Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (291)
이세계 편돌이-290화(291/331)
290. 그럼 이게 맥주라고 치고 (7)
* * *
“아빠는 세상에 그런 건 없다고 일축하셨지만 저는 이 생각만 계속 했거든요. 진짜 사랑이라는 단어에 민감하게 반응하는 걸 보면 아빠도 엄마가 그리운 거 아닐까. 그때는 그렇게 생각했었어요.”
“그건… 아. 그때는.”
“그렇게 생각한 뒤에는 진짜 사랑이 뭔지를 알고 제가 만들어낼 수만 있으면, 그때는 아빠 엄마도 다시 만나시지 않을까 싶어서… 제가 어렸을 때는 인형이랑 노는 걸 좋아했었거든요?”
그 좋아하던 인형놀이마저 끊고, 아침에 눈을 뜬 순간부터 저녁까지 진짜 사랑이 무엇인지에 대해 온갖 곳을 수소문하고 정보를 수집하려 들었었단다.
장소가 초등학교 교무실부터 시작해 초등학교 도서관, 친한 친구네 집… 잠깐. 어디?
“친구네 집? 친구 집은 왜요?”
“이혼을 안 하신 분들이라면 진짜 사랑이 무엇인지에 대해서 좀 더 잘 알고 계실 거라 생각했거든요. 친구 부모님들께 엄청 여쭤봤죠.”
초등학생 2학년 여학생이라고는 믿기 힘들 정도의 행동력이다. 내가 당사자 부모였으면 ‘뭐야, 얘 왜 이래. 무서워…’ 이러며 깎던 사과를 떨어트렸을 것 같은데….
“그러다가 소문이 나버려서요. 엄청 이상한 서큐버스 애라면서, 친했던 애들이랑도 점점 멀어지고.”
“뭐… 교우관계에 부모님 입김이 강한 시기니까요. ‘저 애랑 놀지 마.’ 이러면 못 놀잖아.”
“네. 나중엔 여쭙는 건 그만두고 도서관에서 사랑에 관한 게 적힌 책만 엄청 빌렸거든요. 그러다가 사서 선생님이랑 친해졌는데, 어느날 선생님께서 과일주스 한 잔을 주시면서―”
질문을 건네왔다고 한다. 엘레나 너는 사랑에 관한 책만 엄청 빌리는구나. 이 물음에 대한 엘레나 양의 대답. 저는 진짜 사랑을 만들어내야 해요. 그래야 하는 이유가 있어요.
여기서 사서가 꺼낸 제안 하나가 엘레나 양의 인생을 송두리째 뒤바꿔버리고 만 것이다. 사랑을 만드는 거라면, 묘약 제조를 공부하는 건 어떠니?
“이거다! 싶었죠. 약 만드는 것처럼 사랑도 만들어내면 되는 거잖아? 하면서 그러면 어떻게 해야돼요? 여쭤봤는데, 약대에 진학하려면 공부를 엄청 열심히 해야 된다고 하셨거든요. 사서 선생님께서.”
하여 만 8세의 이른 나이에 대학입시라는 개념을 깨우치게 되었고, 인형이 진열되어 있던 책장을 참고서로 가득 메우고, 놀이터보다는 책상 앞에 앉아있는 시간이 훨씬 더 길어지고….
“그렇게 시작하게 된 거 같아요. 묘약 제조 일이요.”
지금에 이르게 되었다. 십수 년간 쌓아온 말을 털어내 후련한 건지, 마끼아또 컵을 들어서는 기세 좋게 빨대를 쪽쪽대기 시작했다. 일단 다 들은 감상부터 말해줬다.
“대단하시네.”
“네? 제가요?”
“저도 어렸을 때 이거 해라, 저거 해라 추천은 몇 번 받았었거든요? 실천은 하나도 안했지만요. 하고싶은 게 없어서요.”
