King of the Mound RAW novel - Chapter 93
1.
높이 오를수록 바람은 거세지고, 높이 쌓을수록 무너질 가능성은 커지는 법.
야구 역시 그러했다.
기록이 이어질수록, 높아질수록, 길어질수록 그 기록에 대한 부담감과 압박감은 눈덩이가 불어나듯 커진다.
예는 얼마든지 있다.
완봉승을 거둔 투수에게 가장 힘든 이닝은 두말할 것도 없이 9회인 것처럼, 싸이클링 히트까지 단타를 앞둔 타자에게 가장 힘든 게 그 단타인 것처럼.
– 엔젤스의 선발투수 이진용 선수! 51이닝 무실점! 한국프로야구 역사의 신기록을 세우고 있는 그가 더 높은 기록을 세우기 위해 드디어 잠실구장의 마운드 위에 올랐습니다!
하물며 51이닝 무실점 피칭을 기록한 투수에게 있어 소화해야할 1이닝은 다른 투수들의 1이닝과 같을 리 없었다.
– 51이닝 무실점, 정말 대단한 기록 아닙니까?
– 대단한 정도가 아니라, 그야말로 하늘이 내려준 기록이라고 해도 과언이 아니지요.
– 그렇다면 오늘 이진용 선수가 이 신기록을 더 이어갈 수 있을 것 같습니까, 아니면 오늘 이곳에서 이진용 선수의 기록이 멈출 것 같다고 생각하십니까?
– 언제라도 그 기록이 깨져도 이상할 건 없지요. 모두가 그렇게 생각하고 있을 겁니다. 데블스 선수들은 물론 이진용 선수 본인조차도 말이지요.
51이닝에서 1이닝을 더 던지는 건, 이미 정상에 도달한 자가 새로운 흙을 가져와 정상을 높게 만드는 작업을 하는 것과 비슷했다.
– 애초에 지금 이진용 선수는 1회에 올라왔다고 생각하지 않을 겁니다. 52이닝 째를 던진다고 생각할 겁니다.
– 52이닝째 피칭을 한다, 상상조차 되지 않는군요.
– 그렇지요.
그 정도였다.
마운드에 올라선 이진용이 짊어지고 있는 것들의 무게는.
더욱이 이진용이 품고 있는 불안 요소는 그것 하나가 아니었다.
– 오늘 이진용 실점할 것 같은데?
ㄴ 네 다음 데블스 팬.
– 아니, 솔직히 상황이 그렇잖아? 이미 이진용이 가진 무기는 전부 공개된 상황이라고.
ㄴ 네 다음 데블스 팬.
– 솔직히 51이닝 피칭이면 분석 자료로는 충분하지! 다른 곳도 아니고 프로인데! 이미 모든 구단이 이진용에 대한 분석을 끝냈을 거다.
ㄴ 네 다음 데블스 팬.
– 에이, 진짜! 사람이 논리적으로 말하면 논리적으로 대응해! 유치하게 그러지 말고!
ㄴ 네 다음 데블스 팬.
51이닝 무실점 피칭.
그것은 달리 말하면 이진용이 세상에 자신의 피칭을 51이닝이나 보여줬다는 의미였다.
1이닝에 소모한 평균 투구수를 12개만 잡아도, 600번이 넘는 투구를 한 셈.
그 정도라면 그 투수를 분석하는 데에는 부족하다 못해 차고 넘치는 수준이었다.
하물며 이진용의 51이닝은 그냥 51이닝이 아니었다.
하나하나가 별처럼 빛나는 이닝이었고, 그렇기에 뇌리에 보다 깊게 각인될 수밖에 없었다.
“이진용의 구질, 구종, 구속, 피칭 스타일. 전부 파악은 끝났지. 그러니까 이진용이 왼손으로 던지지 않는 이상, 그가 던지는 공은 전부 공략법이 있어. 그가 마구를 던지는 것도 아니잖아? 단지 뭘 던질지 모른다는 게 문제일 뿐이지만······.”
“뭘 던질지 예측하는 순간 언제든 담장을 넘어가도 이상할 건 없다는 의미다?”
