Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 437
437화
40장 왕의 귀환
개경.
개경은 고려의 수도답게 전국에서 가장 많은 인구가 살고 있는 도시이다. 왕이 강화도로 들어가고, 신 동경(新 東京 김해를 말함)과 서경의 위상이 근래 들어 늘어났다고 하더라도 고려에서 제일 많은 사람이 살고 있는 도시라는 위명은 사라지지 않았다. 그리고 그런 개경은 지금 수많은 사람들이 성벽 안팎으로 몰려와 바글바글 모여 있었다.
그곳에는 삼베 옷을 입은 이들부터, 비단옷을 입은 자, 심지어는 관복을 입고 있는 이들도 있었다. 그리고 그들은 개선장군을 방불케 하는, 아니, 개선장군의 개선식조차 비교할 수 없이 휘황찬란하고 화려한 행렬이 개경에 다가오는 것을 보고 일제히 환호하며 축수를 시작했다.
이 환영 인사는 비단 개경의 주민들로 한정되지 않았다. 개경에 오기 전부터 행렬이 당도하는 모든 마을과 주현에서 그 행렬을 환영하고 있었고, 이 자리에도 다른 지역에서 저 행렬을 환영하기 위해 온 이들도 많았다.
“만세! 만세! 만만세!!!”
만세(萬歲). 그것은 고려에서 명성이 자자한 천하의 흑태자조차 받지 못하며, 현 고려에서 생존한 사람 중에서 오직 한 사람만이 받을 수 있는 축수였다.
“만세! 만세! 황상 폐하! 만만세!!”
그도 그럴 것이 이곳에 모인 모두가 단군(檀君)과 기자(箕子)의 정당한 후계국, 해동성국(海東盛國), 대금(大金) 황실의 뿌리, 예케 몽골 울루스의 형제, 동요국(東遼國)의 형제이자, 해동천자국(海東天子國)인 고려국(高麗國)의 대왕이자, 서해용왕(西海龍王)의 후손이자, 미륵불(彌勒佛)의 후손이며, 삼한(三韓)의 왕이자, 거란주(契丹主=동요왕)의 백부이자, 대금 황실(가짜)의 인척이자, 여진국(女眞國 함경도, 만주쪽)과 우산국(于山國 거짓), 탐라국(耽羅國), 일본(日本 거짓), 유구국(流求國) 사람들의 천자이자, 천조(남송)의 동평왕(東平王)이자 패자(霸者)이자, 해동천자(海東天子) 왕철(王㬚)의 귀환을 기뻐하는 백성들의 인사였던 것이다.
몽골의 출륙 재촉 국서가 온 뒤, 사전에 경하사에서 전한 대로 안혜왕후의 기일에 맞춰 개경에 환도를 한 것이다.
“모두 고맙구나. 모두 고마워.”
10년 전 권신 최우의 결정에 따라 개경에서 나와 강제로 끌려가듯, 혹은 도주하듯 얼굴도 보일 수 없는 죄인인 양 마차에 탄 채 강화도로 간 고려왕은, 지금 말 위에 그 모습을 당당히 드러내며 태자와 함께 황도에 입성했다.
“태자 전하! 천세! 황제 폐하. 만세! 만만세!!”
임진년(壬辰年 1232년)에 강화도로 떠난 고려왕의 장장 10년이 지나 드디어 돌아온 왕의 모습에 고려의 백성들은 비로소 고려가 치세에 들어섰음을 체감하며, 모두 왕의 귀환을 환영하였다.
* * *
송의 절일사가 돌아오고 3일 후 6월 15일 개경에 당도한 최자 일행으로부터 구유크를 언제 만나고, 그가 언제 파발을 보냈는지 듣고는 몽골의 파발이 뛰어나다는 것을 거듭 인정할 수 있었다. 아니, 인정할 수밖에 없었다. 예상대로지만, 예상대로였기에 절망적인 몽골의 역참이라는 것을 말이다.
‘역시 몽골을 상대로 선공은 무리군.’