아주 없었던 건 아니다. 나도 월드컵 준결승 맨 오브 매치 선수가 되는 상상을 해본 적이 있긴 해. 월드컵으로 온 동네가 시뻘겋게 물들었던 그 시절 얘기다.
그때 축구화 한 켤레를 사보려 했었다. 제일 싼 축구화가 6만 원. 하루 500원씩 120일을 모으면 되겠다는 생각에 저금통에 열심히 돈을 모았는데, 3주일 지나서 가보니 그새 그걸 누가 사 갔더라고?
하여 그다음으로 싼 축구화가 뭔지를 사장님께 물었었고, 필요한 기간이 220일로 늘어났다는 대답을 들은 순간부터 축구는 내가 하고 싶은 일이 아니게 되었다. 이런 식으로 하고 싶지 않아진 일들이 꽤 많다.
“저는 하고 싶은 게 없어서 노력도 안 한 놈이라, 엘레나 양 얘기 들어도 그 생각밖에 안 드네요.”
“그, 그건요. 하고 싶은 일이 우연히 적성에 맞았을 뿐이고, 제 생각에도 어렸을 때 제가 이상한 애가 맞았고….”
“노력이요, 노력. 노력하신 게 대단하다는 얘기를 하는 거예요. 적성이 아니라.”
사람들은 하고 싶은 일과 할 줄 아는 일이 맞아떨어지는 게 천운이라는 말을 자주 한다. 헌데 이게 웃기는 소리인 게, 그게 맞아떨어지는 사람들한테 하늘이 보너스 타임을 주나? 아니잖아?
그 사람들도 주어진 시간은 똑같이 24시간이다. 내가 그 시간을 녹일 때 그 사람들은 시간을 제련했고, 내가 쇳물이 되어 흘러내리는 동안 그 사람들은 벼려진 칼이 되었다.
그러니 세상에서도 당당하게 스스로를 휘두를 수 있는 거겠지. 그런 사람들이 옛날엔 부럽고 질투만 났었는데, 이젠 철이 들어서인지 겉모습보다는 좀 더 안쪽을 들여다볼 수 있게 됐다.
“사서분이 말씀하셨다시피, 공부 엄청 열심히 하셨을 거잖아요. 마법약 실습도 옷이 녹아내릴 때까지 하셨을 거고요.”
“…네.”
“그럼 눈치 보지 말고, ‘아. 나 대단한가 보다―’ 하시면 돼요. 어렸을 때 이상한 애였단 건… 지금도 충분히 이상하시니까 크게 신경 쓰지 마시고.”
분위기가 가라앉은 게 살짝 마음에 걸린다. 일부러 실없는 농담으로 맺었는데, 엘레나 양이 꽤나 재미있게 느껴졌는지 피식 웃음을 터트리고는 입가에 손을 가져다 대고 웃기 시작했다.
웃는 얼굴도 적성에 맞는 서큐버스다. 빈 커피잔의 얼음을 입에 물고 엘레나 양을 바라봤다. 한참 동안 쿡쿡대고 난 뒤에야 남은 마끼아또를 마저 빨아들였고, 마찬가지로 날 바라본다.
당장은 더 할 말이 안 떠오르는 모양이다. 내가 먼저 말 꺼냈다.
“아까 그 얘기 하셨었죠. 아버지께서도 어머니를 그리워하는 것 같다고요.”
“아, 네. 얘기했어요.”
“지금은 그렇게 생각 안 하시는 거예요? 얘기하시면서 ‘그때는 그렇게 생각했다―’라고 하시던데.”
묻자, 작게 고개를 끄덕이고는 생각을 늘어놓기 시작했다.
“어렸을 때는 그리워서 그럴 거라고만 생각했는데요. 저도 어른이 됐다 보니, 아무래도.”
“떠오르는 게 많아요?”
“네. 엄마가 미워서 더 말하지 말라고 그랬을 수도 있을 테고, 슬퍼서 그랬을 수도 있을 테고….”
