Lout of Count's Family RAW novel - Chapter 457
456화.
온은 그 상황을 모두 눈에 담고 있었다.
“누나.”
“잠시.”
동생 홍을 조용히 시킨 온은 제 눈에만 보이는 안개의 흐름을 더욱더 증폭시켜 나갔다.
“으아악!”
“밀지 마, 여기 앞에 다 쓰러져서 난장판이야!”
“커헉. 내 다리……!”
그녀가 증폭시킨 안개는 독을 머금은 채 점점 더 넓게 퍼져 나갔고, 그럴수록 곳곳에서 비명 소리가 터졌다.
드넓은 땅 모든 곳에서 벌어지는 일들이 온에게 모두 보이진 않았다. 하지만 그녀는 퍼뜨린 안개를 통해 최대한 사람들의 움직임을 파악하려고 했다.
‘너희 둘은 일단 동대륙에 다시 가 있어.’
온은 케일이 저와 동생에게 했던 말을 떠올렸다.
‘나는 안개 묘족에게 대가를 치르게 할 거다. 그건 내 뜻이고, 무조건 할 거야.’
안개 묘족.
온은 홍을 데리고 도망쳐 나왔던 자신의 부족을 생각했다. 돌연변이라며 둘의 존재를 부정했고, 누구와도 어울리지 못하도록 가두었으며, 아무것도 제대로 가르쳐 주지 않았다.
안개 묘족이라면 배워야 할 모든 것들을, 온과 홍은 숨죽인 채 겨우겨우 눈동냥으로 배워야 했다.
그녀는 케일이 안개 묘족에게 대가를 치르게 하겠다는 말에 온갖 감정이 생겨났다. 분노도 있었고, 기쁨과 두려움도 함께 존재했다.
그러다 케일이 이어 말하는 목소리를 들었다.
‘너희에게 선택의 기회를 주마. 안개 묘족이 대가를 치르는 그 광경을 너희도 함께 보고 싶나?’
케일은 남매에게 선택의 기회를 주었다.
‘어떤 선택을 할지는 둘이서 머리 맞대고 열심히 생각해. 참고로 어린 너희 둘에게는 썩 좋지 못한 광경일 거다.’
그러고는 마음이 정해지면 말해달라고 했다.
온은 지금까지 입을 꾹 닫은 채, 동생 홍과 그 주제로 어떠한 대화도 나누지 않았다.
동생 홍이 슬그머니 그 주제를 꺼내고 싶어 하는 기색이 보였지만, 온은 그것보다 먼저 해야 할 일이 있다고 생각했다.
‘더 강해져야 해.’
안개를 응시하는 눈동자가 번뜩였다.
‘저번과 같은 상태로 그곳에 돌아갈 순 없어.’
저번에 빛의 성에서 안개 묘족을 마주했을 때. 온은 그때와 같은 모습으로 고향, 혹은 지옥이라고 해야 할 곳에 돌아가고 싶지 않았다.
온의 생각이 깊어지고 결심이 단단해질수록, 비명으로 뒤덮인 안개를 쳐다보는 그녀의 눈동자가 깊어지고 털이 바짝 세워졌다.
“누나.”
툭.
그때, 그녀의 옆구리에 따뜻한 체온이 느껴졌다.
온은 고개를 돌렸고, 홍이 ‘히’ 하고 히죽 웃어 보였다.
“나도 같이할 건데!”
온은 제 안개에 얹히는 홍의 약한 독이 느껴졌다. 홍이 가진 독 중 가장 약한 마비독이 오늘 퍼뜨린 독이었다.
안개가 퍼질수록 그 사이로 독도 스며들었다.
동생의 웃는 얼굴을 바라보던 온에게 홍은 해맑지만 올곧은 눈빛을 하고 말했다.
“혼자 할 거 아니니까 같이하라고 했는데!”
온과 홍에게 선택하라고 했던 케일이 한 또 다른 말.
‘그리고 둘이서 결정하기 힘들면 나나 최한이나 에르하벤 님이나 론, 아무한테나 다 물어봐. 같이 생각해 줄 테니까. 아마 나 빼고 물어보면 다 좋아할걸?’
홍은 비장한 누나의 눈빛에 일부러 더 환하게 웃어 보였다.
저번에 빛의 성에서 안개 묘족과 다시 마주했을 때, 홍은 온의 뒤에 숨어 덜덜 떨었다.
