King of the Mound RAW novel - Chapter 75
1.
“일단 유명해져라. 그렇다면 당신이 똥을 싸도 사람들은 격렬히 박수 칠 것이다.”
현대미술의 거장 중 한 명인 앤디 워홀이 남긴 명언.
······이라고 한국 사람들 중 상당수는 잘못 알고 있다.
앤디 워홀은 살아생전 이런 말을 남긴 적이 없다.
하지만 그럼에도 불구하고 이 말은 그 자체만으로도 명언이 되기에 부족함이 없었다.
그 사실을 그가 증명했다.
– 이호우 또 사고 쳤다!
이진용.
11타자 연속 탈삼진이라는 한국프로야구 신기록을 달성하고, 다음 경기에서 노히트노런이란 전무후무한 결과를 만든 것으로도 모자라, 2번 연속 방송 사고라는 더 전무후무한 결과를 만든 투수.
사실 그건 꽤 충격적인 일이었다.
이진용이 저지른 방송사고는 심각한 방송사고라기보다는 해프닝에 가까운 일이었지만, 문제는 이 사안의 크기를 떠나서 똑같은 사고가 두 번 연달아 일어났다는 점이었다.
방송국 차원에서 징계가 요구되고, 한국프로야구위원회 차원에서 징계가 나와도 이상할 게 없는 일이었다.
더 큰 문제는 대중이었다.
대중들은 그 무엇보다 반성이 없는 자를 싫어했으니까.
대중들이 이진용에 대한 강력한 징계를 요구해도 조금도 이상하지 않았다.
하지만 이번 이진용의 사건에 대한 대중의 반응은 달랐다.
– 호우가 호우했는데 무슨 문제라도?
– 아니, 우리 호우 왜 기를 죽이고 그러세요?
– 내가 보기에 저건 일부러 한 게 아님. 그냥 진짜 진심으로 나온 거임.
ㄴ ㅇㅇ, 내가 보기엔 싸이코패스인 듯.
ㄴ ㅇㅇ, 싸이호우패스인듯.
온라인에서 이런 이진용의 모습에 대한 비난은 많지 않았다.
– 솔직히 이런 또라이도 있어야 재미있지.
– 답답하면 그냥 마운드에서 강판시키든가.
오히려 이런 이진용의 모습에 대해 격렬한 박수를 보냈다.
결과를 보여줬으니까.
– 꼬우면 노히트노런 하든가!
– 아무렴 좆도 못하는 주제에 술 마시고 사고치는 것보단 낫지.
그 누구도 보여주지 못한 결과를 보여줌으로써 이진용은 자신이 내뱉는 그것이 그저 정신 나간 놈의 헛소리가 아니라 전투에서 승리한 맹수의 포효임을 증명했다.
이제는 충분히 유명해진 이진용의 기행은, 도리어 사람들에게 박수를 받는 상징이 되어버렸다.
물론 그렇다고 해서 이대로 이진용을 그냥 둘 수는 없었고, 때문에 결국 이진용에게 징계가 내려왔다.
2.
서울 엔젤스 선수단이 머무는 호텔.
그 호텔에 마련된 방 한 곳에서 한 사내가 의자에 앉아 있었다.
앉아있는 사내의 모습은 처절하기 그지없었다.
사내는 마치 시체처럼, 모든 것을 불태운 장작처럼, 그렇게 모든 것이 타고 남은 재처럼 의자에 앉아 있었다.
“아.”
이윽고 사내가 긴 탄식과 함께 자신을 이토록 처량하게 만든 이유를 스스로 내뱉었다.
“내 백만 원······.”
이진용의 그 말에 옆에 있던 김진호가 어처구니없다는 눈빛으로 말했다.
– 미친놈, 고작 벌금으로 끝낸 걸 고마워해야지.
“그 벌금이 백만 원이라고요, 백만 원!”
김진호의 그 말에 이진용이 그대로 자신의 머리를 쥐어뜯듯 잡았다.
정확히는 왼손으로만 머리를 잡았고, 오른손은 그대로 축 늘어뜨렸다.
“아, 젠장! 백만 원짜리 호우라니!”
– 지랄 그만하고 슬슬 몸 풀 준비나 해. 지금 어깨도 제대로 움직이지 않을 텐데.
그 말에 이진용이 자신의 오른쪽 어깨를 바라봤다.
