King of the Mound RAW novel - Chapter 53
4.
7회 초.
‘쟤가 이진용인가?’
데블스의 선두 타자로 나온 7번 타자 김재범은 타석에 서는 순간, 마운드 위에 투수를 보는 순간 생각했다.
‘어려울 건 없겠네.’
자신이 저 투수에게 질 이유는 하등 없다고.
막연한 자신감 때문은 아니었다.
자신감에는 근거가 있었다.
‘패스트볼 구속이 120대 중후반이랬으니까.’
근거 하나, 이진용에 대한 기본적인 정보가 있었다.
그의 구속, 보유한 구종, 투구폼 등에 대한 정보가.
‘거기에 공격적이라고 했으니 초구부터 스트라이크를 잡으러 들어올 가능성이 높고.’
근거 둘, 이진용의 피칭 스타일에 대한 정보도 있었다.
그가 스트라이크존에 공을 넣는데 조금의 망설임도 없는 공격적인 투수이며 패스트볼을 주요 무기로 쓴다는 정보와 그가 초구로 스트라이크를 많이 잡았다는 정보가.
‘투심이 괜찮다고 하지만 오늘 내 타격감도 나쁘지 않았어. 벤자민 투심도 안타로 만들었고.’
근거 셋, 오늘 김재범의 타격감은 절정이었다.
그는 오늘 무려 안타를 3개나 쳤고, 오늘 엔젤스의 선발로 나온 벤자민을 상대로 친 안타는 다름 아니라 벤자민이 던진 투심 패스트볼을 노리고 쳐서 만든 안타였다.
‘투심에 대한 준비는 완벽하다.’
마지막 근거 넷, 오늘 경기를 앞두고 데블스 타자들은 투심 패스트볼 공략을 준비했었다.
이유는 앞서 말했듯이 벤자민 필립스, 그 때문이었다.
벤자민은 투심 패스트볼을 즐겨 쓰는 투수였고, 그런 그를 상대로 데블스는 당연히 투심 패스트볼에 대한 대비를 했다.
그런 벤자민의 투심조차 공략한 김재범에게 이진용이 가진 좋은 투심 패스트볼을 두려워할 이유는 없었다.
메이저리그에서 한 시즌에 9승을 거둔 메이저리거의 투심 패스트볼을 공략했는데, 고작 2군에서 먹힌 투심 패스트볼을 두려워하는 게 오히려 비상식적인 일일 터.
‘여기서 승부를 피하면, 그게 멍청한 거지.’
이 정도 근거를 두고 이진용을 상대로 자신감을 가지는 건 결코 방심이 아니었다.
냉철한 판단의 결과였고, 실제로도 상식적인 결과일 뿐.
‘초구부터 노려보자.’
때문에 김재범은 이진용의 초구를 지켜보는 짓 따위는 하지 않을 생각이었다.
스트라이크존 안에 들어오면 기꺼이 배트를 휘두를 생각이었다.
‘온다.’
그런 그의 눈에 투구 자세를 취하는 이진용의 모습이 들어왔다.
꽉!
김재범이 그 모습에 배트를 더 꽉 쥐며 즉각 타격 자세를 취했다.
그런 그 둘의 승부는 찰나에 이루어졌다.
딱!
그리고 결과도 찰나 만에 나왔다.
‘어?’
이진용이 던진 초구에 김재범의 배트가 나왔고, 그렇게 나온 김재범의 배트는 이진용의 공을 아주 놀라울 정도로 편하게 유격수 앞으로 배송했다.
‘체인지업? 초구로?’
이진용, 그가 초구로 던진 체인지업을 김재범이 패스트볼인 줄 알고 타격한 것이 이유였다.
물론 이 자체만으로도 이상할 건 없었다.
애초에 체인지업은 패스트볼을 노리고 타격을 시도하는 타자의 타이밍을 빼앗아서 땅볼을 유도하는 구질 아닌가?
“뭐야? 초구 건드려서 초구에 아웃됐네?”
“쳇, 선두타자부터 초구아웃이라니, 공도 별로 안 빠른 투수 상대로 뭐하러 승부를 서두른 거지?”
