Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 496
496화
12장 남송의 정쟁(政爭)(4)
정계에 몸을 담은 지가 수십여 년인 노련한 정청지가 이토록 허망하게 패배를 자복한 것은 사숭지를 재빨리 움직이고, 공식 석상에서 먼저 붕당을 만드냐고 언급할 정도로 노련하고 신속해진 황제의 성장을 오판했다는 것도 컸다.
그러나 이러한 상황에서도 정청지가 마음만 먹는다면 황제와 그 장소의 사숭지를 따르는 신료들을 상대로, 공론(公論)을 이용하여 팽팽히 맞설 수 있었고, 설령 밀리더라도 쉽사리 패하지 않을 자신이 있었다.
그럼에도 정청지가 쉽사리 패배를 자복한 이유가 무엇인가? 하면은, 첫 번째 이유는 황제가 자신을 이 자리에서 숙청하려는 것이 아니라는 것과, 더 큰 이유로 여기서 물러나지 않고 강고히 맞서봤자 별 소득이 없거나 장구히 보면 손해라는 점이었다.
‘고려에서 태자가 직접 온다는 소식은, 현재로선 어디까지나 소문에 불과하다. 이번에 고려 태자가 몽고로 갔다는 소식 자체가 올라온 시점에서 (고려에 대한) 대비를 생각하는 것인 전혀 이상하지 않은 법이다. 그러니 이번에 고려 태자가 정말로 오고, 몽고의 일이 오해라서 폐하께 책망받는다고 하더라도, 결코 큰 벌로 이어지지는 않을 것이다. 반대로 고려가 배신한 것이라면 폐하께서는 다시 내게 일임하실 수밖에 없음이다.’
하여, 유일하게 위험에 처할 수 있는 붕당 의혹 건만은 제거하기 위해 정청지는 자신이 부족하여 제때 성과를 내지 못한 죄를 청하며 황제에게 승복한 것이다.
그리고 이러한 죄를 청하는 행위 자체가, ‘황제의 뜻을 따를 테고, 갑자기 뒤통수치는 것도 이해하겠으니 붕당을 만들려 했다는 오명으로 벌하지 말아달라. 아니면 나도 물러날 수 없다.’라는 신호였고, 이 의도를 황제도 읽고는 그가 원하는 대로 붕당을 만들려고 한 파렴치한 의혹은 순순히 없던 것으로 넘어가며 이번 일의 목적을 넌지시 요구하는 것으로 끝낸 것이다.
“우승상은 나라의 보배요, 짐도 의심하고 싶지 않으며, 신뢰하기에 대사를 맡긴 것이로다. 붕당의 문제가 아니라 정녕 고려의 사태를 제대로 파악하지 못한 것이라면 어찌 벌을 내리겠는가?
하나, 고려 왕태자는 짐이 직접 글을 써 책봉한 제후(諸侯)인바, 그가 오는 것은 깊게 상정하지 못했으니 어찌 이대로 둘 수 있는가? 일찍이 짐은 그에게 일임을 하였으니 다시 수거하지는 않겠으나 좌승상이 우승상을 도와 대처토록 하라.”
일전에 우승상 정청지에게 고려의 문제를 일임(一任)한다고 해놓고, 좌승상 사숭지를 붙이며 협력하여 대처하라 지시하니, 그것이 곧 일임을 취하한 것이나 마찬가지 아닌가? 라고 생각하는 이들도 많았지만 강경한 황제의 뜻 앞에서 신하들은 함구할 뿐이었다.
정청지도 붕당 의혹을 덮어주겠다는 것과 이번 고려의 문제를 대응하는 일에 완전히 배제된 것이 아니라는 점에서 재차 자신의 생각이 맞았다고 확신하며 받아들였다.
“나라의 인재인 좌승상이 돕는다면 필히 고난이 덜어질 것인데, 어찌 마다하겠나이까.”
‘역시 폐하께서는 나를 완전히 내치실 생각은 없으시다! 하면 고려의 문제가 끝날 때까지만 기다리자.’
그리고 다름 아닌 당사자가 그렇게 물러나니 그의 당여들도 입을 다물었고, 사숭지의 당여들도 벼랑 끝에 있다가 겨우 벗어났다는 현실에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 황제는 크게 만족했다. 기실, 현 상황에서 가장 만족스러운 것은 사숭지나 그 당여가 아닌 황제였기 때문이다.
‘고려에서 진짜 왕태자가 오고, 일전의 일이 낭설이었다면 최선이고, 아니더라도, 우승상을 완전히 배제하지 않았으니 대처할 수 있으리라. 그 후 우승상을 다시 밀어준다면 우승상도 나를 도울 것이고, 혹, 지금의 일로 내게 앙심을 품더라도 좌승상을 지지한다면 최악은 면할 것이로다.’
황제 조윤은 즉위하고 수십 년, 그리고 권력을 쥐고 수년 동안 정치력이 일취월장하였다. 그것은 나름 대비한 정청지도 제대로 파악하지 못했을 정도였으니, 방심한 정청지로서는 크게 제대로 한 방 먹었다고 표현할 수 있을 것이다.
