Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (223)
이세계 편돌이-222화(223/331)
222화. 편돌이도 밟으면 꿈틀한다 (2)
* * *
일단 사태 파악부터 했다. 손가락을 톡 갖다 댄 것만으로 사라진 상품들이 음료수 진열대 한 줄, 갑과자 8개, 커피믹스 상자 두 박스 및 생필품 4종.
다음. 이들 중 한 가지를 골라 POS기에 입력해 재고를 확인해봤다. POS기에 떠오른 대로라면 지금 진열대에 치약이 4개가 있어야 한다.
허나 없다. 진열대 위를 포함해 안쪽 그늘진 곳, 진열대의 다른 층 어딜 살펴봐도 마찬가지다. 우리 매장이 생필품을 창고에 따로 쟁여놓진 않는다. 그러니 여기 없으면 없는 거다.
“……야.”
다음으로는 다른 이름의 치약 중 하나를 집어 매장 문 앞까지 들고 온 뒤, 체질을 죽여 매장 밖으로 손을 내밀었다.
막혔다. 보이지 않는 벽에 막힌 듯 치약을 집은 손이 더 뻗어가질 않는다. 손을 거둔 뒤, 반대로 체질을 살려 손을 뻗어봤다. 이번엔 잘 뻗어진다.
“야, 이찬.”
점장이 옛날에 말해줬었다. 매장에 도난방지 마법이 걸려있다고. 들은 기억은 나는데, 정작 마법이 어떤 식으로 작동하는지에 대해선 들은 기억이 없다.
그래서 한번 해봤다. 잘 작동되고 있는 것 같다. 이걸 모른 채 물건을 훔치려거든 이 벽에 가로막혔을 거고, 점장이나 유리 녀석이 못 봤을 리도 없다.
이러면 가능성이 두 가지다. 할 짓 없는 또라이 새끼 하나가 물건을 꺼내 안 보이는 곳에 처박아 숨겨둔 거거나, 아니면….
“야이, 짜샤.”
한창 생각하던 중, 대뜸 허리에 찌릿 통증이 밀려왔다. 이런 씨.
“아, 뭐 하는데!”
“아까부터 부르는데 왜 대답을 안 해? 무안하게.”
“그럼 지금 해! 답답하게 하지 말고.”
“그거 이제 팔 수는 있냐?”
뭔 헛소리야?
쏘아붙이려던 걸 삼키고 손을 확인해봤는데, 누나 말대로 치약 상자가 찌그러져 있었다. 내가 움켜쥐었던 모양대로다. 이어서 말해오는 누나.
“니 화내는 거 처음 본다, 야. 순둥한 거 반, 까불대는 거 반반인 짜식이….”
언제 꺼낸 건지 금연초 파이프를 꺼내서는, 자기 손가락에 끼워 빙글빙글 돌려대고 있다. 짓고 있는 표정이 쓴웃음에 가깝게 보인다.
“아까부터는 입 꾹 다물고, 말 걸면 물겠다는 표정만 짓고 있고 말야.”
“그럼 화가 나지, 안 나냐고. 이 썩을 새끼들이―”
작정하고 저지른 거잖은가. 할 짓 없는 놈이 상품을 몰래 숨기기는 염병, 장난삼아 벌인 짓이었으면 장난질 친 위치에 위장을. 그것도 수 시간 넘게 지속될 위장 마법을 걸지는 않았을 터다. 아냐?
옛날에 비슷한 일이 한 번 있긴 했었다. 담배의 요정이 담배 재고로 장난쳐놨을 때. 그래도 그땐 재고가 늘면 늘었지 줄지는 않았었다. 웃으면서 넘길 수 있단 얘기다.
“진짜로 도둑 들 뻔한 적도 있었잖아. 그 왜, 고양잇과 코볼트 한 놈 왔다 간―”
“그 새끼 내가 잡았지, 아는 사람이랑. 나도 알아. 그 새끼나 이 새끼들이나, 진짜….”
이해를 못 하겠다. 도둑질을 대체 왜, 아니. 늬들만 힘들어? 누군 생각 안 하는 줄 알아?
