King of the Mound RAW novel - Chapter 85
6.
6월 7일.
특별할 것 없는 날이다.
굳이 의미를 부여하자면 6월 6일 현충일 다음날이라는 것 정도.
옆나라 일본에서는 86년 6월 7일에 철인이라 불리던 타자 기누가사 사치오가 2,000경기 연속 출장기록을 세웠지만, 당연히도 한국에는 하등 관계없는 날이다.
그런데 지금 2017년을 기점으로 6월 7일이 특별한 날이 될지도 모르는 상황이 됐다.
6월 7일.
이진용, 그가 한국프로야구 역사상 다시는 깨지지 않으리라 생각됐던 49.1이닝 무실점 기록에 도전하게 됐다.
특별할 수밖에 없는 날.
– 어떻게 이렇게 매치업이 잡히냐?
– 대박! 영화도 이렇게는 못 만들 듯.
– 이건 실패해도 영화로 만들어야 함.
더욱이 그 도전의 무대는 광주 돌핀스의 홈구장, 광주구장이었다.
“정말 신이 만들었다고 해도 믿기 힘든 무대이군. 이진용에게 뭔가 따르긴 하나 봐?”
“그래도 기록 세우는 건 쉽진 않을 거야. 돌핀스 요즘 타격감도 무시무시한 건 둘째 치고 돌핀스 애들이 다른 누구도 아니고 무등산 폭격기에 대한 도전을 용납할 리가 없잖아?”
특별할 수밖에 없는 무대.
“그보다 관중 거의 다 찼다면서?”
당연히 이 특별할 수밖에 없는 날의 목격자가 되기 위해 무수히 많은 이들이 광주구장을 찾았다.
“매진이래.”
“대단하네. 표가 안 팔리는 수요일인데도 다 팔리다니.”
“돌핀스가 리그 1위이니 꽤 팔린다고 해도 원정응원석까지 매진되는 건······ 이진용이 티켓 파워 대단하네.”
“이진용 경기는 보러 오는 맛이 있잖아? 요즘은 응원단장이 아예 주도해서 그 짓을 하더만.”
“호우?”
“호우.”
당장 광주구장이 팬들로 가득 찼다.
“다 찍어. 이진용 피칭은 하나부터 열까지 전부 찍어.”
“카메라 외야석에도 배치해 둬! 돌핀스 경기도 제대로 찍어야 해!”
그마저도 부족했는지 야구 관계자들 역시 적지 않은 이들이 광주구장에 자리를 잡고 있었다.
개중에서도 한국프로야구 구단들에서 파견한 전력분석팀들의 숫자는 다른 경기와 비교를 거부할 정도로 많았다.
이진용이라는 갑작스러운 태풍도 태풍이지만, 현재 리그 1위를 달리고 있는 돌핀스에 대한 전력분석은 최우선 과제가 될 수밖에 없는 탓이었다.
“얼굴 보기가 참 힘드네.”
“어쩔 수 없잖아? 그쪽은 우리 팀 경기를 보러 오고, 나는 우리 팀하고 붙을 팀 경기를 보러 가야 하니까.”
그 무리 중에는 황선우와 변형채도 있었다.
“그래, 그렇지. 그러면 이번에는 무슨 이유로 여기에 남은 거야?”
“우승을 노리는 입장에서 1위 팀에 대한 조사는 필수이니까.”
변형채의 대답에 황선우가 피식 웃으며 질문했다.
“구 팀장은 여전히 우승을 노리는 모양이지?”
“아직 포기하기는 이르니까. 아직은.”
“다른 기자 녀석 이야기 들어보니까 구 회장 건강이 더 안 좋아졌다는 소문이 있어.”
“그게 무슨······.”
“어쩌면 올해 말부터 현성 그룹 개편이 본격적으로 시작 될지도 몰라.”
황선우의 새로운 정보에 변형채는 썩 좋지 못한 표정을 지은 채 1루쪽 더그아웃을, 엔젤스 선수단으로 채워진 그곳을 바라봤다.
