Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 332
332화
54장 소문의 진실(2)
전날 밤.
완안승린은 돌아온 후발아연을 은밀히 만나고는 보자마자 물었다.
“고된 여행길을 겪으며 돌아온 노고를 생각하면 우선 치하함이 마땅하나 지금 짐은 경에게 그 피로를 우선 풀고 오라는 명을 내릴 수가 없다. 이해하느냐?”
“물론이옵니다. 폐하.”
지금의 만남은 어디까지나 밀담으로, 이 밀담이 끝나고 후발아연은 성 밖으로 가 하룻밤을 지새우고 다음 날 정식으로 귀환하여 신료들 앞에서 재차 보고를 할 것이다.
이 밀담은 신료들이 듣기 전 황제가 먼저 듣고 조정을 하기 위한 준비였고, 후발아연도 이를 이해하고 따르고 있는 것이다.
“하면 서주 밖 몽고 비적(匪賊)과 송은 어떠하며, 또 인심(人心 여기선 민심과 동의어)은 어떠한지를 듣고 본 대로 상세히 진달(進達)하도록 하라.”
“신은 무능한 사람으로 완벽히 보지 못하였으니 대략 들은 것과 본 것만을 의거하여 말씀드리겠습니다. 몽고와 송은 지난날 억지로 화친(和親)하였지만 양자의 전쟁은 제대로 끝을 맺지 않아 언제 화친이 깨질지 모르니 천하(天下)가 어지럽지 않다고 이를 수는 없다고 봅니다. 그러나 송이 성궐(城闕)을 보수하고 각지의 보루도 증축하며, 장병을 증강하는 데 집중하고 있으니, 송도 몽고를 크게 두려워하고 있다고 생각하옵니다. 나아가 소신의 생각으로 그들의 뜻은 공세가 아닌 수비 준비에 중점을 두고 있다고 생각하옵니다. 또 민심에 이르러선 양자 평온하다고 할 수는 없으나 몽고보다는 송이 다소 더 평화롭다 느꼈사옵니다.”
하였다. 하니, 완안승린은 고개를 끄덕이고는 고려에 대해 물었다.
“그럼 고려는 어떠한가? 몽고와 전쟁을 하여 이미 승리를 거두었다 들었는데 사실인가?”
“그것은 사실이었사옵니다. 이미 송에서도 그 이야기가 파다하였는데, 고려는 요동에서 몽고와 여러 번 전쟁하여 모두 승리를 거둔 뒤 지금 옛 갈라로와 속빈로까지 평정하고는 그곳을 다스린다고 하였습니다.
또한 육지로는 몽고와 요동의 요국, 바다로는 탐라와 왜, 송과 교역을 하여 많은 물자가 고려를 통해 오가고 있어 오늘날 여러 나라에서는 고려를 해동성국(海東盛國)이라 부르고 있사옵니다. 이때의 일을 적은 일기가 있으니 정리를 마치는 대로 장계와 함께 올리겠나이다.”
이 시기 일기는 현대의 일기와 달리 객관적인 일만 적는 기록지에 가까웠고, 그것을 이해한 완안승린은 고개를 끄덕이고 넘어갔다.
“알았다. 자세한 것은 성 밖의 사정은 이후 경이 올린 일기와 장계를 읽는다고 하고, 지금은 급한 것을 논하도록 하겠다. 우선 고려가 강성함과 부유함을 갖추었다는 것으로 이해하겠다. 그렇다면 다음 질문이다. 고려에 간 것은 어찌 되었느냐? 듣기로 옥새는 가져오지 못하였다 들었는데?”
“소신이 무능하여 감히 국보(國寶)를 간수하지 못하였으니 천 번 만 번 죽어도 할 말이 없사옵니다. 하오나 보배를 잠시 맡기는 것 말고는 고려의 신의를 얻을 방도가 없었습니다.”
나라의 보배인 옥새를 고려에 두고 돌아오지 못했다는 말에도 완안승린 화내지 않았다. 오히려 맡기는 것으로 신의를 얻었다는 말에 기대 어린 목소리와 시선을 보내 물었다.
“그, 그렇다면?”
“비록, 고려 세자의 말에 의하면 고려가 아조와 송의 관계를 주선을 해보겠다고 하였습니다.”
“그런가. 그러하단 말인가.”
안도의 한숨을 내쉬는 완안승린의 반응은, 이것이야말로 완안승린이 얻을 수 있다고 보며 목적하던 결과였기 때문이다.
