Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (219)
이세계 편돌이-218화(219/331)
218화. 과보호가 원인이다 (2)
* * *
이 남녀가 모습을 드러내는 과정이 또 어이가 없었다. 텅 비어있던 공간에 페인트가 끼얹어지듯 뿔부터 발끝까지가 서서히 드러나긴 했는데, 이건 어이없는 축에도 못 든다. 그냥 마법이잖아?
자세 얘길 하는 거다. 우리 매장 ATM이 쇼윈도 쪽에 맞닿은 구석에 설치되어 있고, 쇼윈도와 ATM 사이에 작은 공간이 있다. 가로로는 사람 한 명, 세로로는 사람 1.5명이 겨우 들어갈 수 있을 정도.
이 비좁은 곳에 둘이 들어가서는 무릎에 두 손을 모은 채 숨어있던 거였다. 기차놀이 하듯 앞뒤로 나란히, 딱 봐도 값이 꽤나 나갈 듯한 양복을 입은 채로 말이다.
이것만으로도 충분히 어이없었는데, 이 둘이 이후로 보인 반응이 또 가관이었다.
“또 내가 연산 실수 한 건가?”
“몇 번을 재고했고, 아무 이상 없었다. 이 남자 색적이 뛰어났을 뿐이야.”
“그렇지? 이번엔 내 잘못 아니, 으으. 다리 아파.”
구겨 넣었던 몸을 앞의 남자는 태연하게, 뒤의 여자는 끙끙대며 일으키고는 나란히 날 바라보는데, 우선은 남자.
“오늘 내 업무는 아가씨의 무사 등하교. 균형 잡힌 식사 및, 횡단보도를 건널 때 손을 잘 드시는지를 철저히 감시하는 것이었다.”
“그래서요.”
“외부인의 접촉도 마찬가지다. 이번 무단침입은 그 과정에서 부득이하게 일어난 일일 뿐이야. 그러니 선처를 바란다.”
딱딱한 어조로 진심인 건지, 졸렬한 건지 파악이 안 되는 말을 해 오고 있다. 반면 여자 쪽은….
“얘가 매사에 진지한 애니까 너무 신경 쓰지 마시고요. 어… 아. 자랑스러워하셔도 좋아요.”
“제가 뭘 자랑스러워합니까?”
“저희 찾아내신 거요. 여태껏 들킨 적 거의 없거든요. 능력 좋으시네.”
이러고는 날 손가락으로 가리키며 눈을 찡긋해온다. 한층 더 어이가 없어져서 말없이 바라만 보자, 날 가리키던 손가락을 거두고는 아쉽다는 듯 중얼거린다.
“그냥 문으로 들어올걸.”
들어오는 것도 문으로 들어온 게 아니라 다른 수법을 쓴 모양이다. 오늘 밤에 점장이랑 이 건으로 심도 깊게 토론을 좀 해야 할 것 같다. 이건 그렇다 치고….
이 남녀가 겉모습만 따진다면 각각 모델업계, 미용업계 종사자처럼 생겼다. 남자는 뿔을 제외하더라도 나보다 머리가 반 개가량 키가 컸고, 여자 머리 색이 주황색, 노란색으로 배합이 잘 되어있어서다.
생긴 건 멀쩡하다 못해 밥벌이도 가능할 양반들이 말하는 건 왜 하나같이 이 모양인지 모르겠다. 마저 들어나 보자는 심산으로 가만히 있어 보려 했는데, 하나가 성큼 내 앞에 서서는 둘을 올려다보았다.
“…….”
주먹을 꼭 쥔 게 기분이 별로 좋지는 않아 보인다. 뻔뻔하게 서있던 둘도 애 상태가 심상치 않다는 걸 감지한 건지 움찔 경직되어버렸다. 그래, 아주 혼쭐을 내주라고.
“한비 아조씨.”
“예, 옛.”
“저여, 아까 손 잘 들구 건넜단 말이애여. 신호 10초 남은 것두, 위험하니깐 다음 신호 기다리라구 그러셔서, 잘 기다렷구.”
“예, 보았습니다. 아주 잘 하셨.”
“말하시는 대루 했는대… 왜 막 들어오셧서여…?”
온 것 자체를 뭐라 하는 게 아니라, 정문이 아닌 다른 경우로 몰래 들어와 숨었던 걸 나무라려는 것 같다. 어투도 나무라는 게 아니라 조목조목 따지는 그 정도다.
허나 자주 있는 일은 아닌지, 남자 이마에 말 한 마디당 한 방울씩 땀이 맺히고 있다. 그러거나 말거나, 고개 숙인 채 시무룩하게 말을 잇는 하나.