“그렇지.”
결정적으로 이진용에게 더 이상 새로운 무언가는 없었다.
지피지기 백전불태.
이진용을 상대하는 데블스 타자들은 이진용이 가진 무기에 대해 모든 것을 파악하고 타석에 서는 상황이었다.
더 이상 새로운 무언가를 꺼내는 것으로 이익을 취하는 건 사실상 불가능하다는 의미.
“확실해. 오늘 이진용이 실점할 가능성이 커.”
“그래?”
때문에 오늘 6월 13일이 이진용에게 있어서 자신의 프로 데뷔 첫 실점의 날이 되리란 건 충분히 합리적이고, 논리적이고, 상식적인 판단의 결과물이었다.
“호!”
단지 그들은 한 가지를 고려하지 못했다.
“우!”
마운드 위에서 아웃카운트를 잡을 때마다.
“호!”
그럴 때마다 포효를 내지르는 이진용이란 투수에게 논리적이고, 상식적인 잣대가 통할 리 없다는 것.
“우!”
– 이진용 선수가 3회 말도 완벽한 피칭을 이어가며 자신의 무실점 이닝을 54이닝으로 갱신합니다!
그렇게 이진용이 등장과 함께 너무나도 쉽게 데블스의 1번부터 9번까지, 아홉 명의 타자들을 완벽하게 해치웠다.
“그런 것치고 너무 잘 던지는데?”
“······저 또라이 새끼 대체 정체가 뭐야?”
2.
[132포인트를 획득하셨습니다.]
[삼자범퇴에 성공하셨습니다. 보너스 포인트가 지급됩니다.]
3회 말 9번 타자를 상대로 아웃카운트를 잡는 순간 이진용은 곧바로 엔젤스 팬들이 있는 3루쪽 관중석을 손가락으로 가리키며 소리쳤다.
“호!”
그러자 곧바로 엔젤스 팬들이 대답했다.
우!
그 대답에 이진용이 글러브를 낀 채 퍽퍽! 박수를 치며 마운드를 내려오기 시작했다.
“오늘 호우 소리 살아있네!”
마운드를 내려오는 이진용의 발걸음은 가볍다 못해 날아갈 듯했다.
당연히 그 어디에도 압박감이나 부담감 따위는 보이지 않았다.
이윽고 더그아웃에 들어온 이진용은 곧바로 자신의 자리에 가 준비해온 바나나 하나를 냠냠 먹기 시작했다.
이진용의 볼이 다람쥐처럼 부풀어 올랐다.
‘응?’
그런 이진용의 눈에 자신을 말없이, 지그시 내려다보는 김진호의 모습이 보였다.
이진용이 뚱한 표정을 지었다.
‘이 양반은 또 왜 이래? 내가 뭐 잘못했나?’
이진용의 그런 뚱한 표정을 통해 그의 속내를 읽은 김진호가 입을 열었다.
– 아니 뭐 네가 특별히 잘못한 건 아니야.
대답 대신 이진용은 꼭꼭 바나나를 씹었고, 김진호가 저 혼자 말을 이어갔다.
– 그냥 너 같은 또라이는 처음이라서.
또라이.
그 말에 이진용이 표정을 좀 더 찌푸렸다.
– 아니, 또라이라는 표현은 좀 그러네. 정정한다.
그때 김진호가 사과를 했다.
‘김진호 선수가 이런 모습을? 지금 내가 헛것을 보는 건가? 아니, 원래 헛것이 맞긴 한데······.’
이진용이 놀란 토끼처럼 두 눈을 크게 떴다.
– 결함품, 그래 결함품이라는 단어 정도가 너한테 어울리겠다.
그러나 이어진 김진호의 말에 이진용이 재차 표정을 구겼다.
– 진용아, 신이 인간을 만들 때 여러 가지를 옵션으로 때려 박아주셨거든? 그중에 말이야 부담감, 압박감이라는 게 있어요. 근데 아무리 봐도 넌 그게 없는 거 같다.
물론 김진호는 그런 이진용의 표정에 개의치 않고 주절주절 말을 이어갔다.
