King of the Mound RAW novel - Chapter 96
1.
9회 말 2아웃 그리고 1볼 2스트라이크.
이제 공 하나면 모든 것이 끝나도 이상할 게 없는 상황.
‘끝날 때까지 끝난 게 아니다.’
그 상황 속에서 이진용이 떠올린 건 월드시리즈 우승 10회에 빛나는 위대한 포수, 요기 베라의 닳고 닳은 그 말이었다.
‘완벽한 공을 고른다.’
그렇게 이진용은 요기 베라의 말을 껌처럼 질겅질겅 씹으며 완벽한 공을 던지기 위한 사고를 시작했다.
‘몸쪽 공에 대한 반응이 여전히 살아있다. 무엇보다 볼넷 출루는 염두에 두고 있지 않아. 어떻게든 그라운드로 공을 굴리기 위해 배트를 휘두를 속셈이야.’
일단 타자를 분석했다.
‘야수들 역시 긴장감이 극도에 도달했어. 땅볼이든 뜬공이든 사고가 터질 위험은 극도로 높아.’
그 후 야수들을 고려했다.
‘호찬 선배도 마찬가지야. 스플리터로 오늘 재미를 많이 봤지만, 피로와 긴장이 극에 다른 호찬 선배가 떨어지는 공을 놓칠 수도 있다. 낫아웃 출루 위험도 분명하게 존재해.’
포수도 염두에 두었다.
‘무엇보다 오늘 스플리터를 많이 썼다. 상대가 본능적으로 반응해도 될 정도로 많이.’
마지막으로 자신을 검수했다.
‘체인지업이다.’
그 모든 과정 끝에 이진용이 고른 건 B랭크의 체인지업, 어찌 보면 자신이 가진 구종 중 가장 나약한 공이었다.
‘오늘 체인지업을 던진 건 3구에 불과, 그마저도 결정구로 던진 공은 1구뿐. 임팩트는 전무, 그러니 지금 이 순간 데블스 선수들의 머릿속에 체인지업은 없다. 고로 이 공이 지금 내가 던질 수 있는 가장 위력적인 공이다.’
그러나 이진용은 지금 이 순간 체인지업이 가장 위력적인 공이라는 사실을 확신했다.
확신했기에 망설임은 없었다.
이진용이 곧바로 이호찬과 사인을 나누었고, 투구 준비 자세를 취한 채 글러브 속에서 체인지업 그립을 잡았다.
‘그래도 모르니, 공을 던지는 순간 공을 쫓아야 해. 공이 내 앞으로 굴러오면 내가 처리해야 해.’
이윽고 공을 던진 후의 각오까지 되새김질한 이진용이 공을 던졌다.
토네이도와 같은 투구폼에서 나온 공.
치기 좋게 날아오는 그 공에 타자의 배트는 저도 모르게 움직였고, 타자의 배트가 홈플레이트 위를 지나가는 순간 공은 힘없이 떨어졌다.
후웅!
그렇게 타자가 춤췄다.
“스윙, 스트라이크.”
춤추는 타자를 향해 주심이 곧바로 스윙 스트라이크 콜을 외쳤다.
“아우우우웃!”
동시에 주심은 오늘 스물일곱 번째 아웃 콜과 함께 허공을 제 주먹으로 갈랐다.
“호우!”
6월 13일 잠실구장.
그곳에서 한국프로야구 역사상 존재하지 않았던 기록이 세워지는 순간이었다.
2.
1982년 한국프로야구 개막과 함께 시작된 36년의 역사.
그 역사 속에는 그야말로 전설을 넘어 신화와도 같은 이야기들이 가득했다.
최초이자 최후였던 4할 타자의 이야기, 한 시즌에 400이닝을 던지며 30승을 거둔 투수의 이야기, 한국시리즈에서 홀로 4승을 거두었던 투수의 이야기와 250이닝을 던지면서 0.99라는 방어율로 시즌을 마친 투수의 이야기, 그리고 그 두 투수가 15회까지 공을 던지고도 무승부를 거두었던 이야기까지.
그리고 이제 그 이야기에 새로운 이야기가 추가됐다.
– 오늘 이곳 잠실구장에서 한국프로야구 역사상 최초의 퍼펙트게임이 등장했습니다. 단 한 명의 투수가 9이닝 동안 스물일곱 개의 아웃카운트를 잡으며 단 하나의 피안타와 볼넷을 주지 않았습니다.
퍼펙트게임, 말 그대로 완벽한 경기가 탄생했다.
– 서울 엔젤스의 이진용 선수, 그가 해냈습니다.
주인공은 엔젤스의 투수 이진용!