모두 싸웠는데. 자신보다 어린 라온도 열심히 싸웠는데. 나중에는 홍도 같이했지만, 그 전에 겁에 질려 누나에게 기댔던 것이 잊히지가 않았다.
‘…맨날 나는 누나 뒤에 숨어 있는데.’
그래서 이 문제로 막내 라온과 둘이서 긴밀히 대화를 나눴다.
‘괜찮다! 그럴 수 있다! 나도 그럴 때 있다! 그리고 인간이 그랬다!’
라온이 아주 위풍당당하게 말했다.
‘우린 어리니까 숨어도 되고 튀어도 된댔다! 나는 위대하지만 어리니까 그래도 된다고 했다! 나쁜 짓만 안 하면 된댔다!’
‘그럴까?’
‘그렇다! 나중에 같이 싸우면 된다! 무서우면 인간처럼 영상통신구로 다 불러 모아라! 그래서 쪽수로 밀어붙이는 거다! 우리가 숫자 더 많다!’
홍은 라온의 말에 완전히 공감할 수 없었지만, 꽤 마음이 든든해졌다.
왜냐면, 가만히 생각해 보니까 이제는 누나 온뿐만이 아니었으니까.
저번 빛의 성에서는 묘족을 보자 무섭고 머릿속이 혼란에 빠져 저도 모르게 누나 뒤로 숨어들었지만, 이제는 든든한 어른이 참 많았다.
‘우리 셋 다 아직 어리니 약한 인간이 그래도 된댔다! 어른 돼서도 우리는 그래도 된다고 했다!’
라온은 저리 쉽게 그 말을 인정하고 받아들이는데. 홍은 그렇지 못한 누나 온에게 최대한 밝게 웃어 보였다.
그러고는 제 몸을 더욱더 누나 가까이에 붙였다. 이제는 뒤가 아니라 옆에 있고 싶었으니까.
홍은 그제야 서서히 누나 온의 눈동자가 편안해지며 조금씩 미소가 어리는 것이 보였다. 홍은 모두가 다 이렇게 웃었으면 좋겠다는 생각뿐이었다.
인간 나이로 9살. 작은 아기 고양이는 제 몸을 찰싹 누나에게 붙였다. 그리고 정면을 보며 입을 열었다.
“누나! 론 할밴데!”
홍의 눈동자에 안개 사이로 스며들며 앞으로 나아가는 론과 비크로스가 보였다.
그들의 뒷모습을 보던 홍의 입꼬리가 자연스럽게 올라갔다.
‘누나는 이미 알고 있었구나!’
홍이 말하기도 전, 론과 비크로스가 가는 길에 독이 닿지 않도록 안개가 길을 터주고 있었다.
홍은 저보다 뛰어난 온의 능력에 뿌듯해하며, 그에 답하듯 달려 나가는 론과 비크로스의 뒷모습을 주시했다.
“으아악!”
“안개가, 도대체 안개가 사라지질 않아!”
그러나 안개로 1m 앞도 제대로 보이지 않는 이들은 론과 비크로스만을 위한 살짝 트인 길 따위는 생각도 할 수 없었다.
오히려 고함 소리와 비명으로 사방이 뒤덮여 아비규환이나 다름없었다.
그 광경은 멀리서 지켜보는 이들의 간담을 서늘하게 만들기 충분했다.
“그 녀석들 능력이 이 정도일 줄 몰랐는데?”
케일은 옆에서 들려오는 목소리에도 저 멀리 전장만을 묵묵히 바라봤다. 안개로 뒤덮여 있어 제대로 전방이 보이지 않았지만, 안개가 시작되는 지점에 있는 용병왕 버드가 용병들에게 바삐 지시를 내리는 것으로 보아 상황은 나쁘지 않아 보였다.
‘그리고 나쁠 일도 없지.’
지금쯤이면 론과 비크로스가 앞으로 나아갔을 테니, 더욱더 나쁠 이유가 없었다.
그때 다시금 옆에서 목소리가 들려왔다.
“정말 이번엔 봐주지 않을 작정인가 보네.”
고개를 돌린 케일은 후드 사이로 창백한 안색의 용 혼혈이 보였다. 얼굴이 못 본 새 더 많이 안 좋아져 있었다.