– 그리고 간덩어리도 남들보다 큰 거 같고, 심장도 좀 뭔가 이상한 재질로 만들어진 거 같고. 자동차로 따지면 깜빡이도 없고, 엔진도 이상한 거 가져다 장착한 셈이지. 이게 결함품이 아니면 뭐야?
그 설명에 이진용은 더 이상 반응조차 하지 않았다.
씹던 바나나를 목구멍 너머로 넘긴 후에 준비된 이온 음료로 수분을 보충했다.
그러면서 더그아웃의 풍경만을 말없이 바라봤다.
김진호가 그런 이진용을 따라 더그아웃을 살펴봤다.
4회 초 시작을 앞두고 버틀러를 상대로 점수를 내기 위해 정신을 집중하는 타자들이 보였다.
그들은 확실히 평소 때보다 훨씬 더 필사적이었다.
“일단 출루만 해. 홈플레이트에 바짝 붙어서 몸에 공이라도 맞자고.”
“출루하면 무조건 팀 배팅이야. 괜히 타점 올리려고 발악하지 말고 진루부터 시켜. 1점이다, 1점만 내면 돼.”
“뭔가 이상한 거 있으면 삼키지 말고 뱉어. 쿠세든 뭐든 뭔가 있으면 물고 늘어지게!”
“오늘 무조건 점수 내야 해. 이유는······ 무조건 내자고. 무조건!”
이진용에게 무시당하지 않기 위해서라도 어떻게든 점수를 내고자 서로 머리를 맞대고 협력 중이었다.
이제까지 보이지 않던 모습이었고, 무척 긍정적인 모습이었다.
그러나 희망적인 모습은 아니었다.
– 진용아, 오늘 점수 나올 것 같냐?
그 사실을 이진용도 이미 인지하고 있었기에, 이진용은 김진호의 질문에 고개를 살짝 저었다.
– 그래, 이게 현실이지. 머리 맞대고 으쌰으쌰 해서 안 나오던 점수가 나오면 이 세상에 배리 본즈 아닌 인간이 어디 있겠어? 아, 약쟁이는 제외해야지. 어쨌거나 버틀러의 피칭은 머리띠 두르고 응원가 몇 번 부른다고 공략되는 피칭이 아니야.
김진호의 말대로 버틀러의 피칭은 훌륭했다.
2미터의 장신, 그리고 긴 팔을 이용해서 하늘 위에서 내리꽂히는 140대 후반에서 150대 초반까지 나오는 패스트볼은 솔직히 치라고 던져줘도 치기 힘들 정도였으며, 그런 공을 타자의 스트라이크존 상하에 자유자재로 꽂아 넣는 컨트롤은 명품, 그 자체였다.
‘볼배합이나, 결정구 고르는 건 솔직히 흠잡을 게 없는 수준이었지.’
개중에서도 볼배합이 무척 좋았다.
엔젤스 타자들의 특성을 파악하고, 그들의 약점만을 아주 집요하게 물고 늘어졌다.
그저 무식하게 구속과 구위, 구질로 윽박지르는 외국인 투수들과는 전혀 다른 피칭.
갑작스럽게 불타오르는 의욕과 근성, 각오로 어찌할 수 있는 투수가 아니었다.
그리고 그게 바로 데블스의 에이스였다.
‘데블스의 에이스답구나.’
작년 2016시즌, 리그 MVP를 받으며 데블스를 한국시리즈 우승으로 이끌었던 에이스!
‘진짜 에이스.’
이제까지 이진용이 한국프로야구에서 만난 투수 중 가장 높은 수준의 투수였다.
즉, 가장 큰 벽을 만난 셈이었다.
‘어떻게 안 되려나?’
때문에 이진용은 이런 버틀러를 어찌할 방법을 도무지 자기 깜냥으로 찾을 수가 없었다.
– 진용아, 여기서 방법이 하나 있긴 해.
그렇게 고민하던 이진용에게 김진호가 눈이 번쩍 뜨일 만한 제안을 걸었다.
물론 이진용은 혹하지 않았다.
