Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (276)
이세계 편돌이-275화(276/331)
275. 소주를 안주 삼은 추억 한잔 (5)
* * *
처음에는 늑대의 반응이 무덤덤했다. 침이 박힌 뒤통수 언저리를 발톱 끝으로 긁적이다, 눈썹을 찌푸리고는 처방 소감을 말해오는 늑대.
“달라진 게 전혀 없는 것 같다. 고기 놈아.”
“어… 그래요.”
“여전히 간지럽기만 할 뿐이야. 더 할 말은 없나?”
물론 있다. 죄다 무책임한 말이라는 게 문제지. 침에 걸려있던 기억 소거 마법이야 내가 지워줄 수 있지만, 이미 지워진 기억을 복구하는 건 내 영역 밖의 일이다.
기억은 마법이 아니니까. 침을 박은 게 십수 년 전이라 했으니, 기억도 그 기간에 걸쳐 천천히 지워지는 구조일 테고 말이다. 바로 효과가 나타나지도 않을 거고….
허나 이걸 곧이곧대로 말했다가는 빼도 박도 못하고 돌팔이가 되어버릴 것이다. 잠깐 고민하다, 쓸만한 방법이 떠올라 어르신께 여쭤봤다.
“어르신. 지금 이 대장님한테, 어… 발설하면 안 될 비밀 한 가지만 말씀해주실 수 있으세요?”
“그건, 실례지만, 이유를 여쭈어봐도 되겠습니까.”
“기억 소거 마법이 걸린 이유가 기밀 정보 누설 방지 차원인 거잖아요. 그러니까 기밀 정보에 대한 걸 다시 머릿속에 넣어두면 그 정보를 제일 먼저 지우지 않겠냐는 생각인데….”
현재, 소거 마법이 기밀에 대한 걸 전부 지운 뒤 더 지울 게 없어서 애꿎은 추억까지 다 지워버리고 있는 상황이다. 여기 도달하는 데에 걸린 시간이 십수 년.
그러니 최우선적으로 지워야 될 기억 하나를 새로 만들어두면 짧게는 수일, 늦게는 한 달 안에 그 기억이 사라지지 않겠냐는 계산이다. 마법이 안 지워졌다면 얘기지만 말야.
“쉽게 말해, 처방 후의 차도를 지켜보겠다는 말씀이시군요.”
“예. 연락처 얘기도 그래서 했던 거고요. 혹시 가능하실까요?”
정보 얘기 하시는 동안 잠깐 바람이나 쐬다 오겠다. 말씀드렸으나, 어르신께서 고개를 젓고는 의견을 말씀해 주셨다. 그런 이유에서라면 이 정보를 내가 알고 있어야 하는 게 맞다.
“질문에 대한 대답이 가능한지 아닌지의 여부를 판단하는 것인데, 질문 내용 자체를 모르고 계시면 질문이 아예 불가능하지 않겠습니까.”
“그…건 그렇네요. 그럼 이건 없는 걸로 하고, 차라리… 그러니까….”
“아뇨. 더 빠른 방법을 두고, 굳이 번거로운 길을 갈 필요는 없을 듯합니다.”
이게 내 귀에는 ‘너는 들을 자격이 있다.’ 이런 뉘앙스로 들렸는데, 솔직히 마음이 썩 내키진 않았다. 일개 편돌이가 특수부대 군사기밀을 함부로 듣는 게 맞냐? 안 맞지 않나?
그렇다고 먼저 말 꺼낸 놈이 내뺄 수도 없고. 대안을 떠올려 보려고 열심히 머리를 굴렸으나, 어르신께서는 이미 마음을 굳히신 뒤였다. 늑대를 슬쩍 바라보며 말을 늘어놓는 어르신.
“전쟁 중기 뤼아스 전선에 구축된 진지에 주둔하던 제3기동마법부대의 구성원 중, 한 명을 제외한 모두가 다크 엘프들의 야습에 전멸했던 사건이 있었습니다. 기억하십니까?”
