King of the Mound RAW novel - Chapter 54
6.
[데블스, 엔젤스 상대로 13점 차 대승!]
[어린이날 시리즈, 데블스가 크게 웃다!]
[데블스, 이대로 시리즈 스윕 노린다!]
모든 게 그러하듯, 엔젤스와 데블스의 경기가 끝난 이후 온라인 세상에는 데블스의 이야기만이 가득 찼다.
승자를 향한 찬사만이 가득할 뿐, 패자를 향한 것은 위로나 동정 따위조차 없었다.
당연히 그 세상 어디에도 7회 초 마운드에 올라와 무실점 피칭으로 데뷔전을 치른 한 투수에 대한 이야기는 없었다.
“에이, 진짜!”
스마트폰으로 자신의 기사를 찾고자 했지만 결국 찾지 못한 이진용이 화를 내는 이유였다.
“아니, 그래도 데뷔전을 무실점으로 치른 투수인데 어떻게 사진 하나 박힌 기사 하나가 없지?”
이진용의 그 푸념에 김진호가 퉁명스럽게 대답했다.
– 거기서 호우 한 번 크게 했으면 크게 다뤄줬을걸? 이진용, 도발행위로 징계 받다! 타자가 마운드로 달려와서 네 얼굴에 주먹을 날리는 사진도 크게 박힌 채로.
“원래 이래요?”
– 뭐가?
“원래 루키는 이렇게 관심 못 받아요?”
루키는 관심을 못 받는다?
그 질문에 김진호가 영문을 모르겠다는 표정으로 말했다.
– 뭔 개소리야? 네 눈앞에 있는 사람이 루키 때 어떤 관심을 가졌는지 모르고 하는 소리냐?
“아.”
그 말에 이진용은 떠올렸다.
김진호, 그가 첫 데뷔전을 치렀을 때를.
그의 데뷔전은 어마어마했다.
메이저리그의 관심도 관심이지만, 당시 한국프로야구와 메이저리그의 수준은 아득한 수준이었다.
그야말로 하늘과 땅.
그런 메이저리그에서 당당히 데뷔한 김진호를 향해 대한민국의 모든 국민이 관심을 가졌다.
김진호의 데뷔전이 공중파 3사 뉴스에 나왔고, 다음날 메이저 신문사들이 김진호의 큼지막한 사진을 실은 기사를 쏟아냈다.
“그때 김진호 선수는 정말 어마어마하셨는데.”
야구가 곧 김진호이던 때였고, 이진용이 김진호와의 만남을 자신의 세 번째 소원으로 삼게 된 것도 그 무렵이었다.
– 그래, 내가 어마어마하셨지. 응? 왠지 어감이 이상하다? 그럼 지금은 아니라는 거냐?
김진호의 물음에 이진용은 김진호를 지그시 바라본 후에 긴 한숨을 내뱉었다.
– 야, 그 한숨의 의미는 뭐야?
이진용은 대답 대신 곧바로 룰렛을 활성화했다.
최초로 견제에 성공한 대가로 얻어낸 실버 룰렛 이용권을 사용했다.
그러자 김진호가 스윽, 이진용의 뒤로 이동했다.
그리고는 모습을 드러낸 은색 룰렛을 바라보며 말했다.
– 이번에도 저걸 노리겠지? 응?
그 말과 함께 김진호가 손가락으로 하나밖에 없는 백금색의 칸을 가리켰다.
“그럴 리가요.”
하지만 이진용은 이번에는 평소와 다르게 백금색 칸에 대해서는 관심을 두지 않았다.
“이제부터는 운에 운명을 맡길 순 없죠.”
이제까지 이진용은 운이 좋았다.
그리고 그렇게 따라주는 운에 기꺼이 자신의 운명을 맡겼다.
“착실하게, 하나씩, 조금씩.”
하지만 이제부터는 아니었다. 이진용은 운에 자신의 운명을 더 이상 맡기지 않을 생각이었다.
그 각오에 김진호가 표정을 바꾸었다.
– 그래, 그거다. 내가 너한테 원했던 게 바로 그런 마음가짐이야.
김진호는 이진용의 각오를 칭찬했다.
– 너무 큰 행운을 바라다보면 파멸이 오는 법이지. 모든 게 그런 거야. 계단도, 사다리도 결국 한 단계씩 오르다 보면 정상에 오르는 법이다. 물론 큰 운이 따라도 정상에 오를 수 있겠지. 하지만 정상에 오르는 길에 발자국은 남길 수 없어.
그 말에 이진용은 대답 대신 고개를 끄덕이며 룰렛을 돌렸다.
