Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (257)
이세계 편돌이-256화(257/331)
256. 킬각이 늘 최선의 수는 아니야 (15)
* * *
드워프 손패에 ‘폐기물 재활용’ 카드가 한 장 있긴 하다. 아군 필드의 마수 한 마리를 처치한 뒤, 다른 아군 마수들에게 공격력을 1씩 부여하는 강화 마법 카드.
선택지에 토끼 소녀가 나타난 게 이 카드 때문인 듯했다. 마나석도 넘쳐나겠다, 아무 마수나 소환하고 재활용해서 킬각을 보라는 거지. 실제로는 그렇지 않다는 게 문제지만….
남은 마나석 4개 중 2개를 이미 써버렸는데, 남은 2개마저 마수 소환하는 데에 써버리면 마법은 뭔 마나석으로 쓰냐고. 이 상황에 어이가 터져버렸는지, 대다수 관중들이 목소리를 줄일 기색도 없이 큰 소리로 웅성대기 시작했다.
“트롤링도 저런 트롤링이 없네. 아니면 저것도 의도된 사항이야?”
“게임 개발하는 놈들 일 안 하냐?”
[ 잠시만 기다려주세요. 지금 관계자에게 바로 연락을― ]해설자도 마찬가지였고. 나 역시도 어이가 터진 건 마찬가지였는데, 저 상황에서 마나석 8개 미만으로 킬각을 볼 수 있는 카드가 못 해도 백 장은 넘을 거다.
그 수많은 카드들 중 하필이면 토끼 소녀가, 그것도 이 상황에서 튀어나오고 말았다. 10초도 채 되지 않아 질답을 마쳤는지 귀에서 손을 떼고는 연락 내용을 읊는 해설자.
[ …방금 대답을 들었는데요. ‘신이 내린 마법가지’는 마나석이 파괴된 상황의 변수를 고려하지 못한다고 합니다. 알고리즘을 미처 고려하질 못했다고…. ]“우와아아! 게임 정 말 잘 만 들 었 다!!”
“평점 97점이 또 97점 했네!!”
설명이 끝나자마자 관중들이 격앙된 목소리로 극찬을 해대기 시작했는데, 이다음에 어떤 말들이 튀어나올지 안 봐도 뻔했다. 곧바로 하나에게 물었다.
“하나야. 잠깐 화장실 다녀올까?”
물었으나 대답이 없다. 말없이 스크린에 떠오른 토끼 소녀를 올려다보며 꼬리를 좌우로 흔들어대기만 할 뿐이다. 이 녀석이 뭔가를 크게 기대할 때면 꼬리가 이렇게 되던데….
“하나야.”
“…앗, 내?”
“방금 아이스크림 먹었으니까―”
화장실이든 어디든 좋으니 잠깐 어디 가 있자. 이 의도로 마저 말하려 했으나, 이미 늦었다. 막 도전자 측에 양해를 구한 참인지 부스 바로 옆에서 날갯짓하며 해설하는 카나리아.
[ 이번에 발생한 변수는 회사 측에서 최대한 빨리 처리하겠다고 합니다. 또, 친선전 규정상 재대결 예정은 없음을 우선― ]“우우우―!!”
뒤이어 우려했던 일이 일어나버렸다. 이벤트성 게임이여서인지 재대결 없이 그대로 게임이 속행되었고, 결국 드워프가 집어 든 카드가 토끼 소녀였다.
그나마 남은 마나석으로 소환할 수 있는 게 이것 말곤 없었으니까. 얼굴을 있는 힘껏 구긴 드워프가 토끼 소녀를 필드 위에 올려놓자, 너 나 할 것 없이 야유 섞인 비판을 쏟아내기 시작했다.
“이야, 저 드워프도 운 진짜 없네. 이길 확률이 없었던 것도 아닌데….”
“많은 카드들 중 하필이면 저런 줘도 안 쓸 구데기가 나와?”
“공체합이 평균의 절반도 안 되는데, 갖다 버리라고 만든 거잖아.”
“야. 여기 봐봐, 저 카드 공식전뿐만이 아니라, 이벤트에서조차 단 한 번 나온 적 없대.”
토끼 소녀에게 말이다. 정상적으로 다른 카드가 나왔으면 이길 상황에 산통을 깨듯 튀어나왔으니, 필요 이상으로 비판을 늘어놓는 것도 이해는 한다.
틀린 말을 하는 것도 아니고. 이해도 납득도 할 수 있지만, 가능하면 지금은 안 해줬으면 했다.
“뭐야, 종족값에 효과마저 없는 민무늬야? 진짜 쓸모없네.”
내 뒷자리의 누군가가 헛웃음 섞인 목소리로 말을 꺼냈고, 이 말이 하나에게 결정타가 된 듯했다. 야유에 맞춰 느려지던 꼬리가 이 말을 마지막으로 우뚝 멈췄다.
