King of the Mound RAW novel - Chapter 99
1.
그것은 태풍······ 아니, 쓰나미와 같았다.
유현.
김진호 이후 한국 최고의 투수라고 평가받으며, 메이저리그에 진출하자마자 그 해 그리고 그다음 해 2년 연속 두 자릿수 승수를 거둔 그가 한국으로 돌아왔다는 사실이 만들어내는 충격은 그랬다.
쓰나미라는 표현을 쓰기에 부족함이 없을 정도, 한국프로야구 리그의 모든 이야기들을 그대로 쓸어버리기에 부족함이 없을 정도였다.
– 진용아, 기사 여기 있다! 여기!
그런 쓰나미 속에서 빠끔히 고개를 내밀 수 있는 건 이진용이 기록한 완봉승 정도뿐이었다.
– 여기 구석에 있다! 아, 너무 작아서 현미경 대고 읽어야겠는데?
“현미경이라니, 말이 되는 소리를 하세요.”
– 응? 뭐어라고? 기사 묻힌 허접 뽀록 투수라서 잘 안 들리는데?
당연히 김진호는 그 사실을 가지고 열심히, 아주 물 만난 물고기가 되어 날뛰었다.
“에이, 진짜.”
결국 이진용이 신경질적으로 스마트폰을 껐다.
– 왜 꺼?
“스마트폰 많이 보면 눈 나빠집니다.”
– 지랄하네.
김진호의 비웃음 섞인 반문에 말문이 막힌 이진용이 결국 푸념 섞인 투정을 뱉었다.
“아니, 유현 선수는 잘 나가는 메이저리그 두고 왜 갑자기 한국으로 오는 거야?”
그 투정에 김진호가 자연스레 대답했다.
– 왜 오긴 못 버티니까 오는 거지.
“못 버티다니, 그게 무슨 소리에요? 저번 시즌 부상으로 잠시 주춤했지만 메이저리그에서 2시즌 동안 27승을 거둔 게 못 버틴 겁니까?”
말을 하던 이진용이 김진호를 보고는 이내 말을 바꿨다.
“예예, 김진호 선수에 비하면 못 버틴 거겠죠. 아무렴요. 잘나셔서 좋으시겠습니다.”
김진호에 비한다면 적어도 지금 현역 그 어떤 투수도 비할 바가 못 될 테니까.
– 유현은 뛰어난 투수야.
“예?”
그러나 김진호의 입에서 나온 대답은 이진용의 예상과 달랐다.
– 150킬로미터까지 나오는 패스트볼과 함께 슬라이더, 커터, 커브 그리고 체인지업까지 가진 바의 구종을 제대로 다룰 줄 알고 있을뿐더러, 130대 킬로미터까지 자신의 패스트볼을 조절할 수 있는 완급조절 능력을 가지고 있지. 거기에 영리해. 아주. 타자를 상대로 삼진을 잡는 방법을 본능적으로 맡을 줄 알아.
분명한 칭찬.
“김진호 선수가 다른 사람 칭찬도 하네요?”
칭찬에 인식한 김진호의 그런 모습에 이진용이 놀란 표정을 지었다.
– 사실이니까. 비단 나만 그렇게 생각하는 게 아니라, 메이저리그 스카우트들도 그렇게 생각했지. 그러니까 4천만 달러가 넘는 돈을 투자해서 데려간 거고. 그렇잖아?
김진호가 그런 이진용을 바라보며 말을 이어갔다.
– 네가 메이저리그 스카우트라고 했을 때, 넌 엔젤스의 마운드에서 호우거리는 이상한 또라이 투수한테 4천만 달러를 줘서라도 데려와야 한다고 네 직장 상사한테 자신 있게 말할 수 있어?
“꼭 비유를 해도······.”
이진용이 뚱한 표정을 지었지만, 김진호는 말을 멈추지 않았다.
– 그래서 말할 수 있어, 없어?
“없습니다. 예, 없어요.”
– 난 줄 수 있는데.
김진호의 말에 이진용이 놀란 눈을 떴다.
“지, 진짜요?”
– 당연히 구라지.
“에이, 진짜!”
다시 한 번 놀림 당한 이진용은 결국 본인이 대화를 끌어갔다.
“그래서 대체 왜 유현 선수가 한국으로 돌아온 겁니까?”
– 말했잖아, 못 버틴 거라고.
“그러니까 왜 못 버틴 거죠?”
– 더 오르지 못한 거지.
말을 하던 김진호가 잠시 말을 멈춘 채, 그 무대에서의 기억을 추억한 후에, 그 추억이 지나간 후에 입을 열었다.
