King of the Mound RAW novel - Chapter 84
1.
누군가 말했다.
새로운 영웅은 언제나 환영이야!
“캬.”
그 말 그대로 한국프로야구는 새로운 영웅을 자신들이 할 수 있는 최선의 방법으로 환영하고 있었다.
“숨만 쉬어도 유명해지네.”
이진용, 마치 자신의 존재로 도배가 된 듯한 스마트폰 속 세상을 바라보는 그가 감탄사와 함께 해맑은 미소를 지었다.
“이러다가 연예인 되는 거 아닌지 모르겠네.”
그런 이진용의 말에 태블릿PC로 메이저리그 경기를 보던 김진호가 뚱한 표정으로 그를 바라봤다.
– 진용아!
그때 김진호의 표정이 갑자기 밝게 변했다.
– 더 유명해지는 법 알려줄까?
그 밝은 표정을 지은 채 이진용에게 말을 걸었다.
“그런 방법이 있어요?”
당연히 이진용이 곧바로 반색했다.
– 아무렴.
“뭔데요?”
그렇게 반색하며 눈동자를 초롱초롱하게 빛내는 이진용을 향해 김진호가 말했다.
– 마운드 위에서 똥을 싸는 거야.
“예?”
– 아마 영원불멸한 유명세를 떨칠 거다. 어쩌면 나보다 더 유명해질지도 몰라. 메이저리그는 물론 저기 쿠바에 있는 어느 야구 꿈나무도 널 기억할 거야. 한국에 마운드 위의 똥싸개 이진용이 있다고.
김진호의 그 말에 이진용이 마운드 위에 누군가 싸놓은 똥을 본 듯한 표정을 지었다.
– 딱 그 느낌이야.
그런 이진용의 표정에 김진호가 이제는 표정을 바꾼 채, 진지한 표정을 지은 채 말했다.
– 내가 지금 널 보는 느낌이.
“무슨 소리에요?”
– 실력 좋은 루키가 프로 무대에서 등장하자마자 실력 이상의 성적을 거두면서 영웅 대우를 받기 시작하고, 그 맛에 취하다가 어느 순간 제 실력 뽀록나서 마운드에서 빌빌대는 모습을 보는 거나, 마운드 위에서 똥 싸는 걸 보는 거랑 별 차이가 없다는 소리다.
“아.”
– 정신 차려.
그 말에 이진용이 고개를 숙였다.
김진호의 말대로였다.
지금 이진용은 유명세에 취할 때가 아니었다.
– 진용아.
그렇게 반성을 시작한 이진용에게 김진호가 다가와 말했다.
– 초심을 잃지 마라.
이진용이 말없이 고개를 끄덕였고, 그런 이진용에게 김진호가 엄숙하게 말했다.
– 반성하는 의미에서 다시 한 번 초심을 되새김질하자. 따라 해. 나는.
그 말에 이진용이 따라 했다.
“나는.”
– 쓰레기입니다.
“쓰레기입니다.”
– 나는.
“나는······.”
– 안 타는 쓰레기입니다.
그 말에 이진용이 조심스럽게 물었다.
“저기 이게 초심을 되찾고, 반성을 위해서 꼭 필요한 행위인가요?”
그 물음에 김진호가 엄격, 근엄, 진지한 표정을 지은 채 대답했다.
– 아니, 그냥 너 놀리는 건데?
“에이, 진짜!”
– 간만에 낚아서 그런지 손맛 죽이네!
말과 함께 김진호가 어깨춤을 추기 시작했고, 그런 그를 이진용이 어처구니가 없다는 표정으로 바라봤다.
호우! 호우! 호우!
그때 이진용의 스마트폰이 울렸다.
– 누구냐?
곧바로 김진호가 반응했다.
– 경찰이냐?
“아니, 왜 거기서 경찰이 나와요?”
– 너 그동안 지랄한 거 때문에 약물검사 해야 하니까 오라고 할 거 같아서 말이야.
“말이 되는 소리를 하세요.”
