Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (239)
이세계 편돌이-238화(239/331)
238. 누구를 위하여 종은 울리나 (4)
* * *
이렇게 자기를 소개하고는 곧바로 악수를 청해 오는 경찰청장. 내밀어 온 손을 잡으며 드는 생각이, 분명 처음 보는 양반인데 묘하게 낯이 익다?
“뭐, 오늘 상 받을 사람은 내가 아니라 자네들이지만 말야! 하하하!”
붙잡은 손을 팔이 빠져라고 흔들어댄 뒤엔 호쾌하게 웃음을 터트리는데, 여기까지를 듣고 나서야 떠올랐다. 이 양반 뉴스에서 본 적이 있다. 두 번.
한 번은 매장에 물난리 나고 학원지구에 게이트가 우후죽순 열려댔을 때.
그 때 뉴스에 이 불독 경찰청장이 나와서는 시민의 안위와 재산을 최우선적으로 보호하겠다며 엄격 진지 근엄한 얼굴로 선언했었다.
그 후에는 ‘수재민 구조 및 치안 유지에 총력, 소외받는 종족 없도록 할 것’이라는 헤드라인 위에 잠깐 얼굴 비쳤다 사라졌었고. 내가 게이트를 잘 닫고 나온 게 맞나― 조마조마한 마음에 주기적으로 뉴스를 확인했던 시기라 잘 기억하고 있다.
뒤이어 점장 손도 몸이 들썩거릴 정도로 흔들어 악수를 나눈 뒤, 목소리를 높여 마저 말해오는 경찰청장.
“이번 건에 대해 보고를 받았을 때, 서류에 결재를 하면서도 감탄만 나오더군. 은퇴한 신분에 짧은 경력으로 이렇게까지 할 수 있다고?”
“어… 네?”
“그래서? 둘의 협조에 어떻게 보답을 해줄까 곰곰이 생각하다가, 이렇게 자리를 마련하게 된 거지. 진심일세. 내가 원래 칭찬에 인색한 사람이거든!”
이러고는 고개를 젖히며 한 번 더 호탕하게 웃어대는데, 이 사이에 점장 얼굴을 곁눈질로 흘쩍 내려다봤다. 마찬가지로 날 올려다보고는 어깨를 한 번 으쓱한다.
상황이랑 말하는 게 아귀가 안 맞고 있다. 우리한테 상 받으라고 연락이 온 게 오늘 새벽이다. 보답을 어떻게 해줄까 곰곰이 생각했다는 양반이 일 처리를 왜 이렇게 해?
이걸 최대한 에둘러 물어보면 어떨까 생각하다, 관뒀다. 점장 표정이 묻지 말라는 표정으로 보이기도 했거니와, 에둘러 물어볼 자신도 없었기 때문이다.
기분이 점점 묘해지고 있다.
“그러니 둘은 당당하고 뿌듯하게 상 받고, 또 소감도….”
웃음기 만연한 얼굴로 우릴 바라보다, 말을 늘이며 시선을 돌리는 경찰청장. 이야기가 시작될 때부터 지금까지 경관이 쭉 경례를 하고 있었다.
눈을 마주친 지금도 계속 하고 있고. 이 양반이 경관 얼굴을 가만히 바라만 볼 뿐, 내리라는 신호를 안 주고 있다. 잠시 후.
“내리게, 내리게.”
손사래로 보이는 동작을 섞어 말하고 나서야 경관이 팔을 내렸다. 악수나 인사는 따로 없었고, 고개를 돌린 채 단상 쪽을 바라보며 말을 맺는다.
“준비가 다 되거든 따로 안내를 받게 될 테니, 그 전까지 자리에 앉아들 있게.”
그러고는 뒷짐을 진 채 가버렸다. 지금 우리가 있는 곳이 경찰청 내부의 강당.
아주 크지는 않고, 눈대중으로 100여 석쯤 되어 보이는 빨간 쿠션 의자가 촘촘히 늘어선 곳이다. 이미 자리에 앉아있는 사람들도 있고, 지금 막 들어오는 사람들도 있다.
