Legend Loser RAW novel - Chapter 89

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“크, 어린애 장난 같은!”

로제펠트의 목소리가 들렸다. 폭발의 위력은 꽤 강력했으며 범위도 넓었으나, 예상대로 별로 피해를 입은 것 같지는 않았다.

상관없다. 고작 슈퍼레어 스킬로 로제펠트에게 제대로 된 피해를 줄 수 있을 거라는 기대는 처음부터 품지 않았다. 더욱이 내가 원한 건 부가 효과인 상급 투명화 쪽이었다.

“어디냐!”

폭발의 영향과 투명화 덕에, 로제펠트는 순간적으로 내 위치를 놓쳤다. 이 움직임으로 인해 [궁니르의 번뜩임]의 쿨은 돌았을 것이나, 공격 기회를 앗아가고 오히려 내가 턴을 끌어다 쓸 수 있게 된 거다.

그래봐야 1초 정도였으나, 1초면 충분하다.

[뇌신의 징벌]

권능 스킬의 사용 조건이 만족되지 않은 지금, 내게 있어 가장 강력한 스킬을 고르라면 역시 신화급 스킬인 뇌신의 징벌이다. 사용에 1초 미만의 준비 시간이 필요하지만, 그 준비 시간은 투명화로 확보했다.

“거기구나!”

그렇게 외친 것은 로제펠트 쪽이었다. 젠장, 역시 꽤 직감이 높은 모양이었다. 발동이 느린 [기아스]를 썼다간 분명 회피 당했을 터. 그러나 나는 옳은 선택을 했다. 놈은 내게 손가락을 내밀었으나 이미 늦었다! [뇌신의 징벌]은 이미 쏘아졌다!!

죽어라, 로제펠트!

빠지직!

번쩍!

“이럴, 수가.”

절망에 가득 찬 목소리가 흘러나왔다. 내 입에서 말이다.

로제펠트는 [뇌신의 징벌]을 맞고도 거의 경직되지 않은 건지, 곧바로 내게 [궁니르의 번뜩임]으로 반격해 왔다.

그리고 그걸 맞은 난 죽었다.

정확히는 두 분신 중 하나가.

살아남은 분신, 그러니까 지금의 나는 숨죽인 채 로제펠트를 노려보고 있었다. [뇌신의 징벌] 두 발째가 곧 떨어져 내릴 터였다. 첫 발은 무슨 수를 써서 견뎠는지 모르지만, 두 발째는 그렇게 안 될 거다!

꽈르릉!!

“끄아아압!”

번쩍거리는 뇌광 속에서, 로제펠트의 비명 소리가 들려왔다. 그걸 들은 난 너무 놀라서 그 자리에 굳어버리고 말았다.

지금까지 [뇌신의 징벌]을 맞은 상대는 모두 비명도 못 지르고 갔다. 시체도 못 남기고 그 자리에서 소멸했다. 그런데 비명 소리가 들려왔다는 말은······.

“살아 남았군······.”

로제펠트는 살아 있었다. 비록 왼팔 전체가 까맣게 타들어가고 있었지만, 분명히 살아남았다. 그리고 내 위치를 특정한 듯, 그의 날카로운 시선은 내게 정확히 초점이 맞춰져 있었다.

“직감대로, 였어.”

역시 못 이기나. 나는 초연한 감정에 사로잡혔다. 로제펠트가 내게 손가락을 내미는 것이 보였다. [궁니르의 번뜩임]을 쏘려고 하는군. 살아남을 방법은 없어보였다.

아니, 잠깐. 절망하긴 이르다.

방금 전에 이미 [궁니르의 번뜩임]을 한 번 쐈으니 재사용대기시간일 터. 저 손가락 짓은 허세다. 한 번의 기회는 내게 남아 있다!

[에이스의 곡예비행]

“하핫.”

뭐, 기회라고 해도 살아남을 기회는 아니지만 말이다.

