Koryo Black Prince RAW novel - Chapter 54
54화. 48장 합류(合流)
-강화도 조정
“내 길을 막지 말라고 하였다!”
김취려는 크게 호통을 쳤다. 목 아래까지 내려오는 그의 새하얀 수염이 우렁찬 목소리와 함께 분노로 파르르 떨리고 있었고 그 앞에 있는 이들은 새찬 바람에 떠는 새끼 토끼마냥 떨었다. 도저히 환갑(還甲)을 넘은 노인이라고는 생각되지 않는 목소리와 기세였다.
“언성을 낮추시고 고정, 고정을 하시지요!”
“그, 그렇습니다. 문하시중. 이,이곳은 황궁이옵니다!”
다른 관료들이 김취려를 보며 말려보았으나 취려는 경멸과 증오의 눈빛을 띠며 그들을 노려보았다.
흠칫.
증오를 너머 살의까지 깃든 눈빛에 노인을 막고 있던 이들은 자신도 모르게 한 발짝 물러섰다. 눈앞에 있는 김취려가 충신에 공명정대하다는 명성을 들었으나 지금까지 청하상국 최우에게 크게 말 한적이 없었고 그가 권력을 쥐고 있었어도 청하상국에게 크게 반대한적도 없었던 인물이었던 만큼 이렇게 강고하게 나올줄은 몰랐던 것이다.
그러나 그것은 그들이 전혀 모르고 있었던 것이다. 김취려가 지금껏 잠자코 있었던 것은 비록 최우가 권신에 부와 명예를 탐하고 있다곤 해도 그 권력을 지키기 위해서라도 고려와 황실은 지킬 것이라고 믿고 있었기 때문이다. 그 때문에 어디까지나 나라를 위해 차선과 차악을 택하고 있었을 뿐이었다.
그러나, 취려는 지금까지 그를 놔둔 것이 큰 잘못이었으며 실수였음을 인정해야만 했다.
이럴 줄 알았다면 입도(入島)를 막았어야 했다고 크게 후회 중 이었다.
“네놈들이 그러고도 정녕 나라에 녹을 먹고 사는 자들이란 말이냐! 당장 비켜라!”
재상의 으름장에 병사들과 사람들이 눈치를 보며 주저하자 평소 김취려와 친하게 지내던 한 늙은 관료가 쭈볏쭈볏 나서서 취려를 막아섰다.
“김공! 나요. 여기선 내가 전부 설명할 테니 조금만 고정하시오.”
“이고. 자네가 왜 내 앞을 막는가? 자네도 그놈의 자식들하고 무슨 작당을 하고 있었던겐가!! 어떻게 자네가 나에게 이럴수 있단 말인가!”
“그러니까. 내가 다 설명을 할 터이니 조금만 고정하고 내말부터 들어주시오.”
“듣고 말고 간에 자네는 내 병문안에서 나와 함께 황실의 안녕과 나라의 평안에 대해 논하지 않았는가! 그런데 태자 전하를 외국에 쫒고 있는 동안 일부러 내 귀에 들리지 않게 하였지 않은가!!”
평소 친하게 지내던 노신도 말릴수 없어지자 주변에서 다시 말리기 시작햇다.
“문하시중도 알고 계시지 않습니까. 이미 황상 폐하와 상국께서도 인가하신 일이며, 태자 전하께서 동북면을 넘으신 지가 이미 보름이 넘었사옵니다!”
“일국의 재상인 나의 눈과 귀를 가리고 태자 전하를 타국에 보내는 것을 어찌 방관한단 말이냐! 너흰 고려의 신하들이 아니다. 나를 속여 태자 전하를 외국으로 팔아 넘긴 너희가 어찌 고려국의 신료란 말이냐!!”
“문하시중. 황궁입니다. 부디 언성을…”
“닥쳐라! 청하상국은 어디 있느냐! 일국을 좌지우지하는 권세를 지었다면 그 권세를 바르게 라도 써서 업보라도 감할 생각을 해야지. 어찌 사람의 탈을 쓰고, 신하된 자 로서 태자 전하를, 재상인 나의 눈과 귀를 가려 태자 전하를 몽고로 보낸단 말이냐! 길을 열어라! 내가 직접 황상 폐하와 대화할 것이다.”
