King of the Mound RAW novel - Chapter 55
1.
박준형이 역전 만루 홈런을 치는 순간 잠실구장의 모습은 마치 할리우드 재난영화의 한 장면과 같았다.
우아아아!
으아아아!
잠실구장의 1루쪽, 엔젤스 팬들로 채워진 그곳은 기쁨과 열광의 함성으로 가득 찼고, 반대로 데블스 팬들로 채워진 3루쪽 관중석은 분노와 탄식으로 가득 찼다.
극단적인 두 종류의 함성이 그라운드로 흘러나와 격렬하게 부딪쳤다.
마치 거센 파도가 몰아치듯, 잠실구장에 함성의 풍파가 몰아치기 시작했다.
그렇게 만들어진 풍파는 엔젤스와 데블스, 두 팀의 더그아웃도 뒤흔들었다.
그 충격은 엄청났다.
“우아, 장난 아니네.”
“잠실구장은 진짜 이럴 때 무섭다니까.”
폭풍우가 몰아치는 바다 위에서 배를 탄 것마냥, 사람들의 함성 소리에 멀미가 날 정도.
그런 소란 속에서도 두 팀은 정신줄을 놓지 않은 채 각자의 역할에 충실했다.
여기서 정신을 놓고 있다가는 이 폭풍우에 휘말려 게임을 놓친다는 걸 알고 있는 덕분이었다.
“불펜! 불펜에 지금 누구누구 있어?”
“불펜 상황 보고하도록!”
그렇게 정신줄을 간신히 잡고 있는 두 팀이 가장 먼저 파악하고자 한 건 불펜 상황이었다.
당연한 조치였다.
“어떻게든 여기서 끝내! 엔젤스가 더 이상 추가점을 내는 건 무조건 막아!”
“이 1점 차를 사수한다. 필승조 전부 투입하도록!”
1점 차.
언제든, 어느 순간이든 뒤집어질 수 있는 이 점수 차를 두고 피 말리는 불펜 싸움이 시작됐으니까.
그런 상황에서 먼저 수를 내놓은 건 엔젤스였다.
“불펜에서 연락 왔습니다. 성현이가 던질 수 있답니다.”
이성현.
엔젤스의 셋업맨으로 150대 포심 패스트볼을 던지며, 작년 시즌 29홀드 6세이브를 기록한 그가 생각보다 일찍 몸이 풀렸다는 소식을 듣는 순간, 봉준식 감독은 망설이지 않았다.
“7회 초에 이성현 투입한다.”
그런 이성현을 8회가 아닌 7회에 투입하고자 했다.
강수였다.
“이성현이 1.1이닝 이상을 소화하고, 곧바로 마무리인 우성균를 투입하도록.”
더 나아가 봉준식 감독은 작년 시즌 32세이브를 기록한 마무리 우성균도 투입하고자 했다.
셋업맨과 마무리 투수, 둘만으로 3이닝을 소화할 속셈이었다.
내일을 기약하지 않는 작전, 일명 내일만 사는 놈은 오늘만 사는 놈에게 죽는다! 작전이었다.
그런 코칭스태프의 결정에 엔젤스 더그아웃의 분위기도 긴장으로 가득 차기 시작했다.
‘오늘 게임이 어떻게 돌아갈지 몰라.’
1이닝에 7점 차가 역전된 게임에서 무슨 일이 일어나도 이상할 건 없다는 걸 알고 있었으니까.
‘오늘 게임 망치면, 집에 얼굴 들고 못 돌아간다.’
그리고 오늘 게임에서 패인의 원흉이 된다면 절대 평소처럼 잠실구장을 나갈 수 없다는 것도 알고 있었으니까.
‘언제든 나갈 수 있도록 대기해야지.’
불펜에 가지 않은 투수들은 혹시 모를 등판 상황을 염두에 두고 다시 한 번 데블스 선수단의 스카우팅 리포트를 살피기 시작했고, 아직 출전하지 않은 타자들 역시 자신이 대타로 나올 때를 대비하기 시작했다.
그리고 이제 더 이상 경기에 나가고 싶어도 나갈 수 없게 된 선수는 두 손을 모은 채 기도를 시작했다.
“신이시여, 제발 이대로 이기게 해주십시오. 꽁으로 승하나만 챙기게 해주십시오.”
그리고 그 선수 옆의 귀신도 두 손을 모은 채 간절히 기도를 시작했다.