“편식두 안 할 꺼였는대. 도시락통두 깨끗이 씻을 꺼였는대. 그러며는 약쏙 지킨다구 그러셨스면서….”
차라리 화를 내면 후폭풍이 덜할 상황인데, 이렇게 말을 하니 둘이 쌍으로 할 말이 없어진 모양이다. 남자 경우엔 자기 배 쪽을 내려다보는 게 당장 할복이라도 하겠다는 표정이다.
“슬비 아주머니두. 매장 막 들어오며는, 찬이 아조씨 곤란해하신단 말이애여.”
“미안해, 하나야. 우린 그냥 너무 걱정돼서―”
“그러며는… 아조씨 걱정두 해주지.”
이 말에 여자가 절박한 얼굴로 날 홱 바라보는데, 곤란한 일까지는 아니라고 한마디 해달라는 의도가 다분했다. 근데 그렇겐 못 하겠는데 어쩌냐?
매장 몰래 들어오는 게 실제로 곤란한 일 맞잖는가. 그리고, 여기서 내가 그렇진 않다고 말해버리면 말 꺼낸 얘는 뭐가 되겠냐고.
당신들이 선택한 무단침입이다, 악으로 깡으로 버텨라. 딴청이나 피우려 했는데, 뒤에 앉아있던 유리가 불쑥 끼어들어 왔다.
“오빠.”
“왜.”
“그냥 경찰 부를까요?”
바로 돌아보니, 유리가 스마트폰을 쥔 채 정문 쪽으로 고갯짓을 해 보였다. 언제 손님 올지 모르니 빨리 상황정리 하라는 건가 보다.
“경찰은 뭔 경찰이야. 유리 너, 하나랑 여기 같이 좀 있어 주라.”
“그럼 오빠는요.”
“난 두 분이랑 나가서 얘기 좀 하고 올 테니까. 알았지, 하나야.”
“…제송해여, 아조씨.”
“너가 미안해할 거 없고, 나중에 혼내드려. 나중에. 지금은 좀 그렇다.”
지금 손님 오시면 그때야말로 곤란해진다. 말해주자, 고개 끄덕이고는 몸을 홱 돌려 남녀를 등진 채 앉아버리는 하나.
이 반응에 심적 충격을 꽤 크게 받았는지, 남자는 다리가 살짝 풀린 듯 몸을 기우뚱했고 여자는 어질어질한지 이마를 부여잡고 들릴 듯 말듯 한숨을 쉰다. 어지러우면 나가서 바람이나 좀 쐬자고.
“안개가 덜 걷히기는 했는데, 괜찮으시죠?”
말 건네며 밖을 가리키자, 무언으로 동의해오는 둘. 밖에 나와 나란히 서서도 여전히 말이 없길래, 이번엔 내가 한숨 쉬고 말해줬다.
“하나 지금 삐져서 저러는 걸 겁니다. 쟤 삐지는 거 처음 보긴 하지만요.”
“삐지셨다고? 아가씨께서 말이냐?”
“눈에 콩깍지 빼고 한번 봐 보십쇼. 저게 삐진 게 아니면 뭐겠냐고요.”
7살 애가 어른 말 잘 들으면 하고 싶은 대로 해주겠다, 횡단보도도 꾹 참았다 건너고 자기 먹은 도시락통 닦겠다고 큰 결심도 했는데 정작 어른들이 약속을 안 지켜. 그럼 안 삐지고 배겨?
하나가 어른스러운 애라서 저 정도로 끝난 거지 딴 애였으면 벌써 바닥에 드러누웠다. 설명하자, ‘하긴, 아가씨께서 어른스럽긴 하시지…’ 하며 고개를 끄덕이는 남자. 이 양반 왜 이리 허당 같냐?
“사장님 애 키워보신 적 있으세요? 애 마음을 어떻게 그렇게 잘 아신대?”
“애로 살아봤으니까 아는 거죠. 그냥 쟤 입장에서 생각해보는 거예요.”
“어… 하나 입장에서요?”
이건 크게 고민 안 하고 대답한 건데, 내 말에 자기 넥타이를 매만지며 ‘그게 어떻게 되지?’라며 중얼거리는 여자.
보고 있자니 뭐가 문제인지 짐작이 된다. 그래도 당장은 말하지 않고, 시치미 떼고 자기소개부터 했다. 궁금한 걸 묻기 위한 빌드업이다.
“생각하시는 중에 죄송한데요, 전 이찬이라고 합니다. 올해 스물아홉이고요.”
