Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 494
494화
12장 남송의 정쟁(政爭)(2)
몽골이 서방에선 친정 중인 대칸의 군대가 무섭게 위세를 떨치더라도 동방에선 내부적으로 형제들끼리 분란을 일으키려고 하고, 일본도 덴노, 쇼군, 싯켄 간의 문제가 터진 난세에서 고려와 더불어 성세를 누비던(실제 성세인지는 몰라도 적어도 신료들은 성세라고 하는) 남송.
고려의 군주 왕철(王㬚)이 태자의 도움으로 자연히 왕권이 강해지자 어디까지나 선위할 때까지라도 군주로서 모양새를 갖추자는 자세를 견지하고 있었던 반면, 남송의 군주 조윤(趙昀)은 기껏 얻은 권력을 다시 잃지 않으려는 노력을 게을리하지 않았다.
고려의 연호 폐지 사건 이후 고려라는 이적을 덕으로 설득시키면서 이 시점에서 더 이상 군약신강(君弱臣强)의 황제라고 할 수 없을 정도로 이미 강해진 권위를 말이다.
물론 유학에서 군주가 음주가무(飮酒歌舞)를 ‘선’을 넘을 정도로 즐기고, 사치와 향락을 자행했다면 요순의 재래라는 평으로 얻은 권위는 바로 곤두박질치고, 군주로서도 큰 지탄을 받으며 신하로서 간언을 올려 막겠으나 현 황제 상대로는 그것도 쉽지 않았다.
음주 가무나 사치와 향락을 즐기는 것만이 막강한 권력을 즐길 수 있다고 정해진 것이 아니었다. 무엇보다 원 역사에서 성리학을 중시하여 ‘이종(理宗)’이라는 묘호를 받은 조윤은 자신의 권력을 강화해 주는 기반과 권위가 흔들릴 수도 있는 ‘선’을 너무나 잘 알고 있었다.
실제 그 사건 이후 황제가 보여준 권력은 이전과 달리 주도권을 쥐되 신하들과 소통을 하고 논쟁도 벌이며, 그 의견을 들어주는 등 어딜 봐도 폭군이나 암군인 양 신하들의 의견을 막거나 흘려듣는 모습을 보이지 않았다.
나아가 사적으로도 책을 보고 경서를 읽으며 호학(好學)의 군주로서 모습을 어김없이 드러내니, 어지간한 흠을 잡는 것은 쉽지 않았다.
하지만 황제에게 처음부터 지금과 같은 강력한 권력이 없었던 것은 맞으나 비단 그 사건만으로 지금 같은 자리에 올랐는가 하면 정청지나 신하들은 고개를 저을 것이다.
물론 즉위하고 제 나름 권력을 가지기 위해 기존 권신들이 배척받던 주자학자들을 등용하고 중시하는 등 세간의 인망 높은 현인들을 제 편으로 만들려던 모습은 있었다. 하지만 그것은 정청지를 비롯한 조정 신료들은 일찌감치 인지하고 있었던 것이다.
그럼에도 두는 것은 그렇게 그들이 등용된다고 하더라도 속세에서 그저 학문만 닦은 그들은 복마전(伏魔殿)과도 같은 조정에서 현실과의 괴리 속에서 번민하고 어리숙함으로 기존 신료들에게 휘둘리는 것은 흔히 일어나는 일이었다.
그런 것을 경계한답시고 막아 황제와 척을 지는 권신이나 난신으로 인상 박히고 싶지는 않았기 때문이다.
이것은 왕검이 최씨정권을 상대로 무척이나 번민하고, 최씨정권은 왕검을 보고도 한동안 관망한 것과 상통하는 문제로 후발주자의 개인이나 소수가 아무리 활약하더라도 이미 자리 잡은 권신과 세력, 관습을 타파하는 것은 몹시나 어렵다는 현실적인 문제인 것이다.
그리고 실제 남송 조정의 권력 구도가 한동안 바뀌는 일은 없었다. 황제가 본격적으로 친정을 하던 단평(端平 원 역사 기준 1234~1236년 동안 사용한 이종의 연호)년에도 변한 것은 없었다.
그러나 단평년 표류하여 도착한 고려 사신으로 인해 오판하여 북진을 밀어붙이다가 별다른 소득도 없이 돌아오며 정청지의 집권은 기존의 우위가 흔들리기 시작한 것이다.
그리고 당시 북벌을 밀어붙인 정청지와 달리 신중론을 펼치며 지금 와선 세간에서 정청지의 정치적 맞수라 불리고 있을 정도로 성장한 사숭지가 이 사건으로 본격적으로 대두했다.
비록, 실제 그의 능력을 평가하자면 숙부이자 전 권신이었던 사미원에 비해 정치력이 많이 부족하나. 그의 존재만으로도 당시 무의미한 북벌로 흔들리고 있던 정청지를 긴장하게 만들기엔 충분했다.
