Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 330
330화
53장 동방에서 온 악마(3)
신성로마 제국.
폴란드와 헝가리 양국에 몰아닥친 이민족의 침공으로 서유럽의 국가들도 드디어 한 귀로 듣고 한 귀로 흘릴 수 없을 정도로 와닿게 되었다.
폴란드와 헝가리 양쪽 모두 오판으로 큰 피해를 입은 것은 사실이다.
하지만 그것을 모르는 이들에게는, 아니, 알고 있다고 하더라도 폴란드와 헝가리에 벌어진 참변과 들려온 소식은 서유럽의 많은 나라들을 떨게 하기에는 충분한 내용이었다.
몽골군은 항복하지 않은 마을과 성들을 문자 그대로 닥치는 대로 약탈하고 불로 태웠으며 사람들을 납치해갔다.
“훈족인가? 또 훈족이 쳐들어온 것인가?”
“동방에는 지옥의 구멍이 있고, 지금 온 저들이 바로 그 구멍에서 기어 나온 20만의 악마들이다.”
“유럽의 위기다. 모두가 검을 들고 단결하라!”
원 역사 바투의 서정군보다 훨씬 강화된 몽골군이 지척까지 다가오게 되자 지금까지 침묵을 고수하던 신성로마제국에서도 드디어 신경을 쓰기 시작했다.
“거리에서 나도는 낭설은 제쳐두고 실제 저 이민족들이 앞으로 어떻게 할 것이라 생각하는가?”
“폴란드는 차치하더라도 헝가리의 일은 저들이 추격하던 쿠만족을 헝가리 대공 벨러 4세가 포섭하고는 송환을 반대하면서 자초한 일입니다.”
“그러나 우리라고 마냥 안심할 수만은 없습니다. 쿠만족이 우리 제국으로 도주해 오고, 저들이 그들을 요구한다면야 송환하면 그만이나, 만일 헝가리, 폴란드의 귀족들, 신자들이 도주해 온다면 어떻게 합니까? 저들이 헝가리 때처럼 요구한다면 쿠만족들처럼 순순히 저들에게 보낼 수 있으십니까?”
“으음.”
황제는 물론 그 말을 한 귀족 또한 표정이 밝지 못했다.
원 역사에서는 몽골이 오자 나름 패기 넘치는 답변을 보낸 신성로마제국이었지만 몽골군의 병력과 진공은 원 역사보다 빠르고 거셌다.
또한 몽골에서는 아직 신성로마에 대해 그 어떠한 서찰도 접촉도 하지 않았기에 이쪽도 어떻게 대응할지 갈피를 잡을 수 없었다는 것도 있었다.
“하필 지금 이런 일이 터질 것이 무엇이란 말이냐. 이제 겨우 승세를 잡고 있다고 생각했거늘….”
무엇보다 이 당시 신성로마제국의 황제. 프리드리히 2세는 교황 그레고리오 9세와 신경질적인 대립을 한창 벌이고 있는 것이 가장 큰 문제였다.
따라서 원 역사에 비해 이른 몽골군의 접근에 지금 신성로마제국은 동쪽으로 돌릴 여력이 부족한 상황이었던 것이다.
“폐하. 그 이민족으로부터 사자가 왔습니다.”
그러한 찰나 온 몽골군의 서찰은 신성로마제국의 귀족들은 물론 프리드리히 2세의 신경도 집중시키기에 충분했다.
“오. 드디어 온 것이냐. 그래. 어서 내게 데려와 보여라!”
오고타이칸의 서찰이 신성로마제국에게 보내질 무렵, 동방에서는 고려의 수군은 유구에서 돌아갈 준비를 하고 있었다.
* * *
“크르르르릉!!”
집채만 한 대호가 소리 죽여 운다. 일부러 괴성을 질러 다른 사람들에게 자신의 위치를 드러내지 않는 것에서 그 대호가 높은 지능을, 바로 달려들지 않는 것에 신중한 성격을 가졌다는 것을 알려주고 있었다.
이러한 대호의 행동에 일반 사람이라면 분명 그 크기에 몸이 굳어 눈앞의 대호가 먼저 물러날 때까지 입을 다물고 있거나, 나름 담력이 있고 머리가 있는 이들이라도 입을 다물고 천천히 자리를 피하는 것을 선택했을 것이다.
그러나 지금 대호 앞에 있는 거구의 장부는 어느 쪽에도 해당하지 않았고, 어느 곳도 택하지 않았다.
장부는 대호를 앞에 두고도 말없이 대도를 꺼내 들었다. 명백히 회피가 아닌 대적할 뜻을 드러낸 것이다.
장부는 분명 사람들 사이에선 거대한 덩치와 호완(護腕)을 가졌다 할 수 있었다.
그러나 사람들 사이에선 거구요, 장사라 할지라도 맹수를 앞두고, 하물며 산군이라 불리는 대호를 앞두고 무기 하나만으로 맞선다는 것은 자살행위나 다를 바 없었다.
