Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (250)
이세계 편돌이-249화(250/331)
249. 킬각이 늘 최선의 수는 아니야 (8)
* * *
말한 후엔 자기도 이해가 안 된다는 듯 절레절레 고개를 젓는 누나.
이해가 안 되기는 나도 마찬가지였는데, 대체 뭔 짓을 해야 카드 게임 하다 기절을 할 수 있는 건가 싶었다. 서로 목숨을 건 어둠의 게임을 벌인 것도 아닐 테고….
“그 정도까지는 아니고. 게임하다 깜빵 갈 일 있어?”
“아하… 아니, 어둠의 게임을 하면 깜빵에 간다고?”
“그럼 가지, 안 가겠냐? 사람 손모가지가 마법으로 날아가는데. 그거 때문에 기절해 있는 건 아니고, 저기 천막에.”
기절해있는 구성원이 20대 초중반 오크 여섯인데, 이 여섯 오크들끼리 패싸움이 한 번 났었다고 한다. 게임 도중에 자기들만의 룰을 적용해버린 게 사건의 발단.
“거기 있던 사람들한테 물어봤는데, 자기들끼리 합의를 본 것 같다고 하더라고. 게임에서 지면 상대방 카드를 한 장 가진다, 뭐.”
“그러니까, 노름 속에 또 다른 노름을 했다?”
“그런 셈이지. 뭔가를 걸고 해야 재밌다면서. 여기까지는 그렇다 치는데….”
게임에서 진 쪽의 오크가 상대방이 원하는 카드가 아닌 줘도 안 가지는 폐급 카드를 건네줘 버렸다는 것이다. 이러면서 말하길, ‘늬들이 원하는 카드를 준다는 합의는 안 봤잖아?’
당연히 상대방 쪽에서 들고일어났고, 위의 말을 한 오크는 자기 친구들한테 ‘이야, 나 오랜만에 머리 좀 썼다.’ 하면서 비아냥대고. 그 뒤야, 뭐….
“싸움 났지. 가보니까 개판 나 있더라.”
턴제 방식으로 서로의 체력을 깎기 시작했다고. 허나 여기까지 들었음에도 여전히 이해가 안 됐다.
“그건 경찰 불러야 될 일 아님?”
“내 생각에도 그게 맞는데, 운영팀 쪽에서 경찰 부르면 일이 복잡해지니까 원만하게 중재해 달라고 하대? 내가 대법관도 아니고, 안전요원한테 무슨….”
누나가 맡은 일 내용에 ‘운영팀에게 가능한 한 협조할 것’이라는 사항이 적혀있었던 탓에, 최소한 중재를 하는 시늉이라도 보여야 한다고 판단했단다.
하여 처음엔 말로 달래 중재해보려 하고, 씨알도 안 먹힌 뒤엔 화를 냈으나 눈 돌아간 20대 초중반 오크들한테 이게 먹힐 리도 없고. 시도 두 번이 불발된 뒤에는 이걸 어떻게 해야 하나―
“고민하다, 헷갈려서 그냥 명치를 쳤지.”
“물리적으로?”
“야, 그래도 아무 생각 없이 친 건 아냐. 이걸로 쳤거든.”
말하며 입고 있는 솜사탕도치 인형옷의 양팔을 들어 보이는 누나.
“이 젓가락들 크기만 키웠지, 죄다 솜이야 솜. 봐봐, 팔 굽는 거.”
보란 듯이 양팔을 맞부딪치는데, 부딪치는 족족 솜사탕도치의 소환 BGM이 흘러나오고 있다. 이 시각적, 청각적 폭신함 덕분에 현장에 있던 사람들도 말이 없었던 것 같다나, 뭐라나.
다 듣고 나서는 똘망똘망한 눈의 솜사탕도치가 표정 변화 하나 없이 오크들 명치를 터는 광경을 상상해 봤는데, 상상할수록 어이가 없기만 해서 관뒀다. 거기 사람들도 나랑 감상이 똑같았겠지….
생각하고 있자니, 누나 인형옷의 배 부근에서 느닷없이 지지직 소리가 들리기 시작했다. 뒤이어 전자음 섞인 무전 소리.
