King of the Mound RAW novel - Chapter 72
1.
일주일 중 가장 불타오르기 좋은 금요일의 밤.
“레인저스 파이팅!”
고척 돔구장은 그런 금요일 밤에 어울리는 열기로 가득 차 있었다.
“한강훈 파이팅!”
그 열기의 중심에는 레인저스의 선발투수 한강훈이 있었다.
퍼엉!
1회부터 마운드 위에서 쉴 새 없이 그리고 거침없이 150짜리 패스트볼을 뿌리는 그의 피칭에 마운드는 어느새 캠프파이어가, 열광의 도가니가 되어 있었다.
퍼엉!
“그렇지!”
“터진다, 터져!”
몇몇 이들의 귀에는 미트를 파고드는 소리가 폭죽 터지는 소리처럼 들릴 정도였다.
퍼엉!
“스윙, 스트라이크 아우우웃!”
그렇게 한강훈이 7회 초, 엔젤스의 3번 타자인 홍우형을 상대로 헛스윙을 잡아내는 순간.
우아아아!
고척 돔구장이 콘서트장조차 우습게 만드는 거대한 함성으로 채워지기 시작했다.
우아아아!
채워진 함성이 메아리치기 시작했다.
“음······.”
“엄······.”
그 광경 앞에서 기자석에 앉아있던 기자들이 슬그머니 서로의 눈치를 보기 시작했다.
뭔가 냄새를 맡은 하이에나 무리들처럼.
황선우 기자 역시 마찬가지였다.
그 역시 주변의 눈치를 살폈고, 그와 동시에 전광판을 바라봤다.
그리고 떠올렸다.
‘퍼펙트게임까지 남은 아웃카운트는 여섯 개.’
지금 이 순간 한강훈이라는 올해 프로 3년 차 투수는 퍼펙트게임이라는 한국프로야구 역사에 존재치 않는, 투수가 기록할 수 있는 가장 가치 있고, 위대한 기록을 향한 도전자가 되었다는 사실을.
그 사실이 기자들이 서로 눈치를 보는 이유였다.
꿀꺽!
누군가가 마른 목구멍으로 침을 삼키는 이유이기도 했다.
역사적인 순간이 될지도 모르는 순간을 함께 한다는 건 기자들에게 보통 일이 아니기에.
그 상황에서 누군가 기어코 말했다.
“퍼펙트 페이스 맞지?”
퍼펙트게임.
“그렇지. 안타 없고, 볼넷 없으니까.”
모두가 알고 있지만, 쉽사리 내뱉을 수 없던 그 단어가 기자석을 맴돌기 시작했다.
“투구수는 7회까지 95구인가?”
“8회에도 이 페이스를 이어갔는데 투구수가 100구가 넘었다고 강판할 리는 없지.”
그렇게 물꼬가 터지면서 시작된 이야기는 곧바로 기자석 전체를 떠들썩하게 만들었다.
모두가 저마다의 의견을 던졌다.
“진짜 그거 나오나?”
“쉽진 않겠지. 한국프로야구 역사에 퍼펙트게임은 단 한 번도 없으니까 말이야.”
“그래도 이 정도 페이스면 모르잖아? 오늘 한강훈 공은 진짜 미쳤다고!”
그런 대화에 황선우는 참가하지 않았다.
이런 대화가 별 소용도, 별 영양가도 없음을 알고 있었으니까.
‘한강훈은 100구를 넘겨도 150대 패스트볼을 던질 수 있는, 그야말로 신이 내린 어깨를 가진 투수다.’
때문에 그는 대화에 끼어드는 대신 머릿속으로 한강훈과 엔젤스의 타선을 뒤섞었다.
‘그리고 노리는 코스도 좋아. 엔젤스 타선의 약점을 분명하게 파악하고 던지고 있어.’
그렇게 뒤섞자 그림이 그려지기 시작했다.
‘무엇보다 오늘 한강훈의 피칭은 평소와 다르다. 볼 끝도 볼 끝이지만, 타이밍이 뭔가 달라. 그게 엔젤스가 한강훈의 피칭에 제대로 대응을 못하는 이유고.’
더 나아가 황선우가 가진 기자의 감이, 이제까지 그를 기자로 살아남게 해준 그 감이 말해줬다.
‘그리고 오늘 뭔가 터질 것 같은 날이야.’
오늘 이곳 고척 돔구장에서 놀랄 만한 무언가가 일어날 것 같다고.
‘아니, 뭔가 터진다.’
그렇게 모두가 한강훈이 다시 마운드에 올라오는 8회 초가 오기를 기다리고 있는 가운데.
