Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 478
478화
1장 강 건너의 불씨(1)
해동성국(海東盛國)을 재현한 태자. 고려의 일인지하 만인지상(一人之下 萬人之上)의 흑태자(黑太子).
휘황찬란한 수식어와 평가를 받고 있지만 나는 이 권위와 능력이 결코 무소불위(無所不爲)가 아니라는 것을 잘 알고 있다. 외국은 말할 것도 없고, 고려 내에서도 이 나라가 전제군주정이라는 점과 내가 태자라는 신분인 이상 대왕인 아버지의 행보에 따라 이 권위도 언제 금이 갈지 모르고 그것이 당연하다는 것도 납득하고 있었다.
그렇기에 내부 문제를 해결한 지금도 그 부분을 파고들 자가 있지 않을까 신경을 쓰면서 외, 내부를 대비하는 실정이다. 그리고 그렇게 대비하면서 시행 중인 개혁들과 군사 훈련, 성의 공사 등으로 빠져나가는 비용을 들을 때마다 깨닫게 된다.
‘남송과 재수교가 없었다면 계획의 상당수가 지금보다 훨씬 느려졌거나 차질이 있을 뻔했어.’
기존 계획에서 예상도 못 한 일들이 벌어질 때마다 드는 비용은 국가적으로 얻는 이익과 별개로 금전적 소비가 적지 않다. 그 손해를 메꿔주는 것에는 남송의 회사품을 비롯한 남송상인의 상세와 남송과 일본의 중개무역 등이 남송과 관련된 것이 크다.
타국에서 들어오는 돈도 돈이고, 그것으로 국정을 운용하는 것도 계획으로 삼고 있으나 여기까지 지분이 크면 새삼 걱정이 더 드는 것도 무리가 아니다. 그도 그럴 것이….
‘남송의 폭주로 거래가 끊어질 경우 생기는 손익…. 남송이 멸망하고 고려가 단독으로 몽골과 상대할 시 생기는 문제와 승률은….’
송몽 전쟁이 재개되면 우리 고려의 입장은 무척이나 난처해진다. 전란으로 남송과의 무역이 끊어지고 외교도 단절된다는 것도 크지만 가장 큰 이유는 고려의 균형 외교가 깨진다는 점이다.
그리고 균형 외교가 깨질 때 우리 고려는 결정해야 한다. 일단 몽골에 붙어 남송을 칠지, 남송에 붙어 몽골을 칠지, 아니면 관망하는 것으로 양자 힘이 빠지는 상황을 기대할지. 그리고 그 결정과 결과에 따라 고려의 향방도 정해질 것이다.
최악의 경우 몽골과 남송 전부에게 적대시되는 경우인데, 그리된다면 고려는 유례없는 위기를 겪게 될 것이다.
때문에 현실적으로 말한다면 몽골과 남송 양국이 전쟁하지 않고, 고려에 간섭도 크게 없는 현 상황이야말로 어찌 보면 가장 평화로운 시기라고도 할 수 있다. 지금 상황이 어떻게 보면 귀주대첩 이후나 요말금초 이후의 고려와도 비슷한 상황이니 말이다.
하지만 이 관계가 파탄되는 것은 확정이다. 그걸 알기에 대몽전쟁 준비에 집중하는 건데 요새 들어 준비가 끝나기도 전에 파탄이 날 것 같은 조짐이 보인다는 점이다. 그것도 그 조짐을 보이는 곳이 적국인 몽골이 아닌 동맹국인 남송이란 점이 문제다.
‘대리국이 정말로 군대를 보내줄 것이라곤 생각하지 않지만, 지금의 남송에겐 대리국의 병력보다는 그들이 대몽 연합에 동의했다는 대답을 확답받았다는 것이 중요하겠지. 그것만으로도 북벌에 대한 기세는 보다 확고해질 것이니까. …젠장. 점점 한계가 보이고 있어.’
이런 상황에서 ‘나와 아리크 부카의 안다’ 건으로 저들의 북벌을 다시 다소 늦출 수는 있는가? 한다면 가능은 할지 모른다. 단지, 이조차 시간문제란 점이지만 말이다.
왜냐하면 지금 내가 남송의 북벌을 늦추려는 행위 자체가 그저 ‘사방팔방 올라오고자 사다리를 지붕에 걸쳐지는 상황에서 홀로 지붕 위에서 사다리들을 차는 행위’에 불과하기 때문이다.
그만큼 지금의 남송은 북벌과 북진은 열을 내고 있는 상황이다. 때문에 이제는 진지하게 시기상조(時機尙早)에서 대몽전쟁 일어날 경우의 계획을 보다 구체적으로 강화시켜야 할 필요가 있다.
“이장용. 용강후를 부르라.”