– 신이시여, 아무리 진용이 놈에게 퍼주고 싶어도 상식적인 선은 지킵시다. 공 하나 던지고 1승 챙긴다는 게 말이 됩니까? 그렉 매덕스도 최소 투구수 완투승 거뒀을 때 76구를 던졌는데! 1구 1승이라니, 진짜 이렇게 날로 퍼먹이진 맙시다. 이러다 배탈나요.
물론 언제나 그렇듯 신에 닿은 기도는 그의 기도였다.
이진용, 그가 자신의 프로 첫 승을 구원승으로 장식했다.
2.
페넌트레이스가 시작되면, 특별한 일이 없는 이상 전국 5개 구장에서 10개 팀이 경기를 치른다.
하루에 수십 명의 투수들이 마운드에 올라와 수천 개가 넘는 공을 던지고, 수백 명의 타자들이 그 공을 상대하거나 혹은 수백 명의 야수들이 그 공을 받는다.
그리고 그 모든 과정에서 최선을 다한다.
사람들에게 기억되기 위해서.
하지만 5월 6일 한국프로야구에서 기억되고, 언급되는 선수는 오직 한 명이었다.
박준형.
역전 만루 홈런, 글자만 봐도 믿을 수 없는 그것을 현실에서 실현시킨 그 앞에서 그 무엇도 존재감을 뽐낼 수 없었다.
– 드디어 엔젤스에 진짜 구세주가 오셨도다!
– 엔젤스가 드디어 우타거포를 얻었구나!
– 오늘부터 박준형 교에 귀의합니다.
ㄴ 저도 귀의하겠습니다.
ㄴ 박준형을 믿고 암이 나았습니다.
그야말로 태양과도 같았다.
그 어떤 별빛도 감히 자신의 존재감을 내세울 수 없을 정도.
하지만 태양빛 아래에서도 반딧불은 빛을 내듯, 박준형으로 눈부신 세상에도 잘 보이지 않을 뿐 빛을 내는 이가 있었다.
“김진호 선수 이거 보세요. 제 인터뷰가 실렸어요!”
이진용.
1구 1승, 말도 안 되는 행운을 보여준 그가 그러했다.
박준형만큼은 아니지만, 보기 드문 일의 주인공이 된 이진용도 나름의 관심을 받았다.
물론 박준형이 받는 관심과는 종류가 조금 다르긴 했다.
– 운빨 개쩌네.
– 뽀록 개쩌네.
– 완전 양아치네.
야구팬들은 이진용이 거둔 진기록을 향해 조롱과 비아냥거림 그리고 비웃음을 보냈다.
– 그래, 축하한다. 불법 토토 광고가 달릴 때보다는 댓글이 많아서 참 보기 좋구나.
그리고 김진호 역시 비아냥거림을 던졌다.
하지만 그 비아냥거림에 이진용은 조금도 기분 나빠하지 않았다.
나쁠 이유가 없었다.
“아무렴 어떻습니까? 이런 식으로 승리를 챙길 수만 있다면야.”
바늘구멍과도 같은 드래프트를 뚫고 프로가 된 선수들 중에서 프로 1군에서 단 한 번의 승리조차 거두지 못하고 은퇴하는 선수들이 부지기수인 현실.
그 현실 속에서 이진용은 한국프로야구역사에 길이 남을 1승을 거두게 됐는데 기분 나쁠 이유가 있다면 그게 오히려 이상한 일일 터.
“뭐, 이거에 만족할 생각은 없지만.”
물론 그렇다고 해서 이진용은 이 1승에 여한이 없을 만큼 만족할 생각이 없었다.
“자, 그럼 돌려볼까요?”
이렇게 얻은 소득을 보다 많은 것, 보다 큰 것을 위한 거름으로 삼을 생각이었다.
이진용이 최초의 구원승 보상으로 얻은 골드 룰렛을 활성화했다.
그러자 곧바로 황금빛 룰렛이 그들을 반겼다.
그 황금빛 앞에서 이진용은 환한 미소를 지었고, 김진호는 뚱한 표정을 지었다.
그런 김진호의 표정에 이진용이 고개를 갸웃했다.
“왜 이번에는 평소와 다르게 저주를 안 퍼부으시네요?”
그동안 김진호는 이진용이 룰렛을 활성화할 때마다 이진용의 뒤에서 저주를 퍼부었다.
물론 그런 김진호의 저주가 통한 적은 단 한 번도 없었지만.
– 내가 이번에 느낀 게 있다.
“뭘요?”
– 그동안 내가 저주를 퍼부을 때마다 네가 대박이 났다는 것.
김진호 역시 그 사실을 잘 알고 있었다.
