Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (282)
이세계 편돌이-281화(282/331)
281. 소시민은 항상 도전하는 자를 비웃는다 (5)
* * *
보증인 어쩌고 얘기에 뒤이어 간단한 투자계획을 늘어놓는 불사조. 투자금은 총액을 정한 뒤 1개월 단위로 분산해 12개월간 투자할 것이며, 총액은―
“돈 얘기 하기 전에, 보증 말고 다른 방법은 없냐? 내가 그것만은 죽어도 못 하겠는데.”
“보증이란 게 뭣이길래 그리 질색을 하시오, 사장님?”
“절교 선언이랑 똑같은 의미야. 발음만 다르지.”
“아니, 본견은 사장님과 절교할 생각이 전혀 없는데 말이오!”
“나도 알어. 그나저나 불사조 너는, 니 잘되려고 투자하는 거면서 날 보증인으로는 왜 세우겠다는 거냐?”
내가 뭔가에 투자한 경험이래 봐야 초등학교 뒤뜰 꽃밭에 물 줘본 게 전부인 놈이긴 해도, 투자의 절대법칙이 뭔지는 아주 잘 알고 있다. 망하더라도 그 책임은 오롯이 본인이 져야 한다는 것.
보증을 세우고 말고 할 개념이 아니란 뜻이다. 내 경우에도 꽃밭에 물 주는 걸 며칠 까먹은 탓에 꽃이 죄다 메말라버렸지만, 그 책임을 내가 지진 않았다. 학급 원예 활동을 계획했던 담임이 대신 책임졌지.
그날 이후로 담임은 내게 청소 당번을 포함한 학급의 어떠한 중대사도 맡기지 않았고, 결과적으로 난 동창들에게 큰 그림을 그릴 줄 안다는 인물평을 받을 수 있었다. 본론만 축약해 물었다.
“원래 투자에 대한 리스크는 본인이 감수하는 거 아니야?”
― 호.
“아마, 사장님께서 생각하는 그런 보증은 아닐 거라 하시는구려.”
― 호호우….
그렇다길래 마저 들어봤다. 멍멍이에게 잠재력이 있다는 건 인정한단다. 자기는 이렇게까지 사람 말을 유창하게 구사하는 포메라니안을 여태껏 본 적이 없다나, 뭐라나.
동시에 영물들의 대변인이 되겠다는 꿈이 사람 말을 하는 재주만으로는 이룰 수 없는 꿈이라고도 생각한단다. 금전적 능력 외에도, 인물을 포용하는 능력이 필요할 거라고.
여기까지 호우거리고는, 대뜸 날개 끝으로 날 가리킨다.
― 호호우. 호우.
“방금은 사장님을 본견이 가진 인적 재산으로 보겠다 말씀하신 말이오. 헌데, 사장님께서 본견 재산은 아니지 않소? 사장님께서도 인권이 있는데.”
“나도 나한테 인권 있는 거 아니까 걱정 말어. 여튼, 다음엔 뭐래?”
“다음은, 나으리께서는 자기 재산을 보전할 줄 아는 자에게만 투자를 하신다고 하는구려.”
내가 이 녀석 곁에 계속 붙어있는 게 투자 조건이라는 얘기같다. 내가 이 녀석과 절교하는 그 즉시 투자도 중단. 이건 달성하기 쉬운 조건이다.
난 이 일의 흥망과는 별개로, 그냥 멍멍이 녀석이 재밌어서 같이 어울리고 있는 거였으니까. 불사조가 12개월을 얘기했으니, 이 교우관계가 대충 12개월간 유지된다 치고.
“근데, 너는 1년 동안 대체 얼마를 투자하려고 이렇게 뜸을 들이냐?”
― 호우.
“1개월당 깃털 5개… 정도를 생각 중이라 하시는구려.”
깃털 5개를 누구 코에 붙이라는 건가 싶었으나, 따지더라도 시세를 알고 따지는 게 맞겠단 생각에 곧바로 폰을 켜 검색해봤다. 불사조 깃털 중고가 거래….
중고로는 거래되는 게 없었고, 1g 단위로 시세가 책정되어있다. 1g당 가격, 300만.
“이런 망할.”
― 호호우! 호우.
“꾸준히 관리한 1+등급 깃털이니 시가보다도 훨씬 비싸게 거래될 거라 하시는데, 본견도 좀 보여주시오. 가격이 얼마나 하길래 그리 사색이 되셨소이까?”