[ …아아. 3번 구역 공원가, 3번 구역 공원가에서 대회 참가자 두 분이 실신하였습니다. 다시 전달드립니다, 3번 구역 공원가에서― ]달팽이 수인과 어인 한 명이 탈수로 의심되는 증세를 보이며 쓰러졌고, 속히 지원 바란단다. 무전이 들린 자기 복부를 내려다보다 대뜸 내게 묻는 누나.
“지금 기온 몇 도냐?”
“지금… 26도.”
6월 중순에 접어들어서인가, 이젠 아침만 돼도 기온이 20도를 훌쩍 넘어간다. 알려주자, 한숨을 푹 내쉬고는 그늘 밖으로 벗어나 내게 말했다.
“오늘은 하루 종일 사람만 날라야겠네. 야, 이찬.”
“왜.”
“나 갈 건데, 운영팀에 짐 맡겨달라고 하면 맡겨주거든. 그거 내가 맡아줘?”
내가 옆구리에 끼고 있던 짐을 눈짓으로 가리키는데, 이젠 내가 한숨을 쉴 차례였다. 망할, 그래. 이걸 언제까지고 미룰 수도 없고….
“…내용물 말고, 박스만 좀 맡아줘. 잠깐만.”
“뭐야. 하나라는 애 줄 선물 아니었어?”
나도 그런 거였으면 좋겠다. 바닥에 앉아 상자 포장을 뜯고 내용물을 팔에 채운 뒤, 마나 건전지도 마저 끼우고 전원을 켜봤다.
그러자, LED라 생각했던 부분에서 홀로그램이 튀어나오는 동시에 성우가 더빙한 듯한 음성이 흘러나왔다.
[ 악과 절망! 세상에 드리운 어둠과 지금 바로― 배틀! ] [ …후하하하! 반갑다, 소년! 그래, 너도 반갑겠지. 하지만, 서로 인사를 나누기 전에… 설명서는 잘 읽어봤겠지? ]아직 못 읽어서 전원 껐다. 설명서를 꺼낸 뒤 누나 옆구리에 텅 빈 상자를 끼우자, 슬쩍 내 얼굴을 바라보고는 소감을 말해왔다.
“이야. 여태 봐온 니 얼굴들 중에 지금 얼굴이 제일 불쌍해 보인다.”
“그럼 덜 불쌍하게 좀 도와주든가. 대회 구역 중에 좀 얌전하게 카드 게임 하는 곳 없어?”
어차피 해야 할 게임, 자리라도 편하게 잡고 싶어서 물어봤다. 내친김에 나처럼 팔에 장난감 두른 어른들 모인 곳도 있으면 더 좋겠고….
“있겠냐? 미성년자 애들 중에도 그거 찬 애들 없어.”
“이거 그냥 누나 가질래?”
“내가 너냐? 그리고, 사고 덜 나는 곳 찾고 싶으면 저―기 고등학교 근처 가보든가. 아직 그쪽에서는 호출받은 적 한 번도 없거든.”
* * *
듣자마자 얼굴부터 구기고 봤다. 팔에 이걸 찬 것도 서러워 죽겠는데, 이 상태로 고등학교 교문 앞에 돗자리 깔고 앉아서 카드 게임을 하라고?
“누나. 그랬다간 내 사회적 이미지가 망가지지 않을까?”
“상관없잖아. 어차피 애들 1교시 수업받고 있을 텐데.”
“그건… 아. 그르네.”
[ 아아. 5번 구역 분수대. 5번 구역 분수대 부근에서 미노타우로스 참가자 한 분이 벤치를 휘두르며 난동을 부리고 있습니다. 다시 전달드립니다, 5번 구역― ]와중에 모종의 사유로 화가 몹시 많이 나버린 미노타우로스에 관한 무전이 들려왔고, 아예 질색을 한 누나가 한마디를 툭 던졌다. 나 진짜 간다.
말한 뒤엔 솜사탕을 휘날리며 달려가 버렸고, 나도 내 갈 길이나 가기로 했다.
사설 무대 근처를 벗어나 누나가 일러준 방향으로 향하면서는 드는 생각이, 분수대 벤치를 잡아다 휘두를 정도로 게임에 진심인 양반들이 왜 학교 근처에서는 얌전하대?
분수대나 학교 앞이나 구치소행인 건 매한가지일 텐데 말이다. 학교로 보이는 건물이 보일 때까지만 해도 짐작만 두루뭉술하게 됐는데, 정문 근처까지 와보니 싫어도 이유를 알겠더라.