– 생각해보면 그동안 내 마음씀씀이가 잘못된 것을 보고 신께서 내게 벌을 주신 거 같아.
때문에 김진호는 이제까지와는 다른 새로운 방법을 쓰기로 했다.
– 그래서 이제부터 널 응원하기로 했다.
말을 하는 김진호의 표정은 진지했고, 그런 김진호는 황금빛 룰렛에서 단 하나밖에 없는 다이아몬드칸을 손가락으로 가리켰다.
– 스킬 [컨트롤 마스터]
스킬 효과를 짐작할 수는 없지만, 엄청난 스킬이란 사실은 짐작할 수 있는 스킬을 가리키며 말했다.
– 부디 이 스킬이 나오기를 바라며 신께 기도해주마.
그런 김진호의 말에 이진용은 굳은 표정으로 말했다.
“그냥 이제까지 했던 것처럼 저주를 퍼부어주시면 안 될까요? 느낌 진짜 싸한데······.”
물론 이진용의 그 말에 김진호는 고개를 절레절레 흔들며, 이제는 양손을 모은 채 보다 간절하게 말했다.
– 진용아, 넌 이 칸에 걸릴 거야. 내가 신에게 간절하게 기도해줄게.
그 기도 앞에서 이진용이 룰렛을 돌렸다.
황금빛 룰렛이 힘차게 돌아가기 시작했다.
– 신이시여, 이진용에게 축복을 주시옵소서! 간절히 바랍니다! 다이아몬드 칸에 걸리게 해주십시오! 이렇게 기도합니다!
그와 동시에 김진호가 격렬하게 기도하기 시작했다.
그 기도 속에서 룰렛이 멈췄고, 그 순간 이진용이 놀란 표정으로 김진호를 바라보며 말했다.
“우와, 기도 효과 죽이네요!”
– 진짜 씨발······.
김진호, 그의 기도가 처음으로 신에 닿는 순간이었다.
3.
5월 7일 일요일.
– 스윙 삼진! 경기 끝!
치열했던 엔젤스와 데블스의 어린이날 시리즈의 승자가 정해졌다.
– 엔젤스가 데블스를 상대로 어린이날 시리즈를 위닝시리즈로 가져갑니다!
승자는 엔젤스.
그리고 그 승리 속에서 새로운 영웅이 탄생했다.
– 박준형 시리즈라는 표현을 써도 될 만한 시리즈였습니다.
– 예, 그렇지요. 이번 3연전에서 박준형 선수가 기록한 타점만 7타점이니까요.
박준형, 그가 이번 어린이날 시리즈의 영웅이 됐다.
거기까지였다.
엔젤스가 데블스 전의 승리에서 취할 수 있는 영광과 여운은.
“일단 모두들 수고했네.”
데블스 전을 마친 엔젤스는 단 하루의 휴식을 취한 후 곧바로 인천으로 이동해 샤크스와의 주중 3연전을 치러야 했으니까.
“그럼 샤크스 전에 대비해 회의를 시작하지.”
당연히 엔젤스의 코칭스태프들은 그 주중 3연전을 치를 준비를 시작했다.
“벤자민부터 이야기해야겠지.”
그 시작은 1군 선수들에 대한 점검이었다.
“벤자민 상태는 어떤가?”
“개인적인 문제인 것 같은데 본인은 밝히지 않고 있습니다. 일단 가족 문제는 아닌 것 같습니다.”
“그럼 돈 문제인가?”
“그런 것 같습니다.”
더불어 점검은 가장 중요한 선수들부터 시작됐다.
벤자민 필립스, 그가 첫 번째 점검 대상이 된 이유였다.
“다음 선발 등판은 괜찮을 것 같나?”
“그래도 메이저리그에서 버티고, 마이너리거 생활도 버틴 투수입니다. 다음 경기마저 무너지진 않을 겁니다. 오히려 앤디가 문제입니다. 저번에 데블스 전에서 공이 좋았음에도 무너진 것에 대해서 꽤 신경을 쓰는 듯합니다. 다음 선발 때 이 부분이 문제가 될지도 모릅니다.”
그다음 대상은 당연히 앤디 곤잘레스가 됐다.
“윤섭이가 없는 상황에서 둘마저 흔들리면 끝이니, 최대한 신경 써주도록.”
“예.”
“차운호는?”
세 번째는 차운호였다.
이번 시즌 엔젤스가 우승을 위해 홍우형과 함께 총액 100억 원에 계약한 좌완투수로 양윤섭의 부재 속에서 그나마 엔젤스의 숨통을 트이게 해주는 귀한 선발이었다.