구유크의 서찰과 최자의 보고를 종합해 본다면 우리 고려군이 몽골을 먼저치고 몽골의 수도 카라콜룸을 점령 작전을 시행할 경우, 압록강을 넘는 순간을 기준으로 해도 2주 만에 카라콜룸을 함락시키지 못하면 구유크의 귀에 들어가서 대응이 시작된다는 결론이 나온다.
현실적으로 보면 이쪽이 북방에 대군을 진군하는 시점에서 강 너머로 전해질 공산이 크다는 문제도 있지만 ‘그 현실적인 문제를 해결하기 위해 벌인 것이 이번에 동요국을 속국화’ 목적 중 하나였다.
하지만 그걸 감안해도 몽골의 역참 수준을 확실히 파악한 지금 공세는 말끔히 포기해야 한다는 결론이 나왔다.
‘최자의 이야기에 따르면, 몽골은 중동과 유럽에서도 승승장구를 이어가고 있다고 들었다. 저들이 과장한 것일 수도 모르지만, 왕준도 유럽에 직접 가서 러시아 지역의 공왕들이 붙잡힌 것을 봤다고 말했다고 했다. 실제 지금보다 약한 원 역사의 서정군도 중단되는 순간까지 우세를 보였다고 하니 사실일 가능성은 더 크다.
이런 상황에서 저들의 연락 속도를 고려한다면, 남송을 믿고 전쟁을 하는 것은 여러모로 악수(惡手)다.’
애당초 카라콜룸을 정복해 봐야 유목제국 성격이 강하고 칸과 주력이 다 서정에 간 지금, 빈 수도를 쳐봐야 직접적으로 얻는 것은 없다.
그런데도 이런 것을 구상한 것은 우리가 빈 카라콜룸을 치고 돌아가는 것으로 몽골을 끝낼 기회라고 생각한 남송이 대대적으로 북진을 하여 이번에야말로 중원을 회복한 뒤, 이어서 여송 연합군과 몽골군의 전쟁으로 만드는 것이다. 그러나 이건 처음부터 불안하다 싶어 가능성 범주에만 있던 작전이다.
‘당연하지, 이 작전이 가장 이상적인 구도로 성립하려면 고려는 요동을 얻고, 송은 옛 북송의 땅을 얻은 후, 양국은 전성기 고구려를 상대로 한 나제 동맹 같이 끈끈한 협력으로 몽골제국과 상대한다는 전개가 돼야 한다.
하지만 실제로 남송이 중원을 신속히 회복할 수 있을지, 설령 회복하고 나서도 장성 밖으로 군대를 보내는 등 제대로 협력해 줄지도 불안해. 심지어 이 여송몽 전쟁은 몽골이 우리를 두고 남송부터 처리해 주는 것이 이상적인데 이것도 장담하기가 힘들어.’
즉, 처음부터 불안한 작전이다. 그런데도 이걸 구상했던 것은 단평입락 이후로도 공세의 의지를 잊지 않고 군사력을 강화한 남송과, 그런 남송의 지원도 받은 원 역사에 비해 강해진 고려라면 당당히 싸울 수 있을지 모른다고 생각했기 때문이다.
아니, 그런 구도가 나오길 마음속 어딘가에 바라고 있었다고 하는 것이 정확할 것이다. 그런데 몽골제국의 힘이 생각보다 더 세다.
‘몽골이란 강력히 쏘아진 화살은 아직도 그 힘을 잃지 않았구나. 강노지말(强弩之末)이 되기엔 아직 멀었으며, 파죽지세(破竹之勢)의 몽골을 상대로 나라를 걸고 싸우는 도박을 할 수도 없다.’
* * *
결국 정보 수집과 남송으로 경계 돌리기 목적으로 보낸 최자 일행은, 몽골제국이 여전히 강력하다는 냉혹한 현실과 그 힘에 대한 공포를 확인하게 해준 셈이다. 하지만 이득은 있었다.
“아버지. 무엇을 보고 계시옵니까?”