그런 그 둘이 처음으로 똑같은 눈빛 그리고 똑같은 심정으로 돌아가는 룰렛을 바라봤다.
이윽고 룰렛이 멈췄을 때.
– 응?
“호우!”
김진호는 놀랐고, 이진용은 환호와 함께 미친 듯이 춤을 추기 시작했다.
김진호가 조금 전 한 말과 달리 너무 기뻐하는 이진용을 향해 한마디 했다.
– 야! 왜 이렇게 좋아해? 운에 운명을 맡기지 않겠다며?
“누가 그래요?”
– 조금 전에 진용이, 네가······.
김진호의 말에 이진용이 춤을 바꾸면서 말했다.
“제 좌우명은 ‘인생 한 방!’ 인데요?”
– 에이, 진짜!
“계단은 개뿔, 엘리베이터 있으면 엘리베이터를 타야지. 으하하! 그래서 이번에는 뭘 업그레이드할까요? 포심? 스플리터? 슬라이더?”
– 알아서 해! 이제부터 난 아무런 조언도 안 해줄 거니까! 침묵시위를 시작한다!
결국 김진호가 폭탄선언을 내뱉었고, 그 폭탄선언에 이진용이 추던 춤을 멈추며 경악한 채 반문했다.
“진짜요? 진짜죠? 입 다문다고 했죠? 오예! 드디어 이 시끄러운 인간, 아니 귀신한테서 해방이구나!”
이진용, 그가 플래티넘 등급 아이템을 얻었을 때보다 더 기뻐했다.
– 으으! 으으으!
“호우! 호우우!”
그리고 그 모습에 김진호가 부들부들 몸을 떨었고, 이진용이 기다렸다는 듯이 김진호를 놀렸다.
그렇게 이진용의 프로 첫날이 지나갔다.
7.
5월 6일 토요일, 엔젤스와 데블스의 주말 시리즈 두 번째 경기.
– 큽니다, 큽니다, 큽니다!
– 어, 예.
– 넘어갔습니다! 데블스의 4번 타자 김형주! 그가 엔젤스를 따돌리는 쓰리런 홈런을 쳤습니다!
5월 5일과 마찬가지로 2만 5천 명이 넘는 만원 관중으로 가득 찬 잠실구장에서 펼쳐진 이 경기의 내용은 전날의 경기와 겉으로 보기에 크게 다를 게 없었다.
– 9대2! 이것으로 데블스와 엔젤스의 점수 차가 다시 크게 벌어졌습니다.
– 한 번 불이 붙은 데블스의 타선은 쉽게 끌 수 없지요. 반면 엔젤스 타선은 쉽게 불이 붙지 않는군요. 어제오늘 빈타에 허덕이네요.
– 타선이 약한 건 아닌데, 무언가 꽉 막힌 기분입니다.
– 그렇지요. 뭔가 물꼬만 트면 터질 듯한데······.
엔젤스의 타자들은 데블스의 투수에 발이 묶인 채 침묵했고, 그 사이 데블스의 타자들은 엔젤스의 투수를 난타했다.
– 아! 투수코치가 마운드에 올라옵니다.
– 교체하려는 모양이군요. 교체해야지요.
결국 6회 초, 엔젤스는 선발투수였던 앤디 곤잘레스를 마운드에서 내렸다.
5.2이닝 9실점.
참담한 성적표를 받고 마운드를 내려가는 앤디의 얼굴에는 질린 기색이 역력했다.
– 오늘 앤디 곤잘레스 선수의 공이 나쁘지 않았습니다만.
사실 경기 내용이나 흐름은 어제와 비슷했지만, 앤디의 피칭은 벤자민의 피칭과 전혀 달랐다.
구속은커녕 제구조차 제대로 잡히지 못한 채 제 스스로 무너지는 모습을 보였던 벤자민과 달리 앤디는 구위도 괜찮았고, 그 사실을 스스로도 알고 있었다.
앤디는 자신의 공에 대한 자신감이 충만했다.
– 그렇지요. 오늘 앤디 곤잘레스 선수의 공은 최소한 흠잡을 곳은 없었지요.
그리고 자신감이 충만할 만했다.
그의 오늘 포심 패스트볼은 151킬로미터까지 나왔으며, 슬라이더 역시 날카롭기 그지없었으니까.
그렇기에 그 누구도 앤디가 점수를 내줬다고 생각하지 않았다.
– 그런 앤디 곤잘레스 선수를 상대로 데블스 타자들이 강제로 점수를 뜯어낸 거지요.
– 데블스의 타선이 정말 무시무시하군요.