“스물아홉이요? 와, 엄청 젊… 젊은 건가?”
“두 분은 성함이 한비, 슬비라고 하셨고… 나이가 어떻게 되십니까?”
이 한비라는 양반 말투가 딱딱한 게 유독 귀에 밟혀서 그렇다. 말투만 놓고 따지면 나이 차가 꽤 많게 느껴지면서도, 아까 연산 실수 어쩌고 할 때를 생각해보면 서로는 또 친근하게 여기는 것 같고….
“저도 아직 183살밖에 안 됐어요, 사장님.”
“어… 허어.”
“한비도 183살. 쌍둥이거든요, 저희.”
우연히 이름이 비슷한 게 아니라 비자 돌림이라는데, 이러면 또 의문이 남는다. 드래곤이면 파충류일 건데, 알에서 쌍둥이가 태어날 수 있나?
―를 물어봤다간 레이시스트 혐의가 씌워질 것 같아 함구했고, 다른 걸 마저 물었다.
“183살…이시라고요.”
“사장님 눈엔 많아 보이시겠지만, 전 제가 봐도 애예요. 얘도 마찬가지고. 말 편히 하셔도 돼요.”
“나중에 노력해보겠습니다. 근데 그, 하나는 나이가…?”
“하나요? 7살이죠. 사장님께서 아까 말씀하지 않으셨어요?”
난 드래곤이 7살이면 사람 나이로는 몇 살이다, 이런 계산법이 따로 존재하는 줄 알았다. 드래곤분들 뵌 적이 거의 없다고 이실직고하자, 너스레를 떨며 대답해온다.
“저도 순수 인간분들 나이 자주 헷갈리는데요, 뭐, 머리 색이 하얗거나 수염이 많은 걸로 구분하면 편하다고 선배님들께서 말씀하시는데~ 제 눈에는 다 거기서 거기 같고~”
“허어….”
“그리고, 드래곤들도 말 안 해주면 나이 서로 몰라요. 순혈, 혼혈, 태어난 곳, 환경에 따라서 확확 달라지고.”
확확 달라진다는 것의 예시로 든 게 어스 드래곤. 날개를 거의 쓰지 않고 시골 한적한 곳의 땅바닥에서 살아가는 드래곤이 있다는데, 이 드래곤들이 주로 흙을 퍼먹고 산다는 것이다.
마력을 포함해 겨울잠 자던 두더지, 뿌리 덜 자란 감자 등 영양분이 모자란 것도 아니다, 그러니까 너도 흙 퍼먹어라. 맛있다. 이러고 자기들끼리 모여서 흙만 먹는다는데, 이 양반들이 키가 크겠어?
“그래서 어스 드래곤들이 엄청 느리게 자라요. 한번은 저보다 훨씬 어려 보이는 드래곤을 만나서 말을 걸었다가, ‘야. 너 몇 세기 살았냐?’ 하면서 화내고. 혼쭐났죠.”
이러고는 추억인 마냥 너털웃음을 터트린다. 얘기가 시작된 처음부터 할 말이 없었는데, 몇 세기 살았냔 얘기까지 나오니 숨이 거의 턱 막힐 지경이다.
이 잠깐의 대화 사이에 알아둬야 할 상식이 몇 개는 늘어난 기분이야. 생각하다, 동의부터 구했다.
“그… 죄송하지만, 질문 몇 개만 더 해도 되겠습니까?”
“물론이죠. 대신, 저… 무단침입했던 건 봐주시면 안 될까요? 한비가 아까 선처해달라고 했던 거, 진심으로 한 말이거든요. 일 맡겨주신 어머님께도 죄송하고….”
“난 모든 일에 항상 진심이다. 아가씨께도 마찬가지야.”
“봤죠. 얘나 저나, 일 시작한 지 얼마 안 돼서 아직 미숙해서.”
마침 내가 물어보려던 걸 먼저 언급해오고 있다. 봐주겠다고 말한 뒤 살짝 돌려서 물어봤다. 일을 시작한 지 얼마 안 됐다, 이 말인즉.
“혹시 상경하신 지 얼마 안 되신 겁니까?”
“아, 역시 티가 나나 보네요….”
멋쩍은 듯 자기 뿔을 긁적거리는 여자. 티야 어렴풋이 나긴 났다. 멀쩡한 편의점 정문 내버려 두고 딴 데로 들어왔다는 것도 그렇고, 양복 입은 채로 ATM 옆 구석에 앉아있던 것도 그렇고.