근래 들어 나를 흉내 내어 매일 화살을 쏘던 왕야가 다 쏘았는지 정자에서 자료를 보며 앞으로의 계획을 구상하던 내게 쫄래쫄래 달려와 물었다.
“강역도(疆域圖 영토지도)를 보고 있었다.”
내 앞에 있는 지도는 최자가 몽골로부터 받은 지도다. 구유크에게 받았다고 하지만 서정중인 몽골군에게 받은 것은 아니고, 이 지도 또한 몽골 제국의 지도가 아니다.
“이것은… 남조(남송)의 강역도가 아니옵니까?”
“그래. 네가 잘 아는구나. 이것은 남조. 송의 강역도다.”
그 지도에는 동쪽에는 고려의 전라도와 경상도로 추정되는 곳만 튀어나와 있고, 그 밑으로 작고 길쭉한 섬으로 탐라와 일본이 그려져 있는 것이 해동의 전부였고, 중심에는 오늘날 남송과 서쪽과 남쪽에는 두리뭉실하게 대리국, 밑으로 안남국이나 기타 동남아시아 나라들이 대충 그려져 있었다.
이건 하북 지역에 있던 옛 북송 시절 그려둔 지도에서 오늘날 남송 부분만 새로 그려서 준 지도이다. 앞으로 남송 문제를 더 신경 쓰기 위해서라도 남송의 지도를 달라고 했는데 구유크가 들어줬다.
‘남송 부분만 달라고는 했지만 못 받을 수도 있다고 생각했는데 받은 걸 보면 구유크 녀석은 여전히 서정이 우선하고, 이쪽은 우리가 처리할 수 있으면 더 처리해 줬으면 하는 것이 분명하구나.’
문제는 남송도 북진을 요구하고 있다는 점이다. 당장에라도 북진에 안달 난 남송과 서정을 계속하기를 원하는 몽골.
양국 모두 고려와 비교하면 부유하고 강력한 나라들인데, 각자 정복 계획이 지연되면 불만이 적지 않을 것이고 자칫하면 그 불만이 우리에 대한 의심이나 적대로 번질 가능성이 크다.
균형외교, 줄타기 외교를 떠올린 시점에서 이러한 상황도 옛날 옛적에 예상한 일이지만 점점 둘의 충돌과 선택의 시간이 현실로 다가오고 있는 것에는 쓴웃음이 나오지 않을 수 없었다. 앞으로 다가올 대전에서 고려는 무엇을 선택해야 하는가? 그렇게 지도를 보며 심각하게 생각하고 있는데 왕야가 걱정하는 목소리로 내게 물었다.
“혹시라도 남조를 치는 것입니까?”
“…뭐라?”
“아버지께서 남조의 강역도를 보고 계셔서 그런 것이 아닌가 생각했사옵니다.”
아마도 내가 너무 진지하게 바라보니 전쟁이라도 일어나는가 걱정하나 보다. 아직 어린아이답다면 다운 착각이다. 하지만 가능성 유무로 따진다면 상황에 따라선 없는 일도 아닐 것이다. 하지만 그것을 어린 왕야에게 말해 걱정을 줄 이유도 없다.
“남조는 아조의 교린국(交隣國)이다. 그런 나라를 어찌 쉬이 친다고 말을 하느냐.”
“하오면 쉬이는 아니더라도….”
왕야가 태어났을 때에는 이미 고려와 남송은 교린을 하여 겉으로만 보면 국교가 돈독한 우방국이다. 그런데도 이렇게 전쟁을 거론하는 것을 보면 어린 나이에 냉정히 판단을 한다고 봐야 하는 것일까? 아니면 어리니까. 쉽게 전쟁을 말하는 것일까?
전자라면 어린 나이에 명석하다고도 말해줄 수 있겠지만, 후자라면 역시 어린아이다운 발언일 것이다. 그러나 뭐가 되었든 그런 생각을 쉽게 입 밖으로 내놓는 것은 좋은 버릇이 아니다.
“황손 되는 자. 그런 말을 함부로 하는 것이 아니다. 너는 그저 생각을 말한 것이지만, 그것을 우연히 들은 이들은 진짜 그럴 것이라고 여기고 그러한 것이 장차 나라가 어수선해지는 단초가 된다. 조심하거라.”
