Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (221)
이세계 편돌이-220화(221/331)
220화. 과보호가 원인이다 (4)
* * *
바깥공기 잠깐 더 쐬다 매장 안으로 돌아갔다. 카운터에 있어야 할 둘 모습은 안 보이고 사무실 문이 활짝 열려있다.
바로 안을 들여다보니, 이 둘이 음료 냉동고 안에 들어간 채로 한창 이야기를 나누는 중이었다. 지하창고로 향하는 철문을 가리키며 신난 듯 떠드는 하나.
“언니야. 이 안애여, 신기한 것들 어엄청 마나여! 아시져?”
“신기한 것들?”
“내! 리코더도 잇구, 입으면 막 펑펑 터지는 마법사 옷도 잇구… 엣. 언니야는 들어가 보신 적 업으새여?”
“아직은. 그런데 펑펑 터지는 마법사 옷이 뭐니?”
유리가 건넨 질문에 하나가 열심히 설명하길, 이 안에서 새카맣고 두꺼운 천을 몸에 두른 채로 요술봉을 휘두른 적이 있다. 근데 그 순간 창고가 그대로 터져버렸… 어째 내가 기억하는 것보다 훨씬 더 위험하게 들린다?
“그래서 저두 붕 떠올랐는대여, 짝은 언니야가… 그러니깐, 언니보다 짝은 언니야가여.”
“점장님 말하는 거구나. 응.”
“저 잡아주셧구, 그래서 살았써여. 재밌었서.”
예전에 애들 장난감 안전검사 하려고 하나와 매장 지하에 들어간 적이 있고, 창고가 터질 뻔한 적도 있긴 하다. 나나 점장에게 있어 별로 재미있는 경험은 아니었지만….
마찬가지로 재미있게만 들리진 않았던 건지, 확인차 하나에게 묻는 유리.
“그러니까, 지금 우리 발밑에 휘두르는 순간 터지는 지팡이가 있다는 말이지?”
“내!”
명랑하기 그지없는 대답을 듣고는 퇴직서가 마려운 얼굴로 창고를 내려다본다. 얼른 등 뒤에 대고 해명했다.
“그때 장난감에 문제가 있어서 그랬던 거야. 지금 반품해서 아무 문제 없어.”
“아…하. 그런데 언제 오셨어요, 오빠?”
“방금. 하나야. 두 분이랑 얘기 잘 하고 왔다.”
“내. 근대여, 아조씨.”
“어.”
“한비 아조씨랑 슬비 아주머니, 만이 혼내셧나여…?”
따끔하게 주의를 줬냐는 의도보단, 많이 혼낸 게 아니길 바라며 묻는 것 같다. 이쪽이나 저쪽이나 서로 아끼는 건 매한가지구만.
“혼내진 않았고, 그냥 이런저런 얘기 하다가 헤어졌어.”
“휴… 엣? 헤어지셨어여?”
“아침밥 안 먹어서 배고프대. 너 소풍 가기 전까지는 돌아오겠다 하시더라고.”
말하며 둘에게 손짓해 밖으로 나오게 한 뒤, 유리 녀석한테 살짝 쓴소리해 봤다. 에어컨 온풍 쐬던 애를 냉동창고에 들여보내면 어떻게 하냐. 감기 걸리게.
“카운터에 들어갈 수가 없는데 어떻게 해요.”
“카운터엔 왜 못 들어가?”
“그야… 걔 있잖아요.”
말하는 게 귀에 밟히게 조심스러워졌고, 듣자마자 뭔 소린지 알아챘다. 편의점 카운터 안에 떠돌이 개가 엎드려 자고 있는 게 객관적으로 좋은 상황은 아니잖은가.
그게 말하는 포메라니안이라면 더더욱. 서로 모르는 사이일 거란 생각에 비밀로 하려 했나 보다. 서로 아는 사이라 설명해주자, 입을 삐죽 내밀며 툴툴거려온다.
“그럼 진즉에 말해주시지. 안 들키는 거 얼마나 힘들었는지 알아요?”
“얼마나 힘들었는데?”
