King of the Mound RAW novel - Chapter 6
2화. 숫자도 보이네? (2).
4.
부상.
신이 내린 재능조차 고꾸라뜨릴 수 있는 이 무시무시한 것 앞에서 무릎을 꿇은 천재들은 굳이 일일이 사례를 언급할 필요가 없을 정도로 많다.
“쳤다! 쳤어!”
“넘어가나? 넘어가?”
“간다, 간다, 간다······ 뿅 간다!”
“넘어갔다!”
“3연타석 홈런! 요시 그란도 시즌!”
박준형, 그의 경우에도 그랬다.
어릴 때부터 언제나 동년배를 압도하는 피지컬 덕분에 스카우트들의 관심을 받았지만, 고교시절 부상으로 부진.
결국 프로야구 신인 드래프트에서 기대보다 훨씬 낮은 지명 순위와 계약금을 선택하는 대신 대학 진학을 선택했으나, 대학에서도 부상을 입으면서 결국 신인 드래프트 재수마저 실패.
재능은 있지만, 부상 때문에 프로의 세계에 오지 못한 이들이 보여주는 흔한 케이스였다.
“으하하! 준형아, 잘했다, 잘했어!”
“이제 그냥 바로 프로 가도 되겠는데?”
“우리 준형이, 오늘 하고 싶은 대로 해!”
허나, 박준형은 여기서 다른 이들과 달리 야구를 포기하지 않았다.
공익근무요원으로 군복무를 하는 동안 훈련을 멈추지 않았고, 결국 내년 2017년부터는 프로야구와 가장 가까운 곳이라고 할 수 있는 독립구단 고양 스타즈의 유니폼을 입게 됐다.
사실 박준형 본인이 원했다면 프로야구구단에 육성선수로, 소위 3군 선수로 프로구단에 입단할 수도 있었지만 그는 그러지 않았다.
곧장 프로 구단의 가장 밑바닥부터 시작하는 대신, 자신의 은사가 코치로 있는 고양 스타즈에서 더 철저하게 자신의 기량을 갈고 닦은 후에 보다 당당하게 프로에 입단하는 것을 목표로 삼았다.
“으하하! 이 사장 표정 봐! 내가 이 날을 위해 준형이를 아끼고 아꼈다! 준형아 수고했다!”
“감사합니다.”
“감사하긴, 내가 더 고맙지. 그동안 수고했다. 내년부터는 이것도 못 보겠네. 아니, 다음 달이지. 다음 달부터 합숙한다고 했지?”
“예.”
“프로에 입단하면 꼭 한 번 와라. 내 거하게 대접해주마.”
“아닙니다. 제가 그때 꼭 보답하겠습니다.”
“그래, 그래. 수고했다.”
당연한 말이지만 그런 박준형에게 있어 지금 시합은 시합조차 아니었다.
자신이 재활을 하는 동안 자신을 보살펴준 공장 사람들과 사장에 대한 보답일 뿐.
‘오늘 게임은 끝이군.’
박준형은 오늘 경기에 그 이상 의미를 둘 생각이 없었다.
그리고 앞으로도 그는 오늘 경기에 의미를 둘 생각이 없었다.
오늘 경기에서 누군가를 안중에 두는 일은 더더욱 없었다.
– 이야, 3연타석 홈런이네. 진용아, 어떻게 하냐? 너 쟤랑 붙어서 이길 수 있겠어?
“신이시여, 부디 소나기 한 번 부탁드리옵니다. 기왕 소원하나 들어주시는 김에 제 옆에 있는 귀신도 좀 잡아갈 저승사자도 한 명 보내주시고요.”
– 신이시여, 부디 제 소원을 들어주시옵소서. 제 소원은 얘 소원을 안 들어주시는 겁니다.
“뭐라고요? 왜 그래요?”
– 넌 왜 그래? 저승사자라니? 진짜 오면 어쩌려고?
당연히 그런 박준형은 벤치에서 자신을 보며 쉴 새 없이 중얼거리는 사내에 대한 관심 역시 없었다.
그런 박준형이 그 사내에게 관심을 두게 된 건 경기가 7회 초에 접어들었을 때였다.
5.
사회인 야구에서는 대개 2시간 7이닝 룰이란 게 있다.
일단 정규이닝은 7이닝까지다.