“승리의 함성을 다 같이 외쳐라! 이진용의 승리를 위하여∼!”
그 사실에 엔젤스의 팬들은 기꺼이 자신들의 영웅을 위한 찬가를 아끼지 않았다.
“워! 어! 워어어어∼!”
이제는 충분히 늦은 밤임에도 경기장을 떠나지 않은 채 전력을 다해 소리쳤다.
“호! 우! 호! 우!”
이진용, 그를 외쳤다.
이진용은 그런 외침을 아이싱을 한 채 더그아웃에 앉아 말없이 감상하고 있었다.
그런 이진용을 바라보던 김진호가 옅은 미소 사이로 입을 열었다.
– 축하한다.
말을 하는 김진호의 목소리와 표정에는 진심이 가득했다.
– 정말 대단한 걸 해냈다.
김진호는 알고 있었으니까.
퍼펙트게임.
그것은 결코 행운만으로 이룰 수 없으며, 때문에 얼마나 이룩하기 힘든 것인지.
한편으로는 무척이나 힘겹고, 버거운 왕관이라는 것을 김진호는 누구보다 잘 알고 있었다.
– 진용아, 오늘 이건 하나의 행운으로 생각해라.
사실상 이진용은 오늘 자신이 보여줄 수 있는 가장 완벽한 피칭을 했고, 앞으로 그 어떤 피칭을 하더라도 오늘보다 더 완벽한 피칭을 보여줄 수 없을 테니까.
말 그대로였다.
퍼펙트게임보다 완벽한 게임은 존재하지 않았다.
– 오늘 같은 날을 떠올리되, 오늘과 비교하지 마라.
그렇기에 이 순간 김진호는 이진용에게 뼈와 살, 그보다 더 중요한 것이 될 조언을 아끼지 않았다.
“예.”
그리고 이진용은 그 조언에 눈빛을 빛냈다.
그런 이진용의 눈빛에는 여전히 전의가 짙게 그리고 깊게 어려 있었다.
– 음?
이진용은 여전히 전장에 있는 전사의 눈빛을 하고 있었다.
그 사실에 김진호의 눈빛이 달라졌다.
– 너 설마?
이진용이 여전히 싸울 의지가 남았다는 사실을 그가 눈치 채지 못했을 리 없었으니까.
– 인터뷰에서?
더 나아가 이진용이 각오를 다지는 무대가 다른 어디도 아닌 인터뷰 무대라는 것도 충분히 짐작할 수 있었다.
그런 김진호의 질문에 이진용은 대답 대신 고개를 끄덕였다.
김진호 선수 당신이 생각하는 게 맞습니다.
이진용은 말없이 그리 대답했다.
그 모습에 김진호는 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
– 그래, 잘 생각했다.
그리고는 말했다.
– 그래, 남자를 좋아할 수 있는 거지. 진용아, 난 네 편이다.
그 말에 이진용이 기겁하며 소리쳤다.
“뭔 개소리에요?
– 커밍아웃 하려는 거 아니었어?
“커밍아웃이라니?”
– 아니야?
“아니, 대체 무슨 상상을 해야 이야기가 그렇게 돌아가는 겁니까?”
– 그야 팔팔한 이팔청춘 사내자식이 여자도 안 만나는 게 이상하잖아? 고자가 아닌 이상. 설마 너 고······.
“헐.”
김진호의 말에 이진용이 너무나도 충격을 받은 듯 말문이 막힌 듯한 표정만 지었다.
“이진용 선수 인터뷰 시작합니다.”
그때 방송 관계자가 이진용을 불렀다.
이진용이 잽싸게 자리에서 일어났다. 그리고는 김진호를 귀신 보듯 바라본 후에 인터뷰 무대로 향했다.
그 모습을 본 김진호가 피식 웃었다.
당연한 말이지만 김진호는 이진용이 지금 무엇을 준비하는지 알고 있었다.
모를 리 없었다.
이진용을 가르친 건 그 누구도 아닌 그였으며, 이진용이 가장 닮은 것 역시 바로 그였으니까.
– 그래, 제대로 부르짖어봐라.
3.
한국프로야구 최초의 퍼펙트게임.
“포토라인 넘어오지 마세요.”
“플래시는 적당히 터뜨리세요! 인터뷰 방해되지 않도록!”
그 퍼펙트게임의 주인공을 인터뷰하는 무대는, 너무나도 당연하게도 기자들이 장사진을 이루고 있었다.
“이진용이다!”
그 소란 속에서 드디어 이진용이 등장했다.
파바밧!
그의 등장에 기자들의 카메라가 쉴 새 없이 플래시를 토해냈다.
