Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (218)
이세계 편돌이-217화(218/331)
217화. 과보호가 원인이다 (1)
* * *
매장 안에 들인 뒤엔 곧바로 꿀물부터 꺼내 먹였다. 이 녀석이 안개 자욱한 걸 죄다 맞으며 온 탓인지 뿔, 책가방에 이슬이 가득 맺혀있다.
“어머니께서 너 지금 나온 거 아셔?”
“모르… 훌쩍.”
코 훌쩍거리는 거 보면 감기 기운도 살짝 올라온 거 같고. 사정을 듣는 것보다 이 녀석 감기부터 안 걸리게 해야겠다. 우선은….
“야, 유리야. 세면대 밑에 수건 있냐?”
“잠깐만요… 아뇨.”
“그럼 잠깐 수건 좀 찾고 있어 봐. 나 에어컨 확인하고 옴.”
“에어컨은 왜요?”
“얘 푹 젖은 것 좀 말리려고 그런다. 매장에 드라이기가 있는 것도 아니고.”
에어컨 온풍으로 대체하면 되겠단 생각이었는데, 지난달 중순부터 에어컨을 켠 적이 한 번도 없단 말이다. 애가 밥을 먹어야지 필터 먼지를 왜 먹어.
6월 둘째 주면 슬슬 에어컨 틀 때가 됐기도 하고. 내 말에 애매하게 고개 끄덕인 유리가 세면대로 가는 걸 확인한 뒤, 곧바로 에어컨 필터를 뜯어봤다.
점장이 평소에 관리를 해뒀던 건지 보푸라기가 몇 개 묻어있는 게 전부다. 손으로 잡아 털어낸 뒤 카운터로 돌아가자, 유리가 기다렸다는 듯이 불쑥 수건을 내밀어왔다.
“자요, 오빠.”
“찾았냐? 이거 찾는 데에 얼마나 걸렸어?”
“금방 찾았어요. 서랍 안에 있던데?”
“금방 찾은 거면 애 좀 닦아주고 있지 그랬냐.”
묻자, 고개만 살짝 움직여 하나 눈치를 보는 유리. 코를 훌쩍이며 유리를 올려다보는 모습이 내겐 천진난만하게만 보일 뿐인데, 이 녀석은….
“제가 그런 일을 어떻게 해요?”
여전히 애 대하기가 어렵댄다. 알았으니 의자만 가져와 달라 말한 뒤, 하나를 데리고 먼저 에어컨 앞으로 왔다. 곧장 따라온 유리가 덜그럭 의자를 내려놓으며 물었다.
“의자는 어디 쓰시게요?”
“그 위에 얘 세워서 바람 맞게 하려고 그래. 내가 무등 태워주기도 좀 그렇고.”
“엣, 저 무등 타두 갠차는대?”
“내가 안 괜찮아서 그래, 하나야. 나 허리 아파.”
이건 핑계고, 편돌이가 7살 여자애 무등 태운 게 사회적으로 좋게 비치진 않을 것 같아서 둘러댔다. 이후엔 하나 손을 붙잡아 의자 위에 서게 한 뒤, 에어컨을 약풍으로 틀었다.
솔솔 나오던 찬바람이 금세 후끈해졌다. 뜨신 바람을 맞던 하나가 대뜸 양팔을 대자로 뻗는데, 피식 웃음이 나왔다.
“이 녀석은 어디서 뭔 영화를 보고 온 거야.”
“만화에서 봐써여. 높은 대 올라가서는 이러든대!”
“만화?”
“내. 주인공을여, 따른 여자애가 붙잡구 마악.”
영화의 한 장면을 채용한 애니메이션의 한 장면을 채용한 몸동작이었나보다. 마찬가지로 어이가 없어진 건지 날 바라보며 묻는 유리.
“편의점 알바가 원래 이런 일도 해요?”
“어… 어. 눈치 보여서 안 하는 거지, 손님들 안 계실 때면 가끔 게이트 열린 것도 닫고, 경찰 도와서 범죄자도 잡고 오고 그런다.”
“진짜요?”
“진짜겠냐?”
내 대답에 그럴 줄 알았다는 듯 입을 삐죽 내미는데, 나도 이젠 멘탈이 월드 클래스가 됐다― 이거다. 옛날이었으면 팔자 꼬였다며 신세 한탄이나 했을 텐데 말야.
이 녀석도 얼굴은 퉁명스러워도 아주 싫다는 눈치는 아니었고. 내가 쥔 수건을 가만 내려다보다, 스윽 손을 뻗어왔다.
