Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 354
354화
62장 테무케의 마지막 도전(3)
친 옷치간 왕가의 장군들과 병사들이 송화강 이북 흥안령 산맥 일대의 옷치긴 왕가 게르로 속속 모여들었다.
모임의 명목은 테무케가 개최한 대규모 사냥대회로 되어 있었다. 그러나 그것은 어디까지나 위장에 불과했으며 실제로는 고려를 치기 위한 병력의 소집이자 군의였다.
그렇게 모인 병력은 도중에 집계한 병력만 하여도 5만에 달했을 정도였으며, 테무케는 모인 장수들과 식사를 하던 중 분위기가 무르익었다 싶을 때만 되면 때때로 금이 황금씨족들에게 있어 얼마나 원수인지 설명하고는 격렬히 비난하였다.
그 후에는 언제나 그런 금과 연관이 있다는 고려에 대해서도 믿을 수 없어 의심스럽다며, 선대 칸 시절부터 예케 몽골 울루스를 수호한 자신은 이 소문의 진상을 꼭 확인하고 말 것이라고 끝을 맺었다.
‘기다려라. 검은 애송이. 너와의 지긋지긋한 관계도 이번으로 끝을 내주마!’
* * *
한편, 고려에서도 태자의 지시에 따라 북방의 장군들은 소집되었다가 앞으로 전쟁 대비와 준비에 쫓기고 있었다.
그들로서는 기동성이 뛰어난 옷치긴 왕가의 군대와 보다 원활하게 맞서기 위해 통일된 전략 구상, 관리, 보급 시스템 등을 갖추어야 할 필요가 있었기 때문이다.
하물며 소집한 태자의 경천동지할 원정 주장을 따르기 위해서는 더더욱 제대로 된 준비가 필요했다.
“과인은 이번에 전쟁으로 노왕과의 악연을 완전히 끊어내고자 하오. 그러나 그러려면 단순히 격퇴로는 소용이 없소. 아조로 침략하는 노왕의 군대가 아조의 국경을 넘는 직후 저들을 격퇴한 뒤 노왕의 본진까지 나아가 초토화하여야 비로소 북방의 위협이 사라질 것이오!”
전쟁이 일어나는 것쯤이야. 시찰단의 문제도 있고 들려오는 소문도 있어 짐작한 이들도 여럿이었으나 격퇴만이 아니라 되레 치고 나가려는 왕태자의 발언은 전쟁을 대비하던 장수들도 당황하게 만들기 충분했다.
“전하. 노왕의 본진은 갈라도 이북 수백 리에 위치하여 정확한 위치마저 알 수 없어 지난 요동 경략(3차 여몽 전쟁)과는 상황이 많이 다르옵니다. 만일 그러한 곳을 경략하고자 한다면 그때 이상으로 병력과 군비가 필요로 하다고 판단되오는데, 전하께선 이번 전쟁에 어느 정도로 잡고 계시는지요?”
“준비에 대해 병력의 규모를 논할 경우 나는 이 정도로 잡고 있소.”
태자는 조용히 규모를 알려주었고, 원정의 이야기에는 어떻게든 침착을 유지하던 장군들도 태자가 예정한 규모에는 놀라움을 금치 못하며 술렁이기 시작했다.
지난번 동요국을 치러 요동을 건너갔을 때조차 동원된 병력은 5만도 넘지 못했다. 고려가 5만이 넘는 대군으로 원정을 나간 것은 예종 시절 여진 정벌 이후 한 번도 일어나지 않았다.
무신정권을 타파한 이후 다시 국력을 되찾아가고 있는 지금의 고려라고 하나, 지금 태자가 말한 대군을 준비하고 원정을 나간다는 것은 여간 어려운 일이 아니었다.
군비와 인력, 군량 모든 방면에서 갑작스럽게 시행할 수 있는 문제가 아닌 것이다.
그러나 그곳에 있는 장수들 중 어느 누구도 터무니없는 발언이라며, 불가능하다고 주장하는 이는 없었다. 여태까지의 경험으로 그들은 알고 있었던 것이다.
‘터무니없는 말이라고 생각하나 다름 아닌 태자 전하께서 말씀하신 것이다. 분명 그만한 준비를 마친 상태이실 터….’