“문하시중! 이러시면 아니 됩니다!”
“내가 직접 황상 폐하를 뵙겠다!!”
고래 고래 외치는 김취려의 행동에 병사들도 신하들도 안절부절 막아서며 설득을 시도할 뿐 감히 무력으로 제압을 하지는 못하였다.
평상시라면 힘으로라도 돌려보냈을 이들도 김취려를 상대로는 폭력을 쓰기가 힘들었기 때문이다.
이는 김취려의 신분이 문하시중이라는 높은 지위에 있고, 그 이전에는 일 평생을 나라를 위해 일하였던 충신이라는 인망이 두 번째 이유였다.
그리고 마지막으로 몽골과의 외교에 그의 존재는 어느 누구보다 중요했기 때문이 결정적인 이유와 함께 안그래도 노령인 김취려를 자칫 잘못만졌다가 몸이라도 상하는 것이 겁이 나는 것이 마지막 이유였던 것이다.
만일 그가 폭력으로 세상을 떠나기라도 한다면 누가 후환을 감당한단 말인가?
“황상 폐하의 인가를 받고 내가 동하국으로 가서 태자 전하를 모셔오겠다! 비켜라!”
그러나 그렇다고 비켜줄수도 없었다. 청하상국이 단단히 내린 지령을 무시할 자는 이곳에 없었으니 말이다. 결국 문하시중 김취려는 고려 왕도, 최우도 만나지 못하고 문밖에서 호소하는 것이 고작이였다.
“폐하! 폐하–! 부디 만나뵙게 해주시옵소서! 신이 대신 가겠나이다! 옛 신라의 박제상이 그러하였듯 신이 가서 이 보잘것 없는 목숨을 대신하여 태자 전하를 모셔오겠나이다. 신을 보내주시옵소서–!!”
한이 맺힌 노신의 울부짖음이 심도에 울려퍼졌으나 그 울음에 답하는 말은 끝까지 내려오지 않았다.
* * *
당초 2천 명으로 출발한 왕식의 고려군은 갈라전을 지나갈수록 그 규모가 점차 불어갔다. 금의 황족이자 동하국의 고관(高官)인 완안자연이 가담했다는 소식과 고려 세자의 친군. 이제 더이상 고려군에 가담하는데 주저할 이유나 눈치를 볼 필요가 없었던 것이다.
그들은 대부분이 갈라전에 사는 여진인들도 스스로를 고려에 속해있던 갈라전의 백성이라고 칭하며, 금나라 행정상 갈라로에 속하지 않는 인근 지역도 갈라전의 땅이었다 라고 우기면서 고려의 백성이니 귀부하겠다고 주장하는 이도 있었다.
심지어 그런 자칭조차 힘든 곳 같은 경우는 포선만노를 욕하며 그를 잡거나 혹은 그가 배신한 금에게 충성하기 위해 왔다는 자도 있었다. 이렇게 가담하는 것은 갈라전에 사는 부족들은 물론, 몽골에도 동하국에도 속하지 않던 압록-두만강에 있던 군벌들의 잔당들 또한 마찬가지 였다. 그들 모두가 동하국 남경으로 출진하는 고려군의 대열에 합류하기 시작했기 때문이었다. 그 결과 두만강을 넘기 시작했을 때는 이미 그 숫자는 6천을 넘고 있었다.
가담한 부족들과 성주들 중에는 설령 군대를 이끌고 오지 않더라도 대표를 보내 우선 왕식의 군에 귀부 부터 청하는 자들만 해도 십수명이 되었으니 현 여진족들에게 몽골의 공포가 얼마나 심한지 알수 있었다.
“이대로 군사를 몰어 몽골에 합류한다.”
“몽고에 합류하다니요? 본국, 아니 하 나라를 돕기 위해 온 것이 아니었습니까?”
“과인은 동하왕[東夏王]을 설득하고 몽골과 하국의 전쟁을 중재하고자 온 것이다.”