학교 경비원 복장을 입은 사람이 한 명 있었기 때문이다. 키가 아무리 못해도 3m에 준해 보이는, 그러니까… 음….
일단, 분류상으론 늑대인간의 범주에 포함될 듯한 분이었다. 어르신께서 늑대가 3할에 인간이 7할이라면, 이 양반은 늑대가 90%에 인간이 10% 즈음.
다리가 역관절이었기 때문이다. 역관절인 다리에 경비복 바지를 입어 어색해 뵈는 데에 더해, 얼굴만 봐도 보통 경비원으로 보이지는 않았다. 큼지막한 흉터가 하나 있어서다.
그 흉터가 왼쪽 눈을 세로로 가르듯 나 있고, 외눈으로 보인다. 아무리 봐도 고등학교 경비원보다는 전국구 주먹패 대장을 하셔야 할 분 같은데….
여하튼 위화감이 엄청났던지라 잠깐 발이 멎었는데, 다른 방향을 보던 경비원이 대뜸 앞발을 들어 올려 날 가리켰다.
“…….”
“…예? 저요?”
엉겁결에 대답했더니 자기 쪽으로 손가락을 까딱인다. 일로 와보라는 것 같다. 지금 여기서 등을 돌려 도망친다 가정하고, 내가 성공적으로 도주할 확률이 몇 퍼센트나 될까?
0%에 수렴할 것 같아서 시키는 대로 했다. 가까이 다가가면서 또 하나 깨달은 게, 정문 경비실보다 이 경비원 머리 높이가 더 높다. 이런 고고하신 분께서 난 갑자기 왜….
“오늘 너 같은 얼간이가 유독 많이 돌아다니고 있는데.”
대면한 지 1초 만에 얼간이 취급을 받게 됐으나, 숙련된 편돌이로서 이 정도 험담은 험담 축에도 못 낀다. 찰리, 당신이 날 이렇게 만들었다…!
“그… 정확히 어떤 얼간이 말씀이십니까.”
유연하게 대답하자, 내 팔 언저리를 슬쩍 내려다보며 마저 말하는 경비원.
“네 주머니 같은 얼간이.”
바로 바지 주머니를 매만져 봤는데, 카드 한 장이 주머니 밖으로 빠질락 말락 걸쳐있다. 지금 이 카드 얘기를 하고 있는 건가?
“아는 걸 말해라.”
화법이 이상하긴 해도 맞는 것 같다. 지금 근처에서 카드 게임 대회를 하고 있다고 짤막하게 설명했더니, 뜬금없이 경비실로 머리 숙여 들어가 버리더라.
잠시 뒤 앞발 손톱에 뭔가를 건 채로 다시 나왔는데, 바나나 팩우유였다.
“어….”
“갈 길 가라.”
이러고는 떠날 때까지 지켜보겠다는 듯 내 머리 위에 그늘을 드리운 채 날 내려다보기 시작했다. 나야 뜬금없이 붙들린 신세니 갈 길 가라는 말을 반기는 게 맞다. 맞는데.
궁금한 게 두 가지 생겼다. 전신에서 풍겨오는 옅은 술 냄새, 그리고….
“한 개로는 모자라나 보지?”
“아, 아뇨. 괜찮습니다. 그런데, 저도 뭐 하나만 여쭤봐도 되겠습니까.”
“짧게 해라.”
“그… 아니지. 저 말고 다른 얼간이분들 어디로 가셨는지 혹시 아시나요?”
이 근처에서 대회 중 사고가 안 일어나는 이유를 아주 잘 알겠다. 3m 떡대 늑대가 한 눈 시뻘겋게 뜨고 있는데 카드는 뭔 놈의 카드야? 목숨 챙겨야지.
이 경비원분을 피해 자리 잡았을 게 분명하다. 내 추측대로 자연스레 고개를 들어 학교 담벼락 뒤편 쪽으로 고갯짓했다.
“대부분은 흩어졌고, 몇몇은 저쪽으로 갔다.”
“몇몇만요?”
“그래.”
“어… 네. 감사합니다.”
내 인사에 대답은 안 해주셨고, 결국 묻고 싶은 것 두 개 다 못 물어본 채로 빠져나왔다. 아침 9시에 술 냄새가 나는 거야 밤늦게까지 술을 마셔서 그런 거라 쳐도, 경비복에 훈장은 왜 달아놓으신 거래?