허나 이것 때문에 물어본 건 아니다. 근무 첫날 점장이 말하길, 이 세상 순혈 드래곤들이 무척 희귀하다고 했었다. 그 외의 드래곤들은 전부 시골에서 농사짓고 살고 있다고 했었고.
그럼 이 둘도 시골에서 농사짓고 있었겠지. 이 생각에 물어본 거였다. 내 질문에 숨길 것도 못 된다는 듯 대답해오는 여자.
“저희 둘, 저―기 이름도 없는 섬의 산골에서 182년을 살았단 말이죠. 그동안 바깥에는 전쟁이 났느니 뭐니 하는데, 저도 도시 오고 나서야 알았고….”
이름만으로도 모자라 송전탑마저 없었던 곳이고, 외부로부터 소식이 들어온 적도 단 한 번 없었다고. 그 섬에 사는 원로 드래곤들이 소식을 죄다 틀어막았기 때문이란다.
“드래곤이 말예요, 몇백 몇천 년 나이를 먹으면 다들 꼰대가 된단 말이죠. 거진 백수십 년 똑같은 소리야. 우린 우리 혈통을 유지해야 한다, 외부로부터 더러운 것이 유입되는 걸 용납할 수 없다.”
“혈통이라면, 두 분도 순혈 드래곤이신 겁니까?”
“혼혈이에요. 병원에서 혈액검사 받아봤거든요. 원로 할아버지들은 아직도 자기들이 순혈이라 믿고 있겠지만….”
여하튼 이 둘이 그 섬에선 나이가 제일 어린 축에 속했고, 때문에 젊은 놈들로서의 특혜와 고생을 동시에 누렸다고 한다. 얘, 동굴에 쌓인 이 바위 좀 옮겨주겠니? 어우, 힘이 장사네. 역시 젊은 게 좋아.
이걸 수백 년을 어떻게 버티겠는가? 호시탐탐 벗어날 기회만 노릴 수밖에. 이러면서 야밤에 야반도주를 해보기도 하고, 대낮에 대놓고 탈주도 해보고….
십수 번의 시행착오 끝에 마침내 가장 커다랗고, 가장 큰 기회가 찾아왔다고. 말하고는 또다시 추억에 잠긴 듯 하늘을 올려다보길래, 호기심에 재촉했다.
“어떤 기회요?”
“…아. 그게, 어머님께서 날아오셨지 뭐예요? 숲에 나무를 수십 그루 꺾으면서 내려오시고는 ‘내 딸을 돌봐줄 드래곤이 필요하다.’ 와, 그게 어찌나 멋지던지….”
멋은 모르겠고 위압감은 장난 아니었긴 하겠다. 빙 돌아가긴 했어도 어찌어찌 가장 궁금했던 부분까지는 왔다.
“어머님이라면, 하나 어머니 말씀하시는 거죠.”
“네.”
“그…분은 어떤 분이십니까?”
하나에게 어머니 얘기를 몇 번 물었었지만, 엄마야 착한 사람이애여― 하는 대답밖에 들은 적이 없다. 헌데 내 눈엔 그렇게만 보이진 않는단 말이지.
애가 친구를 못 사귀고 있으니까. 애 엄마가 이걸 도와주질 않아서 내가 근 한 달간 열심히 머리를 굴려 왔다. 허나, 기대와는 다른 대답을 해오는 둘.
“너. 말을 건방지게 하지 마라.”
“뭐요?”
“마님께서는 경외받고, 존중받고, 찬양받아 마땅하신 분이니까…!”
“…착한 분이세요. 엄청.”
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안녕하세요, 슬픈방울뱀입니다.
최근 잦은 휴재로 독자분들을 기약 없이 기다리게 해 죄송합니다. 허리통증 문제로 병원에서 MRI를 찍었는데, 꼬리뼈에 이상이 있다고 합니다. 수술 이전엔 완치가 어렵고, 수술 이후에는 몇 개월가량 일상생활이 힘들어질 수 있을 거라는 말을 들었습니다.
하여 수술하는 대신 1주일 중 평일에 한 번 치료를 받아 증상을 완화해보는 것으로 방향을 잡았고, 이에 맞춰 부득이하게 연재 주기를 조정하게 되었습니다. 미처 공지를 못 드린 것도, 어떻게든 참고 써 보자는 제 고집 때문이었습니다.
그간 당일 휴재로 실망하셨을 독자 여러분께 다시 한번 고개 숙여 사과드립니다.
변경되는 연재 주기는 주 4회, 월/화/목/금 19:00입니다.
부디 너른 마음으로 양해 부탁드립니다.
늘 감사합니다.