[삼위일신] – [제1의 분신]에 부가된 분신의 [자폭] 능력은 설령 그 분신이 [제2의 분신]으로 나타난 분신이더라도 아직 분신 상태인 이상 활용이 가능하다.

비록 생명력은 심장에 구멍이 뚫린 상태라지만, 마력과 체력은 아직 많이 남았고 이게 전부 자폭 위력에 더해진다. 그렇더라도 이걸로 로제펠트를 죽일 수 있을 거라곤 생각하기 힘들지만······.

“엿이라도 먹으라지!!”

에이스의 곡예비행으로 최대한 로제펠트에게 접근한 나는 망설임 없이 터뜨렸다.

[자폭]

박치기를 경계해 방어 태세를 갖췄던 로제펠트의 동공이 확대되는 것이 보였다. 그를 보며, 나는 통쾌히 외쳤다.

“불꽃놀이다!”

쾅!!

***

시야가 까매졌다가, 다시 새하얗게 물들었다.

그리고 노인의 목소리가 들렸다.

“고작 1년 만에 다시 방문해 주시다니 고객님. 고객님께서는 꽤나 위험스러운 인생을 만끽하고 계신 것 같군요.”

여기는 카르마 마켓이었다.

그렇다. 난 아직 완전히 죽은 게 아니다. 내겐 [1UP 코인]이 하나 남아 있었으니까. 아무래도 신화급 스킬도 코인을 통한 부활까지 씹어 먹지는 못하는지, 나는 한 번 죽은 후 정상적으로 카르마 마켓에서 부활할 수 있었다.

하긴 [뇌신의 징벌]로 죽인 적들은 전부 네가티브 카르마를 잔뜩 쌓아놓은 악당들이었다. [1UP 코인]을 살 포지티브 카르마를 가지고 있을 리 없었다.

하지만 이 정보는 앞으로 유용하게······. 쓸 수 있을까?

일단 살아남아야 써먹든 말든 할 텐데.

“일단 술부터 좀 줘요.”

나는 무거운 마음에 노인에게 [만전의 술]을 요청했다.

“그러지요.”

노인은 내 퉁명스러운 말투에도 별로 기분이 상하지도 않은 듯 빙긋 웃으며 내게 술병을 내밀었다.

[만전의 술]. 생명력과 체력을 완전히 채워준다.

그러나 내가 이 술을 마시는 건 생명력 회복을 위해서가 아니었다.

“크!”

이제 부활하면 나는 완전한 죽음을 맞이하게 될 터였다. 그것도 다른 놈도 아닌 로제펠트 놈에게 살해당해서. 이 이상 기분 나쁜 운명이 또 있을까?

있을지도 모르지. 하지만 지금 당장 내게 있어선 최악의 운명이었다.

그렇다고 그냥 죽진 않을 것이다. 지난번, 그러니까 카자크와의 대전 때 얻은 교훈으로 나는 [귀환의 돌]의 귀환 장소를 다른 곳으로 지정해 두었다. 안젤라와 함께 머물렀던 정글의 한구석. 거기라면 아무도 휘말리지 않을 테고, 마음만 먹으면 숨어들 수도 있을 터였다.

나는 이미 [귀환의 돌]을 사용할 마음을 굳힌 상태였다. 그래야 [뇌신의 징벌] 재사용 대기시간을 초기화시켜 다시 한번 놈의 이마에 벼락을 꽂아줄 수 있을 테니까. 쿨 타임을 벌어야 하는 건 [삼위일신]도 마찬가지다.

아예 놈에게 피해를 주는 데만 집중한다면, 어쩌면 동귀어진이 가능할지도 모른다.

“······.”

아니, 왜 난 죽을 생각을 하고 있지? 살 생각을 먼저 해야지.

스스로의 마음에 의구심을 가지는 것과 별개로, 심장이 드글드글 달아올랐다. 어디서 이런 분노가 촉발됐는지, 나도 모르겠다.

나는 억지로 그 분노를 외면한 채, 나는 다시 한번 [만전의 술]을 마셨다.

“후······.”