하지만 경기 시작이 2시간이 지나면 이닝이 5회든, 3회든 혹여 1이닝만 했어도 거기서 그만둔다.
블랙 타이거즈와 레드 이글스, 7회에 임하는 두 팀의 자세가 달라질 수밖에 없는 상황.
그런 배경을 가진 채 시작된 7회 초, 양 팀의 점수는 7대6으로 블랙 타이거즈가 1점 차 리드를 하는 중이었다.
“여기까지 왔다. 이번 이닝만 막으면 돼.”
“준형이가 홈런을 세 개나 쳤는데도 7회에 1점 차로 지고 있다니, 미치겠네!”
박준형이라는 말도 안 되는 슬러거의 존재감에 오히려 지고 있다는 사실이 특이하긴 했지만, 그게 야구라는 놈이었다.
타의추종을 불허하는 압도적인 타자 한 명이 있다고 해서 경기를 무조건 이길 수 없는 스포츠.
“볼!”
한편으로는 타자 한 명이 기적을 일으키기도 하는 스포츠.
그리고 7회 초, 레드 이글스가 공격을 하는 그 이닝에 그 기적이 일어나기 위한 모든 상황이 펼쳐졌다.
“장 대리 야이 개새끼야! 거기서 3연속 볼넷을 던지면 어떻게 해?”
“으하하! 공짜 만루 아리가또 데스네!”
선두타자를 잘 잡은 블랙 타이거즈의 마무리투수 장주원 대리가 3연속 볼넷을 주며 1사 만루 상황을 만든 것이다.
“박준형인데, 박준형인데~!”
그 상황에서 타석에 서는 타자는 오늘 연타석 홈런을 기록한 박준형.
앞서 말했듯이 타자 한 명이 기적을 일으킬 수 있는 모든 무대가 마련되는 순간이었다.
“저 괴물은 왜 또 나와?”
“레드 이글스 치사한 새끼들! 양심적으로 네 번 연속 씹사기 캐릭터를 쓰면 안 되지!”
“우린 안 될 거야.”
당연한 말이지만 이 참담한 상황 속에서 블랙 타이거즈 선수들의 얼굴은 새하얗게 변해 있었다.
그 누구도 정상적인 판단 사고가 불가능했다.
그 상황 속에서 오로지 한 명.
“교체! 투수 교체! 투수 교체라고!”
이번 게임에 그 누구보다 많은 것, 돈 3백만 원이 걸린 이 사장만이 어쨌거나 행동했다.
“진용이! 진용이가 나가라!”
그렇게 이 사장이 이진용에게 사형선고를 내렸다.
6.
“야, 이진용.”
“예.”
“절대 한 점도 주지 마. 잡아버려! 못 잡으면 내일 출근할 생각은 꿈도 꾸지 마!”
사장의 진심이 듬뿍 담긴 말에 이진용은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“내일 일요일인데 출근 같은 소리하네.”
물론 그것은 사장과 등을 돌린 후에 거리가 제법 된 후에 나지막한 목소리로 내뱉은 소리였다.
오로지 한 명만이 들을 수 있는 크기의 목소리.
– 상황 끝내주네. 마치 누가 일부러 각본을 쓴 것 같다. 안 그래?
그 목소리를 들을 수 있는 유일한 사내, 김진호가 이진용을 따라 마운드로 걸어가며 말했다.
그러나 이진용은 이번만큼은 김진호를 향해 입 닥쳐, 김진호! 같은 말은 하지 않았다.
“그런 말 할 시간 있으면 조언이나 좀 해줘요.”
이 순간 그에게는 김진호의 목소리가 어느 때보다 절박했으니까.
– 조언? 내가 어떻게?
“메이저리그의 지배자였잖아요? 뭐든 좋아요, 여기서 도움이 될 만한 것 좀 해줘요.”
– 음, 일단 그 부분에 있어서 몇 가지 중요한 점이 있어. 일단 넌 나처럼 100마일짜리 패스트볼도 없고, 90마일짜리 슬라이더도 없고, 페드로 마르티네스에게 직접 전수 받은 체인지업도 없고, 내가 취미 삼아 배웠는데 마구라고 평가받은 포크볼도 없지.
“내가 그런 게 있었으면 여기 있겠어요?”