금과 송은 이미 건널 수 없는 강을 지난 상황이다. 여기서 금이 다시금 송에게 도움을 청하는 것은 위신의 문제가 있었다. 그것만이 아니었다.
단순히 위신의 문제만이라면 차라리 선제인 완안수서처럼 완안승린 또한 모든 오명을 뒤집어쓸 각오로 고개를 숙일 수 있었다.
그러나 그렇게 하다가 실패하였다간 오명은 오명대로 쓰고 기대를 하던 백성들과 관리들에겐 더 큰 허무함과 실망과 절망을 안겨줄 수 있었다. 그렇게 되었다간 중흥은커녕 존속부터가 불투명해진다.
그런데 고려가 주선해 준다면 위신은 위신대로 덜 상하고, 실패하더라도 그 피해가 덜하기 때문이다. 그것을 위해서라면 쓸 곳도 없는 옥새 하나쯤이야….
그렇게 자그마한 목적이라도 달성한 것에 만족하던 완안승린은 무엇인가를 떠올리고는 입을 다물고 생각하더니 결국 그것을 질문하였다.
“그렇다면 마지막으로…. 고려 세자비는 보았는가?”
“보았사옵니다.”
“!”
신하의 대답에 완안승린의 눈이 흔들리더니 잠시 눈을 감고 한숨을 골랐다. 떨리는 눈과 가슴을 힘껏 진정시킨 뒤 최대한 침착한 목소리로 물었다.
“고려의 세자비가 본국의 황녀거나 황족이라는 낭설은…. 혹여 사실이었더냐?”
그저 낭설에 불과하다는 것을 알고 있으면서도 무저갱 같은 이 상황을 보면 그 낭설이 사실이었으면 하는 바람이 한두 번이 아니었던지라 정말로 혹시나 하며 묻는 완안승린이었지만 역시 현실은 그렇게 편하게 흐르지 않았다.
“거짓이었습니다. 고려 세자 또한 그것에 대해 동의하지 않았으며, 만나본 고려 세자비의 어느 모습에도 선제의 모습은 보이지 않았습니다. 또한, 대화를 하면서도 세자비가 비천한 신분은 아니라는 감상은 들었으나 역시 대금 황실의 여인이라는 생각은 도저히 들지 않았습니다.”
“…….”
주저 없이 아니라고 답한 신하의 말에 완안승린의 얼굴이 어두워졌다. 예상은 했던 바이다.
개봉이 함락되었을 때 무수히 많은 황족이 끌려갔다. 거기서 운이 좋게 탈출하고, 또 운이 좋게 고려로 넘어간 뒤, 또 운이 좋게 고려 세자와 혼인을 하는 일은 이야기나 소설에서나 나올 편의적인 전개였다.
그러나 그런 기적 같은, 지어낸 이야기 같은 일들에라도 기대고 싶었던 그에게 비정한 현실은 너무나 안타까웠다. 그때 후발아연의 다음 말이 이어졌다.
“하지만 고려 세자비는 틀림없는 본국의 황실 사람이옵니다!”
“뭐라?”
* * *
“예. 고려 세자비는 틀림없는 본국의 황족분으로 저 바다 건너 고려에서 본국의 황실의 피가 이어지고 있었습니다. 소문은 사실이었던 것입니다. 폐하.”
웅성웅성.
안 그래도 술렁이던 대전은 더욱 술렁이기 시작했다. 고려 태자와 금 황녀의 혼인. 소문으로는 그곳 모두가 들었으나 그들 중 진지하게 그것이 사실이라고 믿는 이들은 별로 없었다.
그저 소문. 호사가들이 퍼뜨린 속 편한 이야기일 뿐이라고 현실적으로 생각하던 관리들이 많았다.
그런 이들은 고려까지 갔다 온 후발아연이 그 소문이 사실이라고 발언할 줄은 전혀 예상치 못한 사건이었다.
“그게 정말이오?”
“단순한 낭설이 아니라 사실이라고?”
전혀 예상하지 못했던 사실에 관리들은 의심하고 당황하면서도 재빨리 사실일 경우에 오는 이율을 저울질하기 시작했다.
‘사실이었던가? 어찌 저 바다 건너 고려에 가서 세자와…. 아니, 지금으로서는 좋다. 좋은 일이다. 고려를 우리의 부마국으로 삼는다면….’
‘그 소문에 대해선 수습해야 할 문제라 어떻게 수습해야 하는지도 골치가 아팠는데. 이렇게 되면….’