꼬리, 고개, 아이스크림을 쥔 손, 예외 없이 전부를 축 늘어뜨리는 하나. 토끼 소녀 소환을 마지막으로 턴이 종료되었고, 챔피언의 턴이 돌아왔다.
[ 그리고 챔피언은, 역시는 역시입니다! 비용을 미리 줄여둔 싱크홀을 꺼내는 챔피언, 이걸로 네 번째 단두대가 파괴되어― ]손패로 돌아온 최후의 단두대를 곧바로 소환. 드워프 쪽 필드의 마수 모두가 처치됨과 동시에 체력이 1이 되어버리고, 처치 시 대사.
― 으아앙, 다음에는 더 잘―
이 와중에 대사마저 토끼 소녀 것이 대표로 출력되고 있다. 마지막으로 소환된 마수여서인가 보다. 앙증맞은 대사가 채 멈추기도 전에 마법카드 새총, 1데미지. 가차 없다.
[ GG! 이 게임으로 25연승을 거두는 챔피언. 신청을 받기에 앞서, 잠시 도전자분과 인터뷰를 진행해 보도록 하겠습니다! ]이 허무한 결말에도 어떻게든 텐션을 유지하는 게 감탄스럽기까지 하다. 카나리아 해설자가 빠릿하게 도전자 부스 쪽으로 날아가는 걸 바라보다, 나도 고개 숙였다.
“…….”
다 됐고 애부터 달래고 보자. 우선.
“토끼가 운이 없었네, 하나야.”
“…내.”
“다른 때에 나왔으면 좀 더 활약했을 텐데.”
마음에도 없는 말은 아니었다. 마법가지가 1턴만 더 일찍 뽑혔어도 저 플레이를 마나석이 7개일 때 할 수 있었고, 그때면 폐기물 재활용을 쓸 마나석도 충분했을 것이다.
그게 바람직한 플레이인지는 모르겠지만 말이다. 폐기물 재활용을 토끼 소녀에 시전, 토끼 소녀를 재활용 통에 집어넣는다. 그 뒤엔 으아앙, 다음에는 더 잘―
“내….”
내 말이 별로 와닿진 않는 모양이다. 하기야, 이 녀석이 게임 규칙을 다 알고 기대를 한 게 아닐 테니까. 해설이 한창 신난 목소리로 말을 하는데, 이 상황에 자기가 좋아하는 카드가 나왔네?
그러니 뭔가 좋은 데에 쓰지 않을까, 이 흐름으로 갖게 된 기대가 아니었을까. 그 이후에야 뭐, 다른 어른들 마음 색 보고 그게 틀렸단 걸 바로 알 수 있었을 테고….
“…많이 심란한가 보네.”
이걸 상기하고 나니, 토끼 소녀를 치켜세우는 건 의미가 없겠다 싶더라. 지금도 다른 사람들 마음 보고 있을 테니까. 위로보단 공감을 해주는 게 맞아 보인다.
“심난?”
“마음이 어지럽다는 뜻이야. 아니면 가슴이 답답하다든가.”
내 설명에 말없이 고개를 끄덕이고는 말미에 덧붙인다.
“마자여. 답답해.”
“이해한다, 하나야. 네가 이 토끼가 자기랑 닮았다, 이 얘기 했었잖아. 내가 봐도 둘이 서로 닮았고―”
“그.”
그만큼 귀여운 것도 비슷하다, 말하려다 곧바로 삼켰다. 하나가 내 말 도중에 끼어든 건 이번이 처음이다.
목소리도 전에 없이 진지하다. 동시에, 지금 하는 말에 자신이 없다는 듯 들리기도 한다. 망설이는 어조로 마저 말을 늘어놓는 하나.
“아조씨.”
“어.”
“엄마야께서여….”
예전에, 무언가에 대고 쓸모없다는 말을 한 적이 있었단다.
그 말을 한 대상도 이유도 전혀 기억이 나지 않지만, 아른거리듯이 기억나는 게 딱 세 가지. 그 말을 할 때의 엄마야의 표정, ‘아무짝에도 쓸모없고 착해빠지기만 했다’는 말 한마디.
마지막으로, 그 말을 듣는 순간 가슴이 하염없이 아팠다고. 울적하게 말을 맺고는 자기 나름대로의 추론을 덧붙인다.
“엄마야는, 절대루 그런 말 하실 분이 아닌대….”
나야 모를 일이다. 애 엄마랑 직접 대화를 나눠본 적도 없고, 이 얘기도 오늘 처음 듣는 거니까. 우선 확인차 물었다.
“그 말 하실 때 어느 방향 보고 계셨어?”
“에… 오른쪽?”
그나마 다행이다. 애 방향이었으면 지금 당장 찾아갔다.
허나 그 오른쪽에 뭐가 있었는지는 전혀 기억이 안 나고, 워낙 어두컴컴했던 탓에 보이는 거라곤 어머니 표정이 전부였다고 한다. 무언가를 굉장히 싫어하는 눈빛.
“…말소리는.”
“내?”
