Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (279)
이세계 편돌이-278화(279/331)
278. 소시민은 항상 도전하는 자를 비웃는다 (2)
* * *
인생, 미래와 관련된 주제에 대해 솔직하게 대답해 달란 얘기를 듣거든, 평소에는 무조건 거짓말을 하는 편이다. 상대방이 솔직한 대답을 원하는 게 아니란 걸 잘 알기 때문이다.
견실한 토론을 하고 싶어 하는 것도 아니다. 그저 공감해 주기만을 바랄 뿐이야. 열심히 생각해서 대답해 준다 한들, ‘그건 나도 당연히 생각해 봤는데―’ 하면서 반박을 하기 마련이다.
자기가 애써 생각한 걸 무시받고 싶질 않으니까. 그러거든 나는 솔직하게 이야기했다는 이유만으로, 잘 알지도 못하는 주제에 대해 몇 날 며칠이고 이미 고민해본 사람이랑 대화를 하고 있어야 하고….
그러니 거짓말을 할 수밖에. 내 생각에도 좋은 계획 같아. 수십 분을 내리 고민하는 것보다 이 말 한마디 하고 마는 게 가성비가 몇 배는 더 좋은데 안 그럴 이유가 어디 있어?
“역시, 사장님께서도 그리 생각하시는구려….”
“그렇게 생각할 수밖에 없지. 고려해야 될 게 많잖냐.”
헌데 이 녀석이 지금 그걸 바라고 있는 것 같지는 않더라. 목소리에 맥아리가 없었기 때문이다.
예전에 쥐를 납치해 올 때만 해도 ‘내가 골―든 마우스를 모셔왔소, 사장님!’ 하며 명랑하게 굴던 녀석이, 지금은 말하는 태도가 무척 소극적이다. 자꾸 내 눈치를 보는 것도 그렇고.
오히려 부정해 주길 바라는 느낌이었던지라, 시원하게 한마디 박고 시작했다. 부직포 가방 안에서 작게 고개를 끄덕이고는 혀를 빼꼼 내민 채로 묻는다.
“사장님께서는 어떤 점을 고려해야 한다고 생각하시오?”
“일단 첫째가, 인권 주창하는 게 너 혼자만 열심히 떠들어 댄다고 되는 게 아니잖아. 널 따를 사람들이 동조를 해 줘야 가능한 거지.”
영물권이라는 개념을 영물들이 마음에 들어 할지를 모르겠단 거다. 예전에 그 쥐만 해도, 자유라는 게 뭔지조차 몰랐던 탓에 연구소로 돌아가고 싶다는 말만 되풀이했었잖은가?
털뭉치 녀석도 마찬가지다. 상시 투명화에 염동력까지 쓸 줄 아는 만능 털뭉치지만, 이 녀석이 바라는 건 딱 두 가지뿐이다. 집, 그리고 매일 한 개 이상의 고양이 우유.
그런 건 영물권 따위가 없어도, 적당한 집사를 하나 골라 애교를 부리는 것만으로 충분히 쟁취가 가능한 것들이다. 당장 나만 해도 어쩌다 간택된 탓에 고통받고 있는 중이고.
“걔네들이 진심으로 동조하게 만드는 게 어려울 거란 얘기야. 그리고 둘째가, 동조하는 사람들만 필요한 것도 아냐. 이런 건 혼자 못 하거든.”
“으음….”
“사람이 필요하다고. 너 도와줄 진짜 사람들. 근데 그 사람들이 널 순수한 진심을 갖고 도와줄지는 모르겠다. 네가 잠재적 인기스타잖냐?”
인간 사회에서 말하는 강아지의 가치는 무궁무진하다. 매일 글자를 배우는 영상만 찍어 인터넷에 올려도 구독자가 600만은 넘을 테고, 생방송을 하거든 동시 시청자가 10만 명이 넘어갈 터다.
돈 냄새를 맡고 꼬이는 양반들도 1/10은 될 거고, 동시에 이렇게 생각할 거다. 포메라니안 놈이 인권운동은 뭔 인권운동이야? 매일 개껌이나 하나씩 사 주면 조용하겠지.