그건 관중석도 마찬가지였다.
“이호우다, 호우!”
“호우 한 번 외쳐줘요!”
마치 은하수가 반짝이듯, 관중석을 채운 팬들의 스마트폰 카메라 플래시가 빛나기 시작했다.
그 눈부신 광경 속에서 등장한 이진용에게 아나운서가 곧바로 마이크를 건네줬다.
“이진용 선수, 일단 소감 한 마디 부탁합니다.”
그리고 질문도 건넸다.
그렇게 마이크와 질문을 받게 된 이진용은 조금의 고민이나 주저함 없이 입을 열었다.
“일단 오늘 이 기쁨을 함께 해주신 모든 분들께 감사드립니다. 이런 역사적인 기록의 주인공이 됐다는 사실에 그저 감사하다는 것 외에 다른 생각은 들지 않습니다.”
그 순간 모두가 입을 다물었다.
이진용의 말에 귀를 기울였다.
역사적인 순간, 역사적인 순간을 만든 주인공이 내뱉는 역사적인 말을 막을 권리는 누구에게도 없었기에.
“이 감사함에 대해 보답할 도리는 하나밖에 없다고 봅니다.”
그렇기에 이진용은 거침없이 이어갔다.
“올해 엔젤스를 우승시키도록 하겠습니다. 제 모든 것을 불태워서라도, 우승으로 보답하겠습니다. 제 소감은 여기까지입니다.”
“예?”
그렇게 거침없이 소감을 마쳤다.
“다음 경기에서 더 나은 모습으로 찾아뵙겠습니다.”
말과 함께 이진용이 고개를 깊게 숙였다.
인터뷰는 그것으로 끝이었다.
4.
모든 프로 선수들은 그리고 프로 구단은 우승을 바란다.
바라지 않는다면 그건 프로가 아니다.
하지만 막상 우승을 하겠다고 전력을 다해 부르짖는 경우는 보기 힘들다.
대개는 우승에 도전하겠다, 그 정도만 말할 뿐이며 그마저도 시즌이 시작되기 전 혹은 시즌 초반에 포부를 밝히는 수준에 불과하다.
엔젤스는 더더욱 그랬다.
1994년 이후 20년 넘게 우승을 하지 못했던 그들은 우승 후보로 분류되는 전력을 가진 상황 속에서도 그 누구도 자신 있게 우승을 하겠다고 말하지 않았다.
무서웠으니까.
우승을 하겠다고 말했는데 우승을 못했을 경우, 팬들이 보여줄 실망과 원망이.
그 실망과 원망 속에서 그들이 보여줄 행동이.
우승을 하겠다고 모든 것을 불태웠음에도 우승을 하지 못했을 경우 느끼게 될 절망이.
결정적으로 자신이 없었다. 우승할 자신이.
그런 상황에서 이진용이 우승이란 말을 꺼냈다.
그것도 그냥 꺼낸 것이 아니라 우승을 위해 모든 걸 하겠다고, 우승을 부르짖었다.
– 역시 진용이야! 사고도 그냥 막 음주나, 도박 같은 평범한 건 안 치고 색다르게 친다니까!
엔젤스라는 팀에게 있어 그것은 마치 거대한 폭탄이 터진 것과 같은 일이었다.
– 내일 너 출근할 때 분위기 기대된다.
선수단의 분위기가 좋을 수가 없었다.
– 훈련 중에 너 등장하면 갑자기 분위기 막 싸해지면서, 누군가가 이진용 선수 이건 좀 아니지 않나요? 라고 말하고.
당장 내일부터 이진용이 터뜨린 폭탄의 여파가 나올 것이다.
– 그럼 넌 사실 몰카였습니다! 하고 말하고, 그러자 선수들 막 웃으면서 춤추고.
어떤 식으로든 엔젤스는 이제까지와는 전혀 다른 변화를 맞이하게 될 것이다.
당연히 이진용 역시 그 사실을 알고 있었다.
“김진호 선수가 가르쳐준 대로 했을 뿐인데요, 뭘.”
그 누구도 아닌 김진호, 그가 조언해줬으니까.
김진호 그는 말했다.
우승은 복권 당첨처럼 갑자기 찾아오는 게 아니라, 우승을 부르짖는 자들 중 한 명에게 허락되는 트로피와 같다고.
– 아무렴. 그렇게 못을 박아야 쪽팔려서라도 우승하려고 덤벼들지.
그렇기에 김진호 역시 현역 시절 언제나 우승을 부르짖었다.
– 어쨌거나 이제부터 볼만하겠네.
그리고 그렇게 우승을 부르짖을 때마다 김진호는 들어야 했다.