이진용이 슬그머니 주변을 확인한 후에 아무도 자신을 보지 않는다는 사실에 스윽, 수건으로 입 주변을 닦듯이 가리며 말했다.
“또 노팬티 이야기하려는 거죠? 안 입어요. 아, 아니, 안 벗어요!”
– 뭔 개소리야? 노팬티라니, 너 변태야?
그런 이진용의 반문에 김진호가 그를 변태 보듯이 바라보며 고개를 절레절레 흔들었다.
– 내가 말하는 건 그런 변태적인 게 아니라, 펙트 폭력을 말하는 거다.
이어진 그 말에 이진용이 왼쪽 눈썹이 높게 올라갔다.
“팩트 폭력이요?”
– 어.
“버틀러와 진실로 싸우자고요?”
이진용의 반문에 김진호가 고개를 저었다.
– 아니, 그 팩트 말고.
“예?”
– 퍼펙트.
3.
에이스 대 에이스의 매치업은 언제나 적은 득점으로 승패가 나뉠 수밖에 없다.
리그 최정상급 투수들, 방어율이 2점대에 불과하고 매 경기 7이닝 이상을 소화하는 투수들이 붙었다는 건 상식적으로 7회까지 두 투수가 합쳐서 내주는 점수가 5점을 넘기 힘들다는 의미이니까.
당연히 에이스들은 그 사실에 익숙해진다.
자신과 비슷한 급의 에이스 급 투수와 매치업을 할 때 득점 지원이 시원치 않으리란 것을.
물론 거기서 ‘그런 건 타자들 사정이고 내 알 바 없다!’ 라고 생각하는 선수는 에이스 자리에 앉을 수 없다.
에이스란 자리는 호승심을 주체하지 못하는 수준을 넘어서 다른 누군가에게 진다는 것을 이해조차 못하는 자들만이 앉을 수 있는 자리였으니까.
때문에 에이스 투수들은 득점 지원이 시원찮은 상황 속에서 어떻게든 승리를 가져오기 위해 가장 중요한 것을, 경기 분위기를 가지고 오기 위한 시도를 한다.
하지만 알다시피 에이스 투수가 직접 타석에 서서 점수를 내는 건 거의 불가능한 일.
– 메이저리그에서 리그 최정상급 에이스 간의 매치업을 보다 보면 갑자기 자기 스타일대로 던지던 두 투수가 서로를 의식하면서 던지는 걸 볼 수 있어.
결국 에이스 투수들의 시도는 마운드 위에서 이루어진다.
– 갑자기 탈삼진 레이스를 한다거나.
한 명이 세 타자 연속 삼진으로 이닝을 마무리하면, 다음 투수도 똑같이 세 타자 연속 삼진을 잡는 식으로.
– 아니면 패스트볼만 던지면서 구속 경쟁을 한다거나.
강속구 투수들이라면 패스트볼만 던져서 이닝을 마무리하는 식으로.
– 이대로 가면 둘 다 9회에 승패를 내지 못할 거 같으니까 오버워크를 하는 거야. 지치는 놈이 나가떨어지는 거지.
그런 식으로 일종의 치킨 레이스를 한다.
– 너도 이미 한 번 경험해봤을 거야.
그 비슷한 것을 이진용은 이미 한 번 경험해 본 적이 있었다.
“제가요?”
– 레인저스 전.
“아.”
– 노히트노런 기록 달성했을 때.
이진용의 레인저스 전.
그가 노히트노런을 기록한 그 기념비적인 경기에서 이진용은 경기 중반까지 자신의 피칭에 만족하지 못했었다.
“한강훈······.”
– 그래, 너보다 잘생기고 키도 크고, 공도 빠른 그 멋쟁이.
“생긴 건 제가 더 낫죠.”
– 진용아 구라 많이 치면 지옥 간다?
“구라가 아니라······.”
– 어쨌거나 그때 걔가 8회까지 퍼펙트게임 페이스를 가져갔을 때 기분 어땠어?
노히트노런 페이스에 만족은커녕 오히려 8회까지 이진용은 불안감과 초조함을 품고 있었다.