“참 지극정성이시네요.”
“뭐, 인마. 억울하면 너도 퇴근하든가….”
“됐고 수건이나 줘요.”
“옛다. 너도 뒤돌아 봐, 하나야. 등짝 좀 말리게.”
“내!”
이러면서 10분가량은 애 몸 닦고 말리고, 어디가 좀 덜 마른 거 같다― 하며 놀았다. 이러는 사이에 퇴근 시간도 훌쩍 지나버렸지만, 알 게 뭐야.
뽀송뽀송하게 만든 뒤엔 신발 딛고 올라갔던 의자도 닦아냈고, 쇼윈도 쪽 테이블에 앉혀놓고 나서야 아까 하던 이야기를 마저 할 수 있었다. 엄마가 너 여기 있는 거 아시냐?
“아녀. 엄마야, 일하구 계세여.”
“지금 새벽 6시인데?”
“만이 바쁘셔가지구. 얼마나 바쁘시냐면여….”
어제를 포함해 엊그제도, 사흘 전도, 나흘 전까지도.
하도 바쁘신 탓에 아예 얼굴조차 못 뵀단다. 딱 한 번 전화 연결이 되긴 했으나, ‘엄마가 중요한 업무가 있어서 그렇단다’라는 논지의 말만 하고는 끊어버리셨다고.
때문에 최근엔 자길 돌봐주는 아저씨나 아주머니들 몇몇과 등하교하는 게 일상의 전부였는데, 그 사람들이 자기가 어딜 가든 간에 쫓아와서는 집에 가야 된다, 이러면 안 된다―
“그래갖구 밖에두 못 나왔구여. 아조씨두….”
“그럴 땐 문자 한 통만 남겨주면 된다, 하나야. 그것도 좀 그렇든?”
“폰을여. 아주머니가 갖구 계셔서여.”
어차피 애가 연락할 곳이래 봐야 부모님 아니면 유치원이 전부니, 보호하는 쪽에서 관리했다는 것 같다. 말하면서는 내심 미안했었는지 맥없이 말해오는 하나.
“그래서 말씀도 못 드렸구… 제송해여. 아조씨.”
“늘 말하는 거지만, 넌 나한테 사과 같은 거 안 해도 된다. 매장 진열대 박살 낸다거나 할 때만 빼고 말야.”
“진열때?”
“네가 그랬단 건 아니고, 나이 한두 살 먹은 애들 얘기야. 걔네들이 매장에서 오만 난리를 피우는데, 그게 진짜 장난 아니거든. 그렇지 않냐? 유리야?”
“저 탈모 증상 생겼어요, 오빠.”
“봐봐, 머리털 빠질 정도라잖아. 이거에 비하면 네가 연락 힘들어서 못 하는 거 정도는 일도 아냐. 그리고―”
부모님 덜 바빠지시고 아주머니나 아저씨들 덜 붙어계시고 그러면 그땐 너도 또 한가해지지 않겠냐, 그때 보면 되는 거 아니냐.
시무룩해진 걸 위로해본답시고 떠오르는 오만 말을 늘어놓았는데, 도중에 유리가 의아한 점이 생겼는지 대뜸 내게 물었다.
“아주머니랑 아저씨는 무슨 얘기예요?”
“이거 말 안 해줬었나? 얘 엄마 회사 중역, 뭐 그런 거 하고 계신다. 아주머니랑 아저씨는 얘 보모 같은….”
“씨이오!”
설명하던 도중 대뜸 하나가 정체불명의 언어를 외쳐온다. 씨이오가 이 세상 말로 뭔 뜻인 거야. 씨이오. 씨이오…?
“CEO? CEO라고?”
“내. 사람들이 엄마야를 씨이오라구 그러셔여. 먼지는 잘 모르겟지만여….”
어머니께서 회사 중역 수준이 아니라 아예 회사의 현 대빵이셨단다. 흠….
물론 회사 CEO와 회사 대빵이란 단어가 동의어가 아니긴 하다. 기업의 최고 의사결정권자라고는 해도 고용된 직장인일 뿐이고, 회사의 탑은 어디까지나 그 회사의 소유주니까.
하지만 이 녀석 엄마가 리무진 뒷좌석에 타는 걸 지켜본 입장으로서는, 얘 엄마가 회사에 고용되어 일할 뿐인 거라곤 생각 못 하겠다. 회사도 자기 거고, CEO도 자기 자리인 게 아닐까 싶은데….