– 귀신하고 말하는 건 말이 되고?
“그건······.”
말문이 막힌 이진용이 이내 스마트폰에 관심을 줬다. 그리고 찍힌 번호를 확인했다.
엔젤스 운영팀.
발신자를 확인한 이진용이 그대로 전화를 받았다.
“예, 이진용입니다. 전화 받았습니다.”
그리고 몇 초 후 이진용이 놀란 표정으로, 그 자리에서 양손으로 스마트폰을 쥔 채 허리를 숙이며 말했다.
“아이고, 구 팀장님! 예! 현재 프로 1군에서 활약 중이며 어제 대구구장에서 레이번스의 에이스 안! 찬! 섭!을 상대로 완봉승을 거둔 엔젤스의 작은 거인 이진용이 맞습니다!”
구은서 운영팀장, 그녀의 전화였다.
2.
6월 2일 금요일의 잠실구장.
엔젤스 대 샤크스의 주말 3연전의 첫 경기를 앞둔 그곳은 아직 경기가 시작하기까지는 5시간 하고도 30분이나 남은 오후 1시 무렵임에도 사람들로 제법 북적거렸다.
“나 박준형 사인 받았어!”
“난 홍우형.”
그 북적거림의 정체는 엔젤스의 경기에 앞서 그 선수들의 사인을 받기 위해 일찌감치 등장한 엔젤스 팬들이었다.
홈경기의 경우 선수들은 구단 버스가 아니라, 각자 알아서 경기장에 출근을 한다.
출근 시간은 대개 오전 11시에서 오후 2시 사이.
즉, 그 무렵에 잠실구장을 지키고 있으면 출근하는 선수들에게서 사인을 받을 수 있었다.
“차운호는 그냥 무시하고 지나가더라.”
“벤자민하고, 앤디는 사인 잘해주던데.”
물론 선수를 본다고 해서 사인을 무조건 받을 수 있는 건 아니었다.
선수 중에는 사인에 인색한 선수들도 많았으니까.
자신이 해준 사인볼이 온라인 경매로 팔리는 것을 보고는 사인을 안 해주는 경우부터, 그냥 성격이 더러워서 안 해주는 경우, 어린 애들만 해주는 경우까지.
어떤 선수의 경우에는 미안합니다, 라는 양해의 말조차 하지 않은 채, 사인을 요구하는 팬을 향해 도리어 눈총을 쏘아붙이고 그냥 제 갈 길을 가는 경우도 있었다.
때문에 몇몇 야구팬들은 말한다.
오후 6시 30분에 잠실구장에 오면 선수의 기량을 볼 수 있지만, 오후 1시에 잠실구장에 오면 선수의 인성을 볼 수 있다고.
“저기! 저기!”
그리고 지금 오후 1시에 선수 한 명이 모습을 드러냈다.
“호우다!”
“호우라고?”
“진짜 호우야?”
“호우!”
이진용, 그의 등장에 잠실구장의 주변에 어수선해지기 시작했다.
당연한 일이었다.
“이호우다! 이호우가 나타났다!”
1군 등판 이후 40이닝 무실점, 노히트노런과 10이닝 완봉승 그리고 안찬섭을 짓뭉갠 슈퍼 루키의 등장에 환호하지 않을 엔젤스 팬이라면, 금요일 오전 11시부터 잠실구장에서 죽을 치고 앉아서 선수들을 기다릴 리가 없을 테니까.
자연스레 이진용을 보기 위해 사람들이 몰려들기 시작했다.
“이호우 선수 사인 좀 해주세요!”
“호우! 호우해주세요!”
몰려든 이들이 이진용에게 팬서비스를 요구하기 시작했다.
그 모습에 잠실구장 안으로 걸어가던 이진용이 굳은 표정으로, 몰려드는 팬들 보며 말했다.
“팬 여러분.”
말을 뱉는 이진용의 목소리는 가라앉아 있었다.
그래서일까?
그다지 큰 목소리가 아니었음에도 이진용의 그 목소리에 어수선함이 잦아들었다.