어쩌면 순식간에 사랑이 식어서 그랬을지도 모르겠다. 계속해서 말을 늘어놓는 표정이 퍽 밝지는 않았다. 나도 아까는 이 부분이 내심 마음에 걸렸었다.
나름대로 추측해본 게 있어서였다. 융통성은 없어도 사리분별만은 철저한 남자가 결혼을 하거든, 결혼생활을 지켜야 할 의무로 느끼지 않았을까 싶다. 나라면 그렇게 한다.
아내와 딸, 가족을 지키는 것 말이다. 그 의무의 절반을 저버린 게 부끄러워 화를 낸 거라는 추측인데, 말했다간 큰일 날 것 같아서 말을 못 꺼냈다.
엘레나 양. 그건 진정한 사랑이 없어서가 아니라, 지킬 걸 못 지킨 스스로가 쪽팔려서 그런 거예요. 이러면 엘레나 양이 이럴 거잖은가. 엣? 진정한 사랑 때문이 아니야? 그럼 내가 한 건 도대체…?
“최소한요. 진정한 사랑이 없어서인 게 유일한 이유라고는 생각 안 해요. 이제는요.”
헌데 엘레나 양이 먼저 말을 해왔다. 진정한 사랑이 없어서만은 아니라고 생각한다. 들은 뒤엔 좀 길게 고민하다, 아예 직설적으로 물었다.
“그럼 지금 사랑을 추구하시는 이유는 뭐예요?”
“기대심리 같아요. 다른 이유가 있겠지만, ‘그래도 내가 완벽한 묘약을 만들 수 있다면 두 분이 다시 결합하지 않을까―’ 하는 기대요. 그리고….”
“그리고?”
“이젠 개인적인 꿈이 되어버렸어요. 완벽한 묘약을 만드는 거요.”
사랑하다 보면 아플 수 있다. 애정이 식은 채로 헤어지기 싫어 만날 뿐인 환상통 같은 사랑도 있을 테고, 아예 이혼이라는 반영구적인 상처가 남는 사랑도 있다.
그 모든 것을 예방하고, 치료하고, 지속되게 하는 사랑의 만병통치약을 만들고 싶다는 원대하기 그지없는 목표가 엘레나 양의 꿈이었다.
말한 뒤, 부끄럽다는 듯 한마디를 덧붙인다.
“만든 다음에는… 제가 사랑하는 사람이랑 같이 먹어보고도 싶고.”
“그러셔야죠. 기껏 만들었는데 남 주기만 하면 아깝지.”
“네… 제 말이.”
“그래도 개인이 만들기 힘들 것 같긴 해요. 기업 차원에서 진행하는 프로젝트라면 모를까, 혹시 진행 중인 거 있어요?”
“아뇨? 없어요. 정말 개인적인 꿈이라서.”
스스로도 이게 잘될 거라는 생각은 없다. 백만분의 일의 확률로 되면 좋은 거고, 안 되더라도 그 과정에서 쌓은 경험이 실무 능력에 크게 도움이 될 것이다….
라고 말은 하는데, 정작 당사자는 확률을 백만분의 일이라 여기지 않는 눈치다. 말하는 내내 눈에 별이 한가득이어서였다. 하지 말라고 해도 귓등으로도 안 들을 것 같다.
“뭐… 부탁하실 거 있으면 부탁하셔요. 허무맹랑한 것만 아니면 도와드릴 테니까.”
그래서 응원이나 해줬다. 이전처럼 약 두어 병 마시는 거라면 나도 괜찮다. 실험용 샘플이 필요하다며 길에서 사랑을 몇 개 주워오라는 식의 부탁을 하지도 않을 테고….
“정말요?”
“네. 근데, 완벽한 묘약이란 걸 어떻게 만들 생각이에요?”
“그건― 엇. 찬이 씨, 밖에 봐봐요! 밖에!”