“애한테 먼저 말도 걸고, 밥은 먹었냐 물어보고….”
“이야, 10분 사이에 참 큰일 했네.”
“아조씨, 언니야. 어뜬 얘기 하시는 거애여?”
“멍멍이 얘기. 걔 지금 카운터 안에 있거든.”
말 듣자마자 내 허벅지께를 꼬깃 붙잡고는 카운터를 홱 바라보는데, 큼지막한 꼬리가 쉴 새 없이 좌우로 흔들리고 있다. 멍멍이한테 배웠나 보다.
“멍뭉이!! 잘 지냈대여?! 말해주시지!!”
“잘 지냈고, 한창 자고 있는 중이라서. 깨울까?”
“아하… 아녀. 아직 일곱 시두 안 댔는걸.”
흔들던 꼬리를 우뚝 멈추고는 덧붙이길, 자기도 이 시간이면 인형 끌어안고 한창 토끼 꿈 꾸고 있을 시간이라고. 그 인형이 토끼 인형인가 보다.
“저두 누가 깨우면, 쫌만 더 잘래여… 하거든여.”
“그러냐. 그래도 우리끼리 얘기하다 보면 어련히 일어나지 않을까?”
“그렇겠져? 너무 시끄럽게는 말구.”
“그래야지. 그럼….”
이제 뭔 얘기 하냐?
용 쌍둥이들이 돌아간 게 애랑 잘 놀아주라는 의도였을 터다. 그러니 잘 놀아주긴 놀아줘야 하는데, 마땅히 할 얘기가 없단 말이지.
요 며칠 겪은 일이 멍멍이 펑펑 우는 거 지켜보기, 입술에 립밤 발리기 두 건인데, 어느 쪽도 7살 애 상대로 꺼내기엔 하자가 많은 이야기들이다.
멍멍이는 ‘본견이 울었단 이야길 하셨단 말이구려. 부끄럽소이다’ 할 거고, 립밤은 내가 부끄러워서 말을 못 하겠고. 고민하며 주변을 둘러보다, 테이블 위의 책가방이 시야에 잡혔다.
“…하나야. 오늘 소풍 가는 거, 어디 가서 뭐 하는 거냐?”
“유치원 근처에 호숫가 가여. 거기서 개구리 보구, 밥 먹구… 왜여?”
“난 놀이공원 같은 데 가는 건 줄 알았거든. 그래도 유치원 선생님들이 생각이 있네.”
요새는 민주주의랍시고 유치원 애들한테 앙케트를 받기도 한단 얘길 들었던 기억이 있는데, 이게 결코 좋은 방법이 아니다. 애들이 아는 곳이 놀이공원 말고 뭐가 있어?
헌데 놀이공원에 그게 있잖은가. 신장 제한. 눈앞의 롤러코스터에서는 사람들이 신나서 비명을 질러대는데, 유치원 선생님이 자기들 붙들어 매고는 이러는 거다.
우리 친구들은 위험해서 안 되니까 다음에 또 와서 타요~ 위험해서 못 탈 놀이기구 있는 데를 대체 왜 데려가?
“개구리 보고, 밥 먹고. 그리고?”
“그게여… 모르갯서여.”
“그럼 밥 잘 챙겨가야겠네. 하나 너 도시락은 집에서 싸주신 것 같던데 말야. 그치.”
“내!”
“도시락 말고 딴 건?”
이것도 자기는 모르겠단다. 새벽 5시 반에 혼자 세수하고 양치질하는 사이에 쌍둥이가 나갈 준비를 다 마쳐줬다고. 그 둘이 말하길, 이번이 첫 소풍이라고 했는데….
“…하나야. 책가방 안에 잠깐 봐도 되냐?”
불안한 마음에 부탁하자 곧바로 테이블에서 책가방을 가져와 여는 하나. 가방 내용물을 같이 확인해 봤는데, 내려다보자마자 한탄이 절로 나왔다.
“아니, 애 소풍 가는 데 무슨 미숫가루를….”