“진즉에 잊었… 아니. 기억한다, 울프. 내가 기억하고 있다는 건, 여기까지는 기밀이 아니라는 뜻이겠군.”
“역사책에도 실려있는 내용입니다. 사건에 대해 전달받은 직후, 저와 보스, 체페슈 의무관으로 3인 별동대를 구성해 야습당한 진지를 정리하고 남아있는 생존자를 호위해 본부로 복귀시키라는 임무를 하달받았고, 수행했었지요.”
“그것도 기억한다. 그 미어캣 코볼트 놈. 부상을 입은 탓에 오른쪽 다리를 절름거렸었지….”
생존했던 건 일병 계급의 통신병. 야습당한 직후에 진지의 작전 계획을 즉시 소각한 뒤 진지 습격을 온전히 보고했고, 이를 투철한 군인정신을 보인 거라 판단한 상부에서 2급 무공훈장을 수여했다고.
여기까지만 듣고는 작대기 두 개가 큰일을 해냈다는 생각이었으나, 실상은 전혀 달랐다.
“사건의 전말은, 노획한 다크 엘프들의 마법구를 탈취한 일병이 불침번과 감시병을 먼저 살해한 뒤 모든 부대원을 몰살한 것이었지요.”
“뭐라고? 그 절름발이가 범인이었다는 얘기냐?”
“그렇습니다. 당시 훈장 수여는 전황이 불리하던 상황에 병사들을 고취시킨다는 목적으로 상부에서 절차를 대부분 생략하여 내린 결정이었습니다만….”
그게 잘못된 결정이 되어버렸고, 상부에서 사태를 파악한 후에는 호위 대상을 역으로 사살하라는 임무를 받아 그 미어캣을 추적했다고 한다.
“의무대로 호송됐던 미어캣이 복무 불가 판정을 받은 당일 밤이었습니다. 그날, 의무대로 향한 저희는 그 미어캣 코볼트를 사살했고―”
“그 미어캣 코볼트는.”
“예, 보스.”
“죽기 전에 어떤 말을 남겼나?”
원래의 기억과 판이하게 달라서인가, 늑대가 확실히 알아야겠다는 듯 몸을 바싹 붙이며 물었다. 허나 어르신께서 이 질문에는 대답을 못 해주셨다.
“저는 그때, 내부 인원들의 동향을 감시하고 있었습니다. 보스.”
“아. 실행한 건 나란 얘기로군.”
“예. 당시에 보스의 얼굴이 많이 어두워 보였…었죠. 저는 그렇게 기억하고 있습니다.”
어르신께서 설명을 마치자, 만면에 그늘을 드리우고는 자기 앞발의 손가락을 차례대로 까딱이는 늑대. 그러다, 심드렁한 어조로 툭 내뱉는다.
“그다지 듣기 좋은 말은 아니었겠지.”
죽기 직전에 남긴 말은 유언이 된다. 그마저도 기억을 못 해내고 있다는 게 늑대 입장에서는 꽤나 마음에 걸리는 듯하다. 같은 상황이거든 나도 똑같이 마음에 걸리기야 했겠지만….
글쎄다. 나도 군대 얘기 하면 진저리를 치는 놈이긴 하나, 그렇다고 이런 짓을 벌인 놈을 동정할 생각까지는 없다. 이유가 뭐였든 간에 말이다. 그래서도 안 되는 거고.
생각했던 방향은 아니었지만, 한낱 편돌이가 들으면 안 될 이야기는 맞았다. 순간 가라앉은 분위기된 게 찜찜해 뭐라도 말을 꺼냈다.
“말씀해 주셔서 감사합니다. 어르신.”
“저야말로, 괜한 이야기를 듣게 하여 송구하군요. 당장 떠오르는 게 이런 것들뿐이다 보니….”
“제가 부탁드렸던 건데요, 뭐. 여튼, 이후로 어떻게 할 거냐면요.”