– 하나 더, 난 단 한 번도 투수들이 지저분하게 만든 마운드 위에 오른 적이 없었어.
“예?
– 메이저리그 9시즌 동안 나온 모든 경기, 마이너리그 1시즌을 포함해 10시즌 동안 나온 모든 경기에서 난 선발로 나왔다고. 하물며 이렇게 지저분한 이닝 스코어, 지저분한 그라운드 상황에서 마운드에 올라온 적은 없었지. 정리하면 이런 상황은 나도 꽤 어색하다, 이 말이지.
“예예, 잘나셔서 좋으셨겠습니다.”
거기까지 대화를 했을 때 이진용은 마운드 위에 서 있었다.
“어휴.”
이진용의 입에서 뿜어지는 한숨의 하얀 입김이 마치 봉분 위로 피어오르는 향처럼 보였다.
적어도 이진용의 눈에는 그랬다.
“진용아, 일단 다섯 개만 던져 보자!”
그런 이진용을 향해 포수 마스크를 쓴 성 부장이 말을 건넸다.
건넨 말은 그게 전부였다.
이렇게 가자, 저렇게 가자, 그런 말은 없었다.
아는 거다.
이진용에게 박준형을 잡을 능력 따윈 없으며, 결국 이 게임은 끝장난 게임이고, 게임이 끝장나면 사장님의 분노를 잠재우기 위해 누군가 한 명을 산제물로 바쳐야 한다는 것을.
눈치와 아부로 부장까지 오른 성 부장이 그런 사실을 눈치채지 못했을 리 없다.
‘나한테 덤터기를 씌울 생각이군.’
그리고 눈치 빠른 이진용 역시 그것을 모를 리 없었다.
– 그냥 볼넷으로 골라.
그때 김진호가 말을 건넸다.
– 여기서 만루홈런 맞고 3점 차로 역전당하는 것보단 동점되는 게 낫잖아? 아직 7회 말도 남아있고.
“그렇죠?”
그 말을 내뱉으며 이진용은 실전 투구에 앞서 연습 투구로 첫 번째 공을 던졌다.
펑!
꽈배기처럼 비틀어진 이진용의 몸에서 나온 공이 그대로 성 부장의 미트에 들어갔다.
“오케이, 좋아!”
성 부장이 말과 함께 공을 돌려줬고, 그 공을 받은 이진용이 다시 공을 던질 준비를 하며 나지막이 중얼거렸다.
“역시 거르는 게 최선이겠죠?”
– 응, 그냥 거르자고. 거르면서, 너에게 찾아온 기회도 같이 거르고.
김진호의 말을 듣고 던진 이진용의 두 번째 공이 성 부장의 미트 너머로 크게 빠졌다.
“진용아, 릴렉스! 빠진다! 영점 잡아!”
성 부장이 새로운 공을 던져주며 말했다.
그러나 그런 그의 목소리는 이진용의 귀에 들리지 않았다.
글러브로 공을 받은 이진용이 그 글러브로 자신의 입을 가리며 분명하게 말했다.
“그게 무슨 소리입니까? 기회도 같이 거르라니?”
그런 이진용을 향해 김진호는 무덤덤한 표정과 목소리로 말을 이어갔다.
– 야구선수를 목표로 뛰는 모든 이들이 바라는 기회가 왔지만, 본인이 하기 싫다면 어쩔 수 없지. 그러니까 그 기회를 거르라고.
“그러니까 그게······.”
– 이제부터 네가 야구를 본격적으로 시작한다면 장담컨대 피지컬이나, 경험이나, 능력 면에서 너보다 약한 이는 없어. 넌 언제나 다윗이고 네 상대는 골리앗이겠지. 지금 저기 쟤는 앞으로 마주할 선수에 비하면 골리앗 수준도 아니야. 그냥 골리앗 만나러 가는 길에 조우한 골리앗 새끼 정도 되겠지. 그런데 이것도 피한다? 그럼 뭐하러 고생을 해? 그냥 일찌감치 포기하는 게 낫지.
빠득!
이진용은 그 말에 이를 꽉 물었다.
그리고 세 번째 공을 던졌을 때, 그 공은 아주 정확하게 성 부장의 미트를 파고들었다.
“오!”
“어?”
이번에 반응은 성 부장의 입이 아니라, 좌중에서, 연습 투구를 바라보던 몇몇 이들의 입에서 나왔다.