그 표정이 분명하게 말해줬다.
변형채 전력분석팀장이 생각하는 현재 엔젤스 상태가 좋지 못하다는 것을.
황선우는 그런 변형채에게 굳이 엔젤스에 대한 이야기를 더 끄집어내지 않았다.
“그보다 이진용이 정말 기록 달성을 할 수 있을 것 같아?”
달라진 화제에도 변형채는 여전히 표정을 풀지 않은 채 말했다.
이번에도 그 표정이 분명하게 말해줬다.
오늘 이진용의 기록 달성이 결코 쉽지 않다는 것을.
“쉽진 않겠지. 일단 돌핀스 타자들의 타격감이 너무 좋아. 스카우팅 리포트에 쓸 수 있는 거라고는 알아서 조심하시오, 라는 것밖에 없을 정도이니까.”
“요즘 돌핀스 타선이 무섭지. 타선 힘으로 리그 1위를 한다고 해도 과언이 아니니까.”
“상대 투수가 후안 가르시아라는 것도 문제야.”
“이번 시즌 유일무이한 무패의 투수. 아니, 이진용이 있으니까 유이무삼하다고 해야 하나?”
“하지만 개중에서도 가장 큰 위험 요소는 이진용, 본인이 느끼는 부담감이지.”
“쯧.”
이어진 변형채의 말에 황선우가 짧게 혀를 찼다.
그사이 변형채가 말을 마무리했다.
“1군에 데뷔하자마자 40이닝 무실점을 했는데 찬사나 박수를 받기보다는 오히려 앞으로 9이닝을 더 무실점으로, 완봉을 거둬야 한다는 부담감이 어떨지 솔직히 난 상상도 안 되거든.”
“동감이야.”
그것으로 다시 그 둘이 침묵에 빠졌다.
우아아아!
그리고 경기가 시작됐다.
7.
경기 시작 전 야구장은 분주해진다.
그야말로 시장통이나 다름없을 정도의 어수선함이 야구장 곳곳을, 틈 없이 채우기 시작한다.
하지만 그런 어수선함 속에서도 유일하게 고요한 곳이 있었다.
선발투수, 마운드라는 외롭고 고독한 곳에 올라가야 할 임무를 짊어진 그들의 주변만큼은 고요했다.
이진용의 주변 역시 그러했다.
이제는 선수들이 전부 사라진 라커룸, 그 라커룸의 한 구석에서 이진용은 조용히 보고 있었다.
– 최고 구속 : 132
– 보유 구종 : 포심 패스트볼(A), 투심 패스트볼(S), 스플릿 핑거 패스트볼(S), 체인지업(B), 슬라이더(B), 커브(B), 컷 패스트볼(C)
– 보유 스킬 : 심기일전(D), 일일특급(D), 라이징 패스트볼(A), 마법의 1이닝, 무쇠팔(D), 리볼버, 컨트롤 마스터(A), 철인, 에이스 [일일특급 효과에 의해 슬라이더의 구질 랭크가 B랭크로 상승했습니다.]
‘체력 3포인트 그리고 커터 랭크업.’
최근 획득한 2만 포인트마저 소모해 얻은 것마저 적용된 능력치를 조용히 바라보는
이진용에게 그의 능력치를 볼 수 있는 또 다른 이가 입을 열었다.
– 이제야 사람 구실 좀 하겠네.
침묵을 깬 김진호의 말에 이진용 역시 침묵을 깼다.
“예, 사람 구실은 하겠죠.”
그제야 비로소 침묵이 깨졌다.
허나, 분위기는 썩 좋지 못했다.
대답하는 이진용이 표정이 그다지 좋지 못했으니까.
– 그런데 뭐가 불만이야? 처음 봤을 때는 재활용도 불가능해서 음식물 쓰레기봉투에 넣어서 몰래 버려야 할 정도였던 걸 생각하면 사람 구실이라도 하게 된 것에 대해서 기뻐해야지.