– 다들 널 물어뜯으라고 덤벼들 테니까.
힘들 것이다, 안 될 것이다, 어려울 것이다, 불가능한 일이다, 같은 소리들을.
– 욕도 옴팡지게 처먹겠지. 이진용 같은 새끼라고 놀림도 받고.
더 나아가 조롱과 비아냥거림까지.
하지만 그건 결코 이상한 일이 아니었다.
오직 한 팀에게만 허락되는 월드시리즈 우승, 그런데 누군가 한 명이 그 우승을 하겠다고 말했다?
그런 그를 향해 파이팅, 너는 할 수 있다, 네 꿈을 응원한다, 같은 소리를 할까?
그 한 명에 동조하는 소수의 이들만이 그런 소리를 할 뿐이다.
그 외의 나머지 이들은 억지로라도 저주를 퍼붓는 건 물론 그 말을 시답잖은 헛소리로 만들기 위해 전력을 다해 방해하려고 덤벼들 것이다.
– 뭐, 다 그러는 거지.
하지만 그럼에도 우승을 부르짖어야 한다는 사실은 변하지 않았다.
– 애초에 하하호호 웃으려고 피똥 싸고, 머리털 빠지면서 이 바닥에서 아득바득 버티는 게 아니잖아?
전쟁이니까.
우승을 위해선 때때로 말도 안 되는 짓까지 해버리는 필사적인 전쟁터.
그런 전쟁터에서 부르짖는 건 당연한 것이다.
– 그래서 내가 부르짖은 다음에 어떻게 하라고 했지?
중요한 건 그다음.
부르짖은 다음에 보여줘야 한다.
“찍소리도 못하게 찍어 누르라고 하셨죠.”
압도적인 결과!
“자, 그러면 돌려 봅시다.”
그렇기에 이진용이 새롭게 얻은 다이아몬드 룰렛 이용권을 소모했다.
당연한 말이지만 이진용은 지금 여기서 만족할 생각이 없었다.
그리고 만족할 수도 없었다.
이제부터 미증유의 변화를 맞이하게 된 엔젤스란 팀을 이끌기 위해서는 지금 수준으로는 부족했으니까.
– [마구]
– [스위칭]
– [전력투구]
– 파이어볼러
– 스킬 마스터
그런 이진용의 눈앞에 다이아몬드 룰렛이 모습을 드러냈다.
– 그래, 진용아! 가자!
그리고 이진용의 귀로 김진호의 응원소리가 들렸다.
– 대박기원! 그냥 다 먹어버리자고!
그 모습에 이진용이 김진호와 만난 이후 가장 놀란 듯한 표정으로 김진호를 바라보며 말했다.
“지, 지금 진심이세요?”
자신의 룰렛에 진심을 담아 기도하는 김진호의 모습은 이진용에게 있어 천사를 위해 전력을 다해 폭탄주를 말아주는 사탄의 모습과 비슷했으니까.
– 물론이지! 이제부터 룰렛 가지고 괜히 신한테 기도하거나 저주하지 않기로 했어.
“진짜요?”
– 응!
그 말과 함께 김진호가 해맑은 미소를 지으며 말했다.
– 그냥 너 벼락 맞아달라고 기도하는 게 나을 것 같아서 말이야.
그제야 이진용이 그러면 그렇지, 라는 표정을 지었다.
“에이, 진짜!”
– 신이시여, 대단한 벼락같은 건 기대도 안 합니다. 지나가는 새똥이라도 한 번 맞게 해주십시오! 되도록 입 벌리고 있을 때 그 안으로······.
“시끄러워요!”
그 말과 함께 룰렛이 힘차게 돌아가기 시작했다.
이윽고 룰렛이 멈췄다.
– 파이어?
“파이어!”
5.
우승을 하겠습니다!
이진용이 남긴 그 말의 여파는 컸다.
당장 이진용이 남긴 말이 기사 타이틀이 되어 온라인 세상에 쏟아지기 시작했다.
이진용이 한 말이 그것뿐이었기에, 당연한 일이었다.
그리고 그렇게 쏟아진 온라인 기사의 아래에는 온라인 속을 떠도는 야구팬들이 달라붙었다.
– 엔젤스 우승? ㅋㅋ? ㅋㅋㅋ? ㅋㅋㅋㅋ?
– 엔젤스는 지구가 멸망할 때까지 안 되는 팀임.
– 엔젤스 올라가면 뭐하겠노, 떨어지겠지.
물론 좋은 이야기는 없었다.
– 이진용이 미쳤네. 지가 뭔데 엔젤스 우승시킨다고 함?
