King of the Mound RAW novel - Chapter 64
10.
그런 날이 있다.
무언가 너무나도 잘 되는 날, 그저 잘 된다는 사실 하나에 그대로 취해버리는 날.
이진용의 오늘이 그랬다.
‘최고다.’
타이탄스, 무자비한 학살을 자행하던 골리앗과 같은 거인들을 앞두고 그들과 맞서 싸워야 하는 다윗이 되어야 하는 상황.
그런 상황임에도 이진용은 조금의 두려움도 느끼지 않았다.
오히려 어느 때보다 자신감이 넘쳤다.
‘스트라이크존이 코앞에 있는 거 같다.’
그 자신감의 근원에는 제구가 되는 공이 있었다.
그의 포심 패스트볼의 구속은 120대 후반에 불과했지만, 그런 공이라도 제대로 컨트롤이 되기 시작하자 놀라울 정도로 위대한 무기처럼 느껴졌다.
– 새끼, 제구에 취해버렸군.
그래서 더더욱 취했다.
– 하긴, 그동안 쓰레기 취급 받던 게 어느 때보다 가치 있게 느껴지는데 취할 수밖에.
언제나 자신의 흠이었던 구속이, 자신을 옭아매던 구속이 어느 때보다 믿음직한 무기로 느껴졌으니까.
그렇기에 이진용은 오늘 더 거세게 내뱉었다.
빠악!
“아, 먹혔다!”
스트라이크존 바깥쪽 아슬아슬한 코스만을 노려 단숨에 2개의 스트라이크를 얻어낸 후에, 몸쪽 잘 제구된 투심 패스트볼을 던져 땅볼을 얻어내는 순간.
“유격수!”
그 공이 곧바로 유격수 앞으로 날아가고, 유격수가 단숨에 1루수를 향해 공을 던지는 순간.
그리고 베이스볼 매니저가 아웃카운트를 확인해주는 순간.
“호우!”
이진용은 평소보다 더 크게, 더 강렬하게 그리고 더 도발적으로 환호성을 내뱉었다.
“야이 개새끼야!”
그 순간 처음으로 화답이 나왔다.
– 응?
‘응?’
유격수 앞 땅볼로 물러난 이형섭, 그가 마운드로 달려오기 시작했다.
11.
미친개 이형섭.
그는 고교시절부터 유명했다.
고교시절부터 넘치는 혈기를 참지 못해 몇 번이나 폭력 사건에 연루되었으며, 프로에 온 이후에도 그 혈기는 그라운드 안팎으로 넘쳐흘렀다.
일화도 많았다.
자신의 거친 주루 플레이에 수비를 하던 상대팀 2루수, 이형섭에게는 6년이나 더 프로 연차가 높은 선배가 무어라 나무라자 지랄하네. 라는 소리를 내뱉은 일.
사인을 요청했다가 무시당한 팬이 프로 정신을 운운하자, 그 팬을 향해 욕을 하다 폭력 사태로까지 번질 뻔한 일.
그 외에도 그가 미친개 소리를 들을 만한 사건은 두 손으로 꼽을 수 없을 만큼은 있었다.
때문에 그가 4회 초, 선두타자로 나와 이진용의 환호성을 듣는 순간 마운드로 달려갔을 때 사람들이 놀란 이유는 하나였다.
‘저놈이 어떻게 이제까지 참은 게 용하군!’
저 성격 더러운 개차반 같은 놈이 어떻게 4회까지 참았을까?
즉, 이형섭이 마운드로 뛰쳐나간 것 자체에 대해서 의문을 제기하는 이는 없었다.
‘드디어 터졌군!’
‘이럴 줄 알았지!’
애초에 그를 부채질한 타이탄스 벤치는 물론, 엔젤스 벤치까지.
좀 더 들어가면 타이탄스 입장에서는 이번 벤치 클리어링은 분위기를 전환하기 위해 의도한 바였고, 엔젤스 역시 이틀 동안 당한 것을 벤치 클리어링을 통해서라도 풀어볼 속셈이었다.
“나가, 전부 나가!”
그렇기에 이형섭이 뛰쳐나오는 순간 곧바로 벤치에서 우르르, 선수들이 나오기 시작했다.
“디스 이즈 잠실이다, 타이탄스 새끼들아!”