사색이 될만해서 됐다. 내가 주말없이 1개월 12시간 풀근무를 뛴 돈으로 이녀석 깃털을 딱 2개 살 수 있다. 삶이 이렇게 불공평해도 되는 거냐?
동시에 내가 홧김에 300만 원을 날려 먹었다는 것도 서서히 체감이 되기 시작했다. 막연히 마력이 사라진 깃털을 만지작대는 날 보고는 코웃음을 치는 불사조.
― 호.
“그 깃털 건은 특별히 없던 일로 해주겠다 하시는구려. 헌데 가격이 정녕 얼마길래 그러시오.”
“300만 원….”
“300만 원? 꼬리털 맙소사, 그럼 방금 햄버거 1,500개가 날아갔다는 말이외까?”
― 호우, 호우!
이번에는 날개를 퍼덕이며 재촉하듯 울어대는데, 이건 번역이 없어도 무슨 뜻인지 감이 잡혔다. 그래서 투자 받을 거야, 안 받을 거야?
“그, 이왕 뽑는 거 매달 깃털 두 개만 더 뽑아주면 안 되냐. 어려운 일 아니잖―”
― 호우?
이것도 번역 없이 바로 알아들을 수 있었고. 이놈은 양심이 배 밖으로 튀어나왔나, 방금 한 가닥을 날려 먹고도 그런 말이 잘도 나오는구나….
“농담이고, 난 괜찮다. 멍멍이 넌 어떠냐.”
“1년 치가… 햄버거….”
멍멍이도 무척 만족스러워하는 것 같고. 햄버거 1,500개가 사라져버렸다는 충격에서 헤어나오질 못하는 눈치라, 결국 내가 대리인으로서 투자계약을 체결하기로 했다.
계약 방식은 이러했다. 불사조가 내민 날개에 나와 멍멍이가 손바닥과 앞발바닥을 각각 찍고, 각자 악수를 하는 걸로 끝. 멍멍이는 키가 안 닿는 탓에 내가 안아 들어서 악수시켜줬다.
이렇게 연간 60깃털분의 초대형 계약이 체결됐다. 단체를 운영하는 데에 연 1억 8천만 원이 그리 큰돈은 아니겠지만, 편돌이랑 포메라니안이 구성원의 전부인 단체에는 큰돈 맞다.
이게 2인 스타트업이고, 상업적 가치가 없다면 더더욱. 날개에서 손을 떼며 물었다.
“지장 먼저 찍고 이런 말 하는 것도 우습긴 한데, 우리가 돈 나올 구석이 있는 건 아니거든. 넌 깃털 날려가면서 투자하는 목적이 뭐냐?”
― 호호호우.
“나으리께서는… 이 동물원의 부지, 경영권을 인수하는 것이 목적이라 하오. 어제까지만 해도 순수하게 금전만으로 거래를 할 계획이셨다 하는데….”
기존에 예측했던 것보다 계획이 훨씬 늘어지고 있다고 한다. 이유가 무엇인고 하니, 자신 같은 불사조 영물을 관람할 수 있는 동물원이 극히 드물기 때문이란다.
자신이 존재함으로써 매년 방문하는 관람객 수가 증가하고, 자신도 동물원과의 공생관계를 위해 주기적으로 자기 깃털을 대가로 지불하고 있다.
동물원 측에서는 이 수익으로 시설을 확충해 동물원 질을 상승시키고, 결과적으로 동물원의 가치가 상승하는 결과로 이어진다. 하여 완전인수에 필요한 금액도 그만큼 증가하게 된다.
“그럼 너가 여길 탈출하면 해결되는 거 아니야? 동물원 떡락할 텐데.”
― 호우우….
“곤란하다는구려. 그… 계좌 관리 문제도 있고.”
여기서는 울음소리를 살짝 흐리는 게, 계좌 관리는 핑계고 다른 이유가 있어 보인다. 아까 이 녀석이 ‘여기에 자기를 모시던 사당과 마을이 있었다―’ 이런 얘기를 했었다.
그런 곳을 벗어나고 싶진 않다, 뭐 이런 이유가 있는 게 아닐까 싶다. 나도 30년 가까이 살던 동네에서 이 세상으로 이사 오는 게 쉬운 결정은 아니었으니까. 내 주관이긴 하지만, 여튼….
