Kyoranguikyung RAW novel - Chapter 215
교랑의경 215화
짙은 밤, 진십삼의 방 안에는 등불이 환하게 켜져 있었다. 침상 옆에 앉은 늙은 의원에게 모두의 이목이 집중됐다.
“무탈하십니다. 아직 기혈이 완벽하게 통하지 않을 뿐입니다. 천천히 지켜보십시오. 요양만 잘하면 자유자재로 움직일 수 있게 회복될 겁니다.”
의원이 일어서면서 말했다. 오늘만 해도 벌써 몇 번째 듣는 말이지만, 진 시강 부부는 여전히 감격을 주체하지 못했다.
“십삼, 십삼. 너도 들었느냐?”
진 부인이 눈물을 보였다. 이미 깨어 있던 진십삼이 침상에서 미소 지었다.
“어머니, 들었고말고요. 벌써 귀에 굳은살이 박일 정도로 들었습니다.”
진 부인은 실소를 터트리고며 눈물을 훔쳤다.
“어머니, 소자는 정말 괜찮으니 어서 가서 눈 좀 붙이세요.”
진십삼의 말에 진 부인은 고개를 끄덕이며 눈물이 그렁그렁한 채 웃었다.
“알겠다. 지금 쉬러 가마. 지금 갈게.”
진 부인은 말이 끝나기 무섭게 몸을 일으켰다. 여종들이 그 뒤를 따라 방을 나갔다.
“가서 좀 자야지. 좀 자야겠어. 제대로 된 잠을 못 잔 지 한참 되긴 했구나.”
진 부인은 얼굴을 가리고 중얼거리며 걸어 나갔다. 비틀거리며 나가는 진 부인의 뒷모습에 진 공자는 코끝이 찡해졌다.
“너도 푹 쉬거라. 이렇게 많은 의원이 다 네가 무탈하다고 하고, 정 낭자의 시녀도 괜찮을 거라고 했으니 안심해도 되겠지. 이젠 네가 잘 회복하는 일만 남았다.”
진 시강이 말했다. 등불이 하나씩 꺼지고 사람들이 다 나가자 방 안은 이내 조용해졌다.
진십삼은 침상 위에 누워서 아직 얼떨떨한 표정을 지었다. 진십삼은 몸을 웅크린 채 종아리를 천천히 만져보았다.
진짜…… 나았어. 진짜 꿈은 아닌 거지?
“됐다, 됐어. 그만 걷고 조금 쉬거라.”
진 부인이 사환을 양쪽에 끼고 천천히 걷는 연습을 하는 진 공자를 보며 말했다.
진 공자는 꿈에서 걸었던 것만큼 순조롭게 걷지 못했다. 부축이 있어야만 걸음을 내디딜 수 있었지만, 그래도 다리를 내디딜 때 들어가는 힘과 다리의 촉감은 오롯이 느낄 수 있었다.
진 부인은 다시 한번 정 낭자를 만나러 갔지만, 아직 쉬는 중이라 손님을 만날 수 없다는 말과 함께 약을 꾸준히 잘 챙겨 먹으라는 당부만 받았다.
“욕심내면 안 된다고 했다. 천천히 해, 천천히. 이제 급하지 않아.”
여종들이 해맑게 웃는 진 공자의 땀을 닦아주는 모습을 보며 진 부인이 말했다.
가망도 없이 기다려 온 것을 이루지 않았나. 오랜 희망이 현실이 되었는데, 이쯤이야 얼마든지 기다리지.
약병에서 환약 한 알을 꺼내 침상에 누운 진 공자에게 먹인 뒤에야 방 안은 조용해졌다. 진 공자는 조용히 요양하고 싶었기에 방에 사람이 많은 것을 원하지 않았다.
이번만큼은 조용히 쉬고 싶다는 진 공자를 막아선 사람이 없었다. 이젠 늘 주변에 사람을 두지 않아도 되기 때문이다. 아직은 비틀거리긴 하지만, 자신의 두 발로 걸어 다닐 수 있으니 혼자서도 마음먹은 대로 움직일 수 있게 된 덕이었다.