때문에 야구를 그저 야구답게 즐기는 야구팬들은 그 사실에 큰 의문을 제기하지 않았다.
그저 초구를 노린 김재범의 선택에 혀를 찰 뿐.
하지만 그 야구를 보는 전문가들의 시선은 달랐다.
– 김재범 선수가 이진용 선수의 초구를 타격해서 유격수 앞 땅볼로 물러났습니다.
– 이진용 선수 대단하네요.
– 예?
이진용, 그가 초구로 체인지업을 던진 게 단순한 것이 아니었으니까.
– 자신의 1군 무대 첫 공을 체인지업으로 던지네요.
당장 해설자가 그 사실을 알아봤다.
“지금 초구 저거 실투 아니지? 노리고 던진 거지?”
“이 세상에 실투로 체인지업을 던지는 놈이 어디 있냐? 당연히 노리고 던진 거지.”
당연히 엔젤스와 데블스 역시 이진용이 던진 공의 의미를 분명하게 파악하고 있었다.
“구속도 느린 놈이 프로에서 처음 보는 타자를 상대로 초구로 체인지업을 던진다니, 제정신이 아닌 놈은 분명하군.”
“김재범이 좀만 더 침착하게 초구를 보고 치려고 했다면 홈런이 나왔을 거야.”
대개 처음 보는 투수를 상대로 타자들은 초구를 지켜본다.
그런 타자에게 체인지업을 던진다?
단순하게 보면 체인지업은 그 투수가 던질 수 있는 구종 중 커브 다음으로 느린 구종이다.
하물며 타격감이 절호조에 오른 1군 주전 타자를 상대로 패스트볼도 그다지 빠르지 않은 투수가 그런 식으로 체인지업을 던진다면, 타자가 뒤늦게 스윙을 해도 얼마든지 안타를 만들 수 있다.
아니, 그 정도 능력이 있으니까 1군에서 살아남을 수 있다.
더욱이 체인지업은 실투로 나올 수 있는 공이 아니다. 투수가 던지고자 작정을 해야 던질 수 있는 공.
즉, 이진용은 확신한 것이다.
김재범이 자신의 초구를 무조건 노리고 배트를 휘두르리란 확신!
실제로 그런 확신이 있었다.
– 잘봤네, 저 녀석이 초구를 노린다는 걸.
“타석에 섰을 때 이미 할 수 있는 최고의 스윙을 하려고 완벽하게 자세를 갖추었으니까요.”
그리고 그런 확신을 가질 만한 근거도 있었다.
이진용은 김재범이 타석에 서는 순간, 그가 보여주는 행동 속에서 그가 초구를 노리리란 단서를 발견했으니까.
물론 독심술 같은 게 아니었다.
“확실히 그때 영상 분석을 꾸준히 한 게 도움이 됐어요. 오늘 경기 시작 전에 준비한 것도 그렇고.”
비결은 다름 아니라 김진호의 트레이닝.
– 다시 말하지만 야구는 틀린 그림 찾기 같은 거야. 타자는 본인이 싫어도 자신의 심정을 온몸으로 표출한다는 걸 명심해.
김진호는 이진용에게 거듭 타자들의 타격을 보도록 했다.
보면서 타자의 심정에 따라 생기는 차이점을 찾도록 유도했다.
틀린 그림 찾기라는 표현처럼, 이진용이 그 차이점을 통해 타자의 의도와 심중을 예측하도록 훈련시켰다.
물론 훈련시킨다고 해서 모두가 가질 수 있는 능력은 아니었다.
김진호가 이런 식으로 야구를 한다고 했을 때, 메이저리그에서 심리전에 능한 선수들조차도 놀랐으니까.
그야말로 타고나야 하는 것.
김진호는 그것을 타고났었다.
– 자, 그럼 다음 타자도 똑같이 해보자고. 타석에 서면서 널 보는 눈빛이 뭐라고 말하는 거 같아?