그런 가운데 7회 말이 시작됐다.
2
7회 말 마운드에 올라가는 이진용은 긴 한숨을 내뱉었다.
“에이, 진짜.”
그 한숨 끝에 이내 불만을 토해냈다.
– 왜 그래?
김진호가 그런 이진용의 모습에 눈살을 찌푸리며 질문했고, 그 질문에 이진용은 대답 대신 고개를 돌려 1루쪽 더그아웃, 레인저스의 벤치를 슬쩍 바라봤다.
그런 이진용의 시선 끝에는 유일하게 점퍼를 입은 선수가 보였다.
한강훈.
188센티미터의 신장, 그런 장신임에도 우람하기 그지없는 피지컬을 가진 투수.
중3때 140이 넘는 패스트볼을 뿌리며, 자신이 신으로부터 재능을 받았음을 보여준 투수.
그를 바라보는 이진용의 모습에 김진호가 조소를 머금었다.
그리고 김진호의 그 조소를 바라본 이진용이 글러브로 입을 가렸다.
“왜 하필 나하고 붙을 때 저런 겁니까?”
그렇게 가린 입으로 푸념을 토해냈다.
사실 당연한 푸념이었다.
이진용, 현재 그는 6이닝 무실점 그야말로 호투 중의 호투, 자신의 커리어에 1승을 챙기기에는 충분하기 그지없는 호투를 보이고 있었다.
“퍼펙트라니······.”
그러나 그런 이진용의 호투는 지금 맞상대하고 있는 한강훈의 피칭 앞에서 무색해졌다.
퍼펙트게임 페이스!
한국프로야구 역사에 존재하지 않는 기록에 도전하는 한강훈의 피칭 앞에서는 그 무엇도 감히 자기 색을 내세울 수 없었으니까.
그리고 그건 그 투수와 같은 마운드를 밟는 투수에게 있어 비참한 일이기도 했다.
‘젠장.’
마운드 위에서 조명을 받지 못하는 건 물론, 다른 놈에게 그 조명을 빼앗긴다는 것보다 비참한 일은 없을 테니까.
그게 바로 마운드란 무대였다.
누군가 더 강렬한 스포트라이트를 받을수록 그 마운드 옆에 선 이는 더 비참해지는 무대.
한 명의 영광이 다른 한 명의 절망이 되는 무대.
하나의 역사가 다른 이에게는 흑역사가 되는 무대.
때문에 투수들은 절대 마운드를 공유하려고 하지 않았다.
어떻게든 그 마운드 위에서 투수들은 자신이 이 마운드의 주인임을 모든 수단과 방법을 동원해서 증명하고자 할 뿐.
하지만 과연 퍼펙트게임 투수로부터 스포트라이트를 뺏을 수 있는 방법이 있을까?
“아, 젠장.”
있을 리 없다.
“아!”
있을 리 없기에 이진용은 마치 바람에 흔들리는 나무처럼 재차 한숨만 내뱉었다.
– 진용아······.
이진용의 그런 모습에 김진호가 말했다.
– 드디어 신이 네가 꿀 빠는 걸 보기 싫어진 모양이다.
당연한 말이지만 김진호는 이런 이진용을 격려한다거나, 다독이는 짓 따위는 하지 않았다.
– 아니면 드디어 내 기도가 하늘에 닿았거나.
김진호는 그렇게까지 인자한 성격이 아닐뿐더러, 마운드 위의 투수에게 필요한 것이 그런 게 아니라는 것을 누구보다 잘 알고 있었으니까.
“대체 뭘 기도했는데요?”
– 그야 당연히 진용이 만수무강하게 해달라고 기도했지.
“퍽이나.”
– 진짜야. 부디 우리 진용이 벽에다가 Howoo라고 똥칠할 때까지 살게 해달라고 기도했어.
“그게 무강입니까?”
– 똥 잘 싸는 게 얼마나 축복인데? 장수하는데 똥 못 싼다고 생각해봐라. 얼마나 섬뜩한 일이니?
“좀 닥쳐요.”
– 아니, 지가 먼저 말 걸어서 대답해줬는데 닥치래. 신이시여, 보셨죠? 이진용, 이 새끼 아주 순 못된 새끼라니까요? 이제라도 늦지 않았습니다. 시련 좀 줍시다.
김진호의 그 기도에 이진용은 대답 대신 입을 가리고 있던 글러브를 치웠다.
충분했으니까.
김진호와의 대화 속에서 이진용의 머릿속에 있던 한강훈에 대한 생각이나, 잡념은 사라지고 없었다.