‘전하께서 병사들을 모집하고 있다는 이야기는 적지 않게 들었다. 현 북방의 방어체계, 아니, 나라의 방어체계는 크고 작게 전하의 손에 닿아 있다. 그것이 몽고와의 전쟁을 대비하고자 한 것이라는 것은 머리가 있는 자들 중 모르는 자는 없다. 다만, 외정까지도 염두에 두셨던 것인가?’
‘전하께서 아무런 생각 없이 소집령을 내리실 분이 아니라는 것을 알고 있기에 무슨 말씀을 하시고자 부른 것이라 짐작하며 오긴 했지만 설마 외정이라니… 다른 자가 말했다면 어리석다고 치부할 발언이다.’
‘태자 전하가 아무런 생각 없이 말씀하실 분이 아니란 것은 알고 있으나 그래도 불안하군. 내가 이번 남벌에 대해 잘 모르긴 하나 적지 않은 비용이 나간 것은 확실할 터인데 정말 이런 상황에서 외정이 가능하단 말인가?’
‘…요동 원정 때도 그렇지만 전하와 함께 있는 일은 심장에 나쁘다. 어서 퇴직하거나 남쪽으로 가고 싶다.’
그러나 실제 가능한지 불가능한지를 떠나 그 계획대로라면 이번 전쟁의 총사의 중요성은 매우 컸다.
따라서 고려는 옷치긴 왕가와의 전쟁 나아가 적의 본진까지 갈 군대의 총사령관을 정할 필요가 있었다.
그도 그럴 것이 옷치긴 왕가의 본진은 지금부터 고려군이 갈 곳은 그들에게는 생면부지의 외지였으며 하물며 상대는 기동성이 뛰어난 기병들이 자랑인 몽고인들이었다.
그러한 곳으로 가는 군대를 지휘할 총사(總司)를 일반적인 범장이 맡을 수 없는 노릇이었으니 말이다.
그런 중책을 맡는 것을 꺼리면서도 시급히 정해야 하는 문제에 장수들은 서로의 눈치를 살피던 도중 강첨이 입을 열었다.
“그동안의 공적으로 보나 인망으로 보나 심도에 있는 이자성 장군을 소환하여 총지휘관으로 삼는 것이 어떻겠습니까?”
강첨은 혹시라도 태자가 직접 지휘를 할 것을 우려하면서 다른 장수들도 반대하지 않고 태자도 충분히 인정할 만한 능력이 있는 장수를 천거하였다.
“이자성 장군이라면….”
강첨의 판단대로 다른 장군들은 찬성하였고 김방경과 송문주, 유갑수 등도 반대를 하지 않았다.
그렇게 그대로 이자성이 총사가 결정이 나는 듯했다. 태자가 입을 열기 전까지는….
“이 장군은 지금 추밀원부사로서 황상 폐하 곁에서 보필하는 처지인데, 어찌 내가 감히 소환을 할 수 있겠소?”
북방에 재량권을 받았다곤 하나 병마사와 각 장군까지 소환시킨 왕태자의 그 말을 가감 없이 받아들이는 멍청이는 없었지만 부를 의사가 없다는 것을 이해한 장군들은 눈치를 보다가 결국 물었다.
“하면 전하께선 누가 이번 원정의 총사로 적당하다고 생각하시옵니까?”
태자는 두말할 것 없다는 듯, 그리고 모두의 우려한 이를 총사로 꼽았다.
“두말할 것 없이 내가 아니겠소.”
“전하! 아니 되옵니다! 이번 원정은 지금까지와는 다릅니다. 전하께서 가시는 것은 나라의 안녕에도 차질을 불러일으키는 일이 옵니다. 부디 그 명령만은 거두어 주시옵소서!”
“거두어 주시옵소서! 전하!”
예상은 했으나 정말로 일국의 태자란 신분으로 나라 밖으로 나가려는 발언에 강첨을 비롯한 모든 장수들이 고개를 숙이며 간곡히 만류하였고 태자의 측근들도 속으로 응원하며 선택을 번복해 주길 빌었다.
하지만 태자는 언제나처럼 꿋꿋이 고개를 저으며 친정을 고집했다.