“야, 엔젤스 놈들 뒤집어버려!”
그렇게 벤치 클리어링이 시작됐다.
동시에 마운드 위에서는 전초전이라고 할 수 있는 이진용과 이형섭의 격돌이 이루어졌다.
‘넌 뒈졌어!’
선공을 날린 건 당연히 이형섭이었다.
“이 호우로새끼!”
타격을 위한 장갑을 낀 손을 꽉 쥔 그의 주먹이 이진용의 얼굴을 향해 날아왔다.
그건 정도를 벗어난 일이었고, 위험한 일이었다.
하물며 183센티미터에 건장한 체격을 가진 이형섭에 비해 이진용은 너무나도 왜소했다.
주먹 한 방이 그냥 한 방이 아니라는 의미.
– 이 새끼가 감히!
메이저리그 출신이 김진호조차 기겁할 수밖에 없었다.
휙!
그러나 이진용은 오히려 그런 이형섭의 주먹을 가뿐하게 허리를 뒤로 움직이고, 머리를 뒤로 빼는 것으로 피했다.
“씨이?”
– 헐?
그 사실에 오히려 당황한 이형섭이 이번에는 왼손 주먹을 뻗었지만 이진용은 그 주먹마저 가볍게 고개를 옆으로 까닥이는 것으로 피했다.
휙!
마치 수준급 복서와 같은 이진용의 움직임에 몇몇 이들이 두 눈을 깜빡일 정도였다.
‘몸놀림이 예사롭지 않은데?’
‘저 새끼 뭐야?’
그 순간 이형섭의 두 번째 공격을 피한 이진용이 소리쳤다.
“내 마운드에서 꺼져!”
외침을 넘은 일갈.
그 일갈에 이형섭은 잠시 멍한 눈으로 이진용을 바라봤고, 이진용은 그런 이형섭을 아주 사납게 그리고 아주 차갑게 분노한 눈빛으로 이형섭을 노려봤다.
그 눈빛이 마치 역린을 공격당한 용처럼 보였다.
“야, 둘 떼어내!”
“사이로 들어가!”
그 사이 벤치에서 달려 나온 양 팀 선수들이 마치 파도처럼 이진용과 이형섭의 사이를 몰아치며 그 둘을 떼어냈다.
벤치 클리어링은 거기까지였다.
12.
한바탕 소란이 지나간 그라운드는 고요했다.
말수가 오고가는 곳은 마운드뿐.
“진용아, 어디 다친 데 없지?”
“예.”
“피칭하는데 문제없지?”
“예, 얼마든지 던질 수 있습니다.”
“문제 있으면 무조건 콜해. 절대 무리하지 마.”
투수코치와 이진용의 대화마저 끝나자, 그 고요함은 더더욱 짙게 그라운드를 채우기 시작했다.
그 적막감 속에서 마운드 위에 선 이진용은 고개를 내려 자신이 밟고 있는 무대를 바라봤다.
지저분한 무대였다.
여러 선수들의 발자국이 가득한 지저분한 무대.
– 진용아.
김진호가 그런 이진용을 향해 말했다.
– 기분 더럽지?
이진용은 대답하지 않았다.
굳이 대답이 필요 없었기에.
– 그래, 그게 바로 타이탄스 애들이 노리는 거야.
그 사실을 김진호가 모를 리 없기에 그는 대답이 없음에도 말을 이어갔다.
– 설마 이번 일이 미친개처럼 뛰쳐나온 놈이 단독행위라고는 생각하진 않겠지? 응?
말을 하는 김진호가 걸음을 내디뎠다.
이윽고 이진용의 곁에 선 김진호가 이진용이 보는 곳을 똑같이 바라보며 말했다.
– 이진용이라는 좆도 아닌 투수의 페이스에 휘말려서 몹쓸 꼴 보기 전에 벤클 한 번 일으켜서 분위기를 전환하자.
그렇게 김진호가 바라보는 곳에는 소란을 일으키며 주심으로부터 주의를 받은 이형섭의 뒤를 이어 타석에 설 준비를 하는 3번 타자 박준동이 있었다.
– 문제는 분위기가 진짜 바뀌었다는 거지. 이번 벤치 클리어링은 의도된 거고, 벤치 클리어링이 끝나는 순간 타이탄스의 타격코치는 타자들에게 말했을 거야. 정신 차리고 야구하라고. 침착하게 투수의 공을 보고, 공략하라고. 일단 1점부터 내라고.
