Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 495
495화
12장 남송의 정쟁(政爭)(3)
사태가 사태인 만큼, 황제도 정청지도 쉬이 결정을 내리지 못하고 우선 알았다며 자리를 파하였는데, 이는 그만큼 ‘고려 태자의 친조’ 소식이 일전의 고려 태자가 몽골로 갔다는 소식 이상으로, 아니, ‘그 소식이 있었기에’ 더욱 남송 조정을 술렁이게 만들었다고 할 수 있었다.
단순히 말해 ‘몽골에 친조를 하러 갔다는 고려 왕태자가 어째서 몽고에 있지 않고 여기로 친조 할 수 있단 말인가?’ 대다수가 고려의 배반을 확신하고 의심하고 있는 상황은 그 단순한 의문 하나로 혼란으로 빠뜨렸으니, 이런 상황에서 가장 먼저 민감히 반응한 것은, 이 문제를 일임받은 우승상 정청지… 가 아니라 그에게 이번 일을 맡기고 자신에게 올 피해를 최소화하려던 남송 황제 조윤이었다.
‘고려가 변명이나 설명을 위해 사신을 보내는 것이라면 이미 짐작했다. 하나 대신(大臣)이 오는 것은 몰라도, 왕태자가 직접 오다니? 이것은 무슨 의미인가? 혹시라도 고려가 배신한 것이 아니라 몽고를 속이기 위한 술책이라는 것인가?’
이러한 의심은 단순히 황제의 마음이 고려가 배신하지 않는 것이 자신에게 이득이라서 내는 무의식의 편중과 속내의 표출이라곤 할 수 없었다.
‘그래! 애초에 고려 왕태자가 몽고의 노추(虜酋)에게 친조 하러 간 것 자체가 아닌 게야! 친조를 하러 간 것이라면 서정을 간 노추 구육(구유크)을 어찌 이리도 빨리 만나고 돌아올 수 있단 말인가?’
단순히 전령도 아니고, 일국의 왕태자가 이끄는 행렬로 그런 속도를 내는 것은 불가능하다. 그렇게 생각하니 황제는 자신이 너무 성급히 정청지에게 일임하였다고, 선택을 후회하고는 밀지(密旨)를 적어 환관을 통해 사숭지에게 보내 운을 띄어 보았다.
========================
(전략)…좌승상도 알겠으나 지금 나라 안팎으로 어수선하고 수상스러운 것이 하나둘이 아니다. 짐은 일전에 고려가 불미스럽다는 충성스러운 제후가 감히 그런 짓을 했다고는 믿기지 않네.
하나, 제신들과 대간들의 뜻이 강경하여 우승상에게 일임하며 대책을 논하라고는 한 것이네. 그러나 지금 고려의 왕태자가 온다고 하니, 이는 더욱 재고해 봐야 할 일인데, 우승상과 제대로 알지 못하는 이들의 오해를 이대로 둬도 되는 것인가. 큰 걱정이 들고 있다. …(생략)
========================
“황상의 성교는 참으로 윤당하십니다. 소신은 일전에 정전에서 고려를 마냥 의심하였다가 돌이킬 수 없는 파국을 경계하였으나 당시 제신들의 의지가 강고하고, 우승상의 언변이 능해 아둔한 신은 그것이 차선이라 물러났사옵니다. 하나 오늘날 보면 신은 그때 반드시 바로 잡았어야 했습니다. 다행히 고려의 왕태자 왕검은 아직 본국에 당도하지 않았으니, 지금이라도 나라의 변을 해결하기 위해 이 비루한 목숨 바쳐 그들의 오해와 실수를 미리 바로잡도록 하겠나이다.”
밀지를 받은 사숭지는 거기에 적힌 황제의 의중을 제대로 읽고는 황제가 있는 방향을 향해 절을 한 뒤 즉시 바라는 답을 내놓았다. 그날이 끝나도 전에 사숭지는 자신을 믿고 따르는 이들 중 굳게 믿는 이들 몇만 불러 황제의 밀지를 보여주며 황제의 뜻을 알려주고는 지시를 내렸다.
“이것이 폐하의 성심이네. 경들은 즉시 사람을 불러 나와 함께 탄원하도록 하세. 이때 뜻이 같은 자는 물론, 우승상을 따르되, 기세와 정황에 휩쓸려 찬동한 것뿐인 자들도 데려오게.”
그리곤 1시진 반(약 3시간) 후 사숭지를 필두로 많은 신하들이 황제를 찾아 문밖으로 찾아와 외치길,
“인심이 화평한 다음에야 조정이 안정된다는 성교(聖敎)가 지당합니다.
신들이 늘 그런 마음으로 진정하기에 힘썼는데, 요즘엔 조금 안정되어 기뻤습니다. 그런데 근일 나라 밖에 의심스러운 일이 있어 사람들이 두려워하며 우발적으로 그릇된 일을 벌일 조짐이 보였습니다.