그리고 현재까지 100억 원이라는 금액에는 어울리지 않지만, 반대로 충분한 활약을 보여주는 중이었다.
더불어 차운호를 영입할 때 엔젤스가 그에게 바라던 건 단순히 좋은 성적이 아니었다.
“큰 문제는 없을 듯합니다. 다만 팀에 잘 적응을 못하는 것 같습니다. 아시다시피······.”
“운호가 레이번스의 우승 DNA를 엔젤스에 퍼뜨려줬으면 했는데······.”
대구 레이번스 소속으로 대구 레이번스가 2011년부터 2015년까지, 4년 연속 한국시리즈 우승을 거두는데 주역으로 활약한 차운호가 엔젤스에도 그 우승 DNA를 심어주기를 바라는 마음에서 그런 거금을 투자했다.
하지만 지금까지 차운호가 보여준 모습을 보면, 성적은 잘 낼지언정 그 우승 DNA를 심어주는 것은 힘들 듯싶었다.
물론 지금 중요한 건 그런 이야기가 아니었다.
지금 당장 논해야 할 건 우승이 아니라, 앞으로 있을 샤크스와의 일전이었으니까.
봉준식 감독은 곧바로 다음 선수로 넘어갔다.
“박준형 타순을 4번으로 올리고 싶은데, 코치들 생각은?”
박준형.
그가 네 번째로 언급됐다.
그건 곧 지금 박준형의 존재감과 팀에서 차지하는 가치가 네 번째 순위에 해당한다는 의미였다.
“개인적으로는 3번에 어울리는 선수라고 생각합니다만, 홍우형이 잘해주는데 굳이 홍우형 감정을 상하게 하면서 3번에 배치할 필요는 없지요.”
“그래서 결론은?”
“4번에 배치해도 박준형은 제 몫을 할 겁니다.”
그렇게 시작된 회의의 끝에는 결국 팀에서 가장 존재감이 부족하고, 역할도 부족한 선수의 이름이 거론됐다.
“이진용에 대해서는 어떻게 생각하나?”
이진용.
그 이름이 나오자 불펜코치와 투수코치의 표정이 구겨졌다.
기분이 나쁘다기보다는 굉장히 골치 아픈 무언가를 마주했을 때의 표정이었다.
“평가를 하기에는 보여준 게 없다고 생각합니다.”
투수코치가 먼저 입을 열었다.
그 말에 봉준식 감독은 고개를 미약하게 끄덕였다.
“그리고 감독님도 보고 받으셨겠지만 최근 2군 투수들의 기량이 다시 오르고 있습니다. 솔직히 말하면 굳이 이진용을 데리고 샤크스 전을 치르는 것보단 다른 투수를 콜업하는 게 낫다고 봅니다.”
그 말에도 봉준식 감독은 고개를 끄덕였다.
솔직히 지금 정황을 본다면 이진용은 굳이 1군에 데리고 있을 필요가 없었다.
그가 못한 건 아니지만, 반대로 잘한 것도 없으며, 그렇다고 그가 기대할 무언가를 가진 것도 아니니까.
물론 기회를 많이 준 건 아니다.
하지만 프로라는 무대는 시작부터 끝까지, 모든 것이 공평하지 못하고, 공정하지 못하다.
재능이 전부이고, 결과가 전부인 세계.
재능이 넘치는 이는 보다 많은 기회를 받고, 그렇지 못한 이는 그렇지 못한 세계다.
“전 이진용을 2군에 내리는 것보다 1군에 남기는 게 좋다고 생각합니다.”
그때 방호민 불펜코치가 투수코치와 반대되는 의견을 내세웠다.
“이유는?”
“이진용의 기량에 대해서는 여전히 검증해봐야겠지만, 이진용은 도망치거나 타협하진 않았습니다. 그런 관점에서 보면 이진용은 어떤 투수보다 계산이 서는 투수입니다. 박빙의 승부나, 중요한 상황에서 마운드에 올릴 순 없지만 패전처리가 필요한 상황에서 이진용은 믿고 올릴 수 있습니다.”
패전처리를 믿고 맡긴다.
투수 본인에게는 참담한 표현이었지만, 긴 페넌트레이스를 치르기 위해서는 꼭 필요한 부분이었다.
모두가 영광만을 누릴 순 없으며, 누군가는 결국 궂은일을 해야 하기에.
“이진용은······.”
그렇기에 봉준식 감독은 이진용을 1군에 남겨두고자 했다.
“일주일 더 지켜보도록 하지.”
이진용의 수명이 일주일 더 연장되는 순간이었다.
끝