“일이 잘되거든 네가 이 동물원 인수하는 걸 좀 도와줘라― 이거지. 다른 건?”
― 호호우.
“그거면 충분하고, 중간에 가시적인 성과가 있거든… 갱신? 도 해주겠다 하시는구려.”
일 잘하는 것 같으면 돈을 더 줄 의향도 있다는데, 이 부분은 김칫국 마시는 이야기 같아 고개만 끄덕이고 말았다. 어디서부터 어떻게 시작해야 할지도 감이 안 잡히는데 성과는 무슨.
다 떠나서 얘기가 생각보다 훨씬 길어졌다. 잠깐 얘기나 듣고 갈 생각이었는데, 정신 차리고 보니까 벌써 오후 9시야. 또 택시 타게 생겼다.
“도중에 미안한데, 나 일정이 밀려서 슬슬 마무리 짓고 가야 될 것 같다. 깃털은 언제 어떻게 받으면 되냐?”
당장 뭘 어쩔 계획이 없어 나중 약속이나 잡으려 물어본 건데, 내 물음에 불사조가 한쪽 날개를 크게 한 번 퍼덕였다.
동시에 삐져나온 날갯깃 5개가 허공으로 날아오르는가 싶더니, 내 발치 쪽으로 날아와 흐느적 떨어졌다.
― 호우.
“이번에는 쓸모없게 만들지 마라, 고 하셨소이다. 사장님.”
“안 망가뜨릴 테니까 걱정 말어.”
이건 불사조 말고 멍멍이한테 말했다. 이 깃털이 깃털이 아닌 햄버거 수천 개로 보이는지, 눈빛이 무진장 간절하다. 알았다 대답한 뒤, 깃털을 줍고 한 가지를 더 물었다.
“맞다. 이 동물원 구름길이 어디냐? 거기 잠깐 들렀다가 가야 되는데.”
묻자, 날개를 펼쳐 내 오른편을 가리킨다. 가리킨 방향을 보니 동물원 지도가 붙은 안내판이 우뚝 서 있었다. 저거 보고 찾아가면 되겠구만.
“오냐. 여기 나 일하는 데서 멀지는 않으니까, 일 좀 풀린다 싶으면 그때 또 찾아올게.”
― 호우.
“낮에는 찾아오지 말라 하시는구려. 관람객들을 상대해줘야 하니 말이오.”
― 호호우―!
멍멍이의 통역에 맞춰 웅장하기 그지없게 날개를 펼쳐 보인다. 이러는 걸 보면, 그냥 동물원에서 관심받는 걸 좋아하는 것 같기도 하고….
* * *
인사 한 번 하고, 봉투째로 털뭉치를 들고 구름길 쪽으로 향했다. 그동안 아예 잠을 자고 있던 건지 봉투에서 연신 부스럭거리는 소리가 들려왔다.
“먀아옹… 냥?”
“이야기는 다 끝났고, 이제 일 하나만 보고 더 돌아갈 것이오. 주선해 줘서 고맙소, 털뭉치 공.”
“너는 니가 오자고 했으면 대화를 좀 해보지, 왜 잠만 자고 있냐.”
“메옹. 먕.”
“새 울음소리 알아듣기도 힘든데, 자기까지 끼어들면 대화가 됐겠냐는구려.”
절로 감탄이 나오는 합리적인 이유였다. 앞에서 호호, 밑에서 냥냥, 옆에서 멍멍거리는 걸 다 들어줬다간 나도 비슷한 울음소리를 내게 됐을 게 분명하다. 엉엉.
“메야옹.”
“별로 관심도 없는 이야기… 그래도 도와는 주셨잖소. 본견은 그것만으로도 고맙다오.”
“관심도 없으면 여긴 왜 따라온, 그것보다. 너 저 불사조랑은 어쩌다 알게 된 거냐?”
“냐옹, 먕, 매옹―”
내 집에서 심령현상 시위를 하기 전, 살만한 곳을 찾아 여기저기 떠돌던 시절에 우연히 만난 거란다. 도로를 달리던 아이스크림 트럭에서 우유 냄새가 나길래 따라갔는데, 거기가 하필이면 동물원이었다나?
그렇게 동물원 안으로 들어왔다가 우리 안으로 착지하는 불사조와 눈을 마주쳤고, 그때는 불사조가 먼저 말을 걸었다고 한다. 네 녀석도 영물이냐.