우선 전화번호부터. 늑대가 읊는 번호를 하나하나 입력해 폰에 저장했고, 이건 전화번호부 항목을 따로 만들어서 보관해 뒀다. ‘고객 목록.’
출장 서비스를 염두에 둔 조치다. 본의 아니게 일이 번거로워지긴 했지만, 당연히 대충 끝낼 생각도 없다. 만약에라도 마법에 문제가 생기거든 내가 어떻게든 해보겠지만, 박힌 침 자체는… 어….
“그건 외과의 찾아가시는 게 좋을 것 같습니다. 비오는 날 매번 조심하고 지내시는 거 아니에요?”
“진심으로 한 말이라면 어깨를 뽑아주마. 고기 놈아.”
“암요, 농담이죠. 당연히 농담이지….”
“체페슈 대위를 찾아뵙는 건 어떻겠습니까, 보스. 대위가 수술에도 소양이 있었던 걸로 기억하고 있습니다.”
“글쎄. 그 핏기 없는 고기 녀석한테 내 머리를 맡긴다…라….”
이 세상에서 핏기 없단 말을 들을 종족이 뱀파이어. 체페슈란 분이 뱀파이어였나 보다. 모은 앞발의 검지 손톱 끝을 까딱대다, 대뜸 몸을 돌려 시계를 올려다보는 늑대.
“잠깐 얘기나 하려 했는데, 기어이 9시 50분이 됐다.”
“아. 일이 있으십니까?”
“교내 도서실 문을 열어둬야 한다. 어린 녀석들이 자습하러 올 시간이야.”
방금까지만 해도 한창 진지한 얘기가 오가고 있었는데, 느닷없이 도서실 얘기가 나오니 김이 팍 샌다. 말하고는 몸을 일으키길래 이걸로 끝이겠거니 생각했으나, 아니었다.
CCTV 모니터 옆에 두었던 담금주 통을 집어 들고는, 내게 통 입구를 까딱인다. 이번엔 뭔데?
“받아.”
“네? 가보셔야 되는 거 아니에요?”
“한 잔쯤 할 시간 정도는 있다. 피곤한 게 좀 가시기도 했고.”
아까는 얼른 나가라 하던 양반이 이젠 역으로 나한테 술을 권하고 있다. 근데, 이젠 내가 피곤한데 어쩌냐. 울적한 기억을 보면서 괜히 더 우울해지도 싶지도 않고―
“이번 잔은 네가 먼저 들어라.”
“저요?”
“넌 방금 두 잔으로 내가 어떤 늑대인지를 어느 정도 알았을 거다. 헌데… 반대로, 난 아직 네놈에 대해 제대로 아는 게 없다. 한 번 머리를 맡겼음에도.”
여전히 날 믿지 못하겠다는 내용의 말투였으나, 속뜻은 다른 것 같다. 옆에 앉아 계신 어르신께서 흐뭇하게 웃고 계셨기 때문이다.
저걸 진심이라 생각하셨거든 웃고 계시진 않으셨을 테니까. 그래도 잔을 받고 싶진 않아서 망설였는데, 늑대가 냉큼 내 잔에 술을 쪼르르 따라버렸다.
“네 기억을 한번 보여 봐라. 사소한 기억이라도 좋다.”
못 믿겠다는 건 핑계고, 이왕 엮이게 된 거 내가 어떤 놈인지 자세히 알아보겠다는 의도 같다.
“생각해 보니, 이찬 청년이 늘 제 이야기를 들어주면서도 본인 이야기를 한 적은 한 번도 없었군요.”
어르신께서도 거리낌 없이 잔을 받으시는 걸 보니 내심 바라고 계셨던 것 같고. 하지만….
“…제가 잔을 먼저 들라는 말씀이시죠.”
“방금 내가 한 것과 똑같이 하면 된다.”
“……예.”
거부하기는 힘든 분위기다. 어쩔 수 없이 내가 잔을 들었고, 다른 잔들의 밑부분에 부딪쳐 단숨에 들이켰다.