도중에 몸을 반쯤 일으켜서는 창밖을 손가락으로 가리키기 시작하는 엘레나 양. 따라서 밖을 바라봤는데, 동물원에서 볼 거라곤 생각조차 못했던 광경이 펼쳐져 있었다.
수십 펭귄들이 오와 열을 맞춰 바깥에 정렬해 있었다. 그 앞에는 사육사로 보이는 사람이 한 명 서있고, 사육사 옆에는 어떻게 공수해왔는지도 모를 대리석 덩어리가 하나 놓여 있었다.
얼이 타서 계속 바라봤더니, 사육사가 목에 걸린 호루라기를 삑 불고는 팔을 치켜들며 외쳤다.
“안! 전! 제! 일! 펭귄체조, 시― 작!”
“꾸에엑! 꿱! 꿱! 꿰에엑!”
“꾸엑! 꿱! 꿱! 꿰에엑!”
외침에 너 나 할 것 없이 꿱꿱거리고는, 사육사의 동작에 따라 절도있게 지느러미를 치켜들거나 허리를 스트레칭하거나 하고 있다. 저게 씨, 그러니까….
“아까 본 따라쟁이펭귄들이에요, 찬이 씨! 지금 공사를 하려나 봐요.”
“그런 거 같네요. 하긴, 안전체조 안 하면 그날 뻐근하긴 하지….”
“그런데, 뭘 지으려는 걸까요?”
그거야 난 모를 일이고, 그게 중요한 것 같지도 않다. 펭귄들 주변에 서서히 손님들이 몰리기 시작했는데, 손님들 대부분이 여자, 혹은 아이 손님들이었다.
그냥 체조하는 게 귀여워서 구경 온 모양새다. 아예 몸을 벌떡 일으킨 엘레나 양이, 잔을 덥석 집어서는 해맑은 얼굴로 외쳐왔다.
“저희, 가까이서 봐요! 찬이 씨!”
“그러죠. 좀 있으면 손님들 몰려서 볼 수도 없겠네.”
* * *
체조 후에 따라쟁이펭귄들이 지은 건물이 뭐였느냐. 사육사 조각상이었다. 저 사육사는 왜 애꿎은 펭귄을 데려다 자기 우상화 작업을 시키냐?
심지어는 펭귄들이 또 고―급 인력이야. 나뭇가지를 높게 치켜든 포즈를 취한 사육사를 펭귄들이 조각하는데, 분업화가 아주 잘되어 있다. 한 펭귄은 끌, 한 펭귄은 망치.
옹기종기 모여서는 30분 가까이 대리석 덩어리를 두들겼으나, 다비드상을 만들기에 30분은 턱없이 부족한 시간이다. 또, 30분이 원래 약속된 관람 시간인 듯했다.
“자― 공사 끝! 펭귄들, 다시 오와 열!”
“꾸엑….”
“꿱….”
사육사 부름에 맞춰 펭귄들이 다시 모여들었는데, 지느러미가 축 처져 있는 모습이 안쓰럽게만 보인다. 바라보며 고개를 갸웃하는 엘레나 양.
“펭귄들 말을 알아들을 수 있으면 참 좋을 텐데.”
“시간과 예산이 조금만 더 있었다면… 이런 뜻 아닐까요?”
“네? 찬이 씨, 동물 말 알아들을 수 있으세요?”
“그럴 리 있겠습니까. 그냥 맥락이 그렇단 거지.”
이 분야에 전문인 녀석을 끼고 살아서 그런가, 이젠 울음소리만 들어도 어느 정도는 짐작이 된다. 펭귄들이 떠나간 뒤에는 아직 안 가본 곳 중 가장 가까운 곳으로 향했다.
불사조 녀석 있는 곳. 일부러 이곳을 가능한 한 뒤로 미뤘다.
괜히 어색한 관계가 되고 싶지 않아서였다. 저, 투자자님. 제가 오늘은 휴일이라… 우리 안은 어떠세요. 그간 평안하셨죠?
“여기는, 음… 불사조가 오늘은 사냥을 나갔대요.”