그런 박준동이 슬금슬금 배트를 휘두르며 배터 박스를 향해 걸음을 내디뎠다.
이제는 게임을 시작해야 할 때.
그 때에 맞춰 김진호가 말했다.
– 혹시 내가 프로 데뷔하고 처음으로 벤치 클리어링 당했던 경험 말해줬던가? 컵스 상대로?
그제야 굳어있던 이진용의 입가에 미소가 그어졌다.
비릿한 미소가.
그 미소를 본 김진호가 똑같은 미소를 지으며 말했다.
– 똑같이 해봐.
“예.”
13.
4회 초 1사 상황.
2번 타자 이형섭이 일으킨 소란 이후 제법 오랜 시간 만에 타석에 선 타이탄스의 3번 타자 박준동은 타석에 서는 순간 마운드 위의 투수를 바라보지 않았다.
대신 벤치를 바라봤다.
그런 박준동에게 타이탄스의 타격코치가 재차 사인을 보냈다.
침착하게 타격에 임할 것.
‘그래, 인정하자.’
사실 오늘 경기가 시작하기 전, 박준동의 마음가짐이나 타이탄스 벤치의 오더는 간단했다.
이틀 동안 이어진 말도 안 되는 타격감을 그대로 이어가자!
그 마음가짐 그대로 타석에 섰고, 박준동은 자신이 칠 수 있으리라 생각되는 공에 기꺼이 배트를 휘둘렀다.
타이탄스의 타자들 전부가 그렇게 했다.
그 결과 속에서 3이닝 동안 타이탄스는 고작 1개의 안타만을 쳤다.
처음에는 그 사실에 분노보다는 어처구니가 없을 따름이었다.
‘지금까지처럼 하면 결국 계속 당할 뿐이야.’
그러나 벤치 클리어링을 통해 한 번 분위기를 전환하는 순간, 박준동은 현실을 받아들였다.
지금까지와 다르게 타격에 임해야 저 자그마한 투수를 상대로 점수를 낼 수 있음을 인정했다.
당연히 이 순간 박준동은 이진용을 상대로 적극적이고, 공격적인 승부를 할 생각이 없었다.
침착하게, 하나하나, 돌다리도 두드린다는 마음으로 타격에 임하고자 할 뿐.
‘초구는 본다.’
자연스레 박준동은 오늘 처음으로 이진용의 초구를 그대로 지켜보고자 했다.
투수의 공을 정면으로 보고자 했다.
그게 이유였다.
펑!
“헙.”
박준동이 이진용이 스트라이크존 한가운데로 던진 포심 패스트볼을 그냥 지켜본 이유.
심지어 그 공은 그냥 포심 패스트볼이 아니었다.
“뭐야?”
“박준동, 저 새끼 뭐해?”
“대체 왜 저 공을 멀뚱히 보고 지랄이야?”
전광판에 찍힌 구속은 119킬로미터.
타자의 허를 찌르는 수준을 넘어 타자를 분노케 하는 공이었다.
도발, 그 이상의 공이었다.
‘저 새끼가!’
빠드득!
박준동이 입에서 이 갈리는 소리가 나왔다.
‘······아니, 릴렉스.’
그러나 그런 박준동은 그 순간 끓어오르는 분노를 꽉, 억눌렀다.
‘도발에 넘어가지 말자. 아니, 어쩌면 그냥 실투일지도 몰라.’
스스로를 다독였다.
‘그래, 실투야. 벤클 후에 갑자기 공을 던지는데 잘 던지는 게 이상한 일이지. 하물며 저 새끼는 제구가 좋은 놈이잖아? 오늘 스트라이크존의 경계면을 귀신 같이 노리던 놈이 이런 공을 던지면 실투일 수밖에 없지.’
다독이며 동시에 눈매를 날카롭게 번뜩였다.
‘초구 실투를 던졌으니, 2구는 분명 작심해서 던지겠지.’
고슴도치처럼 경계와 의심을 잔뜩 세웠다.
‘한복판에 몰리는 공은 속임수다. 존에 들어오는 것보단 경계면을 노리는 걸 노려보자고.’
그런 그를 향해 이진용이 2구를 던졌다.
펑!