마치 거대한 납덩이가 어깨를 물고 있는 듯한 묵직함이 느껴졌다.
투수라면 그리고 선발투수라면 언제든 느낄 수밖에 없는 묵직함이었다.
동시에 어젯밤, 금요일 밤의 일이 신기루나 꿈 따위가 아닌 현실이라는 명확한 증거였다.
“내 백만 원······.”
이진용이 벌금 백만 원을 내야 한다는 것 역시 꿈이 아닌 현실이란 증거이기도 했다.
– 에이, 진짜! 야! 백만 원 내가 줄게! 내가 준다!
그런 이진용의 푸념에 결국 김진호가 폭발했다.
“레알?”
반면 김진호의 그 폭발에 이진용의 눈빛에 활력이, 입에서는 웃기지도 않는 인터넷 용어가 튀어나오기 시작했다.
– 그래! 까짓것 내가 백만 원이 아니라 억 준다! 억!
“진짜죠?”
이 순간 이진용은 김진호의 말을 믿고 있었다.
그리고 충분히 믿을만했다.
다른 이가 이런 말을 했다면 헛소리로 치부했겠지만, 눈앞의 인물은 김진호 아닌가?
메이저리그 투수로 지금에 비해서는 많지 않지만 당시 연봉으로 천만 달러는 가뿐히 받던 투수!
심지어 애플의 임원으로부터 얻은 고급 정보로 주식투자로 대박을 친 장본인이었다.
“역시 비자금 숨겨놓은 곳이 있었군요! 달러인가요 금인가요? 금이면 좀 골치 아플 것 같은데······ 역시 달러가 좋겠군요. 물론 원화도, 엔화도 환영이지만. 혹시 유로화?”
1,2억 원 정도는 현금이나, 금괴 따위로 비상금처럼 숨겨 놓아도 이상할 게 없는 정도.
“그래서 어디에 숨겼습니까?”
그런 이진용의 말에 김진호가 진지하게 말했다.
– 받아 적어.
“옙!”
이진용이 곧바로 호텔 책상에 마련된 메모지를 뜯고, 왼손에 펜을 쥐었다.
– 3.
“3.”
– 11, 24, 35, 38, 45
“······38, 45.”
단숨에 김진호가 남긴 건 메모지에 받아적은 이진용이 적은 것을 보며 말했다.
“주소? 아니면 좌표? 금고 비밀번호?”
그 물음에 김진호가 대답했다.
– 아니, 오늘 로또 당첨 예상 번호.
“네?”
– 오늘 토요일이잖아? 야구장 출근하기 전에 근처 편의점에서 로또나 찍어 봐. 몇 개 더 불러줄까?
그 말에 이진용이 속았다는 표정을 지은 후에 곧바로 왼손에 쥔 메모지를 움켜쥐고는 김진호를 향해 던졌다.
“에이 진짜!”
물론 그 메모지는 그대로 김진호를 통과해 바닥에 굴렀다.
– 야! 3등만 당첨돼도 벌금은 해결이잖아!
그 사실에 김진호가 여전히 진지한 표정을 지은 채, 그러나 웃음을 간신히 참느라 입꼬리를 씰룩거린 채 말을 이어갔다.
“닥쳐요!”
– 혹시 모르잖아? 꿈에서 조상 보면 로또 당첨한다는 말도 있는데?
“그게 뭔 상관이에요?”
– 조상도 귀신이잖아? 귀신 보면 운이 좋다는 건데, 넌 꿈도 아니라 현실에서 귀신을 보는데 로또 당첨 정도는 되지 않을까?
“말이 되는 소리를 하세요!”
그 순간 이진용이 뭔가를 떠올린 듯 표정을 바꿨다.
그러자 갑작스럽게 골드 룰렛이 펼쳐졌다.
이제는 특별한 조짐도 없이, 언제 어느 순간이든 룰렛을 펼치는 방법을 알아낸 것이다.
그렇게 등장한 골드 룰렛을 바라보는 김진호의 표정이 굳었다.
반면 이진용은 비릿한 미소를 지으며 말했다.
“좋습니다. 귀신 보면 얼마나 운이 좋은지 한 번 봅시다.”
그 말과 동시에 골드 룰렛이 힘차게 돌아가기 시작했다.
그리고 곧바로 룰렛이 멈췄다.
그러자 알림이 들렸다.
