Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (213)
이세계 편돌이-212화(213/331)
212화. 호랑이에게 물려 가도 정신만 차리면 산다 (7)
* * *
회사건물 근처 정류장에서 혼자 멀거니 버스 기다리고, 돌아갔다. 집으로 돌아가는 동안 느낀 게 두 가지.
하나는, 지금 기후가 대부분의 사람에게 예상 밖의 일이었다는 것이다. 오전 11시를 갓 넘은 시간이어서인지 바깥 행인이 많지는 않았는데, 행인들 머릿수에 비해 우산 개수가 턱없이 모자랐다.
때문에 행인들 행동도 각양각색이었는데, 빗길 속을 걷는 드워프는 걸으면서도 연신 비를 머금은 수염을 쥐어짜 댔다. 그리고 오크는… 널빤지?
어지간한 힘으론 어림도 없을 널빤지 하나를 머리에 얹은 채 인도 위를 죽어라 달려가고 있다. 간간이 보이는 뱀파이어들은 비가 내리거나 말거나, 허리를 쭉 편 채 당당하게 걸을 뿐이고….
고블린들은 인도에는 아예 보이질 않았는데, 건물 처마란 처마에 서넛씩 모여서는 죄다 자기들 폰을 만지작대고 있었다. 콜택시 부르는 거겠지.
종족별로 보이는 반응이 다 달랐던 게 인상적이라 기억에 남았다. 그리고 다른 하나는, 내가 반쯤 제정신이 아니었다는 것.
[ 사과 향이에요! 라벤더 향보다는 좀 더 진하고요. 어떠세요? ]지나치게 진했다. 라벤더 향을 가볍게 묻어버린 걸로도 모자라, 버스 바닥에 고인 빗물 냄새마저 지워버릴 정도여서….
“손님. 뭐가 잘 안돼요?!”
돌아오는 내내 머릿속의 반은 행인들 모습, 반은 립밤 발라주던 엘레나 모습으로 꽉 차 있었다. 멍하니 밖만 바라보는데, 집 근처 익숙한 풍경이 보이더라.
버스카드를 찍으려고 기계에 가져다 대도 반응이 없었다. 뭐가 잘 안되냐는 질문은 이때 버스 기사가 건네 온 질문이다.
“왜 안 내리고 그러고 계셔?!”
“카드가 잘 안 찍혀서요. 이게, 그….”
거진 20초가량 기계에 폰을 비비적대다, 내가 버스카드가 아닌 액정 면을 기계에 대고 있단 걸 깨달았다. 바로 대서 찍은 뒤, 얼른 내려서 우산을 펼쳤다.
이후로 집 앞까지도 무아지경으로 걷기만 하다, 집 도어락 비밀번호를 떠올리는 동시에서야 겨우 결론을 낼 수 있었다. 일단 잠부터 자고, 의미는 나중에 생각하자.
생각하며 집에 들어갔는데, 현관 앞에는 붉은 리본이 덩그러니 놓여있었다. 더해서 활짝 열린 베란다 창문.
“뭐야.”
처음엔 털뭉치 놈이 엎드려 있을 뿐인 줄 알았는데, 리본이 놓인 모양새가 이상했다. 리본이 바닥 면에 온전히 닿아 있었으니까. 이렇게 엎드리려면 바닥에 머릴 파묻어야 한다.
하악질을 각오하고 리본을 잡아 살짝 들어봤는데, 하악질도 무게감도 없었다. 베란다 창문도 나오기 전에 닫혀있는 걸 분명 확인했고….
“야, 너 어디 있어! 설마 밖에 나갔냐?”
질문이 이상해도 의미는 통할 것 같아 외쳐봤으나 아무 반응이 없었다. 몇 번 더 외치며 집 안 구석구석을 확인해 봐도 마찬가지였다.
대신 다른 흔적을 찾았다. 베란다 창문 앞에 보란 듯이 놓인 강아지 털 몇 가닥. 꼬부라진 정도며 색이며 익숙하다.
“아니, 멍멍이 이놈은 씨.”
이걸 지 왔다 간 증거랍시고 남겨놓은 듯하다. 하기사, 털뭉치 놈은 자기 털 뽑아다 남겨놔도 소용없을 터다. 애초에 안 보일 테니까.
기왕이면 뭐 하러 왔던 건지도 알려줬으면 좋았을 텐데 말야. 꼬리털을 손가락에 빙빙 감으며 생각하다, 알람 맞추고 이불에 누웠다.
찾아다닐 방법도 기운도 없었고, 그럴 필요성도 안 느껴져서였다. 길거리 생활엔 도가 튼 녀석들이니 나중에 어련히 다시 돌아오겠지.