“좆같았죠.”
당시 이진용의 상대 투수였던 레인저스 소속 한강훈의 퍼펙트게임 페이스 피칭 때문이었다.
“왜 하필 나랑 붙을 때 그러냐고 푸념했죠.”
당연했다.
자신이 선발로 등판해서 무실점 피칭을 이어가는데, 박수는커녕 주목조차 받지 못하는 상황을 담담히, 무덤덤하게 받아들일 수 있는 투수가 있을 리 없으니까.
심지어 그 경기를 보던 이들 중 상당수는 한강훈의 퍼펙트게임 페이스에만 주목하는 바람에 이진용이 노히트노런 페이스 중이라는 것조차 제대로 인지하지 못하고 있었다.
이진용이 아닌 다른 투수였다면 충분히 흔들리고, 흔들리다 실점을 했을 수 있는 상황이었다.
– 반대로 보면 한강훈이 퍼펙트게임에 실패한 건 진용이, 네가 노히트노런 페이스를 유지한 탓이야.
달리 보면 한강훈 역시 이진용과 마찬가지였다.
자신의 퍼펙트게임 페이스에도 무너지기는커녕 따라오는 이진용의 피칭에 대한 부담감을 느낄 수밖에 없었다.
– 걔 입장에서도 네가 좆같았을 거야. 공도 느리고, 키도 작고, 못 생기고 마운드 위에서 호우호우 거리는 호우로 새끼 때문에 9회에 퍼펙트게임을 완성하고도 연장전을 가야 할지도 몰랐으니까.
만약 그대로 게임이 계속됐다면 한강훈이 9회에 퍼펙트게임을 기록해도 스코어는 0대0, 경기는 자연스레 연장전인 10회까지 갔을 테니까.
9회까지 퍼펙트게임을 했는데 10회에 안타를 맞아서 퍼펙트게임이 깨질 지도 모르는 상황.
– 어쨌거나 에이스끼리 싸우는 건 그런 거야. 팀의 승리 그리고 내 승리를 위해서 할 수 있는 모든 걸 하는 것. 그걸 못한다면 에이스 자격이 없는 거지.
김진호는 그 말을 끝으로 이진용을 지그시 바라봤다.
그 시선에 이진용은 잠시 두 눈을 감았다.
두 눈을 감은 채 나지막이 말했다.
“그러니까 정리하면 저보고 퍼펙트게임을 달성하라 이거죠?”
– 너 미쳤냐?
그 말에 김진호가 어처구니가 없다는 눈빛으로 이진용을 바라봤다.
– 퍼펙트게임이 동네 PC방에서 스타크래프트로 컴퓨터 상대로 7대1로 이기는 거랑 같은 줄 아냐? 한국프로야구에는 단 한 번도 없는 기록이야. 메이저리그에도 얼마 없는 기록!
“아니, 김진호 선수가 저보고 펙트 폭행을 하라면서요?”
– 그런 마음가짐으로 피칭을 하라는 거지! 넌 개처럼 벌어서 정승 같이 쓰라고 하면 진짜 개처럼 벌 거냐? 네 발로 마운드에 올라가서 공 던질 거야?
그 말에 이진용은 감았던 눈을 떴다.
“그럼 어떻게 해야 합니까?”
– 시비부터 걸어야지.
시비.
그 단어에 이진용이 고개를 들어 그라운드를 바라봤다.
“스트라이크 아웃!”
그 순간 4회 초 마지막 아웃카운트가 잡히는 소리가 들렸다.
엔젤스 관중석과 더그아웃에서는 탄식이, 데블스의 관중석과 더그아웃에서는 우레와 같은 함성이 터졌다.
그 소리 속에서 이진용이 자리에서 일어났다.
그런 이진용의 입에서 긴 한숨과 함께 푸념이 흘러나왔다.
“아, 나 성격이 순해서 시비 같은 거 잘 못 거는데······.”
그 푸념에 김진호가 어이가 없는 표정을 지은 채 말했다.
– 너 지금 나한테 시비 거는 거냐?
끝