* * *
며칠 후 명주에서 고려의 사신이 당도했다는 보고와 함께 소문도 밝혀졌으니 사실이라는 결과였다.
“폐하. 명주지사(明州知事)가 파발을 띄워 급히 알리길, ‘지난 사행에서 고려 왕태자를 본 이들이 하나같이 말하길, 고려 왕태자가 분명하다’고 하옵니다. 또한, 이번 진공선(進貢船)들은 종래의 진공선보다 그 규모가 크고 수도 많은데, 이에 대해 천조의 허가만을 기다리고 있다고 하옵니다.”
고려 사신이 당도하면 송 내에서 일어나는 비용을 송이 전부 부담하는데, 그 비용이 적지 않아 당대에도 종종 화두가 되고 있었다.
하여 이번 ‘몽고에 친조 사건’으로 의전의 격은 국신사로 두되, 사신의 접대하는 비용은 타당한 설명이 나올 때까지 줄이자는 것이 기존 정청지의 의견이었고, 다른 대신들도 찬성하였을 정도였다.
그러던 것이 얼마 뒤 고려 태자가 방문할지 모른다는 이야기에 없었던 이야기를 넘어, 접대에 결코 소홀히 해서는 안 된다는 조서가 따로 내려가면서 결국, 종래보다 비용이 더욱 나갈 처지가 된 것이다.
그런데 명주에 온 고려 사신이 바로 올라오지 않고 허가를 기다린다고 하니, 그들이 시간을 끌면서 더욱 나갈 비용이 아쉬운 것도 있으나 그 이상으로 ‘무엇을’ 허가해 달라는 것인지도 의아했다.
“진공선의 수를 명확히 정한 바가 없는데 허가라니?”
“이번 고려의 사신은 자신들을 주청사(奏請使)라고 하였는데, 이들 사이에는 고려인이 아닌 탐라국(耽羅國)의 사람들도 있었습니다. 탐라인(耽羅人)들은 폐하께 조공을 올리고 싶어 고려 사신과 함께 왔다고 하였습니다.”
주청사는 말 그대로 무엇인가를 요청하기 위한 사행이었으니 이번 고려 사신은 그저 설명만이 아니라 주청을 올리기 위해 온 것이었다는 말이었는데, 여기서 황제 조윤은 마지막 말에 반응하며 물었다.
“탐라국(耽羅國)이란 어떠한 나라인가?”
“탐라국(耽羅國)은 고려의 남쪽 해외에 있는 나라로, 탐라가 곧 그 땅과 그 나라의 이름이옵니다.
《당서(唐書)》에서 ‘용삭 초에 담라(儋羅)란 나라가 있었는데, 그 왕 유리도라(儒李都羅)가 사신을 보내 조공을 해왔다. 그 나라는 신라의 무주(武州) 남쪽 섬에 있다. 풍속은 질박하고 촌스럽다. 큰 돼지가죽을 옷으로 입으며 여름에는 짐승 가죽으로 만든 집에, 겨울에는 토굴집에 산다. 처음에 백제에 부속되었다가 후에 신라에 부속되었다.’고 하였습니다.
살펴보건대 이 담라가 탐라(耽羅)를 가리키며, 백제와 신라가 멸망하면서 지금은 고려에 신종하고 있는 것으로 사료되옵니다.”
동지추밀원사에 속한 거유(巨儒 학식이 높은 유학자) 유사가 성실히 대답하자 신료들 중 몇몇은 불쾌감을 드러냈는데, 제후국인 고려가 황제라도 된 것인 양, 번국을 거느리고 온 것에 불만을 표한 것이다.
“폐하. 감히 제후 된 자가 어찌 제후를 만든단 말입니까. 이를 엄히 문책하고 벌하소서!”
젊은 신료는 즉시 이를 지적하며 규탄하였지만 황제나 노신들에게 있어서 그 이야기는 옛날 옛적에 끝난 이야기였다.
“대송천하의 해동을 능히 관리하기 위해 고려대왕에게 동평왕(東平王)과 패자(霸者)를 내린 것은 짐이로다. 그 문제에 대해선 옛적에 처리된 것이거늘 어찌 다시금 언급한단 말인가!”
황제의 준열한 호통과 호응하지 않는 신료들의 반응에 젊은 신하들이 기가 죽어 입을 다물자 황제는 노신들에게 고개를 돌려 하문하였다.
“경들은 고려가 어찌하여 탐라인을 동행시킨 것인지 이해가 가는가?”
“탐라는 천조와 고려, 왜(倭)로 가는 길목에 있사옵니다. 이를 보면 고려 왕태자가 천조에 안전하게 입조하기 위해 탐라를 거쳐 온 것이 아닐까 사료 되옵니다.”
“고려가 안전한 항해를 위해 탐라를 거쳐 온 것이라면 이해하는 바이다. 하나 그것이 탐라인들을 동행시킨 것에 대한 대답으론 부족하도다.”