하지만 가라앉은 눈동자는 차분했다. 아니, 오히려 희미한 활기마저 보였다.
케일은 그런 그에게 답했다.
“내가 왜 봐줘?”
자신이 뭐라고 암을 봐준단 말인가?
케일은 자신이 봐주고 말고 할 처지가 아니라 생각했다. 이 싸움은 어느 한쪽이 끝나지 않는 이상 멈추지 않을 기세였다.
무엇보다도.
“지금 이 일은 내 몫이 아니야. 내가 관여할 일이 아니지. 너도 그렇게 생각하지 않아?”
케일의 시선이 최한에게로 향했고, 케일의 뒤에 묵묵히 서 있던 최한은 방금 전 비크로스가 아래로 뛰어내렸던 절벽 위 건물을 보며 답했다.
“저도 그렇게 생각합니다.”
최한의 대답에 고개를 끄덕인 케일은 다시 정면을 응시했다.
이번 일은 모두 론에게 맡기기로 했다.
그래야 할 일이었으니까.
왜냐면.
‘…집이니까.’
론과 비크로스는 십몇 년 만에 그들이 나고 자란 곳으로 돌아가고 있었다.
케일은 그 과정을 묵묵히 지켜보기로 마음먹었다.
그의 시선이 점점 더 영역을 확장해 3차 경계선까지 닿아가는 안개로 향했다.
그리고 그 안갯속을 달리던 이는 앞을 응시했다.
비크로스는 아버지의 등을 바라봤다.
“크악!”
비명 소리와 함께 튀어 오르는 핏줄기가 공중에서 허망하게 낙하했다.
론의 단검에서 핏방울이 흘러내렸다. 아버지는 그 피에 조금도 시선을 주지 않은 채 앞으로만 나아갔다.
그때와 같았다.
도망치던 그때와 같았다.
그때도 아버지는 주위의 무엇에도 시선을 두지 않은 채 앞만 보고 내달렸다.
그의 뒤로 정문에 달린 가문의 깃발들이 불타오르고 찢기고 있었지만. 일부 건물들이 불타고 무너지고 있었지만.
앞으로 내달리는 걸음 옆에 죽은 가문 일원의 차가운 시체가 있었지만.
아버지는 앞으로만 달려 나갔다.
그 뒤를 따르던 비크로스는 그 이유를 너무나도 잘 알았다.
날 살려야 하니까.
죽어가던 어머니와 약속한 자신의 목숨만큼은 살려야 하니까.
그래서 아버지는 앞만 보고 달렸다.
비크로스는 오늘 또다시 앞만 보고 달리는 아버지의 뒷모습을 눈에 담았다. 이전과 달리 이제는 아버지 뒤에서 달려도 아버지의 어깨 너머 앞이 보였지만, 비크로스는 이상하게 작아진 아버지의 등에서 눈을 뗄 수가 없었다.
몰란 가문의 가주로 살아온 아버지는 서대륙으로 가서 별별 일을 다 하다가 시종 일까지 하게 되었다.
그렇지만 어릴 적 비크로스는 밤만 되면 밖으로 나가는 아버지를 알았고, 그 뒤를 따르다 아버지가 제 단검을 닦는 모습을 볼 수 있었다.
당연하게도 비크로스는 아버지에게 제 모습을 들켰다.
지금도 그렇고, 비크로스는 아버지에게 제 존재를 숨길 만큼 강하지 못했다. 그때 눈이 마주친 아버지는 그에게 말했다.
‘들어가 자거라. 오늘 피곤한 만큼 내일도 피곤할 테니까.’
그때, 비크로스는 막 주방 일을 배울 때라 잡일을 하며 고생 중이었다. 그래서 하루하루가 피곤하고 힘겨웠다.
그런데 그 당시의 그는 아버지가 말한 ‘피곤하다’는 의미가 왠지 이 헤니투스 백작가에서 하는 일을 뜻하는 것 같지 않았다.
그리고 지금의 그는 아버지가 말한 ‘피곤하다’의 의미를 어렴풋이 알 것 같았다.
‘오늘은 하나도 피곤하지 않아.’
비크로스는 요 며칠 제대로 잠을 자지 못했지만, 하나도 피곤하지 않았다. 몸은 힘겨웠지만 그의 마음이 어느 때보다도 거세게 요동치고 있었다.
독안개로 뒤덮여 혼란스러운 전장.
