자기 툭 튀어나온 놈일 뿐.
결정적으로 특별한 게 없었다.
1군에서 활약하는 선수들은 모두가 특별한 것, 남다른 것, 대단한 것을 가지고 있다.
그 특별한 것에 동질감을 느끼거나, 라이벌을 의식을 느끼면서 어떤 식으로는 그 선수를 의식할 수밖에 없게 되는 것이다.
물론 이진용에게도 남다른 특이점이 있긴 하다.
– 어쩔 수 없다. 관심 받고 싶으면 선수 한 명 잡아다 말해. 전 김진호 유령이 보여요! 그럼 아마 관심은 제대로 끌 수 있을걸? 아니면 김진호랑 알고 지낸다고 말하든가.
김진호랑 이야기를 한다는 것!
– 장난이야, 장난. 그렇게 보지 마.
물론 절대 남들에게는 말할 수 없는 특별함이다.
– 그보다 지금 엔젤스 꼴을 보아하니 우승은 택도 없을 거 같네.
이런 엔젤스의 분위기에 김진호가 자신의 의견을 더했다. 이진용이 고개를 갸웃했다.
무슨 의미입니까?
그런 느낌의 표정을 지었고, 김진호는 주변 선수들을 훑어보며 말했다.
– 상식적으로 네 출신이 어떻든 간에 2군에서 투수 한 명이 왔는데 투명인간 취급하는 팀이 정상일 리 없잖아?
“그래도 성적은 잘 나오잖아요? 양윤섭 선수가 빠지긴 했지만 전력상으로는 역대 최고라고요.”
소곤소곤, 이진용의 말에 김진호가 비웃음을 머금었다.
– 144경기 중에 아직 30경기도 안 했는데 성적이 잘 나오긴 개뿔. 확실한 건 어느 곳이든 제대로 된 리더 없는 팀이 우승하는 경우는 없다는 점이지. 그리고 전력상으로 역대 최고라고 하는데 내가 보기엔 그냥 고만고만한 수준이야.
그 말을 끝으로 김진호가 그라운드를 바라보며 말했다.
– 물론 진용이, 네가 지금 신경 써야 하는 건 관심 따위가 아니고 1군에서 살아남는 거지. 그러니까 구석에 박혀서 있지 말고 그라운드에 집중해. 장담하는데 벤자민, 그 녀석 절대 5회를 넘기지 못할 테니까. 아마 1회부터 난타 당해서 3회쯤에는 7실점 정도 하고, 4회쯤에 교체될걸?
그렇게 김진호가 말을 내뱉는 순간.
빠악!
“어? 어? 뭐야?”
“넘어간다? 넘어간 거야?”
야구 배트가 공을 쪼개는 소리가 엔젤스 더그아웃을 삽시간에 휩쓸고 지나갔다.
그리고 몇 초 후 들려왔다.
우아아아아!
2만 5천여 명, 잠실구장을 가득 채운 팬들의 환호 그리고 분노에 찬 함성이.
그로부터 1시간여 가 흐른 후, 잠실구장은 악마들의 세상이 되어 있었다.
2.
잠실구장.
한국에서 가장 큰 구장이며, 최대 2만 6천 명을 수용할 수 있는 구장.
이런 잠실구장이 가득 찼을 때 만들어내는 위압감은 베테랑 선수들조차 부담감에 혀를 차는 수준을 넘어 치를 떨 정도로 엄청나다.
그리고 그런 위압감은 팀이 지고 있는 순간 이루 말할 수 없는 부담감으로 바뀌게 된다.
하물며 지고 있는 대상이 절대 져서는 안 되는 숙명의 라이벌이라면?
“엔젤스 개새끼들아!”
그때부터는 위압감과 부담감을 넘어 생명에 대한 위협을 느낄 수 있다.
“정신 차리고 야구해라!”
“니들이 프로냐, 이 개새끼들아!”
지금 엔젤스가 마주한 상황이 그랬다.
5월 5일, 어린이날 시리즈의 첫 시작은 엔젤스의 선발투수, 벤자민의 무참한 몰락과 함께 시작됐다.
1회, 2번 타자에게 홈런을 내준 이후 1회에만 무려 3점을 내준 벤자민은 2회에도 2점, 3회에도 2점을 내주면 결국 4회에 1아웃만 잡고는 마운드를 내려갔다.
3.1이닝 7실점.