“사람 구실을 하는 것만으로는 괴물들의 리그에 갈 수 없으니까요.”
이진용, 그가 원하는 건 그게 아니었으니까.
– 아무렴.
그리고 김진호가 원하는 것 역시 그게 아니었으니까.
– 괴물들의 세상에 가려면 괴물이 되어야지. 여기서 네가 만족 가득한 미소를 지었으면 네 뒤통수를 후려쳤을 거다. 쳐지진 않지만. 아, 진짜 한 번 쳐보고 싶긴 한데······.
메이저리그.
괴물들이 별처럼 수놓아진 그곳이 이진용 그리고 김진호가 원하는 세상이었다.
처음부터 그랬다.
김진호가 이진용을 만나는 순간부터 그리고 이진용은 김진호를 만나기 전부터.
그때부터 이미 그들이 원하는 곳은 그 괴물들이 별처럼 수놓은 곳에 서는 것이었다.
– 문제는 역시 그거지.
그리고 그것을 위해서는 필요했다.
– 엔젤스 우승, 20년 넘게 우승을 못한 이 팀 같은 똥을 한국시리즈 우승자로 만들어야지 메이저리그에 갈 수 있다는 거.
엔젤스 우승.
– 혹여 진용이 네가 이번 시즌에 262.2이닝을 던져서 방어율 0.99를 찍더라도 엔젤스가 우승 못하면 넌 메이저리그 못 간다. 49.1이닝 무실점 같은 건 백날 찍어도 소용없지.
오로지 우승만이 현 시점에서 이진용이 메이저리그에 갈 수 있는 결과물이었다.
49.1이닝 무실점 피칭 기록 같은 건 그저 우승이란 결과를 만들기 위해 치러야 하는 과정일 뿐이었다.
“압니다.”
이진용 역시 그 사실을 잊지 않고 있었다.
“그래서 말했잖아요?”
잊지 않기에 준비했다.
“김진호 선수처럼 지배자가 될 거라고.”
지배자가 될 준비.
– 오호, 표정을 보니까 뭔가 계획을 준비해둔 모양이지?
김진호의 질문에 이진용이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“호가호위가 무슨 의미인지 아십니까?”
– 설마 내가 사자성어도 모를 것 같아서 물어보는 거냐? 응? 여우가 호랑이의 위세를 빌려 깝친다는 의미잖아?
“호가호위가 주는 교훈은 그게 먹힌다는 거죠.”
– 뭐?
“말 그대로요. 호가호위가 주는 교훈은 여우도 호랑이란 빽을 빌리면 호랑이처럼 깝쳐도 아무도 뭐라고 못한다는 겁니다.”
이진용의 그 해석에 김진호가 조금은 얼빠진 표정으로 고개를 갸웃하며, 미심쩍음이 깃든 음색으로 말했다.
– 그게 그렇게 해석되는 건가?
“그렇잖아요? 여우가 호랑이 이름 빌려서 뭐라고 했는데 안 먹혔으면 그런 사자성어가 생겼겠어요?”
– 그야 그렇지.
“이번에 기록을 깨면 구단에 지원을 요청할 겁니다.”
말과 함께 이진용이 준비된 야구모자와 글러브를 챙기며 자리에서 일어났다.
– 어떤 지원을?
“호랑이 위세도 좀 지원해달라고.”
– 아, 그래서 그때 구 팀장 상대로······.
그제야 이진용의 의중을 깨달은 김진호가 재미있는 사냥감을 발견한 듯한 미소를 지었다.
– 이 새끼, 가만 보니 완전 야비한 새끼였네! 그런 건 또 어디서 배웠냐? 응? 이 얍삽한 새끼!
“그야 김진호 선수가 2004년에 카디널스 있을 때 구단주랑 짝짜꿍해서 선수단을 지배한 일화에서 배웠죠.”