실제 귀찮으니 조용히 물러나라는 듯 겁을 주는 것 같던 대호도 눈앞의 생물을 이러한 행위에 무시무시한 송곳니를 드러내며 재차 위협과 경고를 보낸다.
하지만 그조차 장부에게는 의미가 없었으니 그는 대도를 든 채 도리어 한 걸음 더 내디디고 대호를 똑바로 바라보았다.
비로소 대호도 눈앞의 인간에 대한 생각을 고쳤다.
먹잇감이나 다를 바 없으며, 지금은 귀찮으니 그냥 사라지길 바랐던 별 볼 일 없던 생물에서, 자신의 위협에도 겁을 먹지 않고 자신을 잡으려는 주제 모르는 적이라고.
2번의 위협조차 무시당한 대호는 지금까지와는 다른 진정한 포효를 내질렀다.
진심으로 죽이기 위해, 적을 쓰러뜨리기 위한 위협과 선포의 포효가, 산의 주인(山君)이라는 별명답게 산천초목을 울리는 포효가 산 전체에 울려 퍼졌다.
그 갑작스러운 포효에 산에 있던 모든 생물들은 행동을 멈추었다. 몸을 경직하고 어딘가 있는 산군에게 겁을 먹고 움츠러들었다.
유일하게 그 산군 바로 앞에 있는 장부 한 명만이 검을 들고 접근했고, 산군 또한 그런 적을 향해 달려들었다.
* * *
고려 고종 4년(1217년), 몽골 태조 12년, 금나라 흥정(興定) 원년, 송나라 가정 10년 7월. 박달현.
그가 병사가 되자마자 처음 받은 임무는 중진의 호위도, 성벽의 수비도, 순찰도 아니라 정말로 서로 죽고 죽이는 진짜 전장이었다.
병사가 되자마자 바로 전장에 투입되었을 정도로 당시 고려는 거란족의 침임을 조기에 신속한 대응을 하지 못하여 속수무책으로 밀리던 상태였다.
그리고 그가 끌려간 전장은 적군과 아군 양측에 있어서도 중요한 분수령에 해당하는 전투였다.
그런 지옥 같은 전장에 처음으로 끌려간 병사는 그만이 아니었다.
그리고 난생처음 전장에 떨어진 신출내기 병사들은 겁을 먹고 경직하거나 혹은 미쳐서 적에게 달려들기 시작했다.
미친 것 같은 모습을 보인 것은 신병들만이 아니었다.
죽자 살자 달려드는 적들과 그런 이적들을 맞서 죽더라도 죽이겠다고 악이 받쳐 창을 찌르는 선배들에 해당하는 동료 병사들, 그 전장은 모두가 미친 듯이 눈앞의 적들을 죽이는 데 혈안이 되어 있었다고 할 수 있었다.
그런 전장에서 그만은 겉으로는 담담함을 유지한 채, 무기를 꼬아 잡고 적에게 달려들었다. 그리고 유린하였다.
“일개 병사가 정말 대단한 신위로구나.”
“…과찬이십니다.”
전투가 끝났을 즈음 그의 갑옷은 물론 몸마저 걸레처럼 상처투성이였다.
그럼에도 쓰러지지 않은 채 장승처럼 꿋꿋이 서 있던 그에게 말을 건 것은 그 군대를 지휘하던 노장 중 한 명이었다.
김취려. 그와 20살 이상이나 차이 나며, 그 이상으로 직위의 차이가 나는 상관이었다. 그런 노장은 당시 아직 어렸던 그의 신위를 눈여겨보고는 졸병에게 물었다.
“너의 이름이 뭐라고 하였지?”
상관의 물음에 어린 병사는 대답했다.
“곡주(谷州 황해도 곡산)의 척인사라고 합니다.”
그 뒤로도 그는 계속 전장에 동원되었고, 그는 언제나 선두에서 싸웠다.
“저 인간. 아직도 살아 있군.”
김취려가 병을 치료하기 위해 물러났을 때도 전선에 있었고, 새로운 지휘관이 내려왔을 때도 전장에 있었으며, 전쟁이 끝날 때까지 전선에 있었다.
전장에서 돌아오면 자신에게 향하는 질려 하는 목소리, 무서워하는 목소리를 듣는 것이 일상이 되었지만, 그래도 그는 묵묵히 무기를 휘둘렀다.
* * *
그가 군인이 된 지 얼마나 지났을까? 어느 날 그의 옛 상관인 김취려가 그를 불렀다.
“부르셨사옵니까?”
“일단은 축하하지. 자네의 신위가 상국의 눈에 들었던 것 같군.”
“그것이 무슨 말씀입니까?”
“자네는 이제 견룡군 소속일세.”
담담히 말하는 김취려의 모습에 그는 조용히 입을 다물었다.
이 시기 김취려는 조정 내에서도 뭔가 특별 취급을 받는 인간이었다. 정확히는 주상이 아니라, 조정과 나라의 권력을 쥐고 있는 최씨 가문에게 다소 특별 취급 받고 있는 인간이라는 것이 더 알맞을 것이다.