진 공자는 머리 뒤로 손을 받쳤다. 아직도 웅웅 소리가 귓가에 울리는 듯했고, 머릿속엔 여러 가지 생각이 뒤섞여 있었다.
“언제부터였던 거지?”
진 공자는 천장을 빤히 바라보며 혼잣말했다.
기절한 뒤 빠르게 깨어난 진 공자는 그만큼 빠르게 현실을 인지했다. 이 믿기지 않는 사실을.
그러게 내가 못 믿는다고 했잖아. 당신이 사람을 속일 리가 없지.
진십삼의 입꼬리가 올라갔다. 침상에서 다리를 꼰 채 천천히 다리를 흔들어 봤다.
이젠 나도 이 동작을 할 수 있구나. 이 동작뿐만 아니라 다른 동작도 할 수 있다. 남들이 할 수 있는 모든 일도 이젠 할 수 있게 됐어.
정말 믿기지 않는 사실이야.
진 공자가 쓰러진 날, 진 시강은 태평거에 모인 사람에게 말했다. 처음에는 진소의 설득을 들었을 뿐이지만, 곰곰이 생각해 보니 확실히 책에서 그런 치료법을 본 적 있는 것 같았다.
에서 문지가 제나라 왕을 모욕하고 격노케 하여 치료한 방법. 맞아, 틀림없어. 확실히 그런 방법이 있긴 해.
진 공자는 일찍부터 일이 이상하게 돌아간다고 생각했다. 정 낭자는 악독한 말을 하는 편이 아니었고, 말을 많이 하는 편도 아니었기 때문이다.
그럼 언제부터 시작된 거지?
첫 마디인 너 같은 절름발이부터가 악독한 말의 시작이었나?
그리고 그녀가 준 차를 천천히 마셨다. 그녀가 시키는 대로 행동했고, 그래서 그녀의 계획대로 독에 중독되어 일부러 자극하려고 내뱉은 말들을 그대로 믿은 게로군.
“생각해 보니 내가 유 교리와 다를 바 없네. 나도 별 볼 일 없는 사람인데 남을 비웃은 꼴이 됐군.”
차이가 있다면, 그것으로 하나는 병을 얻었고, 다른 하나는 병을 고쳤을 뿐.
진 공자는 혼자 피식 웃다가 눈시울이 붉어졌다. 벌떡 일어난 진 공자는 무의식적으로 지팡이를 잡으려 손을 뻗었다가 아무것도 잡히지 않자 퍼뜩 정신을 차렸다.
그렇다. 이젠 더 이상 지팡이가 필요하지 않다.
진 공자는 몸을 일으켜 조심스럽게 중심을 잡았다. 아직 힘이 달려서인지 다리가 후들거렸다. 그래도 진 공자는 힘을 주며 천천히 발을 내디뎠다. 엉성하게 내디딘 걸음이지만 온전히 자신의 힘으로 걸은 걸음이었다.
문밖에서 발걸음 소리가 들려와 고개를 들었다. 문 앞에 선 주육낭의 모습이 보였다. 주육낭은 이미 예상했던 바지만, 막상 두 눈으로 직접 보니 놀라움을 감출 수 없는 눈치였다.
“왜 이제야 날 보러 온 거야?”
진십삼이 웃으며 주육낭을 나무랐다. 주육낭은 말없이 진십삼을 빤히 바라보았다. 입꼬리를 올린 진십삼은 팔을 양옆으로 벌리고 제자리에서 한 바퀴 빙글 돌았다.
“어때? 더욱 사내답고 멋있어지지 않았나? 자네보다 더 멋있어졌으니 자네가 부끄럽겠어.”
무뚝뚝한 표정으로 있던 주육낭은 그 말에 실소를 터트렸다. 곧 표정이 다시 굳어졌다.
“그 사람은 좀 어때?”
진 공자가 물었다.
“몰라.”
아무도 이름을 언급하지 않았지만, 그게 누구인지는 모두가 알았다. 그녀가 자신을 만나려 할 일도 없겠지만, 주육낭도 차마 그녀를 만나러 갈 낯짝이 없었다.