‘헙!’
그 공 역시 조금 전 던진 공과 같은 공, 스트라이크존의 한복판을 노리고 들어오는 포심 패스트볼이었다.
“스트라이크!”
더불어 구속은 122킬로미터.
너무 노골적으로 그리고 너무 느리기에 오히려 쉽사리 배트가 나올 수 없는 공이었다.
그 순간 박준동은 더 이상 평정심을 유지할 수 없었다.
“저 개새끼가.”
이진용이 오늘 경기 중에 보여준 제구력을 생각하면 스트라이크존 한복판에 공을 두 번이나 던지는 실투를 할 리가 없으니까.
그렇다는 건 앞서 던진 두 개의 공 모두 실투가 아닌 노리고 던진 공이라는 의미.
박준동, 너 같은 타자 따위는 이 정도 공을 던져도 될 만큼 가소롭다는 의미의 공이었다.
‘오냐, 어디 한 번 해보자.’
그런 그를 향해 마운드에 선 이진용이 3구째를 던졌다.
이번에도 스트라이크존 한복판으로 들어오는 공.
‘넌 뒈졌······.’
그러나 구질은 달랐다.
구질을 스플리터.
후웅!
“······억!”
“스윙, 스트라이크 아웃!”
타자의 헛스윙을 이끌어내기에 가장 완벽한 공이었다.
14.
“준동아, 그따위로 할 거면 야구 접어라.”
대기 타석에 있던 4번 타자 김태용의 말에 삼진으로 물러난 박준동이 고개를 푹 숙였다.
김태용은 그런 박준동에게 더 이상 관심을 주지 않았다. 마운드 위의 이진용만을 바라보며 타석에 섰다.
그렇게 타석에 선 김태용이 머릿속으로 계산을 시작했다.
‘초구를 존 한복판에 넣어서 허를 찌르시겠다?’
조금 전 박준동을 상대로 이진용이 보여준 피칭을 기반으로, 이진용이 자신을 상대로 어떤 피칭을 할지.
사실 예상이고 자시고 없었다.
‘패스트볼을 노린다 싶으면 스플리터를 던지시겠다?’
이진용의 피칭은 간단했다.
포심 그리고 스플리터.
두 가지 공만을 이용해 타자를 상대하는 피칭이었다.
포심 패스트볼을 노리는 타자에게는 스플리터로 헛스윙을 끌어내고, 반대로 스플리터를 노리는 타자를 상대로는 포심 패스트볼을 던져 타이밍을 뺏는 피칭.
‘가소로운 새끼.’
그건 양날의 검과 같은 피칭이었다.
타자의 심리를 제대로 읽는다면 아주 간단하게 헛스윙을, 삼진을 잡아낼 수 있지만, 반대로 타자에게 수를 읽히면, 그 순간 큰 것을 맞아도 이상할 게 없는 피칭.
‘감히 그따위 구속으로······.’
때문에 대개 이런 스타일의 피칭은 리그 수준급의 구위를 포심 패스트볼을, 한국프로야구를 기준으로는 구속이 최소 145킬로미터 이상은 나오는 포심 패스트볼을 가진 투수들이나 쓸 수 있는 것이었다.
‘이번에 확실하게 숨통을 끊어주지.’
즉, 이진용과 같은 투수에게는 결코 어울리지 않는 스타일이었다.
하물며 지금 타석에 선 김태용은 오늘 이진용을 상대로 유일하게 안타를 때려낸 타자였다.
2회 초 선두타자로 나온 그는 이진용이 던진 낮은 공을, 어찌 보면 스트라이크존을 벗어난 그 공을 김태용은 잠실구장의 펜스를 맞는 안타로 만들었다.
잠실구장이기에 펜스를 맞았을 뿐, 다른 구장이었다면 홈런이 됐을 타구였다.
‘온다.’
그렇기에 김태용은 이진용이 초구를 던지는 순간, 그 공이 자신의 스트라이크존을 노리고 들어온다고 생각하는 순간 일말의 망설임 없이 배트를 휘둘렀다.
후우웅!
그의 육중한 몸뚱이와 함께 배트가 바람을 갈랐다.
우웅!
그렇게 바람만 갈랐다.
펑!
“스윙, 스트라이크!”
어느 순간 뚝 떨어진 초구의 정체는 스플리터였다.