“그럴 수 없소. 애당초 이번 전쟁은 노왕이 직접 올 것이 분명한데, 내가 어찌 가지 않을 수가 있겠소? 이번 전쟁은 그저 노왕을 이기는 것만이 능사가 아니오. 격퇴 후 치고 나아가 노왕의 본진을 요절낸 뒤 그 후의 뒤처리도 중요한 문제가 아니오? 다행히 제장들도 알다시피 몽고의 구육 황자는 과인의 상보라 이 관계를 적절히 이용한다면 몽고와 관련된 문제를 최소화하여 나라에 피해 없이 해결할 방도가 아주 없지는 않소. 그러나 이러기 위해선 내가 현장에 직접 가서 능동적으로 대처하는 수밖에 없다 생각하기에 ‘과인’은 이러한 선택을 내린 것이오.”
* * *
‘북방의 장수들은 함께 전장을 누볐기에 어찌 납득은 할 것이고 남은 내부의 반동분자들인데 설마 이러한 거물이 직접 올 줄이야.’
여기까지 와서도 어떻게 해서든 옷치긴 왕가와의 정면충돌을 막아보겠다는 사람들이 더러 있었다. 그들이 단순히 평화주의자들이라서 그런 생각을 하고 있는 것이 아니다.
옷치긴 왕가를 치면 몽골이 개입될 것이고 몽골 제국을 상대로 싸워본들 이길 가망이 거의 없거나 이겨도 고려가 입을 피해를 생각하면 피해야 한다고 판단했기 때문이다.
그리고 그들 중에는 실제 직접 나를 찾아온 이도 있었다.
“최 장군이 서경까지 와서 나를 찾은 이유가 무엇이오?”
“그렇습니다. 전하.”
나를 찾아온 자는 지난 옷치긴 전쟁에서 박서의 부장으로 북방에 올라왔던 최춘명 대장군이었다.
최춘명 또한 여몽전쟁에서 활약을 한 명장으로 눈여겨보던 장수였으며, 박서와 함께 심도 방비를 믿고 있는 장수이기도 했다. 그런 자가 심도를 나와 나를 찾아온 것이다.
“전하. 소인이 목숨을 걸고 청하려 하옵니다. 부디 전쟁의 확대만은 멈춰주시옵소서!”
“전쟁이라니? 내가 무슨 전쟁을 한다는 말인가. 전쟁은 내가 하는 것이 아니라 몽고의 노왕이 일으키려는 것이네. 일국의 태자로서 어찌 난세를 스스로 일으키고자 하겠는가?”
“수문하시중(박서)이 말하길 이번 전쟁에서 전하께서는 구 고려의 안시성주가 되실지 아니면 예종 황제가 되실지 모르겠다고 하셨나이다. 소장 또한 그것이 염려되어 찾아온 것이옵니다. 부디 이 어리석은 무장에게 전하의 답을 알려주시옵소서.”
“…….”
그 물음에 나도 입을 다물었다. 무슨 의미인지는 명확했다. 보통 무인이 전쟁을 찬성하고, 문인들이 전쟁을 반대할 것이라는 인식이 많으나 실제론 동서양, 고금을 막론하고 전쟁을 경험한 무인이 전쟁을 반대하는 사례는 흔하다.
그러니 고려에 손꼽히는 명장인 박서와 최춘명이 이렇게 우려하는 것도 이해할 수 있는 문제였다.
그런데 옷치긴 왕가 본진을 향한 원정 계획은 조정에 알리지 않았고, 아버지인 고려왕조차 그저 상황에 따라선 국경 밖까지도 갈지도 모른다는 정도로만 알려주었는데, 박서는 내가 외정을 하리라 간파한 것이다.
“전하. 와적흔은 결코 쉬운 상대가 아닙니다.”
“수시중과 장군의 걱정을 모르는 바가 아니며 전쟁의 확대를 막고자 하는 것은 나도 동의하는 바이오. 하나 전쟁을 함에 있어선 예측불허한 일들이 많이 있소. 하여 감히 확답하지는 못하겠소. 한가지 확실히 단언할 수 있다면 이 전쟁에서 아조는 물러서면 안 된다는 것이오.”