신들은 그것이 걱정이 되어 미리 그 기미가 싹트기 전에 막고자 하였습니다. 그러나 식견이 부족하여 무슨 일을 해야 좋을지 모른 채 날짜만 보냈습니다.
하나, 차츰 들어보니 ‘고려 왕태자가 천조에 등을 돌리고, 몽고의 노추에게 입조한 것은 오해다.’라는 말이 점점 늘어날 때마다, 언뜻 듣는 풍문만으로 처리하다가 충실한 제후를 잃게 되지 않는가 크게 노심초사하였습니다. 그러는 상황에, 지금 고려에서 오는 국신사의 정사가 이번 소란에 근원인 고려 왕태자 왕검이라고 하니, 이는 더욱 의아한 일이 아니겠습니까?
이에 ‘자칫하면 옛날 조(趙) 나라에서 염파(廉頗)가 진(秦)을 능히 막아내고 있는데, 간언(間言)에 혹한 조왕(趙王)이 염파를 빼내고 조괄(趙括)을 등용하여 군대가 궤멸당하고 일을 망치고 말았는데, 그때 가서 후회를 해도 아무 소용이 없으니 이것도 그리되지 않게 조심하는 것이 낫지 않은가?’ 하는 말들이 더 올라오니, 신들이 늦게야 이런 사실을 듣고는, 이는 비록 조정을 위한 원려(遠慮)이지만 그 자취가 드러나지 않았으니 우선 포용하여 융화시키는 것이 양쪽을 탈 없이 보존하는 좋은 방법이라. 여겨 이렇게 아뢰나이다.
폐하! 이번 일의 실제가 보이지 않으니, 황상의 뜻이 무엇 때문에 망설이시어 아랫사람들의 마음이 통하지 않게 하시는지 모르겠습니다. 아랫사람이 황상께서 고려를 의심하고 어렵게 여기시는 것을 보고 더욱 고려를 두렵게 여겨 위아래가 고려를 의심하였다가 아니라면 그 화를 예측할 수 없게 됩니다.
신들이 비록 생각을 다 진달하고자 하지만 모두 다 아뢸 수 없으므로, 면대하여 조정을 안정시키려는 마음에서 다시 청합니다. 바라옵건대 폐하께서는 위로 종사의 중함을 생각하시고 아래로는 제후의 뜻을 살펴, 천하 지방 만백성의 마음을 안정케 하소서.”
“““안정케 하소서–!!!”””
이때 사숭지를 따르는 이들만이 아니라 정청지를 따르는 이들도 더러 있었고, 그가 우승상에게 정면으로 부딪친다는 것을 이해하면서도 그 장소의 기세와 그들 자신도 내심 배신한 것이 아닌가 하는 의심이 스멀스멀 기어오르며 몸을 뺄 수 없었다. 하여, 그저 황제의 대답만을 기다리는데, 황제의 대답은 이러했다.
“근일 일어났던 고려의 일로 나라에 공론(公論)이 크게 일어나고 있는데 짐은 어찌 감싸고 아끼겠는가? 다만 짐이 생각건대 고려의 충직함과 공을 생각하면 이런 공론만으로 처벌하기는 매우 미안하기 때문에 망설임이 없지는 않았다. 그러나, 이대로 좌시하니 모르는 이들과 지레 겁을 먹은 이들은 사체(事體)의 중차대함과 우선을 모르고 고려 왕태자가 온다는 것만으로 더욱 망언(妄言)만을 하며 나라를 어수선하게 이르렀으니, 이에 대해선 마땅히 논해야 할 것이로다. 당장 제신(諸臣 여러 신하)들을 부르라!”
황제의 명령 하나에 임안에 있는 모든 대신들이 야밤 중에 정전으로 모였는데, 시간이 시간이다 보니 정전은 등불들만으로 빛을 밝히고 있음이었다. 이러한 분위기 속에서 황제가 등청하여 옥좌에 앉으니, 신료들 모두가 숙인 채로 긴장 속에서 윤음만을 기다렸다. 이윽고,
“우승상은 고려에 대해 알아낸 것이 있는가?”
황제의 물음에 정청지를 비롯한 그 당여들은 난처한 안색을 숨기지 못했다. 고려에서 사신이 온다는 소식이 조정에 올라온 지 하루도 지나지 않았고, 그 후 퇴청한 지 반나절도 안 지났는데 무엇을 알아낼 수 있겠는가? 당연히 당여들은 그 점을 지적해 보았다.
“폐하. 고려의 사신이 온다는 것이 알게 된 것이 채 하루도 지나지 않았사옵니다. 성과를 얻는 것인 어려운 일입니다.”