그 사이로 은밀하지만 빠르게 내달리는 두 사람을 잡을 수 있는 존재는 몇 없었다.
‘강자가 별로 없다.’
용 혼혈의 말대로 이 비밀 기지에는 강자의 존재가 느껴지지 않았다.
‘몰란 가문이 있던 곳의 비밀 기지는 주로 최고위층보다는 중간 관리층과 하층 요원들이 은밀히 대륙 정보와 의뢰를 공유하던 곳이다.’
비크로스의 입꼬리가 비틀려 올라갔다.
그때 그는 용 혼혈이 ‘몰란 가문이 있던 곳’이라고 말한 게 정말 아무렇지 않았다. 그러나 몰란 가문의 저택으로 돌아가고 있는 지금, 용 혼혈이 했던 그 말이 거슬렸다.
‘있던 곳’이라.
그럴 순 없다.
비크로스는 앞선 아버지의 목소리가 들려왔다.
탄식과도 같은 목소리였다.
“…드디어.”
저도 모르게 내뱉은 목소리에 비크로스의 시선이 앞으로 향했다.
안개가 터준 길을 따라가다 보니, 정문이 보였다.
원래라면 굳게 닫힌 채 몰란 가문 문양이 새겨져 있었을 단단한 나무 문에는 이제 그 문양 대신 하얀 별이 박혀 있었다.
앞만 보고 달리던 론은 그 문을 보자 순간 숨이 턱 하니 막혀왔다.
다시 돌아갈 수 있을까.
복수는 끊임없이 되새겼지만, 이곳으로 돌아갈 수 있을 것이란 생각은 이상하게 한 번도 하지 못했다.
꿈도 꾸지 못했다.
그런데 다시 돌아왔다.
이제 조금만 더 가면 몰란 가문의 저택이다.
론이 태어났던 곳.
그의 아버지, 어머니, 할머니, 할아버지, 사촌 형제, 친척들, 수많은 동료들, 많은 이들이 함께 살아가던 그곳이다.
아내와 함께 지냈고, 아들이 태어난 곳이기도 했다.
론의 표정이 점점 더 굳어졌다.
그는 다시 발끝에 힘을 주며 앞으로 나아갔다.
그때였다.
타닥!
론은 저를 앞서 나아가는 이를 보았다.
아들이었다.
“적이다! 적이 여기까지 왔다!”
“마법을 쏴!”
“안 돼! 안개 때문에 아군이 어디에 있는지 안 보인단 말이야!”
“화살도 조준이 안 되잖아! 제기랄!”
“아니지, 달려드는 저 한 놈만 막아!”
거대한 정문을 향해 달려가는 비크로스를 본 성벽 위 적들이 당황을 금치 못했다.
론은 그 광경을 멈춰 서서 바라봤다.
왠지 그래야 할 것 같았다.
“…허!”
그리고 웃음을 터뜨렸다.
비크로스가 대검을 뽑아 들었다. 그는 검을 크게 휘두르며 앞을 막아선 존재를 향해 겨눴다.
콰아앙!
큰 굉음이 울려 퍼졌고, 론은 아들의 검에 부서지는 하얀 별을 보았다.
거대한 정문 중앙에 구멍이 생겨났다.
비크로스는 중앙 잠금이 부서진 정문을 검면으로 밀었다.
끼이이익-
문이 열리자, 론은 당황과 비장함을 담은 얼굴로 다가오는 적들이 보였다.
그러나 그 무엇보다도 아들의 얼굴이 먼저 보였다.
비크로스가 무뚝뚝한 미소를 지은 채 론에게 정문 너머를 가리켰다.
“아버지, 집에 돌아왔네요.”
“…그래.”
론은 과거 불타올랐지만 여전한 중앙 건물의 지붕을 보며 답했다.
“돌아왔구나.”
드디어.
드디어 집에 돌아왔다.
우리 집에 왔다.
오지 못할 것이라 생각했던 곳에 돌아왔다.
십오 년 사이, 머리칼의 반이 하얗게 물들어 버린 론의 입꼬리가 희미하게 떨렸다. 그는 내달려오는 적들을 보며 아들에게 말했다.
“집에 들어가자꾸나.”
“네, 아버지.”
론과 비크로스.
두 사람이 암의 비밀 기지, 아니, 그들이 잃어버렸던 집으로 들어섰다.
#