‘한강훈은 퍼펙트게임 페이스. 그런 그에게 신기록을 주기 위해서는 1점이 필요한 상황.’
그 대신 타석에 선 레인저스의 6번 타자를 바라보며 그 타자를 잡아낼 생각을 했다.
‘달리 말하면 1점만 내기 위해 레인저스는 작심을 하겠지.’
그러나 6번 타자만을 염두에 두진 않았다.
‘하위타순부터 시작되는 만큼 레인저스는 오히려 8회, 상위타순 시작되는 이닝을 승부수로 잡고, 이번 7회에는 나를 끈질기게 물고 늘어질 거다. 스트라이크존을 좁게 잡고, 안에 들어오는 공에는 적극 스윙. 그리고
빠지는 공은······ 슬슬 주심에게 어필을 하겠지.’
자신이 상대하는 팀을 염두에 두었다.
‘주심 판정도 7회부터는 달라질 거야. 노골적으로 뺀 공은 분명 잡아주지 않겠지. 하지만 상대도 스트라이크존을 넓게 보지 않으니······ 확실하게 걸치는 공을 던지면 되겠지.’
김진호가 그동안 말해준 그대로.
‘공 9개로 끝낸다.’
그의 가르침대로 이진용의 7회 말 피칭을 시작했다.
3.
7회 말, 이진용의 피칭은 1회와 똑같았다.
타자의 스트라이크존 바깥쪽만을 집요하게 공략했다.
“스트라이크!”
그러면서도 스트라이크를 귀신 같이 잡아냈다.
“아, 진짜. 좀 봐주세요. 이런 걸 어떻게 칩니까?”
그러나 그 사실에 레인저스 타자들은 더 이상 신사처럼 잠자코 있지 않았다.
“아니, 여기로 들어왔다고요, 여기로. 이건 원숭이도 못 쳐요!”
타자들이 주심의 판정에 꽤 적극적으로 어필했다.
“조용히 해.”
물론 주심은 그런 레인저스 타자들의 불만에 대응하기보다는 담백하게 경고만 했다.
애초에 판정에 대한 주심의 권한은 절대적이었고, 그렇게 타자와 주심이 대화를 나누는 것을 용납할 생각이 없는 이호찬이 그 둘의 대화를 잽싸게 끼어들어 막았다.
“투수는 벌써 투구 준비 끝났는데, 빨리빨리 합시다.”
이호찬이 경기 속행을 주문했다.
“속행한다.”
주심은 바로 경기 속행을 명령했다.
그 사실에 타자가 입술을 삐쭉 내밀었다.
당연한 말이지만 타자는 이런 자신의 행동이 자신에게 유리하지 않으리란 걸 알고 있었다.
‘그래, 나는 엿 먹어도 좋아.’
그리고 그것을 굳이 기대하지도 않았다.
‘하지만 내 다음은 보상해줘야지.’
기대하는 건 자신의 뒤에 나올 타자들에 대한 판정이었다.
이렇게 어필을 하면, 최소한 뒤에 나오는 타자들은 좀 더 나은 판정을 받을 테니까.
7회 말, 레인저스 타자들의 목적은 바로 그런 것이었다.
8회 말을 위한 밑밥을 까는 것.
밑밥인 만큼 이번 이닝에서 이빨을 드러낼 생각도, 그렇게 드러낸 이빨로 투수를 물어뜯을 생각도 없었다.
당연한 말이지만 이진용은 그런 레인저스의 타자들을 상대로, 사냥개가 아닌 밑밥이 되고자 작심한 그들을 상대로 괜히 간을 보고, 투구를 낭비할 생각이 없었다.
펑!
“스트라이크!”
이진용, 그는 전투 의지가 없는 타자들의 스트라이크존 바깥쪽을 정확하게 파고들었다.
“아아아웃!”
볼이기를 소망하는 타자들에게, 실투가 나오기를 바라는 타자들에게 비정한 비수를 꽂아 넣었다.
“호우!”
그렇게 7회 말의 끝에 완벽하게 마침표를 찍은 이진용이 마운드를 내려왔다.
물론 그 사실에 관심을 가지는 이들은 없었다.
“온다!”
“한강훈이 올라온다!”
8회 초, 이제 위대한 도전을 시작한 한강훈에게만 관심을 가질 뿐.
– 아이고, 우리 진용이 취급이 아주 그냥 꿔다놓은 개밥그릇 취급이네! 아이고 우리 진용이 불쌍해서 어떻게 하냐? 진용아, 이제라도 늦지 않았다. 김진호 귀신이 보인다고 말해. 그럼 관심 받을 수 있어.