외국인 투수 대 외국인 투수, 사실상 점수가 많이 나올 수 없는 투수전이 예상된 상황에서 벤자민의 붕괴는 사실상 게임의 붕괴였다.
그에 대한 엔젤스의 감독, 봉준식 감독의 선택은 벤자민을 대신해 올라온 투수가 말해줬다.
– 정수호 선수가 올라오네요.
– 이 점수 차에서 필승조나 추격조를 올리기는 좀 그렇죠.
정수호.
양윤섭의 부재를 대신해 급한 불을 끄기 위해 올라왔던 그는 엔젤스가 통쾌한 역전승 대신 출혈 적은 패배를 각오했다는 가장 확실한 증거였다.
문제는 데블스는 여기서 만족할 생각이 없다는 것.
사실 프로의 무대에서는 나름 암묵적인 규칙이 있다.
소위 신사협정이라고 하는 것, 어느 정도 점수 차가 나거나 이미 승패가 기울어진 게임은 적당히 하자는 것.
하지만 라이벌전은 달랐다.
애초에 그런 신사협정따위를 운운한다면 라이벌이라고도 할 수 없었을 터.
“오늘 데블스 꼬마팬들에게 홈런볼 10개 이상은 선물해라! 알았냐?”
“예!”
악마는 만족을 모른다!
그 구호 아래에서 데블스는 정수호로부터 1.2이닝 동안 무려 5점을 추가했다.
반면 엔젤스가 그동안 거둔 득점은 1점에 불과.
5회가 끝났을 때 엔젤스 대 데블스의 점수 차이는 1대12, 사실상 역전이 불가능한 상황이었다.
그리고 앞서 말했듯이 데블스에게 있어 엔젤스는 암묵적인 신사협정 대상이 아니었다.
6회에도 데블스는 필사적인 공세를 펼쳤고, 6회에도 2점 추가점을 내는데 성공했다.
1대14.
오늘 경기를 보기 위해 자식들과 함께 머나먼 거리를 달려온 엔젤스 팬들을 참담하게 만들기에 부족함이 없는 결과였다.
“젠장, 엔젤스를 응원하는 내가 병신이지! 그래 내가 병신이다!”
“엔젤스란 팀 이름부터 갈아엎어야 한다니까?”
“이 팀은 지구가 멸망할 때까지 안 돼.”
이윽고 엔젤스 팬들은 엔젤스를 향해 저주가 담긴 살의를 보내기 시작했다.
“아주 우릴 죽일 기세네.”
“어휴, 오늘 이러다가 청문회 하는 거 아니야?”
“아니, 우리가 잘못했나? 투수들이 잘못했지.”
1루, 엔젤스의 더그아웃에 있는 선수들이 굳은 표정으로 한숨을 내뱉는 이유였다.
물론 그들은 그나마 행복한 것이었다.
불펜, 관중들에게 그대로 노출된 불펜의 투수들은 지붕 없이 그 모든 비난을 맞아야 했으니까.
“똑바로 던져!”
“야, 점수 더 내주면 확 그라운드에 들어가는 수가 있다!”
엔젤스의 불펜투수들은 그야말로 죽을 맛이었다.
“호우!”
누가 봐도 투수라기에는 작은 체격 그리고 그 작은 체격에 걸맞은 보잘 것 없는 공을 던지는 투수 한 명만 빼고.
– 진용아, 내가 부끄럽다. 좀 조용히 던지면 안 되겠니?
이진용.
마치 소나기처럼 내리는 적의와 살의 속에서 그는 조금도 주눅 들지 않았다.
오히려 그는 기세 좋게 소리쳤다.
“오늘 공 좀 긁히네요! 아주 좋습니다!”
그건 자기 어필이었다.
부디 5월 5일을 이진용이란 투수의 첫 등판일로 해달라는 강렬한 욕망이 달린 자기 어필!
이진용은 오늘 기필코 마운드에 오르겠다는 의지를 격렬하게, 강력하게 내뿜고 있었다.
– 좋긴, 기껏해야 120대 중반 나오는구먼!
물론 그 어필을 당하는 입장에서는 이야기가 달랐다.
고작 120대 패스트볼을 던지는 놈이 공을 던질 때마다 호우! 우스꽝스러운 기합을 내지르는 걸 보는 이들은 무슨 생각을 할까?
– 불펜코치가 보기에 넌 또라이, 그 이상도 이하도 아니야. 아마 불펜코치는 대체 왜 2군에서 이런 이상한 새끼를 보냈냐고, 2군 코칭스태프를 씹고 있을걸?