– 메이저리그 첫 시즌에 10승을 거뒀다고 치자. 넌 그럼 다음 시즌 목표를 몇으로 잡을 거야?
“음, 단순히 승수로 보자면 12승 정도 노리겠죠.”
– 그럼 너도 못 버틸 가능성이 커.
“왜죠?”
– 그냥 그래.
대답이라고 할 수조차 없을 정도의 그 성의 없는 대답에 이진용이 다시 한 번 뚱한 표정을 지었다.
반면 김진호는 표정 변화 없이 말을 이어갔다.
– 메이저리그란 무대가 그런 무대야. 내가 작년 시즌에 10승을 했다. 그럼 다음 시즌은 20승 정도 한다는 마음으로 준비를 해야 해.
사실이었으니까.
– 그렇게 자신을 불태워야 해.
“아.”
그제야 이진용의 표정이 바뀌었다.
김진호의 말뜻을 이해한 것이다.
– 그런 무대야. 그저 자신 전부를 불태울 각오가 아니면 버틸 수 없는 세상. 하물며 10승을 거두는 순간, 그 투수는 다음 시즌에 자신의 모든 장점과 단점이 분석된 채로 메이저리그의 괴물 같은 타자들을 상대해야 해. 그저 불태우는 것만으로는 안 돼. 작년 시즌보다 더 거대하게 불태워야 살아남을 수 있지.
그 표정을 보면서 김진호는 말을 멈추지 않았다.
– 그리고 메이저리그는 최신의 야구를 하는 곳이야. 한국프로야구에서 최신이니, 트렌드이니 하는 건 메이저리그에서 수 년 전에 이미 다 써먹은 것들이지. 일본이 현미경 분석 야구를 한다는데, 메이저리그 애들이 보면 웃음만 나오는 수준이라니까?
계속 이야기했다.
– 트레이드도 활발하지. 사실 이게 진짜 무서운 이유야. 단장들이 서로 대화 몇 번 하는 순간 팀 자체가 달라지거든. 예를 들면 트레이드 마감 시한 전 날에 허허, 내일모레는 방어율 5점대 투수랑 대결하는군. 게임 좀 쉽게 할 수 있겠네? 하는데 갑자기 작년 사이영상 받은 선발투수가 트레이드로 그 자리에 온다니까?
메이저리그, 그곳의 무서움에 대해서.
– 그런 곳에서 1년을 버티는 거랑 2년을 버티는 것, 그리고 3년을 버티는 건 전혀 달라. 그러다가 부상으로 한 시즌 정도 이탈한다? 그런 와중에 계약 기간은 1년 남았다?
그 무서움에 대해서 거듭 이야기했다.
– 계약기간이 넉넉하면 억지로라도 써. 하지만 계약 기간 끝나면? 방출, 웨이버, 트레이드, 마이너. 악몽들이 줄지어 늘어서 있지. 한국은 그나마 트레이드되어도 멀어야 서울에서 부산이지만, 메이저리그는 양키스 뛰던 놈이 다저스로 트레이드되면 뉴욕에서 LA로 가야해. 그게 선수들이 계약 기간에 목숨 거는 거야. 돈도 돈인데 계약기간이 길다는 건 기회가 한 번이라도 더 온다는 것이다.
그 끝에 질문했다.
– 이런데도 메이저리그 가고 싶냐? 유현도 버티지 못한 그곳을?
그 질문에 이진용은 일말의 망설임 없이 대답했다.
“당연하죠. 지금 당장 보내준다면 사비를 털어서라도 미국으로 갈 수 있습니다.”
그 대답에 김진호가 고개를 저었다.
– 그냥 가는 건 비시즌 때 비행기표 끊어서 가면 되는 거고, 네가 그리고 내가 원하는 건 그런 게 아니지.
말을 하는 김진호가 어느 때보다 눈빛을 빛내며 말했다.
– 진용아.
그 눈빛에 이진용도 진지한 눈빛을 바라보며 대답했다.
“예.”
– 이제부터 널 닥터로 만들어주마.
“예?”
2.
6월 18일 일요일 경기를 끝내고 휴식일을 맞이한 엔젤스는 곧바로 창원 치타즈와의 원정경기를 위해 창원으로 내려왔다.
현재 리그 2위를 수성 중인 창원 치타즈.
그런 그들과의 경기는 당연한 말이지만 쉬울 수가 없었다.
심지어 엔젤스를 홈에서 맞이하는 창원 치타즈는 두려움이 없었다.
“엔젤스? 문제 없지!”