이후 정청지는 단평년에 몽골의 대칸이 친정하였을 때 직접 나가 싸우는 활약을 한 끝에야 그때까지 흔들리던 입지를 어떻게든 겨우 진정시키고 반격을 준비할 수 있었지만 그때 황제가 먼저 그 둘을 부른 것이다.
“오늘 짐이 다른 사람들을 물리고 그대들만 불러 말하고자 하는 것은 대사(大事)를 말하고자 함이로다.”
그러고는 시작은 북벌 가타부타였으나 종극에는 셋이 협력하여 북벌을 성사하자, 였으니, 이는 결국 사숭지와 정청지 양자 간의 화해와 협력을 권한 것과 같았다.
대신 정사를 논함에 있어서 둘은 특별시 하겠다는 황제의 말 없는 제안 앞에 정청지나 사숭지나 한발 물러나면서도 겉으로는 양자 대립하며 막후에서는 황제와 함께 각본을 짬으로써 셋이 함께 정국을 주도 협력하는 기묘한 관계가 시작된 것이다.
정청지로서는 기존의 독보적 권력을 유지하지는 못했으나 외적을 앞두고 적극론만을 주창하면 결국 자신의 주장으로 자신이 힘들어질 것을 파악했기 때문이다.
사숭지로서도 정청지의 활약으로 다시 불타는 주전론의 의지를 등에 업은 정청지를 홀로 대적하기는 힘들었고 막후에서 말을 맞추며 제동 없는 극단적인 결정만은 막기 위해서라도 황제의 뜻대로 하는 것이 낫다고 파악했기 때문이다.
그리고 황제 조윤은 당연히 한 명의 신하에게 집중되는 권력과 위상으로 권신이 탄생하는 것을 경계해서였는데, 이 기묘한 협력관계로 황제는 양 대신들을 상호견제와 중재, 중개하는 입장을 이용해 상대적으로 위에 있고, 상대적으로는 보다 주도하는 입지를 가질 수 있었다.
그러나 이때까지는 황제와 두 재상의 관계는 순서의 차이가 있을지언정 셋이 전부 버금가는 수준이었던 것은 내심 셋 전부 인정했다. 그랬던 관계가 어느 사이에 황제의 한마디로 두 재상이 언제 사라져도 이상하지 않을 압도적인 차이로 정립된 것이다.
‘자신(子申 사숭지의 字). 자네는 성상께서 고려와 모종의 거래가 있다고 생각만 할 뿐, 그에 대해선 아무것도 할 수 없겠지. 하지만 나는 아닐세. 나는 이것을 타파해 보겠네.’
당연히 그 결정타는 고려의 연호 사건이었고, 그 결과에 막후에 황제와 고려 사이에 무언가 밀약이 있음까지는 짐작하게 된 것은 이미 고려가 연호 폐지를 답하고 난 후였으니 한발 늦은 셈인 것이다.
그렇게 송 태조, 태종에 버금가는 권위를 얻은 조윤 앞에서 정청지는 마치 처음부터 신복했다는 듯이 고개를 숙이며 때를 기다리며 따랐다.
“고려 왕태자가 몽고로 갔다니! 믿을 수 없다. 상세히 말해보거라!”
그런 만큼 이번에 날아온 고려 소식을 처음 듣게 되었을 때, 정청지는 떨리는 속을 내색하지 않고자 한계를 다해 억누르며 황제의 안색을 살폈다. 혹여라도 이것마저 고려와의 밀약이라면 안 되었기에, 그리고 그가 보기에 황제의 용안에서 그런 기색을 찾지 못했다. 이윽고, 자신에게 의견을 구하자 정청지는 확신했다.
“이번 일은 우승상에게 맡기니 고려에 대한 진상을 파악하여 짐에게 올리도록 하라. 만일 저들이 삿된 마음이 있다면 이를 해결하는 것은 경이 다시 거듭 상의하여 충분히 선처토록 하라.”
‘옳다구나! 이번 사건은 황상께서는 진정 모르는 일로 고려의 독자적 행동이며, 폭주로구나!’
이후 황제가 자신에게 일임한다는 말이 나온 순간, 정청지는 속으로 승리를 확신했다. 자신이 그토록 바라던 ‘때’가 드디어 도래했다고 여겼기 때문이다.
일개 신하도 아닌, 일국의 태자가 적국인 몽고로 친조 간 것으로 인해 고려의 배신은 의심할 여지 없고, 이 상황을 황제나 사숭지가 역전하기도 힘들다.
이 말인즉, 황제가 신하들의 만류를 무릅쓰고 이룩한 공적이 죄다 신하들의 간언도 무시하고 어리석게도 이적들을 감싸다가 속은 ‘아둔한 암군’이 될 위기인 것이다.
이 상황에서 황제는 자신이 받게 될 피해와 하락을 최소화하기 위해 현 조정의 대세인 반고려의 영수인 정청지에게 부탁한 것이라고 할 수 있었다.