뜨거운 술기운이 위장을 달구었다. 그리고 나는 받아들였다.

그래, 어차피 살아남는 건 무리다. 아무리 나 자신의 생존을 우선시한다고 해도, 로제펠트를 완전히 따돌리고 도망치는 경우의 수는 생각하지 않는 편이 좋을 것 같았다.

그 정도의 고수다. 교단의 지원도 받고 있고. 날 찾아내려면 얼마든지 찾아낼 수 있겠지.

벌벌 떨면서 숨어 다니다가 뒤통수를 맞느니, 내가 먼저 숨어 있다가 내가 원하는 타이밍에 놈을 덮쳐 동귀어진이라도 노리는 게 이득이다.

목숨이라도 버려서 죽여 버리겠다!!

나는 갑작스럽게 치밀어 오른 살심을 가라앉히기 위해 만전의 술을 세 모금째 들이키려고 술병을 들었다.

그때, 노인이 나지막한 목소리로 내게 이렇게 알렸다.

“고객님, 고객님께서 기다리시던 새 상품이 드디어 입하되었습니다.”

나는 순간적으로 술병을 들어 올리던 손을 멈췄다. 그 말에 눈이 번쩍 뜨인 건 틀림없었으나, 그것도 잠시 동안뿐이었다.

“어차피 전투에는 큰 도움이 되지 않는 물건일 테죠?”

카르마 마켓의 물건들은 이름을 바꾼다거나, 종족을 바꾼다거나, 뭐 그런 물건들뿐이었다. 그나마 도움이 되는 건 [1UP 코인] 정도인가. 어쨌든 큰 기대는 할 수 없었다.

“뭐, 그렇긴 하지요.”

아니나 다를까, 노인은 내 말을 딱히 부정하지는 않았다.

“일단 재고가 다 떨어졌던 [1UP 코인}이 재입고되었습니다.”
“다 줘요.”

나는 더 생각도 안 하고 바로 대꾸했다. 입고됐다고 해봐야 세 개겠지. 생각할 것도 없었다. 그러나 노인은 인자하게 웃으면서 고개를 저었다.

“제 설명을 다 들으시고 결정하셔도 늦지 않습니다.”

하기야, 이 노인에게 화풀이를 하는 것도 유치한 짓이다. 나는 고개를 끄덕여 이어질 설명을 재촉했다.

“새로 입고된 상품으로써, [백년백련의 씨앗]을 소개해 드리겠습니다.”

노인은 작은 씨앗 하나를 테이블 위에 올려놓았다.

“효과는 심플합니다. 사용하면 죽은 자를 되살릴 수 있습니다.”

부활? 그건 [1UP 코인]으로도 가능한 일이다. 그것만이라면 씨앗을 따로 팔 필요가 없을 터였다. 그렇다면······.

“눈치채셨군요. 그렇습니다. 이 씨앗은 죽은 타인을 되살릴 수 있습니다. 오히려 본인에게는 못 쓰죠. ‘사용’해야 부활시킬 수 있으니까요.”

과연 이걸 어디다 쓸 데가 있을까? 당장 내가 죽을 판인데.

“고민에 빠지셨군요. 누구 되살릴 분이라도 계십니까?”

내가 고민에 빠졌다고? 노인의 지적을 받고서야, 나는 내가 무슨 생각을 하고 있었는지 비로소 자각했다.

키르드를 되살리면, 그 녀석에게서 답을 들을 수 있다. 왜 갑자기 내 앞을 가로막고 로제펠트의 공격을 대신 받아주었는가, 란 질문의 답을.

“하지만 주의하셔야 합니다. 되살릴 대상에도 제한이 있으니까요. 일단 시체가 있어야 하고, 그 시체는 아직 장례 절차를 밟지 않았어야 하며, 죽은 지 사흘이 지나서는 안 됩니다.”

노인의 이어진 설명에 나는 나도 모르게 고개를 끄덕였다. 그 끄덕임의 이유는 명확했다. 키르드를 되살릴 수 있다고 생각했기에 끄덕인 것이다.