왕식의 답변에 이제껏 모른채 왔다가 그제서야 고려군이 그저 동하국을 돕기 위한 것이 아닌 것을 깨달은 이들도 있었으나 규모가 불어나 나름 대군이 되었다 한들 몽골군을 상대하기엔 벅차다는 것을 그들이라고 모르지는 않았다.
“…만약 하국이 전쟁을 고집한다면 어찌할 것이옵니까?”
“오호통재(嗚呼痛哉)라. 동하왕이 하국의 모든 백성들을 죽이려고 한다면 과인도 유감스러운 선택을 할 수 밖에 없겠지.”
왕식은 그 말 그대로 아쉽다는 표정을 짓자 국제 정세와 상황을 읽는 이들은 처음부터 협공을 하고 갈라전은 취하는 것이 고려의 목적이라 짐작하였다. 물론 왕식은 그저 갈라전을 지금 이 자리에서 형식상으로라도 받지 않는다면 빠르게 합류를 못하는 자신이 유감스러울 뿐이었다.
8천에 달하는 사람중 아무도 그 사실을 모른 채 두만강을 건너 동하국의 영토 내에 있는 몽골군을 향해 진군을 하였다.
* * *
겨우 동하국의 남경에 도착한 그들은 그곳에서 한 무리의 기병이 다수의 기병들에게 쫒기고 있다는 척후의 보고를 들을수 있었다.
“오호라. 누가 누구에게 쫒기고 있더냐?”
“몽고군이 동하의 정찰대에게 쫒기는 듯 보였습니다.”
“그렇다면 당장 구해야 겠구나.”
그리고 남경에 도달한 왕식은 그 즉시 3천의 기병들을 이끌고 전속력으로 쫒고 있는 동하의 정찰대를 뒤를 치기 시작했다.
남쪽에서 흙먼지 구름을 일으키며 달려오는 수천의 기병들은, 쫒기던 몽골군에게도 쫒고 있던 동하군에게도 충격을 안겨주기에 충분했다.
“고, 고려 군이다! 고려군이 오고 있다!!”
“뭐, 뭐? 그게 무슨 소리야! 고려 놈들이 도대체 어떻게 갈라로를 통과해서 여기에 있어?!”
수천의 기병들이 돌격해오는 모습을 본 동하 기병들은 혼란 상태에 빠졌다. 그들이 알기로 일진삼퇴를 반복하는 구유크의 몽골군과 다르게 고려군은 전혀 예상 밖의 출현이었기 때문이다.
동하국으로서도 고려가 지원군을 보내오지는 않더라도 순망치한(脣亡齒寒)을 모르지 않는 이상 협공을 하지는 않을 것이라 믿어 의심치 않고 있었고, 설령 최악 침략을 한다 하더라도 갈라전 인근 국지전에 그칠 것이라고 믿었다. 이 때문에 지금 동하국은 장기전으로 가면 몽고에서 고려가 신경쓰여 후퇴를 해주기만을 기대하며 수비를 벌이고 있었던 것이다.
그런데 고려군이 갈라전을 통과하고 모습을 드러낸 것이다. 몽골군 하나에도 벅찬 동하국의 기병들로서는 실로 등골이 오싹해지는 광경이 아닐 수가 없었다.
“헉! 진짜. 진짜다! 어찌 고려군이… 아니 잠깐 저들은…!”
그리고 그들은 곧이어 뒤이어 달리는 고려에는 결코 있어서는 안 되는 이들을 발견했다. 털과 동물 가죽으로 둘러 입은 이들, 목궁과 저마다 다른 복장. 그것은 자신들과 같은 여진족이었다.
“서, 설마 갈라로가…?”
동하군의 얼굴에는 서서히 공포가 떠오르기 시작했다. 만약 지금 오는 고려군이 자신들을 치기 위해 온 것이라면 고려군은 갈라전의 병사들을 피해 은밀히 온 것이 아니라 갈라전을 돌파, 함락했다는 말이 된다. 그리고 그 말은 동하국은 이미 위, 아래로 포위 되었다는 의미이기도 했다.
“부처님. 제발 저들이 본국을 돕기 위해 온 원군이라고 해주시옵소서! 만약 그렇게만 해주신다면 매일 108배를 올리겠습니다!”