그 사실에 이진용이 놀란 눈으로 룰렛을 바라봤다.
반면 김진호는 양손을 머리 위로 번쩍 들며 소리쳤다.
– 꽝이다! 드디어 꽝이다!
꽝.
그건 틀린 말이 아니었다.
“아, 젠장 하필······.”
이진용의 현재 최대 구속은 130.
이제부터 구속 1을 올리기 위해서는 브론즈 룰렛이 아니라 실버 룰렛 이상의 룰렛에서 구속 증가가 나와야 한다.
달리 말하면 실버 룰렛을 돌리든, 다이아몬드 룰렛을 돌리든 구속이 나와 봤자 1밖에 안 오른다는 의미.
실버 룰렛을 소모해도 얻을 수 있는 걸 골드 룰렛을 돌려서 얻었으니, 꽝이라기에 부족함이 없는 일이었다.
– 으하하! 드디어 왔다! 그래, 양심적으로 이제는 꽝이 좀 나와야지.
그 사실이 김진호가 그대로 이진용의 주변을 빙빙 돌며 노래를 부르기 시작했다.
– 꽝, 꽝, 꽝, 꽈아아아아앙!
– 어?
그때 이진용이 곧바로 새로운 룰렛을 생성했다.
이진용, 그가 김진호를 바라보며 눈빛으로 말했다.
누가 이기나 해보자!
그 말에 김진호가 이진용의 반대편에 선 채 말했다.
– 동작 그만.
“뭡니까?”
– 실버 룰렛이 아니라 골드 룰렛을 돌리시겠다? 골드 룰렛에서만 다이아몬드 칸이 나오니 다이아몬드 칸을 노리시겠다?
김진호의 말에 이진용이 눈웃음을 지으며 말했다.
“왜요? 후달리세요?”
– 으허허허!
짧게 웃은 김진호가 말했다.
– 후달려? 야, 돌려!
그 말에 곧바로 룰렛이 힘차게 돌아가기 시작했다.
그리고 이내 룰렛이 멈췄다.
“어? 어?”
이진용이 믿기 힘들다는 눈으로 룰렛을 바라봤고, 김진호가 손가락으로 이진용을 가리키며 말했다.
– Say 호우!
“이, 이럴 리가 없는데?”
– 없긴 개뿔 그동안 운으로 뽑아먹은 게 이상한 거지!
그리고 다시금 김진호가 자리에서 일어난 후에 이진용의 주변을 춤을 추며 맴돌기 시작했다.
– 오빤 꽝남 스타일!
이번에는 말춤이었다.
그런 김진호의 도발에 이진용이 다시금 1만 포인트를 소모해 골드 룰렛을 소환했다.
그건 마치 도박중독자가 한 번만 더! 를 외치는 꼴과 비슷한 꼴이었다.
– 야!
김진호가 놀라며 말했고, 이진용이 대답 대신 자신의 왼손 손가락 세 개를 폈다.
대한민국에선 삼세판이지 말입니다?
그런 의미가 담긴 이진용의 제스쳐에 김진호가 이제는 조금은 불안한 눈빛으로 돌아가기 시작한 골드 룰렛을 바라봤다.
– 어, 어, 제발.
이윽고 골드 룰렛이 멈췄다.
– 체력, 이럇샤이마세!
그리고 등장한 결과물에 이진용이 왼손으로 얼굴을 감싸고, 김진호가 환호성을 내질렀다.
“아······.”
체력 2, 구속 1.
실버 룰렛에서도 충분히 얻을 수 있는 것을 골드 룰렛만 소모해 얻은 순간이었다.
그 사실에 김진호는 드디어 하늘을 보며 말했다.
– 신이시여, 그동안 의심해서 죄송합니다.
그때 이진용이 남은 8천 포인트 중 5천 포인트를 소모해 실버 룰렛을 활성화했다.
마지막 도박수를 던졌다.
물론 이번만큼은 김진호는 불안한 눈빛 따위를 품지 않았다. 오히려 가소롭다는 듯이 돌아가는 은빛 룰렛을 바라봤다.
돌아가는 룰렛을 바라보며 이번에는 어떤 식으로 이진용을 놀려먹을까, 그것을 고민했다.
이윽고 이진용의 마지막 룰렛이 멈췄다.
– 어?
이진용 그가 이번에는 역으로 자리에서 일어나며 소리쳤다.
“호우!”
3.