“죄송하지만, 제가 어제 등판 때문에 지금 오른팔이 잘 움직이지 않습니다.”
그렇게 어수선함이 잦아든 상황 속에서 이진용이 굳은 표정 그대로, 마치 오른팔에 무거운 무게추를 짊어진 듯한 표정을 더한 채 말했다.
그 말에 몰려든 팬들이 아쉬움 가득한 눈빛을 보냈다.
‘하긴, 어제 완봉승을 했는데 피곤하겠지.’
‘선발 등판 한 번 한 번 하고 나면 밥도 못 먹는다는데 사인을 요구하는 건 너무한 거겠지.’
‘이진용 사인은 다음으로 미루자.’
아쉬웠지만, 무리하게 요구하는 이는 없었다.
그것이 예의가 아님을 알았고, 혹여 모른다고 하더라도 이진용이 거부 의사를 표현한 상황에서 그에게 무리하게 사인 요구를 한다면 그때부터는 곳곳에 배치된 경호원들이 움직일 테니까.
“하지만!”
그때 굳은 표정을 짓고 있던 이진용이 자신의 왼손을 하늘 높게 치켜들며 말했다.
“저에게는 아직 왼팔이 남아있습니다!”
그 말과 함께 이진용이 소리쳤다.
“줄을 서시오!”
그 순간 엔젤스 팬들은 방긋 웃으며 대답했다.
“호우!”
잠실구장에 때아닌 호우주의보가 떨어지는 순간이었다.
그리고 그 모습을 본 김진호는 어처구니가 없다는 표정으로 이진용을 바라보며 말했다.
– 살다살다 왼손으로 사인하는 걸 연습하는 인간은 네가 처음이다. 그런데 진용이 이 새끼 왼손 왜 이렇게 잘 써?
이진용이 출근했다.
3.
“이진용 선수 출근했습니다.”
“지금 어디에 있죠?”
“잠실구장 입구 근처에서 사인해주고 있습니다.”
“사인이요?”
“바로 데려올까요?”
운영팀 직원의 말에 구은서는 고개를 가볍게 저었다.
“됐어요. 어차피 그한테는 통보만 하면 되니까요. 그보다 준비는 다 끝난 거죠?”
“예, 홍보팀에서 만반의 준비를 마쳤습니다. 박준형을 위해 준비한 것보다 훨씬 더 크게 준비했다고 합니다.”
구은서는 대답 대신 고개만 끄덕였다.
그런 구은서의 머릿속으로는 이진용의 얼굴이 떠올랐다.
‘설마 이진용이 이런 모습을 보여줄 줄이야.’
솔직히 말해서 구은서는 이진용이 이토록 잘할 것이란 생각은 단 한 번도 한 적이 없었다.
굳이 말하면 이진용이 무언가를 할 것 같다는 느낌만을, 이성적이고 합리적인 사고가 아닌 그저 느낌만 받았을 뿐.
좀 더 솔직하게 말하면 이성적이고, 합리적으로 본 이진용은 이상한 인간이었다.
당장 한국시리즈 우승에 기여를 하면 조건 없는 방출을 해달라고 하는 것만 해도 정상적인 사고방식을 가진 인간이 할 수 있는 일은 아니지 않은가?
심지어 그 이유가 메이저리그를 가기 위해서라면?
그 외에도 이진용이 또라이 소리를 들을 만한 요소는 얼마든지 있었다.
당장 잠실구장 밖으로 나가서 이진용이 하는 짓만 봐도 그가 또라이가 될 수밖에 없는 근거가 추가될 것이다.
‘또라이인 건 분명한데······.’
당연히 구은서는 이진용이 또라이라는 사실을 조금도 의심하지 않고 있었다.
‘내 숙원을 풀어줄 또라이지.’
중요한 건 그런 이진용이 구은서의 숙원을 풀어줄 중요한 인물이 되었다는 것.
‘우승을 위해서, 스토리를 위해서 그가 필요해.’