외에도 마이크 점검하는 사람이며 자기 상사 복장 점검하는 사람이며, 사방에서 요란을 떨고 있는 게 당장 우리에게 더 말 걸 사람은 없어 보인다. 맨 뒷자리 끝에 경관과 점장, 나 순으로 앉았다.
이후, 점장에게 직설적으로 물었다.
“점장님. 제가 이런 일이 처음이라 그런데, 뭐 하나 여쭤봐도 될까요.”
“되지. 어떤 거?”
“경찰 쪽 높으신 분들은 시민 상대할 때 첫 대면에 말 편하게 합니까?”
존댓말 들어보겠다고 이러는 게 아니라, 이게 문화의 차이일 수도 있다는 생각에서 묻는 거다. 이 세상 경찰과 시민 사이 관계가 나 살던 곳보다 훨씬 친밀해서 이런 걸 수도 있잖아?
“전에 같이 일했던 분은 안 저러셨어.”
점장 경험으로는 아니란다. 우리 얘기를 들었는지, 정면을 바라본 채 무미건조한 어조로 보충해오는 경관.
“경찰공무원은 고운 말을 사용하도록 노력해야 하며, 국민에게 겸손하고 친절해야 합니다.”
“그런 게 있어요?”
“규정으로는 존재합니다만, 명확한 기준은 없습니다.”
하는 놈, 받아들이는 놈 마음대로라는 얘기같다. 저 양반은 친절은 둘째 쳐도, 겸손과는 거리가 멀어도 한참 멀어 보이는데 말야….
밖에서 구른 경찰은 여기 있는데 생색은 지가 내고 있는 거며, 칭찬에 인색한 내가 칭찬을 해줬으니 감사히 받으라는 말투며. 이게 내가 배배 꼬인 놈이라서 이런 건지, 아니면….
“다른 궁금한 건 없구.”
점장도 나와 기분이 비슷한지 탐탁잖은 어조다. 궁금한 것보단 의견을 묻고 싶은 게 몇 됐으나, 타이밍 안 좋게 내 옆자리에 경찰 제복 입은 코볼트가 한 명 자리 잡고 말았다.
그것도 보통 코볼트가 아니라 무려 핏불테리어 코볼트다. 이 양반 옆에서 떠오르는 걸 말했다간 내 초상을 치르게 될 것 같다.
“지금은요.”
하여 함구한 뒤, 10분간 안내해준다는 양반이 찾아오길 기다리며 서로 딴짓했다. 경관은 정자세로 앉아있고, 점장은 다리를 번갈아 휘저으며 주변을 둘러보고, 난 폰 들여다보고.
이러는 사이 듬성듬성하던 강당 쿠션의자들도 제법 채워졌고, 강단 마이크를 점검하던 양반들도 테스트가 끝났는지 사라져 있다. 저 마이크를 내가 쓸 일이 없었으면 좋겠, 아.
“점장님. 아까 경찰청장이 말하다 만 거 있지 않습니까? 소감 어쩌구.”
“그랬지. 당당하고 뿌듯하게 상 받으라고도 했구.”
“어우, 망했네요.”
“왜. 당당하고 뿌듯하지가 않아서?”
점장이 알면서 이런다. 자리에 앉은 경찰들 뒷통수만 봐도 내가 이 자리에서 제일 어린 놈이라는 걸 빤히 알 수 있다. 그런 나한테 마이크웤을 하라고?
교장선생님 훈화 말씀보다도 더 지루한 시간이 될 게 분명하다. 그렇다고 당장 떠올리자니 ‘포상금 잘 먹고 갑니다, 꺼억―’ 외에는 솔직한 소감이 떠오르질 않는데….
“이찬 님 되십니까?”
최소한 트림이라도 참아보자. 급하게 머리 굴리던 도중 등 뒤에서 목소리가 들려왔다. 돌아보자, 제복 차림에 안경을 쓴 올빼미 조인족이 날 내려다보고 있었다.
날갯죽지 쪽에는 글씨가 촘촘하게 적힌 A4용지 두 장이 끼워져 있다. 엉겁결에 맞다고 대답하자, 점장에게도 똑같이 묻고는 용지를 한 장씩 나눠주더라.