5월 19일, 고척 돔구장을 태풍이 몰아쳤다.
그리고 다시 내일의 해가 떴다.
5월 20일, 고척 돔구장에서는 어제의 태풍이 만들어낸 여파와 상관없이 레인저스와 엔젤스의 주말 3연전 두 번째 경기가 시작됐다.
– 레인저스가 어제 당한 노히트노런의 패배를 영봉승으로 되갚아주었습니다!
두 번째 경기의 승자는 레인저스였다.
그리고 세 번째 경기 역시 마찬가지였다.
– 굿바이 홈런! 박정근이 드디어 해냈습니다! 6대5! 9회 말 드디어 승자가 가려졌습니다.
레인저스가 홈경기에서 최후의 승자가 되었다.
– 이것으로 엔젤스는 드디어 5할 승률이 붕괴하는군요. 초반에 벌어놓은 모든 것을 드디어 탕진했습니다.
동시에 4월 리그 개막 때까지만 해도 연승을 거듭하며 우승 경쟁에 끼어들었던 엔젤스가 5할 승률이 무너지며, 결국은 리그 6위로 떨어지는 순간이었다.
그렇게 맞이한 휴일인 월요일은 휴일일 수가 없었다.
엔젤스 코칭스태프는 참담한 상황 속에서 5월 23일부터 시작되는 잠실 6연전을 준비했다.
“주전 라인업 분석 끝.”
그리고 이진용, 그 역시 이제는 엔젤스의 명실상부한 4선발 투수가 되어 잠실에서 주중에 펼쳐지는 데블스와의 3연전, 그 마지막 경기인 목요일 경기를 준비했다.
“데블스 애들은 저번에 이미 한 번 분석을 해봐서 그런지 생각보다 분석이 빠르게 끝나네요.”
– 어디 보자······.
이 세상에서 가장 믿음직한 귀신이 함께.
– 아마 넌 다음 데블스 전에서 잘해야 8이닝 2실점 정도 할 거 같다.
그런 김진호가 이진용이 분석한 데블스 자료를 다시 한 번 훑어보고 견적을 냈다.
“8이닝 2실점이요? 꽤 좋게 봐주시네요?”
8이닝 2실점.
데블스라는 현재 리그 4위 팀을 상대로, 그것도 타선이 장점 중 하나인 팀을 상대로는 호투라고 하기에 부족함이 없는 결과였다.
– 내가 가르쳐준 게 있는데 이 정도도 못하면 그냥 오함마로 손모가지 분질러야지.
그러나 김진호는 최소한 이진용이 그 정도는 해줘야 한다고 생각했다.
지금 이진용이 가진 스펙은 충분히 훌륭했으니까.
최대 구속은 여전히 131킬로미터에 불과하지만, 이진용에게는 충분히 7이닝 이상을 소화할 체력이 있었으며, 그동안 타자들을 곤란하게 만들 멋진 투심 패스트볼과 끝내주는 스플리터가 있었다.
– 그리고 레인저스 전은 솔직히 기대 이상으로 잘했고.
결정적으로 이진용은 이미 레인저스 전에서 자신이 규격화될 수 없는 투수임을 보여줬다.
– 그 정도로 잘해줄 줄은 몰랐는데 말이야.
이진용이란 투수를 상대하기 위해서는 머리털을 쥐어 잡고 뜯어야 한다는 것을 보여줬다.
그게 김진호가 원하던 바이기도 했다.
– 어쨌거나 레인저스 전의 피칭 덕분에 널 상대하는 타자들은 머리가 아플 거다. 이 또라이 새끼가 무슨 또라이 짓을 할지 제대로 규격화할 수 없을 테니까.
이진용 같은 타입의 투수는 살아남기 위해서는 최대한 많은 것을 할 수 있다는 것을 보여줌으로써, 그를 상대하는 팀과 타자들의 머릿속에 여러 가지 경우의 수를 만들게 해줘야 하는 투수였으니까.
– 넌 그 점을 이용해야하고.
남은 건 이제 그렇게 복잡해진 타자들을 상대로 이진용이 유리한 카드를 내밀어서 아웃카운트를 잡는 것.
– 뭐, 반대로 너 역시 이제부터 분석이 되는 만큼 이제 같은 성적은 내기 힘들겠지만. 슬슬 실점이 쌓이겠고, 대량 실점도 하겠지.