이걸로 세 잔째. 이젠 많이 알딸딸하다.
술을 들이켠 둘이 고개를 돌려 창밖을 바라보았고, 멀거니 눈을 꿈벅이기만 했다. 그러다 먼저 말을 꺼낸 게 어르신.
“달라진 게 없군요.”
늑대 눈에도 똑같이 보이는지 아무 반응이 없다. 노곤함에 잔을 놓칠 것 같아 두 손으로 부여잡았는데, 늑대가 날 내려다보고는 묻더라고.
“딱히 술에 담고픈 기억은 없었나 보군.”
“담을 기억이 없어서 그래요.”
머리가 점점 기운다. 아예 플라스틱 잔을 내려놓은 뒤, 창밖 풍경을 바라보며 말했다.
“그렇잖아요. 이제 겨우 스물아홉 먹은 놈인데….”
창밖은 온통 쓰레기 더미로 변해 있었다. 제대로 담긴 듯하다.
어두운 6평짜리 방의 내부였다. 벽지에는 그을린 자국이 있다. 담뱃불 자국이다. 필터 직전까지 빨아 태웠던 담배꽁초가 사방에 수백 까치.
저 때의 나는 남부럽지 않을 정도의 꼴초였다. 그러니 수백 까치가 맞을 터다. 방구석에는 발로 밀어 찌그러트렸던 컵라면 용기가 수북이 쌓여있다. 옛날 내 방이었다.
그러니, 저 쓰레기 더미 한가운데에 양복을 입은 채 누워있는 것도 분명 나일 것이다. 뒤척인 다리에 부딪친 페트병이 또르르 굴러가서는 통통거리지만, 옛날의 나는 전혀 아랑곳하지 않고 있다.
그저 흐리멍텅한 눈으로 문자 두 통이 떠있는 폰 화면만 들여다보고 있을 뿐이다. 정확한 내용은 읽을 수는 없으나 대부분은 읊을 수 있었다.
‘이찬 고객님의 모친 XXX 님의 장례 절차가 완료됨에 따라, 이찬 님께 지급되는 사망보험금 내역을 알려드립니다. 자세한 내용은 첨부된 링크를 참조하여….’
‘이찬 님, 중도 상환으로 인한 상환금액 변경 안내 문자입니다. 대출금액 XXX,XXX,XXX원에 대해 03월 03일, 납부할 금액은 0원입니다. [XX은행]’
저 때, 내가 입에 어떤 말을 달고 살았는지도 또렷이 기억하고 있다.
[ 이렇게 될 줄 알았으면. ]저 때는 진심으로 한 말들이었다.
[ 아예 태어나는 게 아니었는데. ]“이찬 청년?”
어르신께서 뭔가를 말씀하신 것 같다. 퍼뜩 고개를 들어 어르신을 올려다보았는데, 걱정된다는 눈으로 날 바라보기만 할 뿐 아무 말이 없으셨다.
별일 없다. 무덤덤하게 말하려 했는데, 괜히 찔려서인지 목소리가 높아지더라.
“죄송해요, 오랜만에 술 마셔서 그런지 정신이 없네요. 무슨 말씀 하셨어요?”
“부르기만 했습니다. 이찬 청년이라고요.”
“아, 아아. 네. 왜요?”
“이찬 청년은 밖에 뭔가가 보이는 겁니까?”
“밖에요? 아뇨, 딱히.”
안 통할 변명인 건 안다. 바뀐 게 없는 창밖을 이렇게 멍하니 쳐다볼 이유가 없으니까. 그래도 꾸역꾸역 둘러댔다.
“담을 게 없어서 담아지질 않았나 봐요. 말씀드렸다시피, 저 이제 스물아홉 먹은 놈이잖습니까. 어르신.”
“…….”
“그런 놈이 살면서 뭔 고생을 했다고, 술에 기억을 담고 그러겠습니까….”