앤디를 상대로 데블스 타자들이 점수를 뜯어냈다는 표현이 더 어울렸으니까.
그런 의미에서 오늘 경기는 엔젤스에게 대패한 어린이날의 경기보다 더 처참한 경기였다.
“앤디가 저렇게 던지는데 털리다니······.”
“데블스 애들이 미쳤네. 완전 미쳤어.”
“이건 질 수밖에 없는 경기야. 아니, 150대 공을 던지는 투수를 저렇게 박살을 내는데 다른 투수라고 안 털리겠어?”
본인이 실수를 해서 패배했다면 변명의 여지라도 있겠지만, 전력을 다했음에도 패배한 건 변명의 여지조차 허락하지 않는 일이었기에.
더욱이 게임의 진행 상황 자체도 엔젤스에게 그다지 좋지 못한 상황이었다.
조금 전 앤디가 3점 홈런을 내주기 전까지만 해도 점수는 6대2, 4점 차 상황이었다.
6회 말을 시작으로 9회 말까지, 4번의 공격 기회가 남은 시점에서 4점 차는 충분히 역전을 노릴 수 있는 점수 차이였다.
때문에 그때까지만 해도 불펜에서는 필승조의 일부, 추격조가 몸을 풀고 있었다.
그런데 갑자기 점수 차이가 7점 차가 되면서 추격조를 내보내는 게 애매해진 상황이 됐다.
추격을 하기에는 큰 점수 차였으며, 결정적으로 앤디 곤잘레스마저 힘으로 무너뜨린 데블스의 물오른 타선을 상대로 추격조가 실점 없이 경기를 이끌어가긴 힘들 듯했으니까.
분명한 건 앤디의 뒤를 이어 마운드에 올라오게 될 투수는 가장 절망적인 상황을 마주한다는 사실 뿐.
“쯧쯧, 저 녀석만 불쌍하게 됐네.”
그렇기에 그들은 동정했다.
“1군 콜업되자마자 아주 그냥 지옥 같은 상황에서만 마운드에 올라가는구먼.”
“뭐, 어쩌겠어. 그게 저 녀석 운명인 거지.”
곤잘레스가 내려간 마운드 위로 가는 투수를.
– 이진용 선수가 곤잘레스의 뒤를 이어 마운드에 올라옵니다. 어제 데뷔전을 치른 투수입니다.
– 엔젤스가 아무래도 오늘 경기가 힘들다는 걸 예상한 모양입니다.
이진용.
그가 지옥 같은 마운드 위에 올라왔다.
8.
[101포인트를 획득하셨습니다.]
[현재 누적 포인트는 1,712포인트입니다.]
단 1구.
단 하나의 공만으로 중견수 앞 뜬공을 이끌어내며 6회 초 앤디가 잡지 못한 마지막 아웃카운트를 잡고 마운드를 내려오는 이진용은 그 사실에 특별한 기쁨을 느끼지 않았다.
질겅질겅.
그저 말없이 껌과 함께 각오를 곱씹었다.
김진호 역시 마찬가지였다.
– 자, 이제부터 시작이다. 정신 차리고, 적당히 긴장하고, 앞으로 최소한 2이닝은 소화해야 해.
이진용의 역할이 그저 단순히 6회 마지막 아웃카운트를 잡는 게 아니라는 것은 굳이 누군가가 설명해줘서 알아야 하는 일이 아니었으니까.
패색이 짙은 경기 속에서 최대한 많은 이닝을 소화함으로써 피를 덜 흘리는 것이 이진용의 역할이었으니까.
이진용 역시 그 사실을 알고 있었다.
‘어떤 의미에서는 최고의 무대다.’
물론 이진용은 고작 그것에만 만족할 생각은 없었다.
‘A랭크 스플리터를 선보일 최고의 무대.’
이진용, 그는 자신의 두 번째 A랭크 구질로 스플리터를 선택했다.
선택의 이유는 간단했다.
‘이제부터 땅볼이 아닌 삼진을 잡는 모습을 보여줘야 해.’
삼진을 잡기 위해서.
지금 이진용은 누가 보더라도 맞혀 잡는 투수였다. 그리고 그럴 수밖에 없었다.
이진용이 가진 주요 구질, 체인지업과 투심 패스트볼은 땅볼을 유도하는 구질 아닌가?
문제는 땅볼이란 것이 투수 본인이 100퍼센트 컨트롤할 수 있는 게 아니라는 점이었다.
당장 어제 경기에서 이진용은 정현빈을 상대로 땅볼을 유도했지만, 그의 빠른 발에 내야 안타를 헌납했다.