‘순리로 따지자면 본국은 그 소문에 대해 고려에 따져서 수습시켜야 한다. 그러나 이미 고려는 사실상 본국이 제어할 수 없는 입장. 우리가 아무리 입으로 거짓이라 책망을 하거나 지적을 하더라도 고려가 무시하면 어찌할 방도가 없는데, 정말로 사실이라니. 이러면 모든 문제가 사라지는 것이 아닌가?’
물론 그들이라고 후발아연의 발언을 곧이곧대로 믿는 이들만 있는 것은 아니었다.
‘이상하군. 선제에 자녀가 있었다는 말은 들은 적이 없는데?’
‘거기다 그 삼엄한 포위에서 어떻게 저 먼 고려까지 넘어간단 말인가?’
하지만 현실적으로 금의 시선으로 보았을 때, 금나라 황녀 혹은 황족이 고려 세자비가 되었다는 소문과 고려가 금사를 편찬한다는 문제는 최대한 지적하지 않고 시선을 돌리며 무시하고 넘어가고 싶었다.
견제해야 할 적이 너무 많았고 힘도 없었기 때문이다. 당장에 서주 밖에 있는 몽골은 당연했고, 회수 이남의 남송도 마찬가지였다.
즉, 지금 고려가 설령 칭제건원을 하더라도 금나라로서는 막을 힘도 정신도 없었는데 때마침 묵인해도 된다고 할 좋은 명분이 생긴 것이다.
진정 선제의 딸이 맞는다면, 하다못해 황실의 여인이라면, 자신들은 저잣거리에 떠도는 세자비 소문은 수습할 필요가 없는 것은 물론이요, 금사를 편찬하는 행동 또한 대금국의 부마로서 금의 역사를 세상에 남기기 위한 행동이라고 포장하면 될 뿐이었다.
거기에 고려의 국력이 강성하다는 이야기는 더욱더 그들이 후발아연의 발언을 반기게 해주었다.
‘본디 장인이 어려우면 사위가 장인을 걱정하고 돕는 것은 당연하고 장인도 사위의 도움을 마다할 이유가 없다. 고려가 부마국이 된다면 고려에 도움을 요청하는 것도 혹은 도움을 받는 것도 체면을 세울 수 있게 된다!’
“역시 이상하오. 그게 정녕 사실이오? 내가 알기로 선제께서는….”
“폐하! 그 겁난에서 피해 고려로 피신하였을 뿐만 아니라 고려로 가 세자비가 되었으니 이것은 천운입니다. 하늘이 본국과 고려와 손을 잡게 하고자 함이 아니겠나이까.”
“자, 잠깐. 아직 저 말의….”
“그렇사옵니다. 그렇다면 지금 고려가 본국의 백성들을 받아들이는 것도, 사서를 편찬하려는 것도 모두 이해가 되는 바입니다.”
“그러니까….”
“그 명성 깊은 고려의 세자가 본국의 부마가 되었으니 이는 천군만마를 얻은 것과 진배없는 일이옵니다.”
따라서 이들은 후발아연의 말이 진실이든 아니든 우선 소문의 고려 세자비가 금의 황족으로 포장하기로 했다. 그런 신료들의 웅성거림 속에서 황제는 질문하길,
“세자의 인품이 어떻다고 하던가?”
라고 하니, 후발아연이 말하기를,
“신이 직접 본 고려 세자 왕검은 어린 나이가 믿기지 않을 정도로 다부진 신체를 가지고 있으며 신장(身長)도 커 가히 신장(神將)을 연상시키는 헌헌장부(軒軒丈夫)였습니다. 전하는 말에 의하면 상세히 알 수는 없지만, 무를 중시하되 문도 천시하지 않아 문무양도를 추구하고, 백성들과 나라에 이로운 도구나 제도를 궁리하며 도입하니 가히 차후 성군이 될 기운을 가진 듯하옵니다. 또한 신이 동궁에 들어갔을 적에 동궁 내 병사들과 궁인들의 기율(紀律)이 상당히 엄하여 사무가 지체되는 것이 없으니, 또한 부지런하다고 할 수 있습니다. 평시에도 그러한가를 궁인에게 물으니 평시에도 심했으나 고려왕의 종손(從孫)이자, 세자의 적자가 태어난 후 단속이 더욱 엄중해졌다는 것을 알 수 있었습니다.”
라고 답하였다. 이후로도 문답이 오가며 고려에 대해 묻고 답하는데 그 내용이 세자비가 진짜인지 아닌지가 아니라 고려의 내실이 얼마나 탄탄한가와 왕검의 기량에 대해서였다.