받아서 첫 문단을 훑어보니 이런 내용이었다. ‘저희를 위해 불철주야 노력하시는 경찰공무원님들, 특히 사건 해결에 지원을 아끼지 않으셨던 학원지구 경찰청장님께 감사를―’
“잠시만요. 이게 뭡니까?”
“여기서는 훑어만 보시고, 잠시 후에 단상에 서시거든 읽어주시면 됩니다. 단상 위에 사본이 올려져 있으니 따로 챙기진 않으셔도 좋습니다.”
첫 문단을 가리키며 물었는데 딴소리를 해오고 있다. 아니, 내가 저 경찰청장 양반한테 감사한 게 없는데 왜 감사하다고 말을 하래?
지원을 아끼지 않았다는 이 부분도 금시초문이다. 집 돌아올 때도 점장이랑 서로 교통카드 찍고 돌아왔는데 지원은 뭔 놈의 지원이야.
진짜로 영문을 모르겠어서 온 힘을 다해 어이없어해 봤으나, 우릴 내려다보는 올빼미는 오히려 내가 뭔 소릴 하는지를 모르겠다는 표정이다. 하긴, 전달만 하는 양반이 뭘 알겠어….
“이번 일에 협조하며 경찰분들께서 얼마나 힘들게 사건을 해결하시는지를 알 수 있었어요. 저도 시민으로서 안전에 기여―”
이 와중에 점장은 A4용지를 코앞까지 가져가서는 초등학교 장래 희망 발표마냥 또박또박 읽어내리고 있다. 그러다 멈추고는 아예 용지를 밑으로 휙 내려버렸다.
“이것보단 내가 생각한 소감이 네 배는 더 재미있을 것 같은데?”
“수여식은 1분 뒤에 시작합니다. 그리고, 이루엘 순경.”
“예.”
“따라 나오도록.”
“아니, 이거 진짜 뭐냐니까요??”
우리가 마음의 소리를 쏟아내거나 말거나 자기 할 일을 하는 올빼미. 호출에 자리에서 일어난 경관에게 날개를 까딱인 뒤, 그대로 경관을 데리고 밖으로 나가버렸다.
점입가경이다. 1분 뒤에 시작한다면서 감사패 받아야 할 사람을 왜 데리고 나가는지도 의문이고, 이젠 이게 누굴 위한 짓인지도 전혀 모르겠다.
점장과 토의하려 했던 게 이젠 토의 없이 반쯤 확정 단계까지 다다른 것 같다. 이걸 말을 하고 싶어도 여기 앉아있는 양반들 태반이 경찰이라 말도 못 하겠고….
“점장님. 잠깐 나가서 얘기 좀 하실래요?”
“…….”
“점장님?”
“…아하.”
그래도 점장이 보다 만 용지를 꿋꿋이 읽어내리고 있었는데, 중간 부분에서 뭔가를 깨달았는지 작게 고개를 끄덕였다. 다음엔 용지를 두 번 접어 멜빵바지 가슴팍에 집어넣는 점장.
“중간에도 이상한 내용이 있어요?”
“그것도 있구, 찬이도 조금만 읽어보면 알 거야.”
“저 이거 읽기 싫은데, 미리 스포해 주시면 안됩니까?”
“직접 봐봐. 내가 말해주면, 음… 서스펜스가 덜할 거야.”
대체 얼마나 충격적인 반전이 적혀있길래 이러는 건지. 다리 밑에 끼워뒀던 종이를 다시 꺼내든 직후, 점장이 한마디를 덧붙여왔다.
“…이따가 너무 화내진 말구.”
오늘 아침에 이런 말을 들었었다. 다 좋은데, 이따가 화만 내지 마요. 오빠.
“지금부터 수여식을 거행하겠습니다. 수여식 과정은 데릭 경찰청장님의 축사, 수여식 촬영, 소감 세 과정으로 이뤄질 예정이며―”
이 수여식은 동영상 및 사진으로 촬영되어 기록될 것이고, 차후 시민들의 경찰 신고 및 협조 독려 캠페인 용도로 홈페이지에 기록될 예정이란다.