주육낭은 자신이 어디로 가야 할지도 몰랐다. 집에 있는 부모님은 연신 교교, 교교를 외치며 환호했다. 주육낭이 그 이름을 들을 때마다 얼마나 괴로워하는지는 오직 하늘만이 알리라.
주씨 가문도 이렇게 난리가 났는데, 진씨 가문은 오죽하겠나 싶었다. 문득 그런 광경이 꼴 보기 싫어진 주육낭은 줄곧 혼자 있다가 오늘에서야 바깥으로 나왔다.
주육낭은 표정이 구겨진 채 자리에 앉았다. 진 공자가 웃으면서 천천히 걸어왔다.
“또 이러네. 전에는 정 낭자가 자네 때문에 내 다리를 고쳐주지 않는다고 했지. 내가 속상해야 할 일이었는데, 난 오히려 자네를 위로하느라 바빴어. 이번엔 내가 다리를 고쳐서 한창 기분 좋을 때인데, 또 자네를 위로하게 생겼군. 주육낭, 내가 전생에 자네한테 빚을 많이 졌나 봐.”
“그렇게 행동하고 그렇게 말하는 게 자네 다리를 고치기 위함이라고, 나한테 귀띔 좀 해 주면 어디가 덧나?”
주육낭은 진 공자의 말을 무시하고 웅얼거렸다.
“자네의 그 강직한 성미로 어떻게 연기를 했겠나? 자네에게 미리 말했더라면, 자네의 행동을 보고 내가 눈치 못 챌 것 같아? 자네가 아니라 우리 부모님께 알렸다 하더라도, 아니, 내가 아는 사람인 이상, 정 낭자가 언질을 줬다면 분명 티가 났을 걸세. 이렇게 똑똑한 날 어떻게 속였겠어.”
진 공자가 웃으면서 대꾸하자 주육낭은 콧방귀를 뀌었다.
“그럼 그렇게 똑똑한 자네는 어쩌다 분통이 터져 죽을 뻔했나?”
진 공자는 그 말에 웃음을 터트리고 천천히 걸어 다녔다.
“이번에도 자네에게 참 고마워. 자네가 일희일비하며 옆에 있어 주지 않았다면, 나 역시 이렇게 빨리 중독돼서 분통을 터트리지 못했을 거야.”
“거 왔다 갔다 하는 것 좀 그만하면 안 되나?”
주육낭이 눈앞에서 걸어 다니는 진 공자를 보며 말했다.
“안 되지. 요 며칠 난 아무것도 안 하고 걷기만 하고 있어. 십수 년 동안 못 걸은 거 한 번에 다 걸어버리려고.”
주육낭은 잠시 침묵했다.
“정교랑이 똑바로 얘기 안 해 줘서 그런 거지, 내 잘못이 아니야.”
주육낭이 혼잣말을 하는 건지, 진 공자에게 하는 말인지는 알 수 없었다.
“맞아, 자네는 잘못이 없어. 자네가 잘못했다는 사람은 아무도 없는걸?”
진 공자는 웃으며 조심스레 걸음을 내디뎠다. 일부러 버선이나 신발도 신지 않은 맨발로 걸어 다녔다. 발이 땅에 닿는 감촉을 만끽하던 진 공자가 갑자기 고개를 숙이고 기뻐하며 소리쳤다.
“이거 봐, 내 다리에 바늘구멍이 엄청 많아. 하, 정말 내게 무슨 짓을 한 거야. 도통 알 수가 없으니, 원.”
진 공자의 말이 끝나기 무섭게 주육낭이 벌떡 일어섰다.
“둘 다 잘났다, 둘 다 훌륭해. 너희는 똑똑하고 뭐든 잘 아는데 나만 바보네! 웃음거리가 되는 바보! 나 같은 바보의 말 따윈 들을 필요도 없겠지! 나 같은 바보는 너희와 대화할 자격도 없다고!”
갑작스러운 주육낭의 고함에 진 공자는 놀란 표정으로 멈춰 섰다.