* * *
알람을 9시부터 9시 반까지 맞춰놨고, 첫 알람에 눈을 떴다. 그르릉 소리가 안 들리는 것도 여전했고, 코언저리의 립밤 향도 여전했다.
“…뭐.”
그래도 잠을 자고 나니, 이 둘이 뭘 하러 나갔는지를 추측하는 것도 나름 머리가 굴러갔다. 도시에 영물 놈들 찾으러 나간 거겠지.
내가 언제 돌아오는지를 모르니 단둘이 나가 버린 것일 테고 말야. 멍멍이 놈은 날 신경 쓴다고 자기 털이라도 남긴 듯하지만, 털뭉치 놈이 그런 기특한 짓을 할 리가 없다.
아니면 이런 일 따위 걱정할 필요조차 못 돼서라든가. 뭐가 됐든 졸라 짱쎈 투명고양이가 알아서 할 테니, 난 내 할 일이나 하련다. 씻고, 옷 입고….
출근하기 전에 펫숍 들러서 고양이용 우유도 사고. 손목에 종이봉투 주렁주렁 매단 채 매장에 들어서니 9시 반이었고, 내부에 딱 손님이 한 명 있었다. 오크.
“사장님. 수, 숙취… 그거. 그거요.”
그것도 꽐라가 된 녀석이 말이다. 한쪽 어깨에 가방을 걸친 오크가 말하던 도중에 계산대에 납작 엎드려 버렸는데, 술 마신 게 면책사유도 아니고 대체 왜 저러는 거야?
반면 점장은 표정이 나긋나긋했고, 엎드린 오크 뒤통수에 대고 늘어놓는 설명도 막힘이 없었다.
“오른쪽에서 세 번째 음료 진열대, 위에서 두 번째 줄이에요. 작은 캔.”
“…어으….”
설명을 다 들은 오크가 한참이 지나서야 몸을 일으켜서는, 휘청휘청 음료 진열대 쪽으로 걸어간다. 자빠질 때 자빠지더라도 유제품 코너 쪽에만 안 자빠져줬으면 좋겠다.
“찬이, 오늘 많이 일찍 왔네?”
바라보던 중, 불쑥 인사를 건네오는 점장. 바로 받았다.
“눈이 일찍 뜨여서요. 오늘 근무 별일 없으셨습니까?”
“별일은 없었구, 아까 세이렌 애 한 명이 정문 앞에서 울다 갔어.”
“아하… 울다 갔다고요? 저기 서서?”
“응. 엄청 서럽게 울던데?”
우는 건 우는 건데 왜 하필이면 영업 중인 매장 앞에서 울었느냐를 묻자 점장 왈, 시험 때문일 거란다. 유리창이 진동할 정도의 발성으로 울어대는 내용이 난 이번 생은 망했어, 어떻게 해….
이번 생이 왜 망했는지는 한참 뒤에 ‘시험’이라는 주어를 듣고 나서야 알게 됐고, 공략당한 보스 몬스터마냥 참고서며 공책이며 사방에 죄다 흩뿌리는 걸 보고 나서야 확신이 섰다고.
“그…래서 어떻게 하셨어요.”
“유리창 깨질 수도 있으니까 조심해 달라구 했구, 힘내라구 했지.”
“힘내겠대요?”
“아니. 조심은 하겠대.”
그러고는 훌쩍이며 가버렸다는데, 사연이 적당히 안타깝게 들린다. 한풀이할 장소만 잘 골랐다면 훨씬 더 공감을 해줬을 텐데 말야.
“이 동네 시험이 꽤나 어려운가 봅니다, 점장님.”
“대학교 시험이 다 어렵지, 뭐. 마법계 쪽이든, 비마법계 쪽이든… 시험 기간이 코앞이라 저런 것도 있을 테구.”
“얘네 시험 언제 치르는데요?”
“이번 주 수요일, 아. 두 캔 11,000원이세요. 손님.”
대화하던 사이에 오크가 와서는 캔 두 개를 내려놓았고, 점장이 계산해서 내보냈다. 새끼손톱으로 해소제 캔을 까며 나가는 걸 바라보던 중, 점장이 마저 말해왔다.
“오늘 일은 그게 다였구, 특별한 건 없었어.”
“뭐… 유리 녀석은 어떻댑니까.”
“유리도 시험 기간일 테니까?”
“예. 걔는 어제오늘 시험 얘기 한마디도 안 하던데.”
스트레스 터지는 건 그 녀석도 마찬가지일 것 같아 물어봤다. 이미 시험 기간이 끝나서인지, 아니면 1년 더 하겠다는 크나큰 학구열을 가지고 있어서인지….
“나두 아까 근무교대 하면서 물어봤는데, 자기는 시험 망칠 일 전혀 없대.”
라길래, 잠깐 뜸을 들여 물어봤다.
“혹시 아는 사람이 공부 잘 알려준다고 했었어요?”