“죄송합니다. 아버지.”
바로 잘못한 아이인 양 작아지는 왕야를 보며, 아이의 기를 죽인 것 같아 머리를 쓰다듬으며 위로했다.
“아니다. 너는 너의 생각을 이 아비에게 솔직히 말한 것일 뿐이다. 하지만 높은 곳에 있는 자일수록 언행과 주변의 이목을 조심해야 한다. 하물며 황족이라면 더더욱 억조창생을 위해서라도 조심해야 한다. 그것이 나라를 다스리는 위정자의 자세라고 할 수 있을 것이다.”
“예!”
“그래. 이번에는 상관이 없으니 어디 이 아비에게 와서 말해보거라. 들어주도록 하겠다. 이번에는 어떻게 그런 생각을 하였느냐?”
내 말에 왕야는 반색하며 다시 기운을 되찾고는 입을 열었다. 그래. 바쁘긴 하지만 자식과도 대화를 해봐야지.
* * *
언제나처럼 북방에서 오는 보고가 개경으로 가는 도중 서경에서 먼저 확인한 왕검은 그 내용을 확인하고는 처음에 눈을 의심했다.
‘…미친놈. 지가 무슨 알렉산드로스 대왕도 아니고 동, 서양 인류 대이동을 시키겠다고?’
요동에서 전해진 보고에 의하면 지금 몽골은 하북의 한인들을 유럽이 이주시키고, 유럽에서 납치한 유럽인들을 동방에 이주시키려는 중이라고 했다. 알렉산드로스 3세가 죽기 전에 계획했던 것 중 하나가 민족통합정책 중 하나로 동·서의 인류를 서로 맞바꾼다는 것이 있다고 했는데, 구유크가 그걸 실제로 벌이려고 하고 있는 것이다.
‘물론 지금 하는 목표가 알렉산드로스 같은 이유는 아니겠지. 아마도 서정으로 계속 징발하면서 동방의 방비가 약해진 것을 해결하기 위한 것이고, 유럽인들을 보낸 것은 서정에서 얻은 현지 정복지의 반항을 우려한 것이겠지. 즉, 이걸로 동방과 서방의 불안을 한 번에 해결하겠다는 생각인가?’
몽골이 저지르는 보고를 보고 즉시 정답을 도출한 왕검이었지만, 그것이 지금 느끼는 어이가 없다는 감정을 해소시키지 못했다.
실크로드를 오간 경험이 있고 여행 준비도 제대로 한 상인들조차 실크로드를 이용하다가 희생자가 나오는 것이 부지기수인데, 일개 피지배민들을 이동시키는 일에 몽골에 만전으로 대할 것이라곤 기대할 수 없다. 분명 수많은 사람들이 배정받은 장소까지 오기 전에 죽을 것이 뻔했다.
그리고 그것을 몽골이라고 모르진 않을 것이다. 그런데도 이 짓을 하고, 이후로도 더 할 것이라고 한다. 동방에서 서방으로, 서방에서 동방으로 가는 동안 죽어 나갈 수가 얼마나 될지만 생각해도 왕검은 몽골이 미친놈들이라는 평가는 멈추지 않았다. 하지만 이 미친 짓이 의미하는 또 다른 (고려에게 있어) 암울한 진실에 도달하곤 입술을 깨물며 욕해야 했다.
‘젠장. 이런 희생을 감수하면서까지 초 원거리 민족대이동 계획을 행사시킬 정도라면, 못해도 서정의 상황이 일단락, 혹은 휴전상태에 이르렀다는 말이잖아!’
그리고 그 말은 몽골이 동방에서 일이 터지면, 더더욱 서정을 중단하고 회군할 가능성이 더 커졌다는 말이었다. 아니, 이제 그렇게 확신해도 문제없다고 생각한 왕검은 즉시 자리에 일어나 외쳤다.
“지금 당장 개경으로 가봐야겠다. 채비하라!”