한편, 그들에게 쫒기던 몽골군이라고 사정은 다르지 않았다. 고려와 화친을 맺은 것이 불과 1년도 채 지나지 않았고, 현재 몽골에게 고개를 조아리고 있다고는 들었으나 사실 그 화친 조차 이전 화친을 무시한 고려의 저항으로 일어났다가 생긴 전쟁으로 생긴 것이 아니었던가? 심지어 총 사령관인 살리타이가 고려에서 전사하고 돌아온 것이다. 이번 화친이 승전으로 맺어진 것이라고 믿는 이들은 없었다.
그런데 고려가 군대를 이끌고 왔는데 그 들 사이에 자신들이 증오하고 죽이고 있는 여진족들이 상당수 있다?
“젠장. 고려군들 사이에서 어째서 주르첸(여진족) 놈들이 보인단 말이냐? 설마 고려가 또 배신 한 것은 아니겠지?”
“탱그리신이시여. 제발 저희들에게 가호를…”
안그래도 불리한 상황이었다. 여기서 고려군까지 적이 된다면 자신들의 목숨을 보존하기 어려운 것은 사실이며, 구유크의 본대가 동하국의 남경을 점령하는 것이 어려울 가능성을 시사하는 일이기도 했다.
그러나 그들에게는 다행스럽게도 그들의 눈앞에 나타난 고려군은 몽골군의 편이었다. 고려군은 몽고군을 지나쳐 동하군을 포위하며 사격을 가하기 시작했다.
“마지막으로 경고 한다. 지금 당장 항복을 한다면 목숨을 구명할수 있을 것이나 계속 저항한다면 죽음을 면치 못할 것이다!”
그 순간 여기저기서 항복을 권하는 목소리들이 울려 퍼졌고, 권고와 함께 화살들이 그들의 뺨과 근처에 꽂히면서 위협을 보이며 절대 빈말이 아님을 피력했다. 그리고 그들의 권유에 완전히 포위 되기 전이라 도주하는 이들도 있었으나 대다수가 순순히 항복을 했고, 도주 한 이들의 등 뒤로는 수많은 화살들이 쏟아지며 끝이 났다.
도주하던 몽골군들은 그 광경을 보며 안도를 하고 있었고, 그들과 합류한지 얼마 지나지 않아 저 멀리서 수천의 몽골 기병들이 몰려왔다. 그들은 수천의 기병들을 보고 적인지 알고 소탕하고자 온 것이었다. 그러나 그들이 본 것은 동하군이 아닌 고려군을 안내하고 있는 아군 척후병들이었다.
“너희들은 누구냐!”
“우리는 고려국의 군대로 상국의 요청에 따라 군대를 이끌고 오는 길이오! 진영으로 안내를 부탁하오!”
“고려군이라고? 그런데 어째서 주르첸 놈들이 있는 거지? 혹 고려군을 위장한 주르첸은 아니겠지?”
실제 고려군으로 변장하여 양국 사이를 이간질 한 전적이 있던 만큼 몽골군의 의심은 합당한 것이도 하였다.
“어떤 여진 놈이 우리군을 참칭한단 말이오!”
“그리 말한들 믿을수 없는 것은 믿을 수가…아…”
그러나, 그들은 얼마 안가 말을 흐릴 수밖에 없었다. 금나라 글도 말도 모르는 이들도 한눈에 알수 있는 황색의 어기가 그들 사이에 내걸려 있었고, 그 기에는 그들 중에도 알아볼수 있는 글자가 적혀 있는 것을 발견하였기 때문이다.
「대고려국 왕태자 왕식 [大高麗國 王太子 王植]」
“……설마?”
“우리 태자 전하께서 친히 돕고자 왕래하시었는데 이렇게 홀대하는 것이 상국의 법도이오?”
글을 읽은 이의 보고와 함께 고려군의 물음에 몽골군들도 지금의 상황을 이해하는 데에는 넘치도록 충분했다.
“……무기를 치우고 길을 열어라! 그리고 어서 구유크 님께 고려의 태자가 군을 이끌고 왔다 전하라!”
그 한 마디에 몽골군들은 고려군이 맞음을 확신하고, 길을 열고 안내를 하기 시작했다.