“…이른 시간에 찾아와주셔서 고맙습니다! 다름이 아니고 저희가 그, 지난달에 게이트가 열린 일로 인력이란 인력은 다 빠져나가고. 아주 죽을 고생을 했잖습니까?”
“옙!!”
“지금도 마찬가지고. 그래서 국민분들께 늘 죄송한 마음이었는데, 이렇게! 시민 두 분께서 협조를 해주신 덕에 게이트 사태 이전부터 골머리를 썩여왔던 조직을….”
니 좋으라고 한 일 아냐, 인마.
튀어나오려던 말을 목구멍 안으로 억눌렀다. 용지의 두 번째 문단. 읽는 사람이 강조해 읽어주길 바란 건지, 굵은 글씨 섞어 이렇게 적혀있다.
[ 저희가 소수종족임에도 경찰분들께서 거리낌 없이 협조를 해주셨고, 그 덕에 수사를 도움에 있어 아무런 차별도, 불편함도 느끼지 않았습니다. 그래서 저도― ]“…….”
소수종족. 네 글자가 굵은 글씨 처리되어있다.
이걸 보자마자 오늘 일이 왜 이렇게 급하게 정해진 건지, 점장이나 유리 녀석이나 왜 화를 내지 말라고 했던 건지도 아주 잘 알겠더라.
그래도 화가 나지는 않았다. 화가 나는 건 아니다. 그래도 보자마자 드는 감정은 있었다. 화가 나는 것보다는, 그냥….
“…그래서, 이렇게 자리를 만들어 두 분을 모시게 됐습니다. 두 분. 경찰청장인 동시에 손녀를 둔 할아버지로서, 시민의 안전에 협조해 주셔서 감사합니다.”
여태껏 지내 온 나날 중 오늘이, 이 세상이 제일 엿같게 느껴졌다. 감사하다는 경찰청장의 말과 함께, 사방에서 박수갈채가 쏟아지기 시작했다.
카메라 셔터 불빛도. 박수와 셔터 소리가 원체 큰 탓에, 단상으로 걸어 나오면서도 점장과 거의 머리를 맞대고 대화를 해야만 했다.
“점장님. 왜 화내지 말라 하셨는지 이제 알겠습니다.”
“그치. 화낼 만하지.”
“네. 지금 상황 마음에 드세요?”
“전혀. 찬이, 어떻게 할 거야?”
“제 소신대로요. 허락해 주시면.”
단상 코앞까지 서른 걸음. 딱 여기까지만 말할 수 있었고, 점장이 말없이 고개 끄덕여 동의해줬다. 단상 위로 올라가자마자 경찰청장이 우악스럽게 내 등을 툭툭 두드리며 말해왔다.
“이번 건, 아주 잘해주셨습니다.”
이젠 또 존댓말이야. 말하고는 자기 자리로 돌아가 앉았고, 발표대 앞엔 내가 먼저 서게 됐다. 손이 으스러지라고 박수를 치던 양반들 모두 자리에 앉은 채다.
하여 정적만 감돌았다. 발표대 안쪽의 거치대에는 아까 봤던 내용의 A4용지가 똑같은 내용으로 고스란히 놓여있다.
톡톡 마이크를 두드려봤다. 잘 울린다. 이제 뭐라도 말을 해야 하는데, 아직도 소감을 대체할 말을 떠올려둔 게 없다.
더 생각한다고 떠올리지도 못할 것 같아, 당장 떠오르는 말만 내뱉고 말았다.
“저 그냥 갈게요.”
소감을 마친 뒤, 점장에게 자리를 양보했다. 나무 단상 위를 삐걱거리며 걸어와서는 발표대 앞에 까치발을 하고 서는 점장.
입 위치가 아슬아슬하다. 입술을 달싹이며 뭔가를 말하려다, 어쩔 수 없다는 듯 발표대에서 물러서며 소감을 마무리 지었다.
“어휴, 높이가 안 닿아서 못 하겠다. 저도 그냥 가볼게요.”