그러한 취급은 이전 전쟁의 승리에 이어, 강동성의 문제 이후였지만 김취려 본인은 그러한 취급과 주변의 찬양도 자신과는 상관이 없다는 듯, 들리지 않는 것처럼 이전과 다를 바 없이 행동했다.
그런 김취려였기에, 그는 김취려가 자신을 불렀다는 사실에 의아함을 느끼며 말을 계속 경청하였다.
“곡주 출신이라는 말을 들었을 때 바로 눈치챘어야 했는데…. 자네가 그 척가였는가. 아마도 그 때문에 조정에선, 아니, 상국은 그대를 견룡군에 영입한 것이겠지.”
그 말에 그도 속으로 고개를 끄덕였다. 자신의 가문은 명성보다 악명이 높다.
그러나 그 악명조차 무시하고 남을 위명을 떨친 선조가 있었으니, 비록 그 선조의 말로가 좋지는 않았다고 하나, 그런 선조의 힘이 필요한 이라면 귀를 기울이고 시선을 보내기에는 충분할 것이다.
그렇게 생각하는 그에게 옛 상관은 이어 말했다.
“한때의 상관이던 정으로 한 가지 알려주지. 지금 견룡군으로의 이적은 언뜻 보면 커다란 출세로 보일 수 있을 거다. 그러나 그곳은 복마전(伏魔殿)에 한없이 가까운 곳. 그곳에서 지금까지처럼 무기를 휘두르는 것이 가능할지, 아니면 올바른지는 나도 감히 말할 수 없다. 그러니 그런 곳에 간 자네에게 이렇다 할 이로운 조언도 할 수 없지. 할 수 있는 것이라곤 부디 후회하지 않도록 자네가 직접 생각하고 판단하고 행동하라는 말뿐이다.”
“…….”
“내 말은 이게 끝이니 이만 가게.”
그러한 조언을 듣고 이적한 뒤.
견룡군의 누구나 척인사를 그의 [고조부의 재래]라 칭송했다.
누군가는 척인사가 고조부나 이의민이나 경대승, 이의방 같은 자가 되기 위해 살겁을 일으킬지 모른다며 두려워했다.
누군가는 권력을 위해 조정을 배신하고 권신의 개가 되었다고 수군거렸다.
그만큼 그의 무력과 완력은 견룡군 내에서도 두각을 드러낸 것이다.
하지만 그는, 척인사는 그 어떤 의문에도 대답하지 않았다.
주변이 뭐라고 하던 자신이 아직 한참 멀었다는 것은 다른 누구도 아닌 척인사 본인이 누구보다 자각하고 있었다.
그러니 그저 대도를 휘두를 뿐이었다. 주변의 의문과 걱정 따윈 무시하듯, 옛 상관의 조언조차 상관없다는 듯, 그저 휘두를 뿐이었다.
* * *
바람이 불었다. 달구어진 신체를 식혀주는 시원한 바람이 산에 불고 있었다.
그리고 바람은 대호의 시체 앞에 있는 인왕(仁王)과 같은 사내의 뺨을 달래주듯 쓰다듬고는 할 일을 다 했다는 듯 사라졌다.
사내는 깊은 안도의 한숨을 크게 내쉬고는 무표정한 모습으로 승리의 대가로 부서진 대도를 한번 쳐다보고는 뒤로 던져 버렸다.
“평소에도 대단하다고는 생각했지만 이건….”
“이게 정말로 사람 혼자 가능한 건가?”
귀에 들려온 말에 척인사는 뒤로 돌아보니 멀리 뒤쪽에 서 있는 것은 유갑수와 견룡군의 병사들이었다. 대호의 포호를 듣고 서둘러 왔다가 이제 도착한 듯했다.
병사들 모두가 그의 결과물에 질려 하거나 놀라는 표정을 짓고 있을 때, 오직 유갑수만은 입가를 찌푸리고 있을 뿐, 놀라지도, 대수롭지도 않다는 표정을 짓고 있었다.
그것만이 아니라 척인사를 똑바로 쳐다보며 뜨거운 시선을 보내고 있었다. 척인사는 그 눈빛을 알고 있었다. 기억하고 있다.
-열망, 동경, 선망. 그리고 호승심.
어릴 적 고조부의 일화를 들었을 때, 아버지와의 대련에서 패하였을 때의 자신이 저런 눈을 하며 검을 휘둘렀다.
그렇기에 척인사는 웃었다. 겉으로는 표현하지 않고, 입 밖으로도 내지 않고 속으로만 웃었다. 고조부(척준경)가 된 자신과 또 다른 자기 자신(유갑수)을 보고 웃었다.
‘아직도 멀었다.’
일찍이 아버지와 조부가 대련에서 진 자신을 보고 지었던 미소를 그는 속으로 지었다.
그는 천생 무인(武人)이었다.