나도 마찬가지로 힘들었던 적 있다. 알바 짤리고, 집세 포함해 빠질 돈 다 빠진 후에 라면 먹고 살 돈밖에 안 남았을 때. 반송장이 된 체크카드 들고 편의점 갔을 때.
그때 즉석식품 코너 앞에 서서는 오만 생각을 다 했었다. 지금 카운터 비었는데, 창고 정리한다고 잠깐 자리 비운 거 아닌가? 뒤에 있는 거 한 개쯤은 슬쩍 가져간다 해도 별문제 안 일어나지 않을까?
설령 들킨다 쳐도, 고작 삼각김밥 한 개 가져간다고 크게 뭐라 하진 않을 거 아냐. 어쩌면 에휴, 거지새끼 하며 넘어가 줄 수도 있을 테고. 당장 내가 굶어 죽을 판인데―
“이건 아니잖아.”
그 생각들이 들 때면 마음속에서 누군가가 늘 말해왔다. 이건 아니잖아.
정확히 뭐가 아니라고는 말 안 해줬다. 이유가 뭐였을까. 덜 굶어서? 범법자 되기가 싫어서? 아니면 유혹을 이겨냈다는 쾌감을 동력 삼아 김밥 살 돈 한 푼 없었던 처지를 위로하고 싶어서?
모른다. 그냥 나와 목소리가 똑같은 누군가가, 똑같이 기운 없고 똑같이 괴로웠지만 나보다는 좀 더 침착했던 누군가. 그놈이 늘 여섯 글자만 말하고 말았다. 이건 아니잖아.
아니라길래 안 했다. 얌전히 라면 한 봉지 사 와 끓여 먹었고, 그 기운으로 구인광고 열심히 뒤적였다. 때문에 배는 곯았지만, 덕분에 후회는 안 하고 살았다.
“납득을 못 하겠다고, 납득을. 이 짓 하는 새끼들이 나중에 아무렇지도 않다는 듯 잘 먹고 잘살면, 난 뭐가 돼. 나만 병신 되는 거 아냐?”
스스로가 착한 놈이라 주장하고픈 게 아니다. 나도 남의 말 듣고 멈춘 놈이다. 하늘에 떳떳할지언정, 자기 자신에게는 떳떳해 본 적이 없는 놈이다.
그냥 억울해서 이런다. 내가 살아온 삶이 부정당하는 것 같아서, 내가 무식하게만 살아온 것 같아서….
도중, 무언가가 불쑥 입에 들어왔다.
“잘 알았으니까 이거나 먹어.”
막대사탕이었다. 어금니에 딱 닿은 탓에 반사적으로 입을 다물었는데, 혀로 굴려보니 레몬 맛 같다.
“말도 좀 곱게 쓰고. 손님 무서워서 오겠어?”
“…아니, 누나는 화 안 나?”
“화나지. 내가 여기 물류기사고, 언니가 이거 알면 우울해할 것도 뻔한데….”
말하며 사탕 막대를 쥔 손을 떼고는, 자기 관자놀이를 손가락으로 두드리며 씨익 웃는다.
“근데 내가 너보다 머리가 딸리잖아. 잔머리 특히.”
“누나 IQ 몇인데.”
“몰라. 여튼, 언니가 요새 예전엔 안 하던 말을 하기 시작했단 말야? 사람 두 명이 있을 때, 둘 중 한 명만 침착하면 어떻게든 된다고.”
이 말을 듣는 순간, 입 안에 맴돌기만 하던 레몬 향이 코끝으로 확 밀려왔다. 둘 중 한 명만 침착하면 된다, 이 말을 자주 하신단 말이지….
“그래서 니 입에 사탕부터 넣고 본 건데. 도움 되냐?”
떠오르는 거야 물론 있다. 일단 경찰을 부른 뒤, 경찰 질문에 성실하게 응답하는 것. 애초에 편돌이랑 물류 기사가 도난 사건 범인을 잡겠다는 것 자체가 어불성설이다.
누나가 이걸 모르고 물어본 건 아닐 터다. 내키지가 않아서 그런 거지. 도난 사건으로 경찰에게 신고가 들어갈 경우, 반드시 업주에게 연락이 간다.