그것도 진하기는 또 무진장 진하게 타 놨다. 안이 들여다보이는 병을 들어 뒤집어봤는데, 병 안쪽 표면에 미숫가루 알갱이가 남아 달라붙을 정도다. 무슨 농축액이야?
진한 미숫물 먹이는 게 잘못됐단 얘기가 아니다. 애가 소풍 가는 곳이 호숫가고, 걸어 다니다 보면 목 탈 게 분명해서 그렇지. 이건 먹는다고 목 못 축인다.
이뿐만이 아니다. 아까 영양 관리가 자기 업무라느니 얘기했던 게 진심이었던 건지 가방에 도시락 달랑 하나 넣어놨다. 하긴, 애가 첫 소풍 가는 거니 자기들도 소풍 가방 싸보는 게 처음이겠지….
막연하게 내려다보다, 최대한 애한테 덜 부담스러울 말을 골라 늘어놨다.
“하나야. 여기에 뭐 좀 더 집어넣자. 물이랑 과자 같은 거.”
“에, 그치만여. 저 돈 업는대….”
“일단 내 얘기 들어봐. 애들끼리 두런두런 앉아서 도시락 먹고 있으면, 애들이 하나 네 도시락 볼 거 아니야. 소세지 있으면 달라고 할 거고. 그치.”
“그치만, 애들이… 저를여.”
“너 드래곤이라 좀 그렇고 그럴 수도 있겠지. 근데, 만약이라는 게 있잖냐. 하나 너도 소세지 좋아할 거 아냐. 아니면 별로야?”
“내! 조아해여.”
“아니. 얘기가 왜 이렇게 흘러가는 거예요. 오빠.”
“모르면 그냥 들어, 인마. 우리 원래 이러고 놀아. 여튼 이게, 그럴 때를 대비해서 반드시 해야 하는 연막작전이란 말이야. 그리고 뭔 과자를 넣냐면―”
* * *
애한테 돈 부담 덜하게, 너무 무겁지도 않게, 부스럭거리는 소리가 시끄럽지도 않게, 애한테 불량식품을 먹이냐며 한비 양반이 곡소리 내지도 않게.
이것들 고민하며 매장 상품 고르는 데에 40분이 넘게 걸렸다. 물도 그냥 물이 아니고 곡물 성분 포함된 냉차를 골랐는데, 나도 나름 할 말을 만들어두기 위해서였다.
이렇게 하면 당신들도 미숫가루 탔잖냐, 나도 애 건강 안 신경 쓰는 게 아니다― 둘러댈 수라도 있으니까. 골라온 물건들을 늘어놓자, 바코드를 찍으며 중얼대는 유리.
“지금 이러는 거, 누가 보면 오빠가 진짜 얘 아빠인 줄 알 거예요.”
“너 아까도 비슷한 얘기 하지 않았냐?”
“진짜로 그렇게 보이니까 그렇죠. 근데, 오빠.”
“뭐.”
“밖에 차 서 있는데, 저희 매장 앞 주차 금지 구역이지 않아요?”
금지구역 맞다. 밖을 바라보니 차가 두 대가 서 있었는데, 두 차량 다 딱 봐도 억 소리가 나올 정도로 비싸게 생겼다. 그래도 두 대 다 시동 걸려있으니 시비 붙을 일은….
생각하다, 자세히 본 후엔 바로 생각을 고쳐먹었다. 두 차량 차주가 전부 아는 사람들이다. 일단 뒷차.
“하나야. 한비랑 슬비 아조씨 밥 다 드신 것 같은데?”
“에… 아! 그렇내여!”
아까 밥 먹으러 갔던 두 쌍둥이가 그새 돌아와 있었다. 운전석에 누나, 뒷좌석에 동생이 타고 있는데, 한비 저 양반은 뒷좌석 창문틀을 부여잡은 채 고개를 빼꼼 내밀고 있다.
더없이 진지한 얼굴로 말야. 난 183살 먹고 저렇게 푼수 짓 하라고 하면 죽어도 못 할 것 같다. 바라보다, 앞차 차주가 지인이 맞는지 슬쩍 확인했다.