– 응?
“그래서 별명이 지배자 아닙니까?”
– 짝짜꿍이라니! 그때는 선수단 분위기를 잡기 위해서 구단주랑 이야기 좀 나눈 거지! 그것도 별거 아니었어. 내가 한 거라고는 구단주랑 악수하는 사진이나, 구단주랑 골프 치는 사진이나, 구단주랑 밥 먹는 사진이나, 구단주 차를 주차하다가 범퍼 좀 깨뜨린 일을 선수들에게 말해준 것밖에 없었다고! 그리고 지배라니? 내가 한 건 구단 분위기 해치는 놈들 다독여준 것밖에 없는데? 물론 그 과정에서 고성이 오고 가긴 했지만, 사나이들 사이에서 그 정도는 장난이지, 아무렴.
반박하는 김진호의 모습에 이진용은 대답하지 않았다.
대신 떠올렸다.
2004년 김진호가 지배했던 카디널스란 구단이 무엇을 이룩하고, 어떤 성적을 냈었는지.
그것을 떠올리며 이진용이 모자를 쓰며 라커룸을 벗어났다.
8.
“스윙, 스트라이크!”
돌핀스 대 엔젤스의 주중 3연전 두 번째 경기, 그 경기의 1회 초는 돌핀스의 외국인 투수인 후안 가르시아를 위한 무대였다.
“아우우웃!”
후안 가르시아.
메이저리그에서 인상적이진 않지만 5시즌이라는 긴 시간을 뛰었던 도미니카 공화국 출신의 투수로 포심 패스트볼의 평균 구속이 150킬로미터에 이르며, 커브와 체인지업, 슬라이더 등 다양한 구질을 능숙하게 쓰는 투수.
– 후안 가르시아 선수의 오늘 공, 매우 좋네요.
– 이미 후안 가르시아 선수에 대한 검증은 2016시즌에 끝이 났죠. 작년 시즌 200이닝을 던지면서 3점대 초반의 방어율을 찍은 투수에게 과연 무슨 검증이 더 필요하겠습니까?
더불어 그는 이미 2016시즌 자신의 가치를 한국프로야구에 명명백백하게 증명한 투수였다.
그 대가로 이번 시즌 받는 연봉이 무려 180만 달러!
– 최근 후안 가르시아 선수의 피칭 내용은 좋습니다. 흠잡을 곳이 없어요. 6월에 이르러서 구속이 절정에 이르고 있습니다.
– 전 경기에서는 몸이 풀리자 153킬로미터짜리 포심 패스트볼을 던지기도 했죠.
– 그렇습니다. 결정적으로 후안 가르시아 선수는 최근까지 패가 없는 투수입니다.
– 승운이 따르는 선수이죠.
– 예, 이진용 선수에게 있어서는 이 중요한 무대에서 가장 큰 적을 마주한 셈입니다. 옛말에 운장 이기는 명장은 없다는 말이 있지 않습니까?
– 그렇지요. 하물며 후안 가르시아 선수는 그저 운만이 전부인 선수도 아니고요.
전설을 앞둔 이진용이 상대해야 하는 투수는 그런 투수였다.
그야말로 특급이라는 표현이 부족하지 않은 투수.
그렇기에 돌핀스 선수단은 자신했다.
“이진용이란 놈, 임자를 만난다는 게 무슨 의미인지 보여주지.”
오늘의 승리를.
“그동안 팀을 잘못 만난 거지. 진짜 강팀이 어떤 건지 보여주자고.”
막연한 자신감이 아니라 현재 리그 1위라는 근거와 이번 시즌 후안 가르시아가 무패의 투수라는 근거, 그 무엇보다 확실한 두 개의 근거가 만들어준 자신감이었다.
“오늘 이진용이 놈 탈탈 털어보자고!”
“예!”