생긴 게 꽤 으리으리한 훈장이었는데, 그런 훈장 받은 분이 왜 학교 경비원 일을 하고 계시는지도 모르겠고. 이걸 잠깐 걷는 사이에 생각해보려 했으나, 들려오기 시작한 말소리에 집중이 깨졌다.
“이봐. 지금 예선 탈락까지 몇 패 남았어?”
“난 아직 한 번도 안 졌어.”
학교 뒷문에서 멀찍이 떨어진 곳. 꽤나 오랫동안 방치된 듯한 정자 주변에 고블린들이 옹기종기 걸터앉아 얘기를 나누고 있는데, 분위기가 어째 의미심장했다.
“난 밖에서 한 번 지고 왔어. 젠장, 여기서 이러는 거 알았으면 밖에서 아예 배틀을 안 했는데.”
“카페장이 공지 올린 거 못 봤어? 예선 1승당 5만 원.”
“봤으면 내가 이러고 있겠냐고. 그래서, 예선이 1승당 5만 원이면, 본선은?”
“코도 작은 놈이 욕심은 왜 이렇게 많아. 본선 올라가려고 이러는 건데 본선 승을 팔겠냐?”
카드 게임 대회가 아니라 무슨 암거래라도 하는 것 같다. 예선, 1승당 5만 원. 흠….
잠깐 머리 굴려봤다. 예선 진행 과정이 대충 이러하다. 첫째 날과 둘째 날, 참가자마다 최대 3번의 기회가 주어지고, 이 3번의 기회 동안 최대한 승을 많이 거둔 상위 32명이 본선에 진출한다.
많이 이길수록 아무튼 좋다는 소리다. 이 고블린들은 그 승수를 돈으로 서로 사고팔고 있는 것 같고….
계산상 해봄직한 짓이긴 하다. 본선 1등 상금이 1억이고, 2등 밑으로도 수익이 나름 짭짤했었다. 32강부터 시작해 3번만 올라가도 최소 4위니, 참가비의 100배는 뽑아낼 수 있다.
이걸 뭔 깡으로 대놓고 얘기하고 있는지는 모르겠지만 말야. 운영팀에 잘못 찔렸다면 평생 배틀리스트로서의 자격을 박탈당할 수도 있는―
“…뭐야. 인간?”
“인간이 여긴 왜 있어?”
이제야 날 발견했는지, 정자에 앉아있던 고블린들이 일제히 고개를 들어 날 바라봤다. 죄다 동시에 고개를 드는 게 아주 칼군무야.
날 보는 눈빛도 이딴 데를 굳이 왜 찾아오나― 하며 궁금해하는 눈치다. 역으로 물어봤다.
“여기도 예선 대회 구역 맞지 않아요?”
“너, 아까 저기서 늑대 놈 본 거 아니야? 멀대 놈.”
“뵀는데, 카드 하시는 분들 다 이쪽으로 왔다 하시더라고요. 그래서.”
내 말을 듣고는 자기들끼리 수군거리는데, 간간이 들리는 말들 대부분이 ‘겁대가리 없는 놈’ 혹은 ‘장소를 바꾸는 게 낫겠다’는 내용이었다.
여길 임시 아지트 삼고 있었던 건가 보다. 하기야, 정문 쪽 경비원이 오는 놈들을 죄다 내쫓아줬을 테니 이만한 곳이 또 없긴 하겠네.
가만히 서 있자니, 몇몇 고블린이 수군대던 걸 멈추고는 내게 말했다.
“방금 우리 말 녹음했어?”
“아뇨?”
“그럼 못 찌르겠네. 이봐 인간, 각자 서로 갈 길 가자고.”
대뜸 물적 증거가 있는지부터 물어보는 게 참 고블린답다. 애초에 난 게임이나 하러 왔을 뿐인데, 그딴 게 있을리가 있나….
“그냥 게임하러 왔다고?”
“예? 어… 예. 제가 이 게임 어제 입문했거든요. 이번에는 그냥 경험 삼아….”
“얼마나?”
고블린 중 한 놈이 내 팔을 슬쩍 바라보고는 물었다. 일단 계획해 둔 대로 대답해 뒀다.
“어… 질 때까지?”