“예로부터 소국이나 야만인들은 제대로 항해를 할 능력이 없거나 자격이 부족하여, 근방의 대국에 기대어 함께 조공을 하는 경우가 있사옵니다. 이번 일은 고려가 본조에 조공을 하니, 탐라에서도 이 기회에 본조에 조공을 하고자 동행을 청한 것이 아니겠습니까?”
“하지만 탐라가 고려의 신하인 이상 조공을 받을 이유는 없사옵니다.
“그렇사옵니다. 왜국의 일을 잊으셨사옵니까? 왜왕(倭王)이 아닌 그 신하들이 조공을 보내는 무례함에 왜상(倭商)들의 출입과 무역을 금하였는데, 고려의 번신인 탐라의 조공을 허락하는 것은 그릇된 일이옵니다.”
“맞사옵니다. 지금 고려는 탐라를 내세워 이익을 얻으려고 하는 것이니 이번 사행에는 공손함과 순수함이 아닌 물욕이 섞여 있는 것이라고 할 수 있을 것입니다.”
조공을 받으면, 그것이 아무리 품질이 나쁘더라도 그보다 수배는 되는 하사품으로 돌려주어야 한다. 그것이 고려의 끄나풀인 것이 분명한 나라라고 해도, 천자로서는 조공을 받았다면 거부하지 않는 이상 의무나 다를 바 없는 것이다.
물론 하사품에 드는 비용이 아까워서라는 이유만이 전부인 것은 아니고, 탐라국의 국력을 경계해서는 더더욱 아니었다. 단지, 그들의 종주국이 고려라는 점과 고려에 대한 의심이 사라지지 않은 이 시기 그들과 함께 온 것에 의심되어 경계한다는 것이 정확했다.
하지만 모르기 때문에 경계만 하는 신하만이 그곳에 있지만은 않았다.
“신은 그리 생각하지 않사옵니다. 탐라는 고려의 부용국(附庸國)이라, 천조에 단독으로 조공을 보내는 것은 어려운 처지입니다. 이번에 고려 태자가 탐라를 거쳐 본조에 입조하니 탐라인들은 이 기회에 동행한 것이고, 고려는 이를 받아들이되 황상께 허가를 청한 것이라고 할 수 있습니다.
이를 본다면 지금 고려는 의례를 지키며 주청한 것입니다. 만일 허가를 내리지 않는다면 국신사만이 상경할 것이고 탐라인들은 명주에서 넘어오지 못할 것입니다.”
유사가 다시 그리 말하자 황제도 고개를 끄덕였다. 부용국은 단독으로 사신을 보내는 것도 힘들기에 부용국인 것이다. 이리 본다면 지금 고려의 행위는 지탄받을 문제가 아니었고, 결국 자신들의 판단에 결정을 맡겨준 것이다.
“저들이 원하는 바가 무엇인지는 모르겠으나, 고려에서도 저리 주청하는 것이니 필시 이유가 있을 것이로다. 탐라의 입조를 허락한다.”
“알겠사옵니다.”
* * *
며칠 뒤에 드디어 고려사신단이 임안에 도착했다.
이런저런 의혹이 있다고 한들, 명확히 밝혀지지 않은 상태에, 일국의 태자까지 직접 조공을 하러 온 사신단을 천조국으로서 홀대할 수는 없는 법. 남송 조정은 그 어느 때보다 후하게 고려에서 온 국신사(國信使)를 영접하며 그리고 소문의 고려 태자와 사신단을 맞이해 주었다.
짧지만 이목을 끌어당기는 사신의 행렬 속에서 남들보다 머리 한두 개는 더 큰 기골이 장대한 사내가 ‘둘’이 있었으나, 그중 누가 소문의 ‘흑태자’인지는 어렵지 않게 알 수 있었다.
“저자가 그 흑태자인가?”
“저 칠흑 같은 비단. 소문대로 검은 옷에 기골이 장대하고, 범상치 않은 것 같습니다.”
“흐음.”
소문대로라는 평가와 함께 무슨 일로 왔는지 진한 의심의 시선을 보내는 자도 있었다. 조정에서는 홀대하지 말고 대하라고는 하지만 세간에 퍼진 평가는 여전하여, 이번에 오는 고려태자를 두고, ‘진(秦)의 장의(張儀)와 같이 세 치의 혀로 나라를 망하게 만드는 위험한 자이니, 이번 기회에 필히 처리해야 한다.’고 지껄이는 이들도 많았다.
그런 한 꺼풀만 벗겨도 당장에라도 찌를 것 같은 의심과 경계 속의 시선 속에서 대접을 받으며 고려의 사신들은 황제를 향해 나아갔고, 그 뒤로 삼베 옷을 입은 탐라의 관료들로 보이는 이들도 따랐다.
이윽고, 황제의 앞에 서자 사신들은 일제히 고개를 숙이며 인사를 하니, 황제는 어느 누구도 비할 바 없이 인자하게 웃으며 고려와 탐라 일행을 맞이해 주니, 남송의 요순황제와 고려의 흑태자가 드디어 만나는 순간이었다.