그런 그들이 내뿜는 자신감은 더그아웃 안을 가득 채우다 못해 넘쳐 흘러나와 그라운드를, 더 나아가 마운드마저 흥건하게 젖게 만들 정도로 엄청났다.
– 진용아, 지금 돌핀스 애들이 널 어떻게 생각하는지 내가 말해줄까?
마운드 위에 올라선 투수라면 느낄 수밖에 없을 정도.
– 개허접 뽀록 땅딸보 추남 또라이 투수에게 임자가 무엇인지 알려주자! 지금 쟤네들이 저렇게 생각하고 있어. 확실해. 아마 설문조사를 하면 100명 중 99명이 그렇다고 할 거다.
당연히 후안 가르시아의 뒤를 이어 마운드에 오른 이진용 그리고 김진호는 그러한 사실을 분명하게 느낄 수 있었다.
“어째 자꾸 안 좋은 표현들이 늘어나는 거 같은데 김진호 선수가 그렇게 생각하는 건 아니죠?”
– 그럴 리가 있냐? 난 그냥 내가 느끼는 바를 알려주는 것뿐이야. 아무렴. 설마 내가 널 개허접 뽀록 땅딸보 추남 또라이 투수라고 생각할 리가 없잖아?
“진짜요?”
– 물론이지! 적어도 난 널 개허접 뽀록 투수라고는 생각하지 않아!
“그럼 나머지는요?”
– 땅딸보에 추남에 또라이인 건 맞잖아? 너 키 커? 잘 생겼어? 제정신이야? 응?
그 말에 이진용은 글러브로 가린 입가를 찌푸렸다.
– 어쨌거나 돌핀스에 고마워해라.
그런 이진용에게 김진호가 분명하게 달라진 어조로, 진지하기 그지없는 어조로, 마치 총사령관이 중요한 전투를 앞두고 지령을 내리는 듯한 어조로 말했다.
“뭘요?”
– 널 상대로 승리를 자신해주고 있잖아?
그 말에 이진용이 찌푸려진 입가에 미소를 지었다.
– 누누이 말하지만 선발투수로 나왔을 때 승리를 자신해주는 만큼 상대만큼 고마운 상대도 없어. 널 어쨌거나 얕본다는 거니까. 그리고 그럴 때, 내가 어떻게 하라고 했지?
“감사히 잘 먹겠습니다, 인사하라고 했죠.”
– 그래, 감사 인사 꼭 해. 그래야 안 체한다.
그 말을 끝남과 동시에 이진용이 제 입을 가리고 있던 글러브를 치웠다.
그 순간 에이스 효과가 발동했고, 그 사실에 이진용이 입가에 미소를 만연하게 지었다.
– 이것 봐라?
‘이것 봐라?’
당연히 이진용은 그 순간 고민하지 않았다.
– 포심이?
‘포심이?’
초구는 포심 패스트볼.
코스 역시 고민하지 않았다.
‘돌핀스의 1번 타자 이명진, 이번 시즌 타율 3할 4푼. 초구 공략에 적극적인 타자. 초구로 패스트볼 하나 던져주면 기꺼이 배트를 휘둘러주겠지.’
코스 역시 고민하지 않았다.
‘마스터 볼 랭크의 포심 패스트볼을 확인하기에 최고의 상대군.’
스트라이크존 안.
‘이 공이 먹히면 오늘 이 게임 내가 먹는다.’
그 안을 향해 이진용이 패스트볼을 던졌다.
그리고 그에 대한 결과는 곧바로 나왔다.
– 이명진 선수 초구 타격!
– 아! 먹혔어요.
– 중견수가 콜을 하며 내려옵니다.
그 결과가 나오는 순간 이진용과 김진호는 미소를 지으며 나지막한 대화를 나눴다.
– 진용아, 인사해야지.
“감사히 잘······ 호우하겠습니다.”
– 응?
그리고 당연히 이진용은 소리쳤다.
“호우!”
사냥의 성공에 대한 확신에 가득 찬 맹수의 환호였다.
끝