“어? 어떻게 알았어?”
“왠지 그럴 것 같더라고요. 잠깐 얘기 좀 들어 주십쇼, 점장님.”
안 그래도 이 얘기 하려고 했다. 회사에서 있었던 일도 일이고 털뭉치가 집 나간 것도 일이지만, 사건 순서는 이게 첫 번째다.
“오늘 낮에 비 내렸잖습니까. 예상 강우 확률 10%인데도요.”
“응.”
“걔가 우산 건네줬습니다. 서비스라면서.”
이렇게 운을 뗀 뒤, 아예 처음부터 말했다. 오늘 아침에 엘레나 회사에서 날 부르길래 갔었다, 입고 갈 것 좀 추천해달라 물어보니 그 녀석이 방수되는 바람막이를 추천해줬다.
그 바람막이 덕에 회사에서 커피 쏟아진 것도 옷에 안 묻었다, 회사건물 나오기 직전엔 딱 비가 내리기 시작하더라. 서비스로 받은 우산 덕에 멀쩡히 돌아왔다.
“바람막이 추천해 주면서 한 말이, 저보고 손해는 안 볼 거란 거였거든요.”
“으음….”
“그 말대로 손해는 안 봤고요. 어떻게 생각하십니까.”
필시 마법을 썼을 것이다. 내가 딴 세상 출신이란 걸 깨닫게 된 그 마법. 헌데 입을 우물거리며 망설이던 점장이 예상외의 답변을 해왔다.
“…그거, 아는 사람한테 물어본 게 맞을 거야.”
“예? 진짜요?”
“응. 틀린 말은 아냐.”
틀린 말은 아니다. 말인즉, 점장은 그 녀석 말이 맞다 틀리다를 판단할 근거가 있단 소리다. 모르는 것에 대고 맞다 틀리다 말할 수도 없는 거잖아.
허나 계속 입 우물거리는 걸 보니, 그게 뭔지는 얘길 해줄 생각이 없어 보인다. 정확히는, 더 물어봤다간 말을 돌릴 분위기야. 마주 보다, 내 쪽에서 말을 맺었다.
“오면 뭐라도 하나 사주려고 그래요.”
애초에 상황 자체가 잘못했다. 본인이 아는 사람 핑계까지 대가며 둘러대는 걸 억지로 알아낼 필요는 없잖은가. 내가 손해를 본 것도 아니고.
점장이 말을 안 해주는 데에도 그럴 이유가 있을 테고. 난 점장이 그만치 합리적인 사람이라 믿는다. 내 말에 표정을 풀고는, 잠깐 뜸을 들여 대답해오는 점장.
“언젠가 오실 테니, 그때 고맙다고 인사드리면 되지.”
“언젠가 올지는 어떻게 아신댑니까? 그게 누군지는 제가 어떻게 알고요.”
“감으루? 아니면 그분이 먼저 아는 척을 하실 수도 있구.”
“그 정도로 잘 아시면 그냥 말을 하시지.”
“좀 그래. 내 생각에, 이건 찬이가 많이 궁금해도 참아야 될 사항이야.”
“그러시다니 그런 줄 알겠습니다. 대신 딴 것 좀 여쭤볼게요.”
이것만 빼면 뭐든 물어보라길래 나도 편하게 물어봤다. 이 세상 서큐버스들이 남자들한테 막 립밤도 발라주고 그러냐? 보편적으로?
“뭘 발라줬다구?”
“립밤요. 아까 회사 얘기 할 때 이걸 생략하긴 했는데….”
만약에, 정말 만약에 말이다. 립밤 발라주는 게 서큐버스들이 흔히들 치는 장난이고, 이 세상 대부분 사람들이 유럽식 인사법마냥 대수롭지 않게 여기는 거라 쳐보자.
그럼 그걸 꾸역꾸역 의미부여하는 나는 뭐가 돼. 인사법을 가지고 ‘서큐버스가 립밤을 발라주다니? 혹시 나 인기 많을지도?’ 하며 주접떠는 모쏠밖에 더 돼?
“저어언혀 아닌데?”
“그럼 정확히 뭔데요.”
“뭐긴 뭐야? 호감 있으니까 하는 거지.”
정확히는 서큐버스들 인사에 가까운 게 맞긴 한데, 관심 없는 남자에게는 애초에 그런 짓을 안 한단다. 협업관계의 업무 파트너든 뭐든, 호감이 없으면 아무리 서큐버스여도 립밤까지는 안 발라준다고.
“그럼 크게 대수롭지 않게 여겨도 되는 거 맞잖습니까. 제가 일을 아주 못해 준 건 아니니 일 잘한다는 뜻으로 그럴 수도―”
“저어어어언혀 아닌데!”