“아무렴! 이호우 놈하고 붙을 일도 없는데 뭐!”
“이호우만 아니면 돼!”
일요일에 등판한 이진용을 상대할 이유가 없다는 것.
이진용을 배제한 엔젤스는 5할 승률도 간신히 유지하고 있는 리그 중하위권 팀에 불과하다는 것.
반대로 그 사실은 엔젤스에게는 압박감으로 다가왔다.
결국 엔젤스는 치타스를 상대로 2연패를 거둔 상태에서, 3연전 마지막 경기만을 남긴 채 밤을 맞이했다.
이호찬 역시 그러했다.
‘미치겠네.’
늦은 밤, 그는 호텔 로비에서 자신의 관자놀이를 문지르고 있었다.
‘스카우팅 리포트도, 투수들 공도 나쁘지 않아. 근데 막아야 할 때 점수가 나온다.’
잠들지 못하는 탓이었다.
‘그럼 나한테 문제가 있는 건가?’
다름 아니라 본인 스스로의 역량에 대한 의구심 때문에.
그건 무척이나 괴로운 일이었다.
선수에게 있어 자기가 부족해서 팀이 승리를 놓친다는 것만큼 큰 악몽은 없으니까.
잠들지 못할 수밖에 없는 일.
‘그럼 대체 뭐가 문제지?’
더 최악은 이 순간 이호찬은 해결책을 도무지 찾아낼 수가 없다는 점이었다.
사실 지금 이호찬은 여러모로 불편한 상황이었다.
‘이럴 때 투수들하고 대화라도 하면 좋을 텐데······.’
그가 가장 많은 공을 주고받는 선발투수들, 그중 1선발부터 4선발과 이호찬이 호흡을 맞춘 건 이번 시즌이 처음이었으니까.
현재 4선발 투수인 차운호는 이번 시즌을 위해 FA로 영입한 투수다.
그리고 2선발과 3선발인 외국인 투수인 벤자민과 앤디 역시 이번 시즌에 새로 영입한 투수였다.
마지막으로 현재 팀 에이스인 이진용은 이번 시즌을 앞두고 막 영입한 투수였다.
‘사석에서는 도무지 말 걸기가 쉽지 않단 말이야.’
솔직한 심정으로 이호찬 입장에서는 미칠 노릇이었다.
뭔가 이런 상황에서 투수들과 이야기를 나누고 싶지만, 그게 쉽지 않았으니까.
‘내일은 운호랑 호흡 맞추고, 금요일은······ 다시 잠실에서 진용이랑 호흡을 맞추는 건가?’
그때였다.
‘응?’
이호찬의 눈앞에 자그마한 체구의 사내가 어슬렁거리며 무언가를 찾듯이 주변을 두리번거리는 것이 보였다.
‘이진용?’
사내의 정체는 이진용.
그런 이진용이 이호찬을 발견하는 순간 이내 이호찬을 향해 다가오기 시작했다.
‘어?’
당연히 이호찬은 긴장했다.
왜 이진용이 자신한테 오는 걸까?
무슨 이야기를 하려고?
야구에 대한 이야기? 아니면 다른 이야기?
야구 이야기를 한다면 대체 무슨 이야기를 하려고?
내 리드가 마음에 안 든다고 말하려는 걸까?
온갖 종류의 생각들이 이호찬의 머릿속을 가득 채우고, 복잡하게 만들기 시작했다.
“호찬 선배.”
그런 복잡한 생각이 정리되기 전에 이진용이 이호찬 앞에 다가와 그를 불렀다.
그리고 말했다.
“저기 혹시 라면 드실래요?”
그 순간 이호찬의 모든 사고가 굳었다.
3.
야구에서 투수에게 닥터라는 별명을 붙여주는 경우는 대개 한 가지 경우다.
닥터K.
그 누구보다 뛰어난 탈삼진 능력을 가진 투수들에게 통용되는 별명 중 하나.
투수들에게 있어서는 그야말로 로망과도 같은 별명이다.
삼진을 잡는다는 건 투수에게 그런 의미였다.
– 삼진을 잡는 건, 투수에게 있어 돌팔매와 같아. 다윗이 골리앗을 잡을 때처럼.
영광이자 동시에 투수가 가질 수 있는 가장 확실한 무기!
– 이진용, 네가 120대 구속으로 2군 레벨의 타자들 잡았을 때도 마찬가지였지. 맞혀 잡는 피칭을 한다는 건 어쨌거나 타자의 배트에 공이 닿는다는 것. 막말로 140대 공은 메이저리그의 타자들에게 있어 배트 어디에 맞아도 홈런으로 만들 수 있어. 달리 말하면 메이저리그에서도 살아남으려면 지금보다 탈삼진 능력을 더 높여야 해.