점장이 알게 된다는 뜻이다. 이건 솔직히 나도 안 내킨다. 점장이 마법 한 번 썼다는 이유로 깜지 20장을 쓰러 갔는데, 연락받으면 잘도 연필이 손에 잡히겠다….
“…우리가 예전에도 점장님 속 썩인 전력이 있잖아, 누나. ATM 때려 부술 때. 기억나?”
내 물음에 눈에 띄게 시무룩해진 누나. 자격증 따는 시험 치른다고 귀신 들린 ATM을 상대할 때, 그 ATM을 달랜답시고 누나 직장 법인카드를 꽂아 넣었던 적이 있다.
그 ATM은 법인카드 잔고 배불리 먹고는 퉤 뱉어냈고 말야. 그 결과로 익일 활동자금이 싹 다 털려버렸고, 누나는 그 벌을 받는답시고 야간에 잔업을 뛰게 됐었고―
“그 탓에 물류를 못 날라서 매장이 텅텅 비었었고, 점장님은 그거 때문에 누나 바쁘다며 우울해했고, 난 언제 누나 사무소 끌려갈지 모를 처지 됐고… 근데 나 언제 끌려감?”
“안 그래도 소장이 벼르는 중이야. 여하튼 요점이 뭔데?”
“뭘 어쩌든 간에 점장님 속 썩이진 말잔 얘기야. 우리가 애도 아니고.”
누나랑 내 나이가 각각 30세와 29세다. 도합 59세 먹고 영원한 18세 속을 썩일 순 없잖아….
“…그럼 경찰 부르는 게 맞겠네. 그치.”
“그 전에 말만 잠깐 들어봐. 이 새… 이놈들이 턴 물건 말인데, 왜 이렇게 턴 걸까?”
“왜 이렇게 털었냐니?”
“랜덤이니까 그렇지. 이것도 털고, 저것도 털고―”
생계형 범죄로는 안 보여서 그렇다.
배가 고파서라기엔 즉석식품 코너에는 손도 안 댔고, 치약을 털어간 이유도 설명이 안 된다. 민트초코 대용품이 필요했던 게 아닌 이상에야….
또, 도난당한 상품들 사이의 간격도 꽤 멀다. 두 번째부터 네 번째 코너, 음료수 진열대의 음료수들. 물건을 훔치고는 안 들키겠다고 마법까지 걸고 나갔는데, 이게 잠깐 시간 들인다고 가능한 일인가?
오래 걸릴 작업을 여러 곳에 머물며 했다면, 점장이든 유리 녀석이든 필시 수상한 점을 느꼈을 터다. 이게 아닐 경우, 그나마 합리적인 답이 떠오른다.
“이거 범인이 여러 놈인 게 아닐까? 저지른 시간대는 오전대가 맞는 것 같은데….”
“그건 또 어떻게 아냐?”
“배고파서 충동적으로 저지른 것도 아니고, 마법도 꽤 신경 써서 썼잖아. 꽤 공을 들였다는 건데, 이러면 매장 직원들 근무시간대도 파악해 뒀다 봐야 되지 않나?”
나라면 그렇게 한다. 틈틈이 지켜보다, 카운터 직원이 바뀔 즈음 손님 행세하며 찾아가 물건을 한 번씩 사보는 거지. 여기 직원들 중 어떤 직원이 제일 만만할까― 하면서.
내 경우, 자랑은 아니지만, 외관상 만만한 놈은 못 된다. 점장도 겉으로는 어려 보일 뿐, 손님 상대할 때는 여유만만한 사람이고.
“근데, 유리 그 녀석은… 일 시작한 지 얼마 안 됐으니까. 걔한테는 미안하긴 한데….”
그러니 유리가 근무할 시간인 오전 6시부터 낮 2시 사이, 손님이 적당히 몰려있을 시간대. 여러 명이 몰려와서 안 나가고 있으면 눈에 띌 테니까.
“오전 8시 반 즈음에 애들 잔뜩 몰릴 때도 힘들 것 같고. 그때는 마법 쓰고 있으면 초등학생 애들이 ‘와!! 이 아저씨 아주머니 마법 쓴다!!’ 하면서 놀리지 않을까?”
“그건… 설득력 있긴 하네.”