“쟤 누구야?”
“생각보다 공이 잘 들어가는데?”
“구속은 느리지만, 그래도 제구가 되는 애 같은데?”
그 소란 속에서 이진용은 김진호에게 말했다.
“그러니까 저 괴물하고 맞붙으라고요?”
– 너랑 비슷한 투구폼으로 던지던 투수가 남긴 명언이 있어.
그 말에 이진용은 곧바로 한 투수를 머릿속으로 떠올릴 수 있었다.
노모 히데오.
일본이 낳은 최고의 투수였던 그는 모두가 안 된다고 하는 상황 속에서 메이저리그에 도전했고, 성공했다.
성공한 후에 세상을 향해 이런 말을 남겼다.
“소시민은 항상 도전자를 비웃는다.”
– 사실 이건 도전도 아니야. 넌 지금 월드시리즈에 있는 투수도 아니고, 스카우트들이 줄지어 늘어선 경기장에 올라온 투수도 아니야. 심지어 이 경기는 기록조차 남지 않는 경기이지. 높이로 따지면 여긴 지상에서 대충 10센티미터 되는 곳이야. 바닥에서 살짝 떠 있지. 넌 그런데 여기서 추락하는 걸 무서워하고 있어.
그 말을 듣는 순간 이진용은 숨을 골랐다.
그리고 네 번째 공을 던졌다.
펑!
이번에도 공은 제구가 되어 성 부장의 미트를 정확하게 파고들었다.
포수 입장에서는 미트만 가져다 대면 공이 자석처럼 알아서 달라붙는 느낌.
“오케이!”
성 부장이 크게 소리쳤고, 대기 타석에서 몸이 식지 않게 거듭 몸을 풀고 있던 박준형의 눈매가 가늘어졌다.
그러나 그런 것들은 이진용의 눈과 귀에 조금도 들어오지 않았다.
“제가 승부를 할 수 있을까요?”
– 뭐, 승패는 까봐야 알겠지만, 어쨌거나 네가 맞짱을 피할 겁쟁이가 아닌 건 분명하지. 그 어떤 겁쟁이도 마운드에 올라올 순 없거든.
“그래요?”
– 단지 그 어떤 대단한 인간도 마운드에 올라오면 겁쟁이 될 뿐이지만.
그 말을 듣는 순간 이진용이 피식 웃었다.
그리고 다섯 번째 공을 던졌다.
퍼엉!
그 공은 오늘 그라운드를 수놓은 소리 중 가장 좋은 소리를 내며 미트를 파고 들어갔다.
“어?”
“저 놈 뭐야? 공 좀 던지는 거 같은데?”
“구속은 100쯤 나오는데, 공에 힘이 있는데?”
좌중이 그 소리에 모두 반응할 정도.
그 순간 주심이 소리쳤다.
“플레이볼!”
그 선언을 시작으로 다시금 그라운드가 사람으로 채워지기 시작했다.
야수들이 포지션을 잡았고, 세 명의 주자들이 각 베이스를 밟으며 만루 상황을 만들었다.
그리고 타석에 박준형이 섰다.
[1사 만루 상황입니다.] [위기 상황 보너스가 적용됩니다.] [첫 타자를 상대합니다.] [첫 타자 보너스가 적용됩니다.]‘응?’
– 이건 또 뭐야?
그러자 타석에 선 박준형의 머리 위의 숫자가 빠르게 올라가기 시작했다.
[삼구삼진으로 타자를 잡을 경우 추가 포인트를 획득하실 수 있습니다.] [최초로 타자를 상대합니다. 타자를 삼진으로 잡을 경우 추가 보상을 얻으실 수 있습니다.]이윽고 박준형의 머리 위 숫자가 350포인트가 되어 있었다.
– 와! 말도 안 돼! 이렇게 퍼주는 게 어디 있어? 이거 완전 쓰레기 게임 아니야?
그 숫자 앞에서 이진용의 심박수도 빠르게 오르기 시작했다.
‘이것 봐라?’
그 덕분이었다.
더 이상 12월의 추위를 느끼지 않을 수 있었던 건.
‘그래, 까짓것 만루홈런 맞으면 회사 옮기지 뭐!’
이진용, 그가 6년 만에 마운드 위에서 타오르기 시작했다.
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