“전하. 왜국의 문제는….”
“그만! 무슨 말을 하려는지 나도 안다. 그러니 용강후를 부르라고 한 것이다.”
“…알겠습니다.”
용강후를 부르라는 말만으로도 이장용은 내가 무엇을 할지 짐작이라도 한 것인지 무슨 말을 할듯하다가도 그냥 순순히 따랐다.
‘정말로 성장했구나.’
이 태풍 전의 고요함 같은 긴장되는 상황에서 그나마 내 위안이 되는 것이 있다면 이장용은 이미 어엿한 책사로 성장했다는 것이겠지. 아니, 이장용만이 아니다. 고려 자체가 착실히 성장하여 원 역사에 비하면 일취월장한 것이다.
단지 이렇게 성장했음에도 여전히 거대한 상대로 느껴지는 것이 당대 몽골 제국이란 점이지만 그래도 조금만 더 시간을 벌며 준비한다면…. 조금만 더 국력을 성장시킨다면….
* * *
예케 몽골 울루스에는 칭기즈칸 시절부터 종사하며 예케 몽골 울루스의 최고 재상으로 이름을 떨친 색목인이 있었다. 그의 이름은 ‘친카이’. 칭기즈칸과 오고타이칸 치세 동안 대칸과 그 일족들의 도와 능력을 뽐낸 인재였다.
그러나 그 명성과 권위도 오고타이칸이 죽고 난 후, 새로 구유크가 즉위하면서 막을 내리기 시작했다.
새 칸은 늙은 재상 친카이를 크게 기용하지 않았기 때문이다. 젊은 새로운 칸은 서정(西征)이라는 국책을 진행하면서 중신(重臣)인 친카이를 좌천이라도 시키듯 동방으로 보냈고, 그 빈자리를 사실상 거란인 서기로 두고는 가까이하며 자문을 나눈 것이다.
아무리 노신(老臣)이자 공신(功臣)이라고 한들, 대칸의 명령에 불복종할 수 없었기에 동방으로 돌아갈 수밖에 없었다.
물론 오래 봉공(奉公)한 유능한 노재상을 대신하여 들어간 거란인 서기에 대해 제국 내에서도 의심의 시선과 불만이 아예 없는 것은 아니었다. 하지만 이후 서정의 성과로 드러났으니, 굴러 온 돌에 박힌 돌이 빠진 구도가 된 친카이에게 있어서는 비통하게도 거란인 서기는 능력을 당당히 선보이는 데 성공한 것이다.
그리고 그 공적으로도 적어도 예케 몽골 울루스의 중진들이 보기에도 거란인 ‘야율초재’가 무능한 자는 아니라는 것을 인정했다.
그렇게 비판마저 사그라들며 정말 이름만 남게 된 늙은 재상이 동방에서 장강의 뒷물이 앞 물을 밀어낸다는 이치를 곱씹으며 세월을 보내던 중, 우연히 요동에서 들려온 이야기를 듣게 된다.
“아리크부카 님과 고려 왕자가 안다가 되었다고?”
이미 한 번의 실수로 미운 오리 새끼가 된 몽고 황자가 다시금 소란의 중심이 된 사태에, 소문을 모두 들은 친카이는 술을 마시며 짧게 중얼거렸다.
“…아리크부카 님도 안 됐군.”
언뜻 보면 아리크부카가 기사회생의 기회를 얻은 것 같지만 친카이가 보기에는 그것은 기회인 동시에, 지금 이상으로 나락으로 떨어져 거미줄에 걸린 나비 꼴이 될 수 있는 위기이기도 했다.
* * *
을미년(乙未年 1235년) 툴루이의 미망인 소르칵타니가 구유크와 재혼한 이래 그녀의 자식들은 모두 구유크의 자식으로도 되었다. 그리고 신축년(辛丑年: 1241년) 오고타이칸이 죽고 쿠릴타이로 구유크가 새로운 대칸이 되면서 구유크의 자식들이 된 그들도 자연스럽게 예케 몽골 울루스의 황자가 될 수 있었다.
그러나 예케 몽골 울루스의 대부분이 그들 중에 다음 대 칸이 나올 것이라고 기대하는 이는 많지 않았다.
그도 그럴 것이 선대 칸 오고타이가 동생의 미망인을 아들과 재혼시킨 이유가 후계의 문제를 해결하기 위해 대칸의 후보에서 다소 떨어지는 구유크와 재혼시킨 것이라는 것을 예케 몽골 울루스의 어지간한 이들은 다 알고 있었기 때문이고, 선대 칸의 예상과 다르게 구유크가 대칸에 올라갔더라도 그 방침은 달라질 것이 없다고 생각했기 때문이다.