“내가 너무 비관적으로 말하는 걸 수도 있는데, 솔직히… 돈 앞에선 장사 없잖아. 너도 먹을 곳 잘 곳 없어서 떠돌아다니는 신세니까 잘 알 거고.”
“아니오. 예전에 학원지구 쪽에서만 해도….”
“네가 잠재적이 아니라 공인 인기스타가 될 뻔했었지. 그땐 진짜 큰일 나는 줄 알았는데 말야.”
여기까지 말한 뒤, 슬쩍 택시 기사 눈치를 봤다. 말하는 강아지니 영물이니 떠들어 댔음에도 이쪽에는 전혀 관심이 없는 눈치다. 아니면 라디오 내용에 열중해서 그런 거든가.
[ 다음 뉴스입니다. 정부에서 내년도 마법 연구개발 예산을 인상하는 것을 적극 검토하겠다고 발표하였습니다. 최근에 게이트 발생 빈도의 증가 및, 마법을 사용해 이뤄지는 범죄들의 수법이 점차 고도화되고 있음이 염려된다고 뉴스로 전달드렸었는데요…. ]보도의 중간 부분부터 볼륨이 약간 커졌다. 택시 기사가 더 잘 듣고 싶었는지 직접 볼륨을 키우더라고. 가방 안에서 연신 귀를 쫑긋대던 멍멍이가 내게 물었다.
“…뭔가 들려서 열심히 들어봤는데, 잘은 모를 내용이구려.”
“내년에 나라에서 마법 개발하는 데에 돈을 더 쓴댄다. 게이트 자꾸 열리고, 마법으로 범죄 저지르는 놈들이 머리를 쓸데없는 데에 써서 그렇다고 하고.”
나야 전혀 실감이 안 나는 내용이지만 말이다. 딴 세상 사람으로서든, 이 세상 사람으로서든 말야. 멍멍이 녀석도 마찬가지였다.
“늘 생각하는 거지만, 사장님네 세상은 파고들면 파고들수록 어려운 점이 한가득인 것 같소.”
“뭔 내 세상은 어렵다― 이러고 있냐? 너도 곧인데.”
“본견이 말이외까?”
“그래. 너 답답한 거, 너랑 비슷한 애들 답답한 거 말하기 시작하면, 그때부터는 라디오에서 하루가 멀다 하고 늬들 얘기만 해댈걸? 겸사겸사 한 달짜리 특집도 편성하고.”
“한 달이나?”
“최소한 한 달. 아니면 더 길게 가든가.”
당사견은 믿지 못하겠다는 듯 귀를 늘어뜨렸으나, 나는 100% 진심으로 하는 말이었다. 말을 더 보태려 했는데, 택시 기사가 대뜸 내 쪽을 홱 돌아보고는 말하더라고.
“손님, 이 앞부터는 걸어가는 게 택시 타는 것보다 더 빠를 거거든요?”
“어… 그래요?”
“예. 걸어서는 5분, 차로는 신호 다 걸리면 7분. 어쩌실래요.”
여기서 유턴하고 싶은데 내려줄 수 있겠냔다.
“그럼 그렇게 할게요. 전화 끊을 테니까, 이따가 다시 얘기하자.”
“알겠소이다.”
이후엔 계좌로 이체해서 보낼 생각이었는데, 미터기에 12,000원이 찍혀있다. 야이 씨, 이거면 메론 맛 아이스크림이 몇 개냐…?
* * *
택시에서 내린 뒤 도보로 4분. 걷는 동안에는 수많은 커플들의 염장질과 오손도손한 대화 소리, 그리고 치킨을 필두로 한 온갖 고기 굽는 냄새에 시달려야 했다. 주말 싫어.
근처에 학원지구 먹거리 골목이 있었기 때문이다. 전깃줄 없이도 둥둥 떠 있는 전등에 더해 지지대 없이 둥둥 떠 있는 음식점 간판들, 야외석에서 술에 취해 깔깔거리는 서큐버스들, 또 뭐….