때문에 구은서는 이제부터 이진용을 그저 한 명의 야구선수가 아니라 대한민국에서 가장 유명하고 인기 있는 선수로 만들기 위한 작업에 착수할 생각이었다.
박준형에게 기울였던 것 이상의 작업을 할 생각이었다.
‘일단 49.1이닝, 최다 이닝 무실점 기록을 깨는 순간 곧바로 그걸 대대적으로 홍보해야 해. 그다음에는······ 올스타전 앞두고 스캔들 하나를 터뜨리는 것도 좋겠지. A급 여배우나, 아이돌하고 같이 엮어서 스토리만 만들고 곧바로 접어버리는 식으로. 경기력에는 타격을 안 주고 유명세만 얻는 식으로.’
오늘 이진용을 만나고자 하는 이유도 바로 그 때문이었다.
‘거부할 수 없는 당근으로 확실한 경주마로 만들어야겠어.’
준비된 시나리오대로 이진용이란 주연 배우를 움직이게 하기 위해서.
“이진용 선수가 온답니다.”
그리고 지금 그 이진용이 구은서 앞에 왔다.
4.
“이상입니다.”
“이진용 선수.”
홍보팀장의 말이 끝나는 순간 구은서가 곧바로 이진용을 불렀다.
“예?”
그런 구은서의 부름에 반응하는 이진용의 얼굴에는 얼빠진 기색이 역력했다.
폭풍처럼 몰아친 홍보팀장의 말재간에 제대로 휘말린 듯한 모습이었다.
구은서는 그런 이진용이 정신을 차리기도 전에 화사한 미소를 지으며 말했다.
“이건 당신에게 엄청난 기회에요. 만약 당신이 그 기록만 깬다면 구단 차원이 아니라 모기업인 현성 그룹 차원에서 전폭적인 지원이 있을 거예요.”
목소리도 참으로 아름다웠다.
여러모로 혹할 수밖에 없는 상황.
그러나 이진용을 가장 혹하게 하는 건, 구은서가 그에게 말해준 것들이었다.
– 미친, 이게 말이 돼? 연봉 인상에, 용돈 지급에, 차량 지급에 전세금 지원에 여자 연예인하고 스캔들까지 제공해준다고?
구은서, 그녀는 이진용에게 엄청난 제안을 했다.
김진호가 말한 그대로, 연봉 인상부터 용돈 지급에 자동차 지급에 여자 친구 소개까지!
심지어 이 모든 것을 얻는 데에 요구되는 건 하나였다.
“일단 최다 이닝 무실점 기록만 깨세요.”
무등산 폭격기, 한국프로야구의 전설 중 한 명인 선동열이 기록한 49.1이닝 무실점 기록을 깨는 것.
“그 기록만 깨면, 뭐든 지원해드리겠어요.”
그 기록만 깨면, 그야말로 모든 걸 준다고 했다.
– 미친, 내가 이런 제안 받았으면 그냥 메이저리그 때려치우고 한국 와서 49이닝 무실점이 아니라, 그냥 시즌 내내 무실점 했을 텐데! 아! 연예인하고 사귀게 해주겠다니! 씨발!
김진호가 울부짖을 만한 제안이었다.
“그러니까 신기록만 경신하면 뭐든 지원해주시겠다, 이 말이십니까?”
이진용이 얼빠진 표정을 지은 채 되묻는 것이 조금도 이상하지 않을 정도의 제안.
그런 이진용의 모습에 구은서는 보다 화사한 미소를 지었다.
“필요한 게 있으면, 구단이 지원해드릴 수 있는 수준에서는 무엇이든 지원해드리죠.”
“무엇이든······.”
“예, 무엇이든.”
그렇게 재차 확답을 듣는 순간 이진용이 이내 고개를 열심히 끄덕이며 소리쳤다.
“최선을 다하겠습니다.”
그 모습에 구은서가 미소를 지은 채 자리에서 일어났다.
“네, 그럼 가서 쉬세요. 어제 힘든 경기하셨는데 계속 붙잡아서 미안했어요.”