“사실 정교랑이 잘못 말한 게 있어. 자네 다리를 치료하지 않을 때는 우리 사이에 틈이 없지만, 자네의 다리를 고치면 틈이…….”
주육낭은 뒷말을 삼킨 후 몸을 휙 돌려 방을 나갔다.
저 멍청이가! 또 스스로 골칫거리를 만드네.
진 공자는 주육낭을 두어 번 불렀지만, 주육낭은 벌써 저만치 가고 없었다. 주육낭을 뒤따라가려고 문가로 갔던 진 공자는 결국 문밖까지 나갈 엄두가 나지 않아 문을 잡고 멈춰 섰다.
다리가 이제야 막 회복되고 있는지라, 더는 무리할 수 없었다. 진 공자는 멍하니 마당을 쳐다봤다.
맞아. 이제야 조금 나아졌는데…….
그럼 정 낭자를 만나러 가야겠군. 또 어떤 당부의 말이 있을지 확인해야지. 아, 당부의 말을 들으러 가는 게 아니라 감사의 말을 전하러 가야지.
진 공자는 몸이 많이 나아졌으니 직접 가서 감사의 말을 전해야겠다고 생각했다.
“여봐라, 마차를 준비해라.”
“아니, 말을 준비해.”
“아니지, 말도 필요 없다. 내 발로 걸어서 가겠다.”
주변의 만류로 진 공자는 결국 옥대교 저택까지 걸어서 가지 못하고 마차에 올라탔다. 여종의 귀띔 덕에 진 공자는 모친이 벌써 정교랑을 만나러 간 사실을 알게 됐다. 오늘은 정교랑이 손님을 맞이할 수 있다고 진소 부인이 알린 덕이었다.
진 상공 댁에 도착한 진(秦) 부인이 진소 부인을 마주했다. 두 사람 모두 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다.
“됐어, 됐어. 좋은 일인데 울지 마. 부처님과 보살님이 살펴 주신 덕에 드디어 마음속 응어리를 풀었네.”
진 부인은 더욱 소리로 통곡했다.
“십사 년이에요, 언니. 무려 십사 년이요.”
그 모습에 본 진소 부인도 더는 못 참겠는지 진 부인을 부둥켜안고 엉엉 울었다.
안에 있던 여종들도 눈앞의 광경에 눈물을 훔치다가, 각자 윗전을 위로하며 간신히 울음을 그치게 했다. 몸종이 세숫대야와 수건, 그리고 단장할 거리를 챙겨 안으로 들어왔다.
“그런데.”
진 부인은 분을 바르다 말고 갑자기 진소 부인을 쳐다보며 말했다.
“결국 언니는 내 편이 아니었네요.”
진소 부인이 멈칫하더니 귀밑머리를 넘기며 미소 지었다.
“너희가 잘못될 리가 없으니까 그랬지.”
“만에 하나 정말 잘못됐으면요?”
진 부인이 꽃 위에 앉은 잠자리 모양의 비녀를 머리에 꽂았다.
“정 낭자는 그럴 사람이 아니야. 그 낭자만큼 마음이 넓고 은혜에 보답하려 하는 사람은 본 적이 없어.”
진 부인은 진소 부인을 잠깐 보더니 옥으로 만든 연지함에 손가락 하나를 넣어 콕 찍은 다음 입술에 발랐다.
“아무튼 알겠어요. 난 언니의 마음에서 그 낭자만 못하다는 걸요.”
“네가 몇 살인데, 아직도 애들처럼 질투하는 거야?”
진소 부인이 웃음을 터트렸다.
“언니의 환심을 앗아간 사람을 오늘 드디어 볼 수 있겠네요. 얼마나 말을 잘하길래 고작 몇 마디로 내 아들의 분통을 터트렸는지도 봐야겠어요.”
진 부인이 따라 웃으면서 몸을 일으켰다. 진소 부인도 몸을 일으키며 고개를 내저었다.
“그건 잘못 짚었어. 정 낭자가 제일 싫어하는 일이 말하는 거야.”
진 부인이 진소 부인을 쳐다보며 거짓말하지 말라는 표정을 지었다.