‘새끼가.’
김태용의 관자놀이 혈관이 꿈틀거렸다.
그러나 여기서 김태용은 분노를 표출하지 않았다.
어차피 1스트라이크 상황.
그냥 지켜봤어도 스트라이크가 될 만한 공이었고, 그것을 그냥 지켜볼 바에는 배트를 휘두르는 게 나았을 테니까.
‘스플리터를 던졌으니, 그다음에는 당연히 미끼를 던지겠지.’
동시에 그는 다음을 준비했다.
침착하게, 칠 수 있으리라 생각되는 공이 오면 기꺼이 배트를 휘두르겠다는 마음으로.
그런 그를 향해 이진용이 2구째를 던졌다.
그 공은 앞서 던진 초구와 흡사한 궤적을 그렸다.
‘스플리터?’
그러나 그 공을 보는 순간 김태용의 머릿속으로는 오히려 계산이 시작됐다.
‘아니.’
마운드 위의 투수는 영리하며, 수싸움을 한다.
그렇기에 스플리터를 다시 한 번 던지는 것처럼 보이지만, 실상 포심 패스트볼을 혹은 투심 패스트볼을 던질 것이다.
‘포심이다.’
그 계산이 끝나는 순간 김태용의 몸은 그 계산에 맞춰서 움직였다.
후웅!
그리고 김태용이 그대로 헛스윙을 했다.
“스윙 스트라이크!”
2구도 스플리터였다.
“마!”
그 사실에 김태용의 분노가 그의 두툼한 입술 사이로 표출됐다.
그와 동시에 이진용을 바라보는 김태용의 눈빛이 사납게, 살벌하게 빛나기 시작했다.
하지만 이진용은 그런 김태용의 눈빛에 자신의 눈빛을 보내지 않았다.
포수만을 바라봤고 사인을 나눈 그는 곧바로 망설임 없이 3구째를 준비했다.
그리고 던진 3구 역시 김태용에게 던진 초구 그리고 2구와 비슷한 궤적이었다.
‘스플리터!’
김태용은 그 공이 스플리터라고 생각했고, 당연히 그에 맞게 전력으로 스윙했다.
‘무조건 날린다!’
이진용이 앞서 보여준 스플리터를 완벽하게 공략할 수 있는 스윙을 했다.
말 그대로 완벽한 스윙이었다.
이진용이 조금 전 던진 스플리터를 그대로 펜스 너머, 어쩌면 장외로 보내기에도 부족함이 없는 스윙.
문제는 이진용이 던진 스플리터가 앞서 던진 스플리터와 다르다는 것.
앞서 던진 것보다 더 크게 떨어지고, 더 빠른 스플리터라는 것.
후웅!
그 사실에 김태용의 배트가 허공만을 갈랐다.
‘아!’
김태용의 머릿속이 하얗게 변했다.
그런 김태용의 하얗게 변한 머릿속으로 이진용의 네 번째 공격이 들어왔다.
“호우!”
이진용, 그가 타이탄스와의 전쟁을 선포했다.
– 짜식, 오랜만에 추억에 젖게 만드네.
다른 누구도 아닌 김진호의 방식으로!
15.
김진호.
메이저리그의 지배자란 별명의 소유자답게, 그가 메이저리그에서 활약하며 남긴 일화는 하늘 위의 별처럼 많았다.
– 내가 처음으로 벤클 당했을 때 이야기해줬냐?
그 이야기 역시 그가 가진 무수히 많은 일화 중 하나였다.
– 안 해줬다고? 그럼 해줘야겠네.
김진호가 쉴 새 없이 입을 놀리기 위해 이진용에게 해주는 무수히 많은 일화 중 하나.
– 첫 벤클을 경험한 게 메이저리그 2년 차였어. 미국으로 넘어간 지는 3년 차가 되겠군. 컵스 전이었어.
김진호 입장에서는 그저 이진용에게 재미난 이야기를 해주기 위해 시작한 일화였다.