그게 아니더라도 땅볼이란 건 내야수들의 수비 능력과 그들의 컨디션에 영향을 많이 받을 수밖에 없다.
때문에 무수히 많은 전문가들은 투수의 진짜 능력은 탈삼진 능력이라고 했다.
그런 탈삼진 능력을 가지기 위해 필요한 것이 타자의 헛스윙을 유도할 수 있는 구질이었고, 스플리터는 투수가 보여줄 수 있는 많은 구종 중에 헛스윙을 가장 잘 유도할 수 있는 공 중 하나였다.
무엇보다 이진용이 가진 라이징 패스트볼 스킬은 공을 띄우는 게 아니라 패스트볼을 강화해주는 스킬이다.
스플리터의 경우에는 그 낙폭이 강화된다.
여러모로 현명한 선택.
당연히 만반의 준비를 마쳤다.
오늘 이 지옥 같은 무대에서 이진용은 자신의 가치를 명백하게 증명할 자신이 있었다.
– 몸이 근질근질하지?
김진호 역시 그런 이진용의 심정을 읽고 있었다.
– 누누이 말하지만 몸이 근질근질한 건 좋지만, 거기에 취하면 안 돼. 땅볼과 뜬공이 투쟁의 결과물이라면 삼진은 사냥의 결과물이다. 머리를 써야만 얻을 수 있는 결과물이지.
그렇기에 김진호는 이진용에게 거듭 조언을 아끼지 않았다.
지금 이 순간이 이진용에게 얼마나 중요한 순간인지, 오늘 경기가 이진용의 앞으로의 야구선수 인생에 얼마나 큰 영향을 미칠지 누구보다 잘 알고 있었기에.
그렇게 그 둘이 부푼 가슴을 숨긴 채 벤치에 앉아 6회 말, 엔젤스의 공격을 바라봤다.
딱!
“오! 선두타자 출루!”
“선두타자 출루는 오늘 처음이지?”
그런 그 둘에게 선두타자 출루는 그렇게까지 반가운 일이 아니었다.
– 에이, 어차피 점수 내봤자 1,2점이 전부일 텐데 괜히 공격하다가 어깨만 식겠네.
어차피 패색이 짙은 경기, 이진용에게 중요한 건 점수가 아니라 어깨가 식지 않는 것이었으니까.
따악!
“오! 연속안타다!”
“점수 나오겠는데?”
당연히 연속 안타가 터졌을 때도 이진용은 딱히 그 사실에 큰 의미를 두지 않았다.
두 눈을 감은 채 머릿속으로 7회 초 마주할 타자들의 공략을 되새김질했다.
– 진용아, 긴장 풀게 노래 좀 불러줄까?
김진호 역시 그런 이진용 주변을 맴돌며 이진용의 긴장을 풀어주기 위해 노력했다.
– 긴장을 풀 때는 헤비메탈이 최고지. 아주 그냥 끝내주는 노래 한 곡 뽑아주마. 스틸하트의 she’s gone. 3옥타브를 넘나드는 내 노래 실력에 감탄할 준비나 해라.
빠악!
“어? 크다? 커?”
그러나 그런 그 둘의 이야기는 그라운드를 흔들기 시작한 소음에 묻힐 수밖에 없었다.
“펜스까지 굴러간다!”
“2루까지 충분해!”
엔젤스가 3연속 안타에 힘입어 따라가는 1점을 냈고, 동시에 무사 주자 2,3루라는 득점 찬스를 이어갔다.
– ······아웃 오브 마이 라이, 뭐야? 안타야?
그 무렵이 되자 김진호와 이진용도 더 이상 자기들만의 세상에 있을 수 없었다.
그 둘의 시선이 슬그머니 그라운드를 향했다.
그로부터 몇 분 후.
“볼넷!”
“무사 만루다!”
투수가 네 번째 타자를 상대로 볼넷을 주면서 무사 만루 상황이 펼쳐졌고, 이후 나온 다섯 번째 타자를 상대로 볼넷이 나오는 순간.
“밀어내기 볼넷!”
“꽁점 나이스!”
9대4, 주자 무사 만루 상황이 펼쳐지는 순간.
그 순간 이진용과 김진호는 더 이상 7회 초 등판에 대한 이야기를 하지 않았다.
“어떻게 돌아가는 거죠?”
– 내가 알겠냐?
그리고 여섯 번째 타자가 타석에 서는 순간 엔젤스 더그아웃은 물론 잠실구장에 긴장감이 감돌기 시작했다.
“홍우형이다.”
홍우형.