“그러니 그때 빼고 손님 적당히 몰렸을 때면… 점심시간 즈음. 아마도….”
요약하면 이렇다. 범행 시간은 낮 12시부터 1시, 범인은 여러 명. 범행 동기는 아직 불확실하지만, 마법을 꽤 잘 쓰는 놈들인 것만은 확실하다. 점장이 건 도난마법도 파훼했으니까.
“마지막으로, 이것도 추측이긴 한데….”
“어떤 거.”
“…점심시간에 여러 명 몰려와도 수상하게 안 보이는 거, 나라면 교복 입고 이 짓 한다. 내 생각은 그래.”
얘네들 민짜 같다, 이건 말하려다 삼켰다. 교복은 재학생이 아니어도 얼마든지 입을 수 있으니까. 나이에 안 맞는 짓이긴 하지만, 도둑질할 놈들이 체면 신경 쓸 필요도 없고.
여기까지 말한 뒤 누나 눈치를 살폈는데, 누나도 자기 나름대로 뭔가를 생각 중인지 금연초를 입에 물고 까딱이기 시작했다. 잠시 후, 떼면서 몇 마디.
“…이찬 네 말이 맞다 치면, 얘네들 마법 계열 고교 다니는 학생들이라 봐야 되나?”
“그건 나야 모르지. 애들이 점장님께서 거신 마법을 어떻게 할 것 같지도 않고….”
“언니가 마법을 작정하고 걸지는 않았으니까. 딱 좀도둑들 막을 정도다― 라고 전에 얘기했었거든.”
그 이상은 영업 중인 매장의 업종, 도난당할 수 있는 상품들의 질에 비해 너무 과한 마법이라 마법청에서 반려했다고 한다. 이 마법청 공무원 놈들은 지들이 범인 잡아줄 것도 아니면서 왜 이리 까탈스러운지….
“그리고, 요새 마법과 애들 마법 잘 쓰는 것도 맞고. 다 잘 쓴다는 얘긴 아니지만.”
“다 잘 쓰는 건 아니다?”
“사관후보생들은 충분히 가능할걸? 걔네들은 걸렸다간 맞아 죽을 거 뻔하니 엄두도 못 내겠지만 말야.”
최소한 후보군 하나는 줄었구만. 읊조리고는 또 나름대로 생각하려는 의도인지 금연초를 입에 물었다. 나도, 당장 상황만 보고 할 수 있는 건 다 했으니까….
이제 그 녀석 얘기를 들어봐야겠다. 폰으로 유리에게 통화를 걸자, 신호음 한 번이 울리고 나서 받았다. 우물대는 소리부터 들려왔다.
[ …우물. 네, 오빠. ]“뭐야. 뭐 먹는 중이냐?”
[ 빨대요. 지금 카페라서. ]“빨대를 왜 먹어?”
[ 끝부분 씹는 맛이 있어서 그래요. 그런데 무슨 일이세요? ]“어. 별건 아니고, 매장에 도둑 들었다.”
일부러 별거 아니라는 말부터 했다. 정말로 이 녀석 근무시간대에 도둑이 든 거라면 이 녀석이 의기소침해할 것 같아서였다. 이 녀석 잘못이 아님에도 말야.
[ …네. ]“진짜 별건 못 되니까 신경 쓰지 말고, 얘기 들어보려고 전화했다. 너 근무시간대에 이상한 일 없었냐?”
[ 몇 시에, 누가요. ]“아니, 이상한 일 없었냐니까.”
[ 몇 시에, 누가요? ]이 녀석이 묻는 말엔 대답을 안 하고 지 할 말만 한다. 그래도 목소리가 묘하게 진지해진지라, 받아주는 셈 치고 아까 떠올린 것들을 말해줬다.
“낮 12시부터 1시 사이. 내 생각엔 민짜 애들일 것 같긴 한데―”
[ 그것만으로는 모자라요. ]“뭐?”
뭐가 모자라다는 거야. 들은 그대로 반문하자, 이 녀석이 어딜 어떻게 들어도 의심될 말을 해왔다.
[ 사소한 거라도 좋으니까 말해 줘요. 아는 사람한테 물어보게. ]