“······얼마죠?”
“일만 명의 목숨값입니다.”

포지티브 카르마 1,000점.

[1UP 코인]의 열 배에 달하는 가격이다.

“저 하나 되살리는 것보다 비싸네요.”
“자신의 것을 되찾는 것보다 타인의 것을 사오는 것이 더 비싼 법이죠.”

노인의 궤변에 잠깐 속아 넘어갈 뻔했다. 아니, 그래도 너무 비싸다. 게다가 사봤자 사용하지도 못하고 다시 죽을 가능성이 너무나도 높았다.

“다른 건 또 없나요?”

나는 별 기대를 갖지 않은 채 노인에게 물었다. 카르마 마켓에 이 절망적인 상황을 타개할 만한 물건이 있을 리 없다고, 막연하게 생각하며.

“있습니다.”

노인은 이런 내 내심을 아는지 모르는지, 평소와 별다를 바 없는 태도로 내 질문에 대답했다.

“그런데 고객님, 오랜만에 뵈었더니 영혼의 격이 많이 높아지셨군요.”

신상 설명은 어딜 간 건지, 노인은 갑자기 딴소릴 했다. 나는 노인의 말에 대꾸하지 않은 채, 잠자코 이어질 말을 기다렸다.

“그런 고객님께 딱 맞는 상품이 있습니다.”

상품 설명을 하는 내내, 노인의 표정은 한결같았다.

그러나 그 설명을 듣고 난 내 표정은 더 이상 이전과 같을 수 없었다.

***

“어욱.”

로제펠트는 상처 입은 몸을 끌어 앉고 그 자리에 주저앉았다.

온몸이 다 정상이 아니었다. 기습적인 박치기에 당해 주저앉은 코뼈는 나은 수준이었다. 신화급 스킬로 여겨지는 번개에 맞아 팔 하나가 완전히 맛이 갔으며, 자폭에 맞아 전신에 화상을 입었고 갈비뼈도 두어 개쯤 나갔다.

“이렇게······, 이렇게 크게 다친 게 얼마 만인지······.”

로제펠트는 이를 갈았다. 이게 얼마나 대단한 일인지, 저지른 이진혁도 모를 것이다.

이름 : 로제펠트 합트크누플
고유 특성 : [9999 차단] – 희귀도 : 고유(Unique)
– 등급 : SSS랭크
– 설명 : 적의 공격으로 인한 피해를 99.99% 차단한다.

적으로부터의 피해를 만 분의 1만 남기고 싹 다 차단해 주는 로제펠트의 고유특성을 뚫고도 이 정도의 피해를 입힌 거다. 만약 이 고유특성이 없었다면 이진혁의 박치기 한 방에 한 줌 핏물이 되어버릴 수도 있었다는 생각에 간담이 서늘해졌다.

그러나 그건 실제로는 일어나지 않은 일이다.

로제펠트는 주저앉은 채 재생 스킬을 사용했다. 그러자 그의 온몸을 그슬린 심각한 화상이 천천히 낫기 시작했다. 킁, 하고 코를 풀어 비강 안에 차 있던 코피를 한 번에 뿜어낸 그는 이를 득득 갈았다.

“부활해서 오기만 해봐라. 이번엔 고문을 해주지. 죽지도 살지도 못한 채 고통 속에서 나날을 보내게 만들어 버리겠어.”

당연하게도 로제펠트는 이진혁이 ‘완전히’ 죽지 않았음을 알고 있었다. 그도 잔뼈 굵은 플레이어다. 게다가 이진혁은 권능 스킬을 해제할 수 있을 정도의 실력자. [1UP 코인]으로 부활해 올 가능성에 대한 염두는 두는 것이 당연했다.

게다가 무엇보다, 아직 카르마 연산이 이뤄지지 않았다.

아니나 다를까, 한 번 사라졌던 이진혁의 모습이 그 자리에 다시 나타나기 시작했다.