김진호의 말대로였다.
‘이 또라이 놈, 대체 뭐야?’
방호민.
엔젤스의 불펜코치인 그는 지금 이진용의 모습을 도무지 합리적으로, 이성적으로 받아들일 수가 없었다.
사실 오늘 방호민 불펜코치는 할 일이 없었다.
원래 불펜코치의 가장 중요한 역할은 박빙의 승부 속에서 불펜투수의 기량을 정확히 파악하고, 그것을 벤치에 전달하는 것이다.
달리 말하면 이미 승부가 기운 게임에서 불펜코치는 딱히 할 일이 없었다.
그냥 공을 잘 던질 수 있는 투수, 던질 의지가 있는 투수, 이닝을 마무리할 수 있는 투수를 내보내면 될 뿐.
그런 관점에서 보면 이진용을 내보내는 것이 아주 나쁘거나, 문제되는 건 아니었다.
‘미치겠네.’
일단 지고 있는 게임이다. 그런 게임에서 처음 1군에 콜업된 이진용을 내보내 기량을 점검하는 건 손해 볼 것 없는 장사다.
그리고 애초에 그것을 위해 이진용을 콜업한 것이기도 하다.
이진용을 선발 로테이션에 넣기 위해, 필승조에 넣기 위해, 셋업맨 역할을 맡기기 위해, 마무리투수로 삼기 위해 그를 콜업했다고 생각하는 이는 이진용 본인을 포함해 단 한 명도 없다.
‘얘를 내보내도 될까?’
그러나 지금 방호민 불펜코치는 이대로 이진용을 내보내도 될지, 진지하게 고민하고 있었다.
‘사고치는 거 아니야?’
좀 과장하면 이진용이 마운드 위에서 다른 의미로 뉴스에 나오는 짓을 할 것 같은 불안감도 있었다.
– 야, 불펜코치 눈빛을 내가 읽었는데 네가 마운드에서 똥이라도 싸면 어떻게 할까? 그런 고민을 하는 눈치야.
김진호가 그런 방호민 불펜코치의 심정을 아주 그대로 온전하게 이진용에게 전달했다.
펑!
그러나 이진용은 그 소리에도 멈추지 않았다.
“호우!”
자신의 존재감을 거듭 어필했다.
달아올라 있었으니까.
‘이런 끝내주는 무대에 오를 수 있는 기회가 있는데, 또라이 취급쯤이야 얼마든지.’
말 그대로였다.
이진용은 이 무대, 지금 이 잠실구장의 마운드 위에 오르고 싶어 안달이 나 있었다.
그는 2만 5천 명이 넘는 관중들 사이에서 타자와 마주 보고 싶어 죽을 지경이었다.
“호우!”
그렇게 흥분한 이진용의 모습에 김진호가 결국 두 손을 들었다.
– 나도 나름 이런 빅게임을 즐기는 성격이긴 했다만······ 그래, 네가 이겼다.
두 손을 드는 김진호의 입가에는 미소가 걸려있었다.
김진호 역시 본인 말대로 그런 성격이었으니까.
무대가 거대해질수록, 위대해질수록 부담감이나 위압감을 느끼기보다는 즐거움을 느끼는 성격.
하물며 이진용에게는 이토록 많은 관중 앞에서 야구를 하는 것이 처음 아닌가?
기자나, 선수 가족, 구단 관계자가 아닌 진짜 야구팬들 앞이다.
수천도 아닌 수만 명의 앞!
이진용의 몸이 달아오르는 건 당연했다.
“아, 예.”
그 순간 방호민 불펜코치가 수화기를 들었다.
그런 그가 통화를 시작하자 불펜에 고요해졌다. 몸을 풀던 투수들이 서로의 눈빛을 봤다.
“예, 예.”
방호민 불펜코치는 그렇게 눈빛을 교환하는 불펜투수들을 살폈고, 불펜투수들은 그런 그의 눈빛을 피했다.
오직 한 명, 이진용만이 방호민 불펜코치의 눈을 마주 본 채 격렬하게 주장했다.
저요, 저요, 저요!
그 무언의 외침에 방호민 불펜코치가 입을 열었다.
“불펜에서 제일 팔팔하면 이진용입니다. 예, 알겠습니다.”
이윽고 수화기를 다시 본래 자리에 걸어놓은 방호민이 불펜코치를 보며 말했다.