‘황상께서는 지금부터 있을 피해를 신이 최소화하며 보호해 주길 바라시지요? 좋습니다! 소신이 비호해 드리겠나이다. 하지만 신도 이 기회를 결코 놓치지 않을 것입니다. 차후 고려의 모든 외교를 신이 맡을 것이며, 좌승상으로도 신을 견제할 수 있을 것이라 여기지 말아주시옵소서.’
물론 정청지도 그런 황제의 의중을 알았다. 그리고 그 본인도 황제를 폐위하거나 억압하는 난신적자로 이름을 남기고 싶지는 않았다.
그러나 지금과 같은 관계로 유지할 생각도 없었고, 지금의 황제도 그것을 막을 처지가 아니었다. 그에게 있어서는 지금이 바로 살아서는 권세를 누비고, 죽어서는 생전에 황제를 보필하고, 정적에게 마저 관용으로 베푸는 대범한 사대부이며, 죽어서도 나라를 위한 충신이란 명성을 얻을 기회인 것이다.
* * *
정청지가 말로는 고려의 진의를 알아봐야 한다고 말했고, 황제도 이에 동의하여 공식적으로는 사숭지의 의견도 수렴하며 고려와도 즉각적인 단교나 지위 격하시키는 것은 불발이 되며, 나름 탕탕평평(蕩蕩平平)하게 끝이 난 듯 보였다.
하지만 그 자리에 있는 대다수가 그 직후 우승상이 황제에게 이번 일을 일임을 받는다는 말을 듣는 순간, 남송 조정의 신하들은 이미 대세가 누구에게 기울어졌는지 인지하고 있었다. 황제 또한 그 인식에 큰 미련은 없었다.
‘어차피 고려가 몽고에 붙는다면 지금의 권위를 유지할 수 없는 이상. 지금 우승상을 밀어주는 것이 낫지.’
하여 나랏일을 상당수 주관하게 된 정청지는 이후 고려에서 사신이 올 경우 어떻게 반응할지에 대해 계획하고, 고려를 의심한다는 전제로 고려와의 교류를 차근차근 줄이고 북벌에 투사할 병력을 조정하며 바다로부터 오는 해안 방어도 궁리하는 것으로 대고려의 문제는 끝을 냈다. 그러고는 조정에 제 인사들을 두려고 느긋이 준비하고 있었다.
“이자를 종6품직에 앉혀도 되겠습니까?”
“그러게. 우사간의 승직도 고려해 보게.”
“예.”
사건이 사건이다 보니 정청지를 따르거나 동의하는 이들이 조정에 과반수였다. 여기에 황제의 일임을 받았으니 고려와 관련되었다는 이유라면 이미 인사권까지 쥐고 있는 것이나 진배없었다.
나아가 사소한 것까지 사전에 정청지의 허가를 받는 일도 부지기수였으니 시간이 흐를수록 그의 수족이나 가까운 이들을 자리에 조정에 자리 잡고 있었다.
그런 정청지의 승리가 확정이 되고 있는 그때, 그 기세를 꺾은 것은 다름 아닌 명주에서 올라온 소식이었다.
고려를 오가는 상인이 고려에서 송으로 보낼 사신을 준비하고 있으며, 사신단은 얼마 뒤 송에 당도할 것이라고 말했다는 것이다.
그것이 공식적인 표문으로 알린 것이 아니며, 그 말을 한 이도 고려인이 아닌 남송인이었으나, 황제와 정청지를 비롯한 여러 신하들은 사신단이 오리라는 것 자체는 전혀 이상하게 여기지 않았다.
고려 왕태자가 몽골로 친조하였다는 사건을 들었을 때, 이미 고려가 이번 사건에 대한 변명이나 설명을 위해 사람을 보낼 것이라고는 모두가 짐작했기 때문이다.
‘흥! 뻔하지. 여태처럼 또 오해니 뭐니 하며 그럴 의도가 없다고 변명이나 하겠지.’
오히려 곧이어 올 배신한 고려 사신의 그 격과 접대를 어떻게 해야 하나 논의가 나왔으나, 결국 우선 그 격은 종래대로 국신사(國信使)로 하되 종래와 달리 접대에 너무 신경 쓰지 말고 내린 지시와 율에만 의거하여 접대하고 안내하라고 결정 내린 상태였다.
하지만 실제 그 소문을 들은 남송 조정은 벌컥 뒤집혔으니,
“정녕 주청사(奏請使)의 정사(正使)로 고려 왕태자가 직접 온단 말이냐?”
황제의 감정 섞인 반문은 그곳에 있는 모두의 심정을 대변하고 있었다. 고려가 해명을 위한 사신을 보낼 것까지는 지레짐작했으나 고려 태자가 올 것이라고 어느 누가 예상을 했겠는가?