그러나 그 사실에 이진용은 더 이상 불만이나, 시샘 따위를 토로하지 않았다.
그렇다고 포기한 것도 아니었다.
“닥쳐요, 8회 말 준비해야 하니까.”
이진용은 그저 기다릴 뿐이었다.
‘8회 막고, 9회 말까지 무실점으로 막으면······ 오냐, 누가 끝까지 살아남는지 보자고.’
이 금요일 밤의 마운드를 빼앗을 기회가 오기를.
그렇게 모두가 마운드만을 바라보는 가운데 8회 초가 시작됐다.
4.
퍼펙트게임.
말 그대로 완벽한 게임.
이런 퍼펙트게임 기록은 메이저리그에서도 고작 23회만 기록될 정도로 보기 힘든 기록이었고, 한국프로야구 역사에서는 단 한 번도, 그 누구도 퍼펙트게임이란 기록을 이룩한 적이 없었다.
퍼펙트게임이란 그런 기록이었다.
신의 사랑을 받으며 남들은 가지지 못한 말도 안 되는 재능을 가진 투수들조차 감히 이룩할 수 없는 기록.
빠악!
그렇기에 8회 초가 시작되는 순간, 모두가 퍼펙트게임을 바라며 야구를 보는 순간 모든 것이 신기루가 된 건 결코 이상한 일이 아니었다.
“아······.”
퍼펙트게임이란 그러한 기록이었으니까.
신조차 쉬이 허락하지 않는 기록이었으니까.
“아.”
그런 기록이었기에 모두가 안타까움 가득한 탄식을 내뱉을 뿐이었다.
“아!”
동시에 모두가 납득했다.
고척 돔구장을 가득 채운 금요일 밤의 열기를 하룻밤의 신기루로 만든 것이 그 누구도 아닌 박준형이었으니까.
신이 내린 재능을 가진 타자라는 표현이 부족하지 않는 그가 한강훈의 영광에 비수를 꽂았다는 사실은 어떻게 보면 납득할 수밖에 없는 일이었다.
처벅처벅!
그렇기에 홈런을 친 박준형은 자신이 홈런을 쳤다는 사실에 크게 기뻐하기보다는 홈런을 친 타자가 언제나 그러하듯, 1루부터 시작되는 가장 고요한 베이스러닝을 시작했다.
“후우.”
단 한 방에 손에 살짝 움켜쥔 듯한 모든 영광을 잃어버린 한강훈 역시 다른 누구도 아닌 박준형이란 타자가 자신의 공을 쳤다는 사실에 분노를 품을지언정 그 사실 자체를 부정하지 않았다.
‘젠장!’
이 씁쓸한 현실을 납득했다.
“우아!”
그리고 이진용은, 당연한 말이지만 이 현실에 환호했다.
짝짝짝짝!
“호우! 호우다, 호우!”
더그아웃 벤치에 앉아 거듭 박수를 치는 그 모습이 물개를 떠올리게 할 정도, 그 정도로 이진용은 격렬하게 환호했다.
좀 더 직설적으로 말하면 미친놈처럼 보였다.
– 야! 진용아!
그런 이진용을 김진호가 불렀고, 이진용이 거듭 박수를 치며 슬쩍 김진호를 바라봤다.
– 너 맞았냐?
그리고 이어진 김진호의 질문에 이진용이 눈살을 찌푸리며, 아주 작은 목소리로 말했다.
“뭔 개소리에요?”
– 맞았냐고.
“맞은 건 저 새끼죠.”
대답과 함께 이진용이 턱짓으로 애꿎은 마운드를 발로 두드리는 한강훈을 가리켰다.
– 저 새끼가 맞은 건 홈런이고, 너 말이야, 너.
그러나 김진호는 그런 한강훈에게 시선을 던지지 않았다.
– 너 오늘 안타 맞았어?
이진용만을 바라보며 질문했다.
장난기 한 점조차 없는 진지하기 그지없고, 그렇게 날카롭기 그지없는 눈빛과 표정을 지은 채로.
그 표정 앞에서 이진용이 살짝 눈살을 찌푸린 후에 머릿속의 기억을 되감기 시작했다.
몇 분 전으로, 몇 시간 전으로······ 자신한테 안타를 뽑아낸 가장 최근의 타자가 누구인지 찾기 위해 계속 기억을 되감았다.
‘응?’
그렇게 되감던 기억의 시점이 몇 시간 전이 아니라 며칠 전이 되는 순간, 이진용은 드디어 알 수 있었다.
“어머나.”
마운드의 주인공이 바뀌었다는 것을.
끝