“다짜고짜 묻는 게 언짢아서, 털뭉치 공이 역으로 다른 걸 물어봤다는구려. 너는 날아다닐 수 있으면서 왜 굳이 우리 안으로 다시 들어가는 거냐고.”
“그때 쟤는 뭐라고 대답했는데.”
“메옹. 냐항.”
여기가 편해서 그러니까 신경쓰지 말라는 대답이 돌아왔고, ‘특이한 녀석이구나―’ 생각하며 몇 마디 대화 나누다 안면이 트였단다. 여길 인수하려는 이유가 그냥 여기가 좋아서가 맞나 보다.
“먕?”
“집 언제 가냐고 물은 거면, 이거만 끝내고 갈 거야.”
잠깐 대화하는 사이에 그새 구름길 앞에 도착했다. 단어만 봤을 때는 구름길이 징검다리 같은 거라 생각했는데, 와보니 다리가 아니라 조류 관람 구역 같은 곳이었다.
관람하는 위치가 땅이 아닌 하늘인 게 차이점이라면 차이점이다. 눈대중으로 40칸가량 되어보이는 계단이 텅 빈 길에서 하늘을 향해 뻗어있는데, 계단 끝에 아무것도 없다. 텅 비어있다.
밑에 안내판이 있어 읽어보니, 대충 이렇게 적혀있다.
[ 텅 빈 하늘을 날아다니는 새들을 같은 경치에서 관람하고, 하늘을 걸으며 즐겨보아요! ] [ 주의! 고소공포증이 있으면 관람을 삼가주세요. ]문맥상으로는 저 계단 끝에 허공을 걸을 수 있도록 마법이 걸려 있는 것처럼 보인다. 지금은 그 마법이 망가져서 작동을 안 하는 거고.
이런 구조라면 마법 장치 같은 게 근처에 설치되어 있을 것이다. 괜히 먼 곳에 설치할 필요가 없으니까. 혹시나 하는 마음에 계단 밑으로 돌아가 보자, 곧바로 출입금지 띠에 둘러싸인 기계가 보였다.
흡사 배수펌프처럼 보인다. 띠 사이로 허리숙여 들어가 기계를 노려보던 와중, 멍멍이가 띠 밑으로 따라 들어와서는 날 올려다보며 물었다.
“고치실 수 있겠소?”
“글…쎄다. 할 건 있어 보이는데….”
노려보자 기계 전체를 청량한 파란색 마력이 감싸고 있는 게 보였고, 그중 검회색에 가까운 마력 한 덩어리가 뭉게뭉게 끼어 있다. 파란 하늘에 낀 먹구름이었다.
먹구름이 껴있던 위치를 맨눈으로 확인해봤다. 엔진 위치다. 손가락 끝으로 건드린 뒤 다시 바라보니, 먹구름이 온데간데없이 사라져 있다.
마지막으로 눈 가늘게 뜨고 1분 정도 더 확인해봤다. 파이프가 새고 있는 거라면 먹구름도 다시 생길 거라는 생각에서였는데, 멀쩡하다.
“이제 켜보면 알 것 같은데… 아니다. 이쯤 할란다.”
“저쪽에 회색 상자 같은 게 있소, 사장님. 저게 배전반인가 무언가 하는―”
“거기까진 됐고. 몰래 들어오려고 대충 둘러댄 건데, 그렇게까지 하면 일 더 커질 거 아냐.”
이 동물원 담당 반마법사가 따로 있을 테고, 확인도 그 양반이 알아서 해줄 거라 믿는다. 다시 안전띠를 걷어내며 밖으로 나오자, 따라 나와서는 감탄하는 멍멍이.
“사장님 재주가 이제는 가히 경지에 다다른 것 같소이다.”
“동물 말도 못 하는데 이런 거라도 잘해야지. 택시 타러 가자, 멍멍아.”
“알겠소. 그런데, 저기 말이오.”
계단 밑을 벗어나며, 호기심 가득한 목소리로 마저 말을 이었다.
“걷는 동안 잠깐 궁금한 걸 여쭈어도 되겠소? 전에 여쭈어봤던 것이긴 한데.”
“그야… 전에 물어봤던 거?”
“그렇소. 특별한 힘이 있거든 그 힘을 어떻게 쓰겠냐, 이 질문을 기억하시오?”