여기까지 생각한 후, 잠깐 나 스스로를 한번 돌아봤다. 내가 지금 수십 층짜리 빌딩을 사옥으로 둔 회사 CEO 딸을 데리고 1,700원짜리 꿀물을 사 먹이는 놈이 됐단 건가?
“우와. 너희 엄마 대단하시다.”
타들어 가는 내 속과는 별개로 순수하게 감탄을 말해오는 유리. 하나가 내? 하며 고개를 살짝 들어서는 되물었다.
“그런가여? 언니야?”
“응. 나 다니는 대학교 애들, 다 너희 엄마처럼 되고 싶어 해. CEO.”
이건 나도 마찬가지이긴 하다. 하지만 하나는 관계자로서 크게 와닿진 않았는지, 몸을 움츠린 채 손만 꼼지락대며 자기 소견을 말해왔다.
“으음… 그치만여, 엄마야처럼 대는 건 좀… 그래여.”
“왜? 별로야?”
“별로인 건 아니구… 바쁘실 거자나여. 만이 못 놀아줄 텐데.”
반쯤 탔던 속이 순간 싹 식어버렸다. 부모님 직업이 CEO고 수행원이 끌어주는 리무진 뒷좌석에 타고 다닌다? 대단한 일이다. 어른들한테는 말야.
하지만 7살에게는 상관없는 이야기다. CEO는 씨이오일 뿐이고, 주차하는 데에 다른 차보다 배는 걸리는 똥차일 뿐인 거지. 딴 애들은 자기네들 아빠가 벌써 주차하고 데리러 나갔는데, 리무진은 주차장을 왔다 갔다….
아직 배운 게 덜하니 자기가 아는 것만으로 판단할 수밖에. CEO는 바쁜 직업이고, 엄마가 그 바쁜 직업을 갖고 계신다. 그래서 얼굴조차 보기 힘들다.
“그러니깐… 씨이오보다는 따른 게 좋지 안을까여?”
라는데, 한낱 월급쟁이인 나로서는 CEO보다 더 좋은 직업이 뭔지 떠오르는 게 전혀 없었다. 한창 머리를 굴리던 도중, 벌써 할 말이 떠오른 건지 유리가 받았다.
“어떤 거?”
이 질문에 날 힐끗 올려다보고는 대답하는 하나.
“으음… 편이점이라든가.”
“나랑 의견이 같네. 나도 다른 일들은 별로 안 내키는데, 편의점 일하는 건 재밌더라고.”
“재밌써여?”
“응. 너도 한번 해볼래?”
여기에 하나가 꼬리마저 쫑긋 치켜세우며 “내!”하고 대답했고, 이 대답에 의기양양해졌는지 내게 당당하게 말해왔다.
“알바생 한 명 새로 구했어요. 오빠.”
“야이 씨.”
“잘했죠?”
“빈말로라도 그런 말 하지 마, 인마. 애 진짜인 줄 알잖아.”
“엣. 진짜가 아니애여…?”
느낌표 모양으로 곧추섰던 꼬리가 물음표 모양이 되어버렸다. 내가 이렇게 될까 봐 하나한테 이 주제로는 농담 한마디 한 적 없다. 이 꼬리를 다시 펴려면 어떻게 해야 하나….
“…그런데 하나야, 너 돌봐주시는 아저씨나 아주머니분들 있잖냐.”
“진짜가 아니엿서….”
“그 얘기는 나중에 다시 진지하게 해보자. 나올 때 그분들이 뭐라고 안 하셨어?”
말 돌릴 겸 생각해본 건데, 떠올리고 나니 걱정이 확 밀려온다. 아침 9시 전후에야 얘가 유치원 갈 시간이라 그랬다 쳐도, 이 시간에마저 애를 자유롭게 둔다고?
“하셧서여. 나가지 말라구, 밖에 안개 껴서 하나도 안 보인다구….”
“그건 나도 똑같이 말했을 것 같긴 하다. 여튼 어떻게 허락받고 나온 거야?”
목소리를 낮춰 묻자, 하나도 확실히 대답해야 할 문제라는 걸 깨달은 건지 자세를 고쳐 잡았다. 그러고는 말해오길, 태어나서 처음으로 화를 내봤고, 떼도 썼단다.
“아조씨 얘기를여… 아조씨랑 아주머니들한테 했었서여. 어젯밤애.”
“그건… 그래. 했는데?”
“그런 다음에는여, 내일만은 아조씨 꼭 뵙구 싶다구 햇는데. 오늘은 소풍날이라 안 된다구 하셔서여….”