혹시라도 지인 중 한 명이랑 저녁 약속이 잡히거든, 여길 오자고 하면 못해도 중박은 갈 것 같다. 지금은 볼일 없지만 말야. 1분여를 마저 걸어 길을 건너자, 동물원 정문 앞이었다.
“다 왔으니까 이제 나와 봐라, 멍멍아. 무겁다.”
“고생하셨소이다, 사장님. 헌데 주변에 행인분들은 안 계시오?”
아예 없다. 영업 끝난 동물원 앞이 북적거리면 그건 그것대로 이상한 일이고. 부직포 가방을 내려놓자, 어기적거리며 나와서는 쭈뼛 기지개를 켜는 멍멍이.
“예전에 여길 오는 데에는 네 시간이 넘게 걸렸었는데 말이오….”
“다음엔 고생 사서 하지 말고 나 불러. 근데, 멍멍아.”
“말씀하시오, 사장님.”
“너희 예전엔 여기 어떻게 들어갔냐?”
택시 타고 오면서도 불사조를 볼 수 있겠단 생각만 했지, 영업 끝난 동물원에 들어갈 방법을 아예 떠올려둔 게 없다. 난 등신인가?
묻자, 아장아장 걸어가서는 동물원 정문 울타리 사이로 쏙 들어가 버리는 멍멍이. 이러고는 자기가 들어왔던 울타리로 아무 저항 없이 빠져나오는데, 털이 울타리 틈새에 맞춰 살짝 네모네모해졌다.
“이렇게 들어갔었소이다.”
“그걸 내가 하려면 뼈를 깎는 노력이 필요할 것 같은데…?”
내 두개골조차 안 들어갈 너비였고, 애초에 무단출입을 하고 싶지도 않다. 막막함에 봉투를 바닥에 내려놓고 툭 건드리자, 붉은 리본 하나가 걸어 나와서는 우습다는 듯 냐옹거려댔다.
“먀하아앙….”
“어허! 사장님께서는 둔해 빠지신 게 아니오, 그저 머리가 클 뿐이오!”
“이런 젠장할, 늬들… 잠깐만 있어 봐.”
그냥 불사조 걔한테 밖으로 나오라 하면 안 되냐?
말하려다, 정문 앞에 공문 같은 게 붙어있어 슬쩍 살펴봤다. ‘유지보수를 위해 구름길 관람구역의 관람을 6월 한 달간 중단합니다.’
밑에는 유지보수 사유에 대해 적혀있었는데, 공중부양 마법진의 부분 변질로 인한 사고를 방지하기 위함이란다. 이번 달에 여기 놀러 왔으면 아쉬울 뻔했다.
지금은 내가 써먹을 수 있을 것 같고. 마침 정문 옆 관리실에 불이 켜져 있길래 슬쩍 다가가서 창문을 손등으로 두드렸다. 잠시 후, 굵직한 목소리.
“영업 끝났어요, 손님!”
“제가 손님은 아니고요, 구름길 구역 유지보수 건으로 찾아왔습니다!”
“유지보수? 들은 거 없는데!”
“저도 오늘 오후에 연락받은 거라서요!”
창문을 안 열고 말을 해와서 나도 목소리를 높일 수밖에 없었다. 몇 마디를 더 말하자 관리인이 창문을 열어 주기는 했다. 코뿔소 코볼트에, 얼굴 한가득 인상을 찌푸리고 있다.
“오후에? 누구한테?”
“성함은 말씀 안 해 주셔서 저도 모르는데요. 그… 관리인분께 자격증 맡기고, 일 마친 뒤에 회수해 가면 문제없을 거라고 하시더라고요.”
말하며 뒷주머니에서 자격증 꺼내 내밀었다. 실제로는 그냥 불사조를 구경하러 왔을 뿐이지만, 이게 국가자격증이니 신원만큼은 확실히 보장해 줄 거라는 생각에서였다.
이 관리인도 국가자격증을 담보로 해가면서까지 불사조를 구경 왔을 거라곤 전혀 생각 못 할 테고. 자격증을 받아 들어 유심히 바라보다, 심드렁하게 묻는 코뿔소.
“오래 걸립니까?”
“아뇨, 9시 반까지는 돌아갈 생각이에요.”