– 컵스랑 카디널스 관계 알지? 몰라? 음, 굳이 비유를 하자면······ 이 둘의 관계에 비하면 엔젤스랑 데블스는 그냥 동네 애들 수준이야. 어쨌거나 그 경기 중에 우리 팀 타자가 공에 맞았어. 빈볼이었지. 그 순간 벤치코치가 나한테 오더니, 말도 안 하고 그냥 엄지로 목을 긋더군. 눈에는 눈 이에는 이, 이거지. 당연히 마운드에 올라가자마자 첫 타자를 상대로 엉덩이에 공 하나 꽂아줬지. 아, 그때 내가 맞춘 컵스 타자가 새미 소사였
어. 생각해보니 그 새끼도 약쟁이였지? 빌어먹을 약쟁이들!
그 이상의 의미는 없었다.
– 그렇게 벤치 클리어링 일어나고 내가 새미 소사 헤드록 걸고 머리에 꿀밤 좀 넣고······ 이후 상황 정리되고 다시 마운드에 서서 마운드를 바라보는데, 마운드가 너무 지저분한 거야. 그 순간 이런 생각이 들더군.
적어도 김진호 본인에게는 그랬다.
– 내 성이 짓밟혔는데 평소처럼 타자 놈들을 상대하면, 과연 놈들이 날 어떻게 볼까? 어떻게 보긴, 우습게 보겠지. 거기서 결심했지 .다시는 타자 놈들이 내 마운드를 짓밟지 못하도록, 내가 놈들을 아주 확실하게 짓밟자고. 그 순간부터 포심 그리고 스플리터, 두 개만 던졌어.
하지만 듣는 이에게는 달랐다.
“왜 포심하고 스플리터만 던진 거죠?”
– 네가 타자인데 마운드 위의 투수가 포심하고 스플리터만 던진다고 생각해 봐. 그럼 어떻게 할래?
“포심이나, 스플리터 중 하나를 노리고 타격을 하겠죠.”
– 근데 삼진을 당하면?
“기분이 좆같겠······ 그래서 결과가 어떻게 됐죠?”
이진용, 그에게 김진호의 이야기는 그저 귓등으로 듣고 흘리는 이야기가 아니었다.
– 그날 10타자 연속 삼진 잡고, 메이저리그 타이기록을 세웠지. 참고로 나보다 앞서서 10타자 연속 삼진 잡은 투수가 누군지 알아? 톰 시버. 끝내주지?
이진용에게 그것은 자신이 기억하는 최고의 투수가 말해준 조언이었다.
“10타자 연속 삼진이라니······ 그게 가능해요?”
– 가능하고 자시고 하는 문제가 아니야. 내 영역을 짓밟을 놈들에 대한 응징이지. 너도 나랑 비슷한 경험을 하면 내가 하는 말이 무슨 의미인지 알 거야.
그렇기에 의심 같은 건 없었다.
5회 초, 마운드에 올라온 이진용은 기꺼이 김진호의 방식대로 공을 던졌다.
포심 패스트볼과 스플릿 핑거 패스트볼, 오로지 두 개의 구질만을 타자들에게 던졌다.
맞는 것에 대한 두려움은 없었다.
두려운 건 오직 하나, 자신이 얕보인다는 이유로 자신의 마운드가 짓밟히는 일뿐.
“호우!”
– 캬! 잘한다, 잘해!
그렇게 이진용이 두 개의 구질만으로 5회 초 선두타자를 상대로 삼진을 잡아냈다.
“호우!”
– 응?
곧바로 이어진 두 번째 타자를 상대로도 삼진을 잡아냈다.
그리고 마지막 타자를 상대로도 삼진을 잡아내는 순간, 이진용은 다시 한 번 타이탄스 타자들을 향해 말했다.
“호우!”
다시는 내 마운드를 밟을 생각을 하지 말라고.
그런 이진용의 곁에 선 김진호도 연속 삼진으로 물러나는 타이탄스 타자들을 바라보며 말했다.
– 이상하다, 왜 이렇게 삼진이 쉽게 나오지? 원래 이렇게 안 되는데? 보통은 포심하고 스플리터로만 볼배합을 하면 안타를 맞거나, 하다못해 뜬공이나 땅볼이 나와야 하는데? 젠장, 갑자기 느낌 싸하네. 설마······ 아니겠지.
그 순간 김진호는 직감했다.
– 조만간 맞을 거야. 그래, 6회에는 맞겠지. 아무렴. 설마 이런 무대포 피칭으로 7타자 연속 삼진을 잡는 게 가능할 리가 없어.
왠지 오늘 배가 좀 아플 것 같다고.
끝