“말소리는 어떻게 들렸어?”
“모르갯서여. 물에서 해엄칠 때처럼 들려갖구, 잘….”
여기까지 듣고 나니 그나마 떠오르는 게 있긴 한데, 확신은 없다. 이 세상 용들도 나 살던 곳처럼 알에서 태어나나?
말마따나 이 녀석이 헤엄치다 그 광경을 목격한 건 아닐 거잖은가. 어린애가 ‘예전’이라 부를 시간대에 어두운 액체 속에 있을 상황이 알 껍질 안 말고 더 있어?
엄마 배 속에서 이 얘길 들었던 것도 아닐 테고. 표정도 봤고, 오른쪽을 보고 있었다는 것도 어렴풋이나마 기억한다고 하니까. 배 속에서 표정을 어떻게 봐.
제3자의 시선에서 관찰한 거다. 정말 알에 있었다고 가정할 경우, 알은 스스로는 못 움직인다. 놓여질 곳이래 봐야 두 군데. 인큐베이터, 아니면 아기방의 요람.
이게 인큐베이터 앞에서 일어난 대화였으면, 애 엄마가 산부인과에서 쫓겨나는 과정도 하나가 다 기억을 했을 것이다. 이러면 아기방에서 일어난 일이라는 게 되는데….
“…….”
“아조씨?”
소거법으로 하나씩 따져보긴 했는데, 이게 맞나 싶다. 전제부터가 말이 안 되잖아. 애가 알에서 자랄 적부터 이 광경을 목격했고, 그걸 다 기억을 하고 있다고? 천재야?
설령 이 기억이 사실이라고 해도, 이 이상은 딱히 생각하고 싶지 않았다. 찝찝했기 때문이다. 아기방 안에 아무나 들락날락거릴 수 있는 게 아니잖아. 기껏해야―
“아조씨.”
“…어, 왜.”
“제송해여. 이상한 얘기 해갖구….”
“어? 어… 아냐. 기억나는 거 말하는 게 왜 잘못이야.”
내가 멋대로 이상하게 생각했을 뿐이다. 아니면 내 뇌가 이세계에 절여져서 이러는 거든가. 마법도 쓰는 세상인데 이런 거 기억할 수도 있지, 뭐.
“근데… 이건 좀 더 생각을 해봐야겠다. 나도 잘 모르겠거든.”
“앗, 내.”
그래도 하나가 기껏 해준 말이니, 개인적으로라도 결론을 내보고 싶다. 이건 나중에 점장에게 용 생태를 따로 묻든지 하고….
“그래도 들어보니까, 별로 좋은 기억은 아닌 것 같다.”
“내.”
[ ‘원래라면 내가 이긴 게임이었으니 만족한다.’ 네, 자신감 넘치는 인터뷰였습니다, 감사합니다! ]그사이에 인터뷰가 끝난 듯 하다. 다시 무대를 올려다봤는데, 만족한다고 말한 것치고는 드워프 표정이 여전히 뚱했다. 옆에 둥둥 떠있는 해설자 날갯짓도 묘하게 불편해 보이고.
드워프 손에 자그마한 봉투가 들려져 있는 걸로 추측건대, ‘이거 드릴 테니까 오늘 일은 봐주시면 안 될까요?’ 같은 흐름으로 딜이 성사된 듯하다. 드워프를 내려보내고 나서야 해설자의 날갯짓이 아까처럼 활기차졌다.
[ 우여곡절이 있긴 했지만, 이걸로 25연승! 이 이벤트는 챔피언이 패배할 때까지 계속됩니다, 또 도전하실 분 안 계신가요! ]그 우여곡절 때문인지 아까 신청자를 받을 때보다 반응이 훨씬 더 미적지근하다. 하나에게 마저 말했다.
“쓸모없다는 말 말야. 하나 너는 그 말이 많이 싫어?”
“내. 들으며는 엄청, 그… 심난해져서여.”
“이야, 알려줬다고 바로 쓰는 거 봐. 머리 좋네.”
칭찬할 겸 머리 슥슥 쓰다듬어주고, 내친김에 텅 빈 아이스크림 통도 쥐여줬다. 버리라고 심부름 시키려는 건 아니었다.
“사실 나도 그 말 싫어한다. 쓸모없다는 말.”
“아조씨두여?”
“어. 세상 어지간한 것들 다 똑같어. 쓰기 나름이야.”
또, 말로만 떠드는 것도 싫다. 처음부터 말을 안 하거나, 말 꺼낸 이상 끝장을 보거나. 자리에서 일어나 슬쩍 손을 들었다.
[ 앗! 거기 인간 관중분, 바로 도전하시는 건가요? ]“예!”
외친 뒤, 마지막으로 하나에게 말했다.
“저 챔피언 화장실 보내고 올게, 하나야.”
“화장실여?”
“저 챔피언 아침 9시부터 내내 저러고 있는 거거든. 본인도 이제 지겹지 않겠어?”