“이 새끼 어디 한 번 날 상대로도 똑같이 던져봐. 네놈 새끼의 그 느린 공을 외야에서 손 흔드는 데빌스 악마뿔 머리띠를 쓴 꼬마에게 다이렉트로 선물할 테니까, 그렇게 말하네요.”
그리고 이진용 역시 그것을 타고났다.
– 그럼 뭐다?
“라이징 패스트볼.”
그게 자신감의 근거였다.
– 그리고?
“리볼버.”
– 또?
“심기일전.”
이진용, 그가 악마들을 위해 만들어진 무대에서 자신감을 가질 수 있는 이유.
그리고 그 자신감은 곧바로 결과로 나왔다.
체인지업을 염두에 둔 채 패스트볼을 노리고 있던 데블스의 8번 타자는 이진용이 던진 덜 가라앉는 포심 패스트볼을 제대로 배트에 맞추지 못했다.
뻑!
결국 공이 높게 떴고, 그 공은 곧바로 3루수의 콜사인과 함께 3루수의 글러브에 들어왔다.
이진용, 그가 단숨에 두 번째 타자를 잡아냈다.
그 사실에 이진용은 이렇다 할 세레모니를 하지 않았다.
그저 말없이 세 번째로 마주하게 될 데블스의 9번 타자 정현빈을 바라만 볼 뿐.
5.
뻑!
누가 들어도 공에 배트가 빗맞는 소리가 나자마자 엔젤스의 유니폼을 입은 야수들이 움직이기 시작했다.
일사분란하게 움직이던 그들은 꽤 빠르게 내야를 튕겨 오르는 공을 단숨에 1루수의 글러브로 전달했다.
“세이프!”
그러나 그 신속한 작업은 데블스의 9번 타자, 정현빈의 더 신속한 발놀림 앞에서 무색해졌다.
– 정현빈 선수 빠릅니다!
– 이 공에 사네요! 대단해요!
정현빈.
빠른 9번을 추구하는 데블스 감독의 야구 지론에 따라 9번에 배치된 그는 어느 팀에 가더라도 1번을 맡을 만한 발을 가진 타자였다.
실제로 2016시즌 무려 36개의 도루를 기록한 타자이기도 했다.
그의 타순이 9번이라는 걸 고려한다면 엄청난 기록.
“데블스의 날쌘돌이 정현빈!”
때문에 그런 그가 내야 안타로 출루했을 때 그 사실에 의구심을 가지거나 놀라는 이는 없었다.
“현빈아 사랑해!”
“현빈 어빠!”
더불어 그가 출루에 성공하자 잠실구장을 찾은 데블스 여성팬들이 환호성을 내지르며 정현빈의 응원가를 제창하기 시작했다.
“정현빈 인기 좋네.”
“쟨 1할을 쳐도 인기 때문에 1군에 남아있을 놈이잖아?”
잘빠진 몸매, 나이에 비해 동안인 잘생긴 얼굴이 만들어낸 결과물이었다.
그게 아니라면 지금 이 순간 그의 출루에 데블스가 환호할 이유는 어디에도 없었다.
경기는 7회 초, 점수는 여전히 12점 차 그리고 2아웃 상황.
정현빈이 득점을 할 만한 상황은 아니었고, 하더라도 그게 의미 있는 상황 역시 아니었다.
좀 더 들어가면 정현빈이 이 상황에서 도루를 할 이유는 어디에도 없었다.
오늘 경기가 엔젤스 전만 아니었다면.
‘도루해봐?’
달리 말하면 정현빈은 1루에 가만히 있을 생각이 없었다.
데블스 벤치 역시 마찬가지였다.
오늘 경기를 시작으로 앞으로 주말 동안 두 번이나 더 엔젤스와 싸워야 하는 데블스 입장에서는 내일 경기를 위해서라도 엔젤스를 더 처참한 피투성이로 만들 필요가 있었다.
동시에 엔젤스의 새로운 천사를 일찌감치 짓밟을 필요도 있었다.
“현빈아 적당히 해라, 적당히.”
그런 벤치의 오더는 1루 주루코치를 통해 정현빈에게 정확하게 전달됐다.
‘리드폭은 최대한 길게. 투수가 견제를 하지 않으리라 판단되면 도루할 것.’