하지만 황제는 되레 호통을 쳤다.
“그 말은 틀리다! 분명 고려에서 사신이 온다는 말이 올라온 것은 오늘이나, 그 이전부터 이 사건에 대해 해명하기 위해 고려에서 사신을 보내올 것이라는 것은 짐은 물론이오, 모두가 짐작한 바이다. 어디 조정 신료들만 그러겠는가? 궐 밖 일개 촌부도 짐작한 일이로다. 하여 우승상이 일전에 고려에 대해 알아봐야 한다고 한 것이 예전에 논(論)한 것이다. 짐이 우승상을 크게 믿고 일임하였거늘, 그로부터 오늘까지 얼마나 지났는데 아무것도 알아낸 것이 없다고 한단 말인가?”
“이는 모두 신이 오판하여 준비의 선후를 틀린 것이니 그 죄를 물어주시옵소서.”
“우승상이 작금의 중함을 모른다니 짐으로서는 통탄할 따름이다.”
정청지는 그 주제로 논쟁해 봤자 불리한 것은 자신들인 것을 알기에 먼저 고개를 숙여 죄를 청하였다. 일이 이렇게 되자 그의 당여들은 활로를 찾기 위해 사숭지의 일을 물고 늘어지려 하였다.
“하오나, 폐하. 좌승상은 오늘 논의 후 퇴청하고도 감히 마음대로 궐문으로 들어와 조금도 돌아보거나 꺼림이 없이 관리들을 이끌고 청하였습니다.”
“그렇습니다. 이는 아무리 승상이라 할지라도 그릇되고 방자한 행동입니다.”
“오늘날 나라의 기강(紀綱)이 비록 여지가 없다고 할지라도 하루라도 나라가 있다면 그 방자한 행동을 일체 그대로 둘 수가 없습니다. 청컨대, 처벌해야 할 것이옵니다.”
송나라에는 간관은 있었고, 간관은 위배되는 일에 대해 간언하는 것이 임무였다. 그리고 사숭지의 이번 행동은 분명, 떳떳한 행동이라고는 할 수 없었다. 하지만,
“사태의 중함이 이토록 크거늘, 어찌 그리 말하는가! 짐이 이 시각 급히 부른 중차대함을 진정 이해하고 있다면 감히 그런 말을 하지 말라!”
황제의 단호한 호통이 그들은 위축시켰고, 황제가 그 문제로 사숭지를 벌할 생각이 없다는 것을 알렸다.
“우승상은 고려 사신이 올 것을 예정하였음에도 아무것도 결정하지 않았다면 사신이 오고 난 후 결정하라는 말인가? 어찌 영특한 승상께서 이리도 늦는 것인가? 여태까지 승상이 한 것은 진정 고려를 대비함인가? 아니라면 경의 붕당(朋黨)을 만들기 위함인가?”
“!!”
붕당이란 뜻을 같이한 사람끼리 모인 무리를 말하나, 실제 붕당이 이루어지면 그들에 속하지 않은 이들은 배격되고, 더러 적대하는 붕당이 나와 대립이라도 일어나면 크게는 나라 전체가 혼란에 빠진다. 그 예가 불과 수십 년 전 사마광(司馬光)의 구법당(舊法黨 구법파舊法派라고도 한다.)과 왕안석(王安)石의 신법당(新法黨 신법파新法派라고도 한다.)이었고, 여기에 왕안석의 신법이 실패하면서 많은 인재와 인사들이 담벼락이 와르르 무너지듯 사라지니 그 폐단은 크게 경계하고 있었다.
하여, 설령 뜻이 같고 심지어 정말로 붕당을 만들었다고 하더라도 그것을 공적으로 언급은 피하는 것이 기본이었다. 그런데 그것이 공식 석상, 그것도 많은 신료들이 보는 앞에서 황제가 직접 언급했으니, 정청지는 진심으로 당황하며 부인하면서도 죄를 청해야 했다.
“폐하! 신이 비록 아둔하여 성과가 늦긴 하였으나 어찌 황상께서 믿고 맡겨주신 일에 사욕을 위해 붕당을 만든답시고 부정으로 행사하였겠습니까? 신이 어찌 나라의 성쇠를 앞둔 상황에서 진회 같은 자가 되어 대대손손 폐하에게 흠을 남기겠나이까!”
물론 실제로 따지자면 황제가 정청지에게 이 일을 일임할 때 그가 세력을 강화할 것을 이미 예상하고 허가한 것이고, 정청지는 그런 허가에 따라 힘을 키운 것에 불과했지만 황제는 지금 그것을 모르쇠 한 채 도리어 왜 하였냐고 지적했으니 그 의중이 너무나 명명백백한 것이다.
‘황상! 이제 와서 제게 일임한 것을 후회하여 몰수하시려는 것입니까!’