“예!”
당근에 완벽하게 취해버린 이진용이 그대로 운영팀장의 사무실을 나갔다.
그렇게 이진용이 나가는 순간 구은서가 홍보팀장을 보며, 이제는 다시 평소의 차가운 표정을 지은 채 말했다.
“당근은 이 정도면 충분하겠죠?”
“표정을 보니 넘치다 못해 취해버린 것 같습니다. 오히려 과유불급이 아닐까, 걱정될 정도군요.”
“무리를 해서라도 기록을 세워야 해요. 이런 기회가 다시 올 리가 없으니까.”
구은서의 말에 홍보팀장이 고개를 끄덕였다.
“이진용이 앞으로도 좋은 투수로 남는다 해도 지금처럼 40이닝 동안 무실점 피칭을 하는 일은 다시 오지 않겠죠.”
그 말과 함께 그 둘이 이진용이 사라진 문을 바라봤다.
5.
쿵!
이진용이 문을 나와 닫는 순간 가장 먼저 한 건 얼빠진 자신의 표정을 고치는 것이었다.
이진용이 날카롭게 눈빛을 번뜩였다.
그 변화에 김진호가 고개를 갸웃했다.
– 갑자기 눈빛에 힘이 들어가네? 똥 마렵냐?
김진호의 말에 이진용이 눈살을 찌푸렸다.
“눈빛이 날카로워진 거랑 똥 마려운 거랑 무슨 상관입니까?”
– 그럼 뭐 때문에 갑자기 눈빛을 빛내고 그러는 거냐?
“딱 보면 몰라요?”
– 내가 사람 마음을 읽었으면 이제까지 너한테 이런 취급을 당하면서 지냈겠냐?
“연기입니다, 연기.”
– 연기?
김진호의 되물음에 이진용이 자신의 옷매무시를 고치고 헛기침을 내뱉었다.
“얼빠진 연기 좀 했죠. 그래야 제 속내를 들키지 않을 테니까요.”
– 설마 저 제안을 거절하려고?
“제가 미쳤습니까? 준다는 걸 마다하게?”
말을 하던 이진용이 구은서와의 대화를 떠올렸다.
“단지 다른 누구도 아닌 구 팀장으로부터 지원을 받아낼 수 있는 이번 기회를 고작 전세금 지원 받고, 차량 지급 받는 수준에서 끝내고 싶지 않은 거죠.”
– 여자 연예인도 소개시켜준다잖아? 너 데이지스 좋아하잖아? 스캔들 일으켜달라고 해!
그 말에 이진용의 눈빛 사이로 아쉬움이 살짝 스쳐 지나갔다.
그뿐이었다.
아쉬움을 느낄 뿐, 그것에 미련을 가지진 않았다.
“전 유명해지고 싶지만, 그런 식으로 유명해지고 싶지 않습니다.”
그 말과 함께 이진용이 김진호를 바라보며 말했다.
“유명해진다면, 다른 누구도 아니고 김진호 선수가 유명해진 것처럼 유명해질 겁니다.”
그 말에 김진호가 미소를 지었다.
– 새끼.
그 미소와 함께 말했다.
– 그렇다면 이제부터 그야말로 프로의 규범과도 같은 올바르고, 타의 모범이 될 정도로 정의로우며, 어린 아이들에게는 꿈과 희망을, 어른들에게는 교훈을 주는 투수가 되어야겠군.
그 말에 이진용이 눈살을 찌푸리며 반문했다.
“진심으로 한 말인가요?”
– 그럴 리가, 그냥 한 소리야.
말을 한 김진호가 깊은 미소를 지었다.
– 난 지배자였지, 성인군자 따위가 아니었으니까.
“예, 지배자였죠.”
이진용도 깊은 미소를 지었다.
결코 만족을 모르는 탐욕스러운 두 맹수가 눈빛을 번뜩였다.
그리고 그런 두 맹수에게 드디어 그날이 왔다.
끝