적당히 해라, 그 말과 함께 1루 주루코치가 손가락으로 정현빈의 등에 벤치의 오더를 입력했다.
그 순간 마운드 위의 투수를 바라보는 정현빈의 눈동자가 앳된 외모에 어울리지 않는 섬뜩한 기운을 품기 시작했다.
‘신고식은 해야지, 안 그래?’
그런 정현빈의 눈이 투수의 모든 일거수일투족을 분석하기 시작했고, 정현빈이 점차 1루와의 거리를 벌리기 시작했다.
마운드 위의 투수가 가장 미치는 상황을 만들기 시작했다.
그러나 그런 정현빈을 향해 이진용은 곁눈질 한 번 주지 않은 채 새로 타석에 올라온 타자를 상대로 초구를 던졌다.
펑!
더불어 던진 공은 포심 패스트볼.
“스트라이크!”
스트라이크 존에 들어가는 공이었다.
‘이 새끼 봐라?’
그 사실에 정현빈의 미간이 꿈틀거렸다.
‘안 봐?’
보통 투수라면······ 아니, 모든 투수들이 1루에 주자가 있을 때 어떤 식으로든 본다.
견제를 하지 않더라도 곁눈질이라도 한다.
본능이니까.
하물며 지금 정현빈은 이진용이 잘못해서 내보낸 타자가 아니지 않은가?
보통 경우였다면 유격수 앞 땅볼로 끝났을 일이였고, 그렇게 됐다면 이진용은 굳이 타자 한 명을 더 상대할 필요 없이 자신의 데뷔전을 삼자범퇴로 마쳤을 것이다.
없던 짜증도 생길 상황.
그럼에도 이진용은 정현빈에게 조금의 시선도 주지 않았다.
‘오냐.’
그런 이진용의 태도와 행동을 정현빈은 자기가 할 수 있는 방식으로 응징할 생각이었다.
‘도루한다.’
견제를 하지 않는 투수를 상대로 기꺼이 도루를 해줄 생각이었다.
그 생각은 곧바로 행동에 나섰다.
정현빈이 리드폭을 앞서서보다 더 길게 가져갔고, 투수의 모든 행동에 집중했다.
그 순간.
휙!
이진용이 갑작스레 1루를 향해 공을 던졌다.
‘어?’
다급한 정현빈이 1루를 향해 몸을 틀었지만, 이진용의 공은 마치 세계에서 가장 빠른 공을 던지는 아롤디스 채프먼의 공처럼 단숨에 1루수의 글러브에 들어왔다.
퍽!
그렇게 공을 잡은 1루수가 그제야 1루를 향해 팔을 앞세운 채 몸을 날린 정현빈을 터치했다.
“아웃!”
1루심이 곧바로 주먹을 불끈 쥐었다.
“호우!”
그리고 마운드 위의 이진용은 작은 목소리로 자그마한 세레모니를 펼치며 마운드를 내려왔다.
그 사실에 정현빈이 어처구니없는 눈빛으로 이진용을 바라봤다.
‘대체 어떻게?’
그리고 김진호 역시 마운드를 내려오는 이진용을 어처구니없는 눈빛으로 바라봤다.
– 대체 어떻게?
김진호가 결국 궁금증을 참다 못하고 질문했다.
– 내가 아무것도 안 알려줬는데 어떻게 도루 시도하려는 걸 눈치챈 거냐?
그런 김진호의 의문에 이진용이 글러브로 입을 가린 채 조용하게 말했다.
“김진호 선수가 입 다물고 잠자코 있는 거 보니까 짐작했죠.”
– 뭐?
“정현빈이 도루를 시도하려고 있는 걸 김진호 선수가 파악했고, 당연히 그걸 보는 순간 정현빈이 도루에 성공하면 날 어떻게 놀려먹을까, 그걸 생각했겠죠.”
– 그야······.
김진호는 무어라 항변하려다가 이내 입을 다물었다.
말 그대로였으니까.
김진호는 이진용과 달리 정현빈의 일거수일투족을 볼 수 있었고, 그가 이진용을 흔들기 위해 리드폭을 길게 가져간다는 것도 볼 수 있었다.