그리고 하나같이 예상 이상으로 출중하고 유력한 계승자인 것이 드러나니 그곳에 있는 이들 중 신출내기들을 제외하면 폐하의 의중이 무엇인지, 그리고 무엇이 더 큰 실리가 있는지 짐작하고는 입을 다물었다.
* * *
전날 밤
“하지만 고려 세자비는 틀림없는 본국의 황실 사람이옵니다!”
“뭐라? 그게 무슨 말이냐? 방금 아니라고 하지 않았느냐?”
완안승린은 자신에게 농담이라도 한 것이냐며 후발아연에게 노기가 섞인 목소리로 묻자 후발아연은 침착한 목소리로 대답했다.
“아니옵니다. 폐하. 신이 무례를 무릅쓰고 말하겠나이다. 지금 고려 세자비의 몸에 있는 것이 진짜 대금 황실의 피가 있는지. 없는지, 사실이든, 아니든 간에 대금 황실의 피가 있다고 할 필요가 있기 때문이옵니다.”
“…….”
“폐하. 신이 오는 동안 보게 된 서주의 백성들의 모습이 어떠한지는 길게 말하지 않아도 폐하께서도 이미 짐작하고 계실 것이옵니다.”
“…그러니 경은 저 정체도 모를 여인을 황실의 일원으로 인정하란 말인가? 경 스스로도 황실의 여인이라곤 생각지 않는 여인을 말이냐?”
착잡한 목소리로 묻는 황제의 질문에 후발아연은 조용히 고개를 숙인 뒤 냉정히 대답했다.
“그러하옵니다.”
신하의 거짓을 권도하는 말에 완안승린은 한참을 침묵 끝에 되물었다.
“…다른 이유들을 말해보아라.”
“지금 고려는 본국의 사서를 편찬하는 것만이 아니라 고려왕을 대왕이라 하되 황상이라고 부르고, 세자와 세지비에 대해선 태자와 태자비라고 참칭을 하고 있는데 본국은 이를 저지할 힘이 없습니다. 그렇다고 이것을 가만히 관망하게 된다면 본국의 체면에 문제가 생깁니다. 하지만 고려와 왕실 혼을 맺은 것이 된다면 그나마 본국의 면을 세울 수 있을 것입니다.”
“…….”
황제가 입을 다물었음에도 후발아연은 무언의 긍정이라 판단하고는 이어 설명을 계속했다.
“그리고 지금 본국은 고려의 도움이 절실합니다.”
“지금 경은 고려가 없다면 우리 대금은 살아갈 수 없다는 말을 한단 말인가!”
일개 번국이다. 아무리 세상이 바뀌었다 한들, 번국이 없으면 망하는 상국이라는 말은 듣기 좋은 말은 아니었다.
하지만 후발아연은 이번에도 주저 없이 그렇다고 대답했다.
“없습니다. 그리되면 설령 존속하더라도 폐하께서 바라시고 신들이 추구하는 중흥대업은 요원한 일입니다. 그만큼 우리 금은 지금 힘든 상황이기에 폐하께서도 고려로 가는 신에게 옥새를 준 것이 아니시옵니까?”
“…….”
말문이 막힌 황제에게 후발아연은 재차 쐐기를 가하기 시작했다.
“폐하께서 바라시던 송과의 외교조차 고려에 기댄 것도 그러한 연유가 있어 신에게 명을 내리신 것이 아니시옵니까?”
“…그 말이 옳다.”
“그리고 고려는 지금 반드시 잡아두어야 합니다. 고려가 필요한 아조와 달리 고려는 아조를 버려도 큰 손해가 없사옵니다. 그런데 세자는, 아니, 고려 ‘태자’는 냉정한 자입니다. 이를 막기 위해서라도 본국에서 먼저 기정사실로 만들고, 주변에도 본국과 고려의 관계가 그러하다는 것을 인식하게 만들고 나아가 고려도 인정하지 않을 수 없게끔 해야 할 것입니다.”
“…….”
“이를 행하는 것은 쉽지 않으나 다행히 황상 폐하의 선견지명으로 들고 간 옥새가 지금 고려 태자의 손에 들어갔으니 가히 하늘이 돕고 있다고 할 수 있을 것입니다. 이대로 저들에게 엮인 소문을 사실로 만들고 저들이 하는 것에도 제대로 된 명분을 줄 수 있으니 말입니다.”