– 엔젤스 우승하면 내 손에 장을 지짐.
ㄴ 난 발에 장 지짐.
ㄴ 난 장에 장 지짐.
엔젤스란 팀에게 우승은 너무나도 멀고도 아득한 것이었으며, 무엇보다 엔젤스의 우승을 바라는 건 엔젤스 팬들뿐 그 외의 9개 구단 팬 중에 엔젤스의 우승을 원하는 이는 없었다.
– 김진호라면 모를까, 이진용 하나로 우승?
ㄴ 동감.
한편으로는 이게 이진용의 현실이기도 했다.
이진용, 그가 대단한 투수라는 사실에 의구심을 제기하는 이는 단 한 명도 없었다.
60이닝 무실점 피칭, 노히트노런 달성 그리고 퍼펙트게임까지!
한국프로야구의 역사를 새로 쓰는 그가 대단하지 않다면, 한국프로야구에 있는 모든 선수들이 보잘 것 없다는 의미일 터.
하지만 이진용에게 그것이 없는 것 역시 부정할 수 없는 사실이었다.
– 솔직히 이진용 대단한 거 인정하는데, 뭔가 압도적인 건 없잖아?
– 공이 끝내주는 건 인정하는데 그래봐야 130이잖아?
– ㅇㅇ, 솔직히 메이저리그 가면 개털리지. 한국이니까 이런 거 하는 거지.
– 까놓고 말해서 이진용이 다음 경기에서 개털려도 이상한 건 없잖아? 결국 130짜리 투수인데?
야구를 모르는 이조차도 듣는 순간 납득할 만큼 확실하고 강력한 그것.
– 130짜리 투수는 결국 그게 한계야. 아무리 기술이 뛰어나도 체급이 떨어지는 선수는 헤비급을 못 이겨.
구속.
이러니저러니 해도 130대에 불과한 이진용의 구속은 분명한 약점이었다.
“여기선 이진용도 까이네요.”
그러한 반응을 스마트폰을 통해 살피던 황선우의 후배 기자가 짧게 푸념을 내뱉었다.
그런 후배의 모습에 황선우가 실소를 머금었다.
“못 깔 이유는 없지.”
“아니, 그래도 퍼펙트게임 한 투수가 한계가 있다고 말하는 건 좀 그러지 않나요? 억지잖아요?”
“우승하겠다고 말했는데, 당연히 억지로라도 물어뜯어야지. 엔젤스가 우승한다는 건 나머지 9개 구단은 우승을 못한다는 거니까. 그리고 실제로 구속이 약점인 것도 사실이지.”
“구속이 그렇게 중요해요? 결과가 중요한 거 아닌가요?”
후배 기자의 되물음에 황선우가 질문했다.
“만약 그렉 매덕스의 구속이 90마일, 145킬로미터가 아니라 85마일, 135킬로미터에 불과했다면 그가 그런 성적을 기록했을 수 있을 것 같아?”
“그야······ 못했겠죠.”
그러나 후배 기자는 그 말에 다시 되물었다.
“하지만 그렉 매덕스잖아요? 메이저리그잖아요?”
그 물음에 황선우는 어깨를 으쓱하며 반문했다.
“그럼 60이닝 무실점 피칭 기록을 계속 이어가고 있으면서, 노히트노런과 퍼펙트게임을 한 시즌에 동시에 한 투수를 뭐랑 비교할 거지?”
“예?”
“이진용은 이미 그런 선수야. 그런 것과 비교되는 것이 이제는 당연한 선수.”
그제야 후배 기자가 고개를 끄덕였다.
이후 후배 기자가 무언가 궁금증이 생긴 듯 질문했다.
“그럼 이진용 구속이 140대 중반 정도 나온다면, 메이저리그에 도전할 만할까요?”
그 질문에 황선우는 피식 웃으며 대답했다.
“이진용이 140을 찍는 순간, 그게 하다못해 전광판에 찍힌 오류라고 해도 찍는 순간 한국과 일본에 있는 모든 스카우트들이 이제부터 이진용을 쫓아다닐 거다. 물론 계약이 걸려 있지만······ 우승만 한다면 뭐.”
“우승? 뭐 있나요?”
“그냥 감이야. 뭔가 있을 것 같아”
말을 하던 황선우가 제 말을 얼버무렸다.
“어쨌거나 분명한 건 이진용이 다시 한 번 엔젤스에 변화를 강요했다는 거지.”
그때 황선우가 스마트폰의 진동에 스마트폰을 들었다.
그리고 문자를 확인한 황선우가 옅게 웃었다.
‘태풍 하나가 커지려고 하니, 더 큰 태풍이 오는군.’
끝