엔젤스의 3번 타자, 엔젤스가 FA로 총액 100억 원을 지불하고 영입한 국가대표 거포 타자의 존재감 때문이었다.
그런 홍우형은 그 긴장감 속에서 기꺼이 자신의 가치를 증명했다.
빠악!
“크다, 커!”
“아! 펜스 맞았다!”
“젠장, 잠실구장 좆나 크네!”
홍우형이 좌익수 방면 펜스를 맞는, 잠실구장만 아니었으면 홈런이 나올 만한 타구를 만들며 2루와 3루에 있던 주자 두 명을 단숨에 홈으로 불러들였다.
2타점 적시타!
“빅이닝 만들어지나? 설마 따라잡는 거야?”
9대 6, 엔젤스가 단숨에 데블스를 가시권 내에 두는 순간이었다.
그 순간 엔젤스 더그아웃이 분주해졌다. 투수코치가 잽싸게 전화기를 들고 불펜과 대화를 시작했고, 봉준식 감독과 타격코치가 쉴 새 없이 사인을 내기 시작했다.
“엔젤스 제발 가자!”
“추격 천사 모드 말고 역전 좀 하자!”
엔젤스 팬들의 응원도 격렬해졌다.
그 격렬함 속에서 데블스 벤치 역시 움직였다. 투수코치가 마운드로 올라왔다.
그 모습을 본 이진용이 김진호에게 물었다.
“교체할까요?”
– 누구로? 이제는 3점 차 상황, 주자는 무사 1,3루 상황인데? 여기서 믿고 맡길만한 불펜 투수가 데블스에 있었나? 다른 것보다 지금 데블스 불펜에서 이런 상황을 염두에 두고 몸을 푼 투수가 있을까? 지금 무슨 투수가 올라오든 그냥 갑자기 전쟁터에 준비 없이 던져지는 기분일걸? 그런 투수를 믿드니, 나 같으면 마운드 위의 투수를 믿는다.
“투수 교체다!”
그러나 그런 김진호의 예상과 달리 데블스가 투수를 교체했다.
불펜의 문이 열리고 새로운 투수가 마운드를 향해 올라왔다.
굳다 못해 얼어붙어버린 표정, 반쯤 넋이 나간 눈빛을 한 채로.
그것을 보는 순간 김진호는 말했다.
– 볼넷 내주겠네.
“예?”
– 지금 투수 멘탈이 공을 던지기도 전에 맛이 갔어.
그리고 그런 김진호의 예언은 곧바로 현실이 됐다.
“볼넷!”
새로 올라온 불펜투수가 볼넷을 허용하면서, 다시 무사 만루 상황이 펼쳐진 것이다.
이진용은 그 상황에서 더 이상 말을 이어가지 않았다.
대신 타석에 서는 타자, 5번 타자 박준형을 바라보았고, 동시에 떠올렸다.
“저기 김진호 선수.”
– 왜?
“여기서 역전한 다음에 그대로 게임 끝나면 승리투수 누가 됩니까?”
– 그야 당연히······.
그제야 김진호도 떠올렸다.
“저죠?”
– 너네?
이진용의 말대로 6회 말 엔젤스가 역전에 성공하고, 이후 그대로 역전을 허용하지 않은 채 게임을 승리한다면 그 게임의 승리투수가 이진용이 된다는 사실을.
“그런데 저 구원승 한 적 있나요?”
– 없지 않냐?
“그렇죠? 최초죠?”
– 최초겠······ 에이, 설마.
그리고 만약 그렇게 승리를 한다면 이진용 최초의 구원승이 된다는 사실을.
그렇게 그 사실을 깨닫는 순간, 그 순간 터졌다.
빠악!
“헉!”
“헐!”
“헙!”
박준형, 그의 배트가 드넓은 잠실구장 외야 밖으로, 펜스 너머로 공을 날렸다.
프로 1년 차, 1군에 올라온 지 일주일도 되지 않은 육성선수 출신 루키가 자신의 두 번째 홈런을 역전 만루 홈런으로 기록하는 순간이었고, 그 사실에 모두가 환호성을 지르는 것마저 잊을 정도로 경악했다.
“호우우우우!”
오직 한 명.
“씨발 박준형 선수 최고! 사랑합니다!”
– 씨발, 이게 말이 돼? 공 하나 던지고 구원승을 챙긴다는 게······ 설마 이것도 최초 구원승이라고 최초 보상 주는 거 아니겠지?
공 하나 던지고 구원승을 챙길 기회를 코앞에 둔 이진용만이 환호성을 내지를 뿐.
끝