울컥해서는 최대한 논리정연하게 말해봤단다. 딴 애들은 맨날 친구 만나고 노는데 나도 친구랑 놀 수 있는 거 아니냐, 아저씨가 내 친구다. 그러니까 나가서 놀 거다.
어제도, 그 전날도, 그 전날도 말리기만 하고, 언제쯤 나가서 놀게 해줄 거냐. 여기까지 말한 직후에는 분위기가 무거워진 탓에, 울먹이면서는 덧붙였다고.
나가서 놀게 해주기만 하면 앞으로도 말 잘 듣고 떼 안 쓰겠다. 또.
“피망두….”
“뭐?”
“피망. 앞으루 안 가리구 잘 먹겟다구 햇서여.”
“…너 피망 싫어했구나. 처음 알았네.”
“냄새가 매워여. 그래두, 먹는다구 햇구….”
큰맘 먹고 건넨 제안으로 빅딜을 성사시켰고, ‘내일 아침에 일찍 일어나서 잠깐 그분 뵈러 가자’라는 확언을 받아냈다고 한다. 이 말 듣고서는 잔뜩 들뜬 채로 취침.
그리고 아침 일찍이라고만 했지 몇 시인지는 얘기가 안 나왔기에, 아침 5시에 알람을 맞춰 일어났다는 것. 여기까지 들은 유리가 속삭이듯 소감을 말해왔다.
“오빠. 애가 오빠를 거의 아빠처럼 여기는 거 같네요.”
비슷한 얘기를 들어본 적이 있는 거 같다. 무슨 애 아빠 같냐는 말이었던가, 뭐였던가. 이건 누가 했는지도 언제 들었는지도 잘 기억 안 나지만, 여튼….
“…하나야.”
“내….”
“내가 피망 안 맵게 먹는 법 알려줄게.”
나 때문에 안 먹던 걸 먹게 생겼다 하니, 이것부터 도와주고 다른 말은 나중에 해야겠다. 말하자, 이제서야 굽어있던 꼬리가 다시 펴졌다.
“그런 방법이 잇서여?”
“사실 별거 없어. 피망이 향이 매워서 못 먹는 거면, 코 막고 먹으면 어떻게든 될걸?”
“오오….”
“그게 아니면 조리 단계를 잘하는 건데, 이건 그 아주머니나 아저씨란 분들께….”
잘 말해야 한다. 이걸 생각하는 순간, 아까 해온 얘기 중 유독 귀에 한번 밟혔던 말이 떠올랐다. 아침 일찍 일어나서 그분 뵈러 가자.
“그, 이건 혹시나 해서 묻는 건데 말야.”
“내.”
“여기 혼자 온 게 아니야?”
얘가 혼자 오게 할 거였으면 말도 다르게 하는 게 맞지 않나? 뵈러 가자는 게 아니라 뵐 수 있게 해준다든가, 아니면 택시비를 주겠다, 뭐든 간에.
“에… 자동차로 바래다 주셨어여. 그다음엔 가셨는대.”
“어디까지?”
“쪼오기여.”
말하며 길 건너편을 가리키는데, 바라봐도 자동차는커녕 희뿌연 안개밖에 안 보였다. 사실 안개가 있든 없든, 이 녀석이 바래다준 다음 갔다고 했으니 차가 있지야 않겠지만….
“왜요, 오빠.”
대답 없이 속으로만 생각해봤다. 이 양반들을 전에 딱 한 번 본 적이 있고, 그때는 이 양반들 모두 용이라고 생각했었다. 머리에 용스럽게 생긴 뿔이 달려 있었으니까.
그럼 마법도 쓸 수 있는 거 아닌가. 일단 해보고 나중에 생각하자는 요량으로 눈에 시선을 집중해봤는데, 한 지점이 묘하게. 참 기묘하게 눈에 밟혔다.
매장 ATM 왼쪽 아래가, 딱 짐볼 크기만큼 일그러져 보였다. 일어나 가까이 다가간 뒤, 마찬가지로 일단 질러보자 생각하며 입을 열었다.
“저기요.”
“…….”
“그… 안녕하십니까?”
수 초. 초침 까딱이는 소리가 들린 뒤, 허공에서 불쑥 대답이 들려왔다.
“안녕 못합니다.”
“저도요.”
내 촉은 이럴 때만 유독 잘 맞는 거 같다. 두 명이나 마법 쓰고 숨어있던 것일 줄은 전혀 생각 못 했지만, 아무튼.