“아니, 점장님. 맞다는 거예요, 아니라는 거예요.”
내가 서큐버스들에 대해 자세히 아는 게 아니라서 그런다, 좀 알려줘라. 한 번 더 묻자, 팔짱을 낀 채 몸을 이리저리 비틀다 대뜸 물어왔다.
“다음에. 어쩌기로 했는데?”
“다음요? 뭐… 식당 한 곳 알아보겠단 생각은 있습니다.”
밥도 커피도 얻어먹었겠다, 다음엔 내가 한 끼 사는 게 맞다. 그러고 나면 엘레나도 내게 속 터놓고 얘기할 수 있을 거고….
“엘레나? 아예 말도 놨어?”
“본인이 그게 편하다길래요. 저는 대뜸 편히 부르는 게 오히려 불편해할까 봐 말 아꼈….”
“몰라. 말하지 마.”
“거, 먼저 물어보시고 말을 하지 말라 하시―”
“모른다구. 여튼, 나중에 식사 한 끼 사 드린다구 했지.”
“예.”
답이 정해진 것 같아서 그냥 대답만 했다. 내 대답을 간결히 받아 맺는 점장.
“그럼 그때 다시 얘기해. 내가 좋은 곳 알려줄게.”
“그… 예.”
“좋아. 이건 이걸로 끝.”
어째 제대로 된 얘기는 하나도 못 들은 것 같다. 어영부영 대화가 끝난 뒤에 시간을 확인해보니 9시 50분. 교대까지 10분 남았는데 벌써 할 게 없어졌다.
“점장님 먼저 들어가실래요?”
“싫어. 어차피 집에 혼자 있어봐야 심심해.”
“이젠 저랑 있어도 마찬가지일걸요. 저 할 얘기가 밑천이… 아.”
말하던 도중 답답하단 느낌에 손목을 내려다봤는데, 고양이우유를 담은 봉투를 아직도 안 내려놨다. 이른 감이 있긴 하지만 그 녀석들 얘기나 잠깐 해봐야겠다.
“저 집에 털뭉치 놈 있잖습니까. 그놈 집 나갔습니다.”
“아니, 그건 또 무슨 일이야?”
“별일 아니에요. 어제 일 마치고 집 돌아갔는데 집이 조용하더라고요?”
근데 내 생각엔 멍멍이 놈이 와서 데리고 나간 것 같다, 아마 영물 만나러 갔을 거다, 길거리 생활에 도가 튼 녀석들이니 별 탈 없이 돌아갈 거다―
여기까지 말한 직후, 정문 벨이 아주 작게 짤랑이는 소리가 들려왔다.
점장과 동시에 바라봤더니 호랑이도 제 말 하면 온다고, 멍멍이가 정문 앞에 앉아있었다.
“어머.”
“예. 왔네요.”
눈을 마주치자마자 반가움이 극에 달했는지 꼬리로 프로펠러를 돌리기 시작하는 멍멍이. 얼른 가서 문을 열어주자, 멍멍이가 딱 한 번 짖어왔다.
“알!”
“매장 안에 손님 없다. 편히 말해.”
“알겠소이다! 사장님, 대사장님. 그간 잘 지내셨소이까!”
“나야 잘 지냈지. 찬이두 잘 지냈구.”
“니가 우리 집 베란다에 꼬리털 두고 간 것도 잘 봤다, 인마.”
“과연, 사장님께선 바로 눈치채실 줄 알았다오!”
밝게 말하고는 여전히 꼬리를 흔들어대는 게, 딱 봐도 이놈 텐션이 올라가 있는 게 눈에 보였다. 확인차 물어봤다.
“니랑 털뭉치 녀석 말야. 난 영물 만나러 나간 거라 생각했거든. 맞냐?”
“맞소. 그리고! 뭘 숨기리오. 본견, 첫 출정에 아주 큰 결실을 맺었다오!”
“그건 또 뭔. 출정?”
단어를 써도 왜 그런 걸 쓰냐. 이 의도로 물어본 거였는데, 멍멍이가 의기양양하게 로비 바닥에 털썩 앉고는 텅 빈 자기 옆을 바라보며 외쳤다.
“고양이 양반! 지금이라오!”
“므응.”
한심하다는 듯한 울음소리가 들려온다. 털뭉치 놈도 따라 들어왔나 보다. 헌데 지금이라는 말과 동시에 이 녀석이 한 짓이 좀, 많이 그랬다.
투명했던 공간의 허공에서 뜬금없이 뭔가가 나타났기 때문이다. 그러니까… 황금색 쥐 한 마리.
“소개해 드리겠소! 찍찍이 나으리라오!”
“…야이, 씨.”
“이분이, 본견과 고양이 양반과 같은 영물이시오. 이분께서 무엇을 할 수 있으시냐면―”