“그럼 문 열어 줄 테니까, 일 끝내고 와서 다시 가져가세요.”
“예. 감사합니다.”
이렇게 무사통과했다. 이런 말이 술술 나오는 걸 보면 나도 간덩이가 붓기는 꽤 많이 부었나 봐. 통과한 정문의 틈새로 몸을 비집고 들어와서는 묻는 멍멍이.
“졸지에 일이 더 늘어나게 되어 버렸구려, 사장님.”
“그래도 담벼락 넘다 걸리는 것보단 이게 더 낫지 않냐? 이왕 온 김에 잠깐 보고 가지, 뭐.”
구름길인지 뭔지를 다는 못 고쳐 주더라도, 변질된 부분을 지워주기만 해도 별 탈은 없을 거라는 생각이다. 지우는 거야 손가락으로 툭 건드리면 그만이니 오래 걸리지도 않을 테고.
여튼, 안으로 들어오긴 들어왔는데….
“불사조 그거는 어디서 만나기로 했었냐. 걔 둥지?”
“그건… 자세한 약속은 털뭉치 공께서 더 잘 알고 계시오.”
약속을 자기가 잡은 게 아니라, 털뭉치 녀석이 자기 입지랑 묘맥을 동원해 겨우겨우 잡아낸 거라고. 자기도 저녁에 찾아오라는 말만 들었을 뿐 자세한 건 모른단다.
듣고 나서 내려다보자, 리본에서 한심하다는 울음소리가 연달아 울려 퍼졌다.
“먀앙? 먀아옹?”
“털뭉치 공은 다른 건 다 괜찮은데, 말투를 좀 어떻게 해 주시면 참 좋을 텐데 말이오….”
“왜. 얘가 또 내 욕하냐?”
“새를 새 둥지에서 만나지 어디에서 보겠냐고 하셨소이다. 멍청이라고도 하셨고.”
“…그럼 새 둥지는 어디에 있는데.”
묻자, 리본이 홱 위로 솟구치고는 둥실둥실 앞으로 움직이기 시작했다. 이놈을 나비탕으로 만들어버리는 건 이 안내가 끝난 이후의 일이 될 것이다.
하여 텅 빈 동물원 내부를 걸은 게 5분. 도착한 곳은 ‘불꽃길’이란 영 좋지 않은 어감의 이름이 붙은 구역이었다. 많고 많은 꽃길 중에 왜 하필 불꽃길이야?
그래도 구역에서 불둥지를 찾는 것 자체는 어렵지 않았다. 제일 인기가 많은 곳이어서인지, 둥지를 감싼 케이지에 ‘불사조’란 문구가 큼지막하게 붙어있더라고.
내부는 텅텅 비어있었지만 말이다. 아직 안내가 끝나지 않았던 건지, 케이지의 안내판 밑에 바싹 붙어서는 냥냥거리는 털뭉치.
“먀옹. 냥, 냥, 냥. 먀옹.”
“여기 붙은 종을 세 번 흔들어 봐, 바보야. 라고 하고 있소, 사장님.”
“종? 거기 종이 있어?”
종 같은 건 안 보이고 웬 베일만 보이는데 말야. 확인할 겸 안내판 밑으로 가봤더니, 손바닥만 한 크기의 종이 안내판 밑의 베일에 감싸여 있었다.
그 위에는 ‘불사조가 좋아하는 소리예요, 하지만 너무 자주 울리지는 말아주세요!’라 적혀있다. 베일을 걷은 뒤, 반대편 손으로 속는 셈 치고 딱 세 번 울려봤다.
이후 잠시 기다려봤으나, 아무 일도 없었다. 털뭉치에게 물었다.
“이거 오래 기다려야 되냐?”
“냐앙… 냐앙….”
대답이 시원찮거든 다음 행선지를 주방용품점으로 정할 생각이었다. 허나 두 번을 더 냥냥거리고는, 리본을 위로 홱 치켜들며 털뭉치가 울음소리를 멈췄다.
“냥.”
직후, 하늘 저편에서 금빛 불꽃이 화륵 타올랐다.