그래서 침묵했다.
그 어떤 힌트도 주지 않기 위해서.
그러나 이진용은 오히려 그걸 역으로 읽고, 역으로 이용한 것이다.
– 야, 근데 목소리가 왜 그것 밖에 안 나와?
결국 말문이 막힌 김진호가 이야기 주제를 바꿨다.
– 평소처럼 크게 소리쳐야지!
이진용의 세레모니가 평소와 달리 아주 작고, 소극적이란 부분을 물고 늘어졌다.
“제가 미쳤습니까? 여기서 그랬다가 2군으로 쫓겨날지도 모르는데? 일단 결과를 좀 보여준 다음에 내질러야죠.”
– 얍삽한 새끼. 이럴 때는 아주 칼 같이 조절하네.
이진용도 자신의 그 호우 세레모니가 그저 장난으로 받아들여질 수 있는 게 아니라는 걸 알고 있었다.
물론 그렇다고 해서 이진용은 그 환호성을 포기할 생각이 없었다.
“일단 자리부터 잡고, 감독이 2군으로 보낼 일 없어지면 그때부터 제대로 할 겁니다.”
애초에 이진용은 자신이 이 환호성 때문에 타자들과 관계가 소원해지는 걸 두려워하지 않았으니까.
만약 타자가 이것을 마음에 들지 않고 뭐라고 하면 그는 기꺼이 말할 것이다.
날 상대로 안타든 볼넷이든 출루하면 그 배트를 펜스까지 던져도 좋다고.
정말 감정이 상해서 배트를 들고 마운드에 들어온다면 이진용은 그 싸움도 받아줄 생각이었다.
‘일단 결과를 만들고, 능력을 인정받는다. 그게 우선이야.’
싸울지언정 자신의 환호성을 포기할 생각은 없었다.
애초에 이진용은 타자를 상대로 예의를 갖출 생각도 없었고, 타자의 사정을 봐줄 만큼 자기 사정이 좋은 것도 아니었으니까.
그저 1군 코칭스태프의 눈총을 받아 제 능력을 보여주기도 전에 괘씸죄로 2군행을 통보받는 걸 피하기 위해 자제할 뿐이다.
– 그래, 마음대로 해라. 나야 호우 소리 안 들으면 좋지. 뭐하면 내가 해줄까?
“됐습니다.”
– 그보다 어떻게 된 게 견제로 이닝을 마무리한 투수한테 하이파이브 한 번 안 하네.
김진호의 그 말에 이진용이 주변을 두리번거렸다. 김진호의 말대로 이진용에게 잘했다, 라는 말을 건네는 이들만 있을 뿐 진심으로 이진용에게 축하 인사를 건네는 이는 없었다.
– 어때? 무관심을 받는 느낌이?
그다지 기분 좋은 일은 아니었다.
– 울고 싶어져?
물론 그렇다고 해서 실망하거나 그러지는 않았다.
오히려 반대, 이 순간 이진용은 김진호가 해주었던 말을 그대로 해주었다.
“야생은 냉정한 법, 꼬우면 강해지면 된다.”
그 말에 김진호는 고개를 끄덕였다.
– 그래, 이 대우가 받기 싫으면 더 나은 대우를 받을 수 있는 결과를 제시하면 되는 거야. 네가 이 팀의 에이스가 되는 순간 모든 선수들은 네 수족이 되는 거니까.
이진용은 이들이 자신을 알아서 대우하도록 만들 생각이었다.
그렇기에 이진용은 만족했다.
– 그러기 위해서는 이 지옥 같은 무대가 계속되어야겠지. 그래야 너한테 기회가 올 테니까.
자신이 지옥이나 다름없는 무대에 서있다는 사실에.
“그렇죠.”
동시에 이진용은 소망했다.
‘패전처리투수가 마운드에 올라오려면 팀은 지옥에 빠지는 수밖에 없지.’
다시 한 번 지옥이 오기를.
이진용이 그렇게 자신의 첫 데뷔전을 마쳤다.
끝