이제까지 이진용이 놀라운 결과물을 남길 수 있었던 이유 역시 뛰어난 탈삼진 능력 덕분이었다.
그런 탈삼진 능력이 더 강력해진다면 이진용은 충분히 메이저리그 무대에서 활약할 가능성도 높아질 터!
그게 메이저리그를 꿈꾸는 이진용에게 김진호가 주고자 하는 새로운 무기였다.
– 그렇다면 지금 네가 탈삼진 능력을 늘리기 위해 필요한 건 뭘까?
그럼 과연 탈삼진 능력을 키우는 데에는 무슨 방법들이 있을까?
방법은 많다.
“룰렛 대박? 마구 획득?”
– 인마! 넌 수능 성적 어떻게 올립니까, 라는 질문에 잘 찍어서 맞으면 됩니다! 그렇게 대답할 거냐?
기량이 발전하거나.
“경험? 경력을 쌓는 것?”
경험이 해결해줄 때도 있다.
– 그것도 방법이지만, 시간은 마음대로 할 수 있는 게 아니지. 네가 지나가는 트럭에 치여서 10년 전으로 돌아가지 않는 이상은 말이야. 음, 그것도 나쁘지 않겠군. 해볼까?
“트럭에 치여서 과거로 돌아가는 게 말이 됩니까? 어디 이상한 거 보고 이상한 소리 하고 계시네. 헛소리하지 마시고 본론으로 돌아와 주시죠?”
– 헛소리? 아, 갑자기 기분 다운됐어. 말하기 싫어.
“기분 업 시키게 노래라도 불러드릴까요?”
– 응, 한 곡 뽑아봐.
“마하반야바라밀다······.”
– 야, 인마!
“왜요? 심신안정에 불경만한 게 없는데. 계속 부를까요?”
– 됐어!
“그럼 이야기해주시죠. 탈삼진 능력을 키울 수 있는 방법이 무엇인지.”
– 삼진을 잡는다는 건, 결과적으로 타자의 심리를 읽고 허점을 찔러서 헛스윙을 유도하거나, 공을 그냥 보게 만드는 거지. 머리싸움이라는 거야, 머리싸움.
혹은 보다 영리해지는 것도 방법이 될 수 있다.
“머리가 좋아져야 한다? 두뇌 개발 방법이 있나요?”
– 그런 게 있으면 진작에 야구 접고 교육계 진출해서 떼돈을 벌었겠지.
“그럼 어떻게 합니까?”
– 듀얼 코어다.
“듀얼 코어요?”
– 그래. 머리 두 개를 쓰는 거다.
“저랑 김진호 선수가 머리를 맞대자고요?”
– 야, 나랑 머리 맞대서 뭐해?
“그럼······ 아! 호찬 선배!”
– 그래, 포수를 이용하는 거다.
그리고 다른 이의 도움을 받는 방법도 있다.
– 타자랑 가장 가까운 곳에서 타자의 낌새를 읽을 수 있는 포수를 이용하면, 탈삼진 능력을 보다 더 극대화할 수 있지. 그리고 지금 네가 할 수 있는 가장 확실한 방법이고.
그 말에 이진용은 고개를 끄덕였다.
그러나 그렇게 고개를 끄덕이는 이진용의 표정이 점차 굳어졌다.
“그런데 저 호찬 선배랑 그다지 친하지 않은데요?”
– 네가 팀 내에서 친한 선수가 있긴 해? 너 밥도 혼자 먹잖아?
“혼자 먹는 건 그냥 훈련 시간대가 안 맞아서······.”
– 응? 뭐어라구? 혼자 밥 먹는 찐따라서 잘 안 들리는데?
“장난치지 마시고요, 그래서 어떻게 하면 됩니까? 포수랑 친해지는 방법이 있습니까?”
이진용의 물음에 김진호는 미소를 지으며 말했다.
– 포수랑 친해질 필요는 없어. 네가 할 일은 포수가 제 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 해주는 거니까.
그 말과 함께 김진호는 덧붙였다.
– 더불어 이호찬이란 포수, 이진용 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 대단한 포수야.
그리고는 말했다.
– 아마 정말 제대로 된 배터리가 된다면 이진용, 너 스스로 놀라게 될 거다.
그게 지금 이유였다.
“저기 혹시 라면 드실래요?”
늦은 밤 이진용이 이호찬을 찾아와 라면을 제안한 이유.
끝