하지만 눈앞의 권좌가 있으면 앉아보고 싶은 것이 인지상정인 법, 아무리 힘들다고 하더라도 기회가 있다면, 하물며 자격까지 있다면 권좌에 대한 야욕이 생기는 것은 당연한 법이다.
그러니 한 번의 실수로 가족들을 크게 곤란하게 만든 전적이 있는 아리크부카도 상황이 되니 야심을 품게 된 것도 결코 이상한 것은 아니다.
실제 ‘흑태자의 안다’가 되면서 아리크부카의 야심은 단순히 근거도, 승산도 없는 망상일 뿐이라고만 볼 수도 없었다.
구유크가 ‘흑태자의 상보’가 되면서 예케 몽골 울루스 내에서 얼마나 입지를 확보하고 높였는지를 생각한다면 아리크부카 또한 그 여건을 어떻게 활용하는가에 따라 지난 실수를 회복하는 것은 물론 입지 상승을 노리는 것도 꿈만은 아닌 것이다.
이 기회를 보다 활용하기 위해서는 자신 혼자로는 힘들고 현명한 어머니와 형제들의 협력이 필요하다는 것도 알고 있었다. 다행히 그 문제에 대해선 모두가 ‘말자(末子)’인 자신을 도우리라고 믿어 의심치 않았다.
“지금 뭐라고 하셨습니까? 나보고 몽케 형님께 양보하란 말입니까?”
…형제들과 재회하기 전까지는 말이다.
아리크부카는 자기 생각이 얼마나 무른지, 그리고 저번 실수로 자신을 보는 눈과 처지가 얼마나 변했는지를 다시금 확인할 수 있었다. 아리크부카의 반문에 작은 형 쿠빌라이는 당연하다는 듯이 대답했다.
“그래. 몽케 형님은 주변에서도 그 통솔력을 인정하고, 군재도 뛰어나 전장에서도 활약했다. 하여 선대 칸께서도 대칸 후보 중 하나로 눈여겨봤다는 이야기는 너도 들은 적은 있을 것이다.”
“예.”
오고타이는 생전에 제일 아끼던 아들인 쿠추를 다음 대칸으로 삼으려 했지만, 그래도 잘못될 경우를 생각하여 그를 제외한 다른 후계자도 몇 보고 있었는데, 이때 몽케도 그 후보 중 하나였다.
이것이 오고타이의 죽은 동생 툴루이를 생각하는 형의 모습을 보이기 위한 정치적 행동인지 아니면 진심인지는 몰랐지만 어쨌든 몽케는 유일하게 친자도 아니면서 후보에 올랐고, 이것은 구유크가 몽케를 경계했던 이유기도 했다.
“그리고 지금 우리 형제는, 위치가 위치다 보니 아버지의 옛 부하들과 지인들조차 우리를 보는 것이 과거와는 많이 달라져 있다. 이런 상황을 호전시키기 위해서라도 준엄하고 엄격하면서도, 명성도 갖춘 몽케 형님이 구심점이 되고, 우리는 몽케 형님을 보조해야 하지 않겠느냐?”
“쿠빌라이 형님. 하지만 나는….”
“그래. 알고 있다. 네가 고려 태자와 안다를 맺으면서 주변에선 우리를 보는 시선이 달라지고 있다. 네가 큰 공을 세워 기회를 줬구나. 그러니 더욱 그런 네가 몽케 형님을 지원해 준다면….”
“형님!”
그게 아니란 걸 알지 않냐는 듯 소리치는 아리크부카였고, 그런 아리크부카의 심정을 잘 알고 있을 쿠빌라이였지만, 그 면면에는 ‘네가 불만이면 어쩔 건데?’라는 듯한 표정을 짓고 있었다.
아리크부카도 그 얼굴에서 쿠빌라이에게 말해봤자 의미가 없다는 것을 알고는 다른 형제들을 바라보며 도움을 청해 보려고 했지만, 훌레구는 물론, 평소 자신을 총애하던 큰형 몽케도 침묵을 고수하고 시선을 돌렸다.
결국 아리크부카는 마지막으로 자신을 요동으로 보내 이번 기회를 얻게 해준 어머니께 고개를 돌렸다. 막아달라는 것이 아니라 적어도 이렇게 허망하게 기회를 반납하기가 싫었기 때문이다.
하지만 마지막 기대주였던 모친마저도 아리크부카의 편을 들어 주지는 않았다.
“…아리크부카야. 이럴 때일수록… 가족 모두가 힘을 합쳐야 한단다.”
“어머… 니.”
그리 말하는 소르칵타니의 목소리가 떨리는 것이 분명 마음이 아파하는 기색이 역력했지만 결국, 쿠빌라이의 발언을 긍정하는 것과 다를 바 없었다.