“전하! 1보 물러나 2보를 전진할 수 있다면 물러나야 하는 법입니다. 전쟁 중 작전을 위해 후토와 퇴각이 어찌 흠이 되겠습니까. 전하. 부디 와적흔만을 보시지 말아주시옵소서. 노왕이 아닌 노왕이 몸을 담그고 있는 몽고국을 바라봐 주시옵소서. 몽고는, 몽고국은 무척이나 강력한 나라입니다.
그런 그들과 싸운다면 이긴다 해도 하물며 그 희생은 엄청날 것입니다. 전 국토가 전쟁의 불더미에 휩싸이고 백성들은 고통에 허덕일 것입니다. 황상 폐하와 전하께서는 아조의 백성들에게 난세가 아닌 평화로운 치세를 약조하지 않으셨사옵니까. 부디 재고를 간청드리옵니다.”
최춘명의 말은 결코 틀린 말이 아니다. 테무케 옷치긴은 70이 넘는 고령의 노장으로 몽골 제국 내에서도 손꼽히는 숙장이다.
그저 단순히 나이만 먹은 무능한 장수라면 모를까, ‘옷치긴’(화로와 게르의 주인)의 칭호를 받고, 그 칭기즈칸의 라이벌 자무카 또한 테무케를 높이 평가했다.
그러한 점을 생각한다면 대칸과 수부타이가 자리를 비운 지금 테무케는 틀림없는 우리 고려의 최고의 난적일 것이다.
또한 이러니저러니 해도 황금씨족인 만큼 옷치긴이 위기에 처하면 몽골 제국 자체가 개입할 가능성도 없지 않았다.
몽골제국은 지금까지의 승리들이 의미가 없게 될 정도로 강력한 나라이다. 솔직히 말해 아직도 몽골이 전력으로 투구한다면 이길 자신이 없다.
그런 만큼 평시라면 옷치긴 왕가의 본진을 치는 것에 대해선 좀 더 고민하고 계획을 짰을 것이다. 지금 계획 중인 군비보다는 적게 드는 쪽으로 잡고 옷치긴 왕가 대한 처리법도 본진의 초토화와 테무케를 죽이는 것을 동시에 계획하지는 않았을 것이다.
최대한 옷치긴 왕가는 잡되 몽골 제국에 흡수도 되는 식으로 조정의 심기는 적게 거슬리는 방향으로 했을 것이다. 그러나
“최 장군.”
“예. 전하.”
지금은 아니다. 황형(皇兄), 오고타이칸의 형인 차카타이가 죽으면서 상황이 달라졌다.
그의 죽음으로 옷치긴 왕가가 고려를 전력으로 칠 수 있게 되었으니 고려로서는 난처한 일이 되었지만 동시에 고려에게 기회가 오게 됐다.
그도 그럴 것이 옷치긴 왕가가 동방왕가를 관리하는 몽골 제국의 왼팔이라면 차카타이 왕가는 서방왕가를 관리하는 오른팔이다.
그런데 지금 그 차카타이 울루스의 수장인 차카타이가 죽었다. 이게 무슨 뜻이겠는가?
차카타이가 죽은 지금 옷치긴 왕가의 테무케를 죽이고, 옷치긴 왕가의 본진마저 초토화가 된다면 몽골 제국은 고확률로 혼란에 빠질 것이다. 양팔이 전부 잘려 나갔는데 혼란이 일어나지 않을 수가 없다.
물론 이건 그만큼 위험한 일이기도 하다. 자칫 잘못하면 대칸이 즉시 귀환하고 고려를 칠 가능성도 있으니 말이다.
그러나 차카타이의 죽음은 고려와는 별개의 일이며, 옷치긴 왕가를 초토화하는 것도 옷치긴 왕가가 먼저 공격을 했기 때문이다.
심지어 몽골 조정에선 이에 대해 개입조차 하지 않았다. 이 부분을 잡고 잘 조정한다면 대칸이 귀환하더라도 즉각적인 몽골 제국의 보복은 막을 수 있을 것이다. 최소한 시간을 벌 수도 있다.
“과인(寡人)이 부덕하고 능력이 부족하긴 하나, 어찌 몽고가 위험하고 무서운 작자들인지 모르겠소. 과인이 이번 전쟁에서 하고자 하는 이유와 그 목적에 대해 설명을 하고 싶은데 최 장군은 부디 설명을 듣고 나서 수시중에게도 과인의 진의를 전하여 줄 수 있겠소?”