“이진용, 데뷔전 축하한다!”
3.
6회 말, 엔젤스의 득점은 없었고 당연히 7회 초는 1대14, 아득하기 그지없는 점수 차와 함께 시작됐다.
그렇게 시작된 7회 초의 분위기는 잠잠했다.
엔젤스 팬들은 당연히 지쳤다.
“이제 욕할 힘도 없다.”
“지하철 터지기 전에 그냥 나가자.”
욕도 하다 보면 지치는 법, 이미 잠실구장에 있는 엔젤스 팬들은 녹초가 되어 있거나 혹은 흡연구역에서 담배 연기로 된 엔젤링을 뻐금뻐금 만들어낼 뿐이었다.
“어어, 취한다. 오늘 술 확 들어오네.”
“아, 점수 나는 것도 지치네. 그냥 빨리 끝났으면 좋겠다.”
데블스 팬들 역시 지쳐있었다.
잘하는 선수들을 향해 열심히 응원하는 것도 쉬운 일은 아니었으니까.
여기에 데블스의 선수들이 안타를 칠 때마다 한 잔, 점수가 나올 때는 두 잔, 홈런이 나올 때는 석 잔씩 마시다 녹아웃이 된 경우도 있었다.
“그런데 쟤 누구야?”
그렇기에 처음 보는 투수가 마운드에 올라왔을 때 반응은 그다지 시원찮았다.
“내가 술을 너무 마신 건가, 투수가 되게 작아 보이는데?”
“이름이······ 이진용? 어디서 본 이름 같은데?”
더 나아가 그 투수에 대해 관심도 별로 없었다.
“누구든 어때, 그냥 경기만 끝나면 되는 거지.”
“야, 매점 가서 안줏거리나 사오자. 담배도 좀 빨고 오고.”
“오케이. 좀 쉬어가자고.”
이미 악마들의 무대가 되어버린 그라운드 위로 천사의 유니폼을 입은 새로운 선수는 관중들에게 티타임을 주는 광대, 그 이상도 이하도 아니었으니까.
그야말로 투수에게는 지옥과도 같은 무대.
그래서일까?
투수는 자신의 심정을 감추려는 듯 모자를 깊게 눌러쓰고 글러브로 자신의 얼굴을 가리고 있었다.
물론 그 투수가 감추고자 하는 건 이 절망적인 무대에 올라왔다는 사실에 대한 울분이 아니었다.
– 야, 그만 쪼개.
미소.
– 너 미친놈 같아. 진짜 소름 돋는다. 봐봐, 닭살이 돋은 거 보이냐? 응? 보여?
도무지 지워지지 않는 미소를 지우기 위함이었다.
“기쁜 걸 어떻게 합니까?”
이진용, 그는 지금 이 순간이 너무 좋았다.
그는 자신이 잠실구장의 마운드 위에, 한국에서 가장 거대한 야구장의 중심에 있다는 사실에 미칠 지경이었다.
– 진정해.
오죽하면 김진호가 그런 이진용을 진정시키기 위해 나서야 할 정도.
김진호가 이진용의 등 뒤에 선 채, 이진용의 어깨에 손을 올려놓은 채 말했다.
– 기쁜 건 아는데, 넌 여기서 춤을 추려고 올라온 게 아니잖아? 일단 심호흡 좀 해봐. 숨 좀 크게 들이마시고.
“호오오오.”
– 내쉬고.
“우우우우.”
– 진정됐으면 오늘 네가 해야 하는 게 뭔지 말해봐.
그 말에 두근거림을 진정시킨 이진용이 입을 열었다.
“타자를 잡는다.”
– 잡는다?
“죽여버린다, 로 정정하겠습니다.”
그제야 김진호가 미소를 지으며 이진용의 어깨에 올려놓은 손을 뗐다. 그리고 두어 걸음을 뒤로 갔다.
그러자 김진호의 눈에 이진용의 등이 보였다.
그 등을 채우고 있는 단 하나의 숫자가 보였다.
그 등번호를 본 김진호가 더 이상은 웃음기 없는 표정으로 말했다.
– 등번호 1번을 단 이상, 나약한 모습은 허락하지 않는다. 죽어도 마운드 위에서 죽어라.
그 순간 베이스볼 매니저가 다시금 알림을 알렸다.
그 알림에 이진용은 더 이상 김진호와 대화하지 않았다.
“마법의 1이닝.”
이제는 악마를 사냥해야 할 때였으니까.
끝