아무리 봐도 지인이 맞다. 왜 이 시간에 여기 온 건진 모르겠지만….
“너 슬슬 가봐야겠다. 뒤에 분 얼굴만 봐도 너 엄청 걱정하는 게 눈에 보여.”
“우으… 그치만, 아직 시간 남았는대….”
“…사실 나도 일 생겨서 그래, 하나야.”
지금 온 지인이 나 일 생기게 하는 사람이다. 싫은 건 아닌데 같이 대화하기는 좀 껄끄러운 양반. 내 말에 나란히 반문해오는 둘.
“일이여?”
“무슨 일이요, 오빠?”
“그런 게 있고, 하나 너는 나중에 또 보자. 소풍 갔다 온 다음엔 잘 다녀왔다고 말해 주고. 알았지.”
“…내.”
“아쉽다, 하나야. 일 없었으면 좀 더 노는 건데.”
똑같이 아쉽다는 눈치였으나, 결국 고개를 끄덕이고는 카운터 밑으로 슬쩍 몸을 들이밀어 왔다. 머리만 빼꼼 안에 넣은 채 멍멍이를 내려다보며 한마디.
“잘 자, 멍뭉아. 내 꿈 꿔.”
“…….”
“나도 멍뭉이 꿈 꿀게. 아조씨두, 언니야 꿈도 꿀게여.”
“네 꿈에 나오게 되거든, 거기선 좀 더 많이 놀아줄게. 하나야.”
“난 카운터나 볼래.”
“내! 그럼, 빠이빠이.”
이렇게 인사하고는 총총 나가려 하는데, 막 들어오려던 지인과 문을 사이에 두고 마주쳤다. 문 앞에 멈춰 서서 위를 올려다본 하나가 헉 숨을 들이켰다.
저 교수 양반이 무섭게 생기긴 했다. 자길 바라보는 하나를 똑같이 내려다보다, 문을 뒤로 잡아당겨 나갈 수 있게 해주는 교수.
“…고, 고맙습니다. 뱀파이어 아조씨.”
“나야말로. 기다려 줘서 고맙구나, 꼬마야.”
이 말을 종이를 베어낼 어조로 하나에게 건네는데, 들은 직후엔 살짝 감탄했다. 와, 내 사수가 저렇게 기특한 말도 할 줄 알아?
허나 하나에게는 무섭게만 느껴졌는지, 인사인지 도망가는 건지 모를 자세로 후다닥 밖으로 달려 나가 버렸다. 나도 슬슬 나가야 될 것 같다.
“나도 저 사람이랑 나가서 얘기하다 갈란다. 매장 잘 부탁한다, 유리야.”
“예. 근데 저 뱀파이어도 아는 사람이에요?”
“나 반마법사 부업 사수. 왜 이 시간에 온 건지는 전혀 모르겠는데….”
내가 최근에 사고 친 거 있나? 모르겠다. 아니면 그동안 연락을 안 해서인지, 뭔지.
이걸 그간 어떻게 지내셨냐, 난 이렇게 지냈다. 안부 얘기로 시작해보려 했는데, 가까이 다가가서도 교수가 여전히 문손잡이를 부여잡고 있다. 그러다 대뜸 내 이름을 부르더라.
“이찬.”
“왜요.”
“제 인상이 저런 반응이 나올 정도로 좋지 않은 편입니까?”
“저 애가 낯 심하게 가려서 그런 거예요. 교수님 잘못이 아니고.”
실제로도 애들 호의를 살 인상이 아니긴 하지만, 솔직하게 말하는 게 안부 묻는 데에 도움이 되진 않을 것 같다. 대답해 준 뒤에 잠깐 기다리자, 여태껏 그래왔듯 자기 할 말부터 해오는 교수.
“예전에 제게 부탁했던 것들. 기억하십니까.”
“부탁이면, 아. 예전에 물난리 났을 때….”
“뒷좌석에 챙겨왔습니다. 그리고 당신에게 전달사항이 있습니다.”
“어떤 거요?”
“일 얘깁니다. 당신에게 어울릴 만한 일 하나.”