그 과정에서 실점도 하겠지만, 그건 결코 이상한 일이 아니었다.
더욱이 이진용에게는 아직 더 강해질 여지가 있었다.
“그럼 이제 남은 문제는 뭘 마스터 랭크로 만드느냐, 이거군요.”
말과 함께 이진용이 자신의 능력치 창을 활성화했다.
– 최대 구속 : 131
– 보유 구종 : 포심 패스트볼(E), 투심 패스트볼(A), 스플릿 핑거 패스트볼(S), 체인지업(B), 슬라이더(F), 커브(B)
– 보유 스킬 : 심기일전(D), 일일특급(D), 라이징 패스트볼(A), 마법의 1이닝, 무쇠팔(E), 리볼버, 컨트롤 마스터(A), 철인 [일일특급 효과에 의해 커브의 구질 랭크가 B랭크로 상승했습니다.]
“음······.”
이번에 새롭게 얻은 스킬업(A랭크) 아이템은 라이징 패스트볼 스킬에 사용했다.
고민은 없었다.
철인 스킬 덕분에 라이징 패스트볼 스킬을 이제 소모값 없이 쓸 수 있게 된 상황에서 라이징 패스트볼의 가치는 이루 말할 수 없으니까.
하지만 아직 구질 향상 아이템과 볼 마스터 아이템은 사용하지 않은 상황이었다.
“골치 아프네요.”
워낙 가치가 넘치는 탓이었다.
“뭐든 간에 마음만 먹으면 마스터 랭크로 만들 수 있고······.”
일단 당장 마음만 먹으면 이진용은 자신이 가진 구질 중 하나를 마스터 랭크, S랭크로 만들 수 있었다.
“아니면 하나는 A랭크로 만들고, 투심 패스트볼을 마스터 랭크로 만드는 것도 나쁘지 않고.”
혹은 좀 더 영리하게 써먹으면, 투심 패스트볼과 스플리터를 제외한 구종 중 하나를 A랭크로 만든 후에 투심 패스트볼만 마스터 랭크로 만드는 법도 있었다.
볼 마스터 아이템은 A랭크 구질에만 적용되지만, 반대로 구질 향상 아이템은 F랭크도 A랭크로 만들어줄 수 있으니까.
분명한 건 너무나도 장점들이 명확하다는 것.
A랭크의 커브는 이진용에게 새로운 레퍼토리를 줄 것이고, 횡으로 움직이는 슬라이더의 가치는 이루 말할 수 없으며, 포심 패스트볼과 체인지업 역시 언제든 이진용의 주무기가 되어줄 수 있다.
그래서 선택을 미뤄두었다.
당장 눈앞에 있는 데블스를 상대로 어느 무기를 장착하는 것이 도움이 될지 가늠하기 위해.
“이번에는 방해 안 해요?”
그렇게 고민하는 이진용에게 김진호는 이제까지와는 다르게 이진용을 ‘망캐’로 만들기 위한 수작을 부리지 않았다.
– 뭐, 굳이 내가 방해하지 않아도 다른 애들이 네 인생을 방해해줄 테니까.
“예? 무슨 말이에요?”
– 그게 아니더라도 이쯤 됐으면 슬슬 네가 더 먼 곳을 바라볼 필요가 있지.
말과 함께 김진호가 이진용에게 질문했다.
– 넌 어떤 투수가 되고 싶은 거지?
철학적이기 그지없는 질문.
듣는 순간 말문이 막힐 법한 질문.
그러나 그 질문에 이진용은 조금의 망설임도 없이 대답했다.
“김진호 선수 같은 투수요.”
고민따윈 없었다.
이진용에게 있어 가장 위대한 투수는 그였고, 만약 누군가 될 수 있다면 그처럼 되고 싶었으니까.
– 그럼 다음 과제를 넘어가야겠군.
그 사실에 김진호가 만족한 듯, 입가에 미소를 지은 채 말했다.
“다음 과제가 뭐죠?”
– 팀의 에이스 자리를 빼앗아오는 것.
그 말에 김진호와 똑같은 미소를 짓는 이진용의 눈빛 어디에도 고뇌의 흔적은 없었다.
당연히 망설임도 없었다.
“그럼 일단 악마부터 사냥해야겠군요.”
포심 그리고 투심, 이진용이 데블스를 상대하기 위한 새로운 무기를 손에 쥐었다.
끝