텅 빈 우리에 ‘금일 휴업’이라는 팻말만 달랑 붙어있는데, 이번엔 일부러 대답 안 했다. 이 녀석이 사냥을 나간 게 아니란 걸 알기 때문이다.
적당한 투자처를 찾으러 나간 거겠지. 반면 이걸 모르는 엘레나 양은 불사조 소개 안내판을 바라보며 연신 아쉬워하기만 했다.
“불사조가 깃털을 가꾸는 이유는, 고귀함과 아름다움을 유지하기 위해서… 보고 싶었는데, 아쉽네요.”
“나중에 또 오죠, 뭐. 언젠간 있겠지.”
안도감을 뒤로한 채 우리를 벗어났고, 이게 마지막이었다.
“찬이 씨, 이제 피곤하지는 않으세요?”
“저요? 아직은….”
근처의 벤치에 잠깐 앉자마자 엘레나 양이 먼저 내게 물었다. 직전까지도 별생각이 없다가, 이 말을 듣자마자 피곤이 확 몰려오기 시작했다. 지금 몇 시야?
“오후 3시예요. 찬이 씨, 오늘 밤에 출근하셔야 하잖아요.”
“그러게요. 어우, 여기서 등 붙이면 내일 아침은 되어야 일어나겠네….”
“헉, 그럼 안 되죠. 출근하셔야 하잖아요!”
어째 자긴 휴가라고 놀리는 것 같아 얄밉다. 입술 삐죽 내민 채로 바라보자, 자기가 틀린 말 했냐는 듯 혀를 빼꼼 내민다. 진짜로 놀리려는 의도였나 보다.
“엘레나 양, 이런 사람인 줄 몰랐네.”
“이제라도 알았으니 어디예요?”
그러게 말이다. 어지간한 상황에선 소심하다가도, 기분이 업되었다 하면 당돌해지는 타입이야. 오늘도 동물원 안에서는 거의 끌려다니다시피 했으니까.
난 항상 소심한 놈이지만 말이다. 소심한 놈답게 블라우스 끝자락만 잡아당겨 복수했고, 엘레나 양과 나란히 걸어 동물원 출입구로 나왔다.
기지개 한 번 켜고, 버스 정류장 의자에 앉아 배차를 확인했다. 나는 돌아가는 버스 배차가 12분, 엘레나 양 집으로 향하는 버스는 4분이다.
“먼저 가시겠네요.”
“그러게요.”
말한 뒤, 잠시 침묵. 난 피곤이 몰려와서 말이 안 나왔고, 엘레나 양도 슬슬 다리가 저린지 허리 숙여 종아리를 매만지고 있다. 버스 오기까지 4분. 4분이라….
짧게 얘기할 정도는 되겠다. 헤어지기 전, 마지막으로 듣고 싶은 게 두 가지 있다.
“회사 일 더 도와드릴 거 있나요?”
“네? 아, 아뇨! 이젠 불특정 다수 환자 대상 실험단계라 괜찮을 것 같아요. 팀장님께서도, 수고하셨으니 고맙다고 전해 달라고 하셨어요!”
“다행이네. 저도 보람 있었다고 말씀 부탁드릴게요. 그럼 회사 일은 끝났고, 그….”
이게 첫 번째였고, 다음 거. 완벽한 묘약을 만드는 게 꿈이라고 했는데, 구체적인 계획은 있는 거냐?
“계획요. 음… 글쎄요. 어떻게 해야 될까요?”
“처음부터 완벽이랑은 거리가 머네요.”
“농담이었어요. 처음도 아니고. 사랑이라는 게 한 종류의 사랑만 있는 게 아니니까, 일단은 다양한 형태의 사랑을 접해봐야 할 것 같아요. 생각해둔 것도 여러 가지 있고요!”
이후로 이어지는 말들 역시 완벽과는 거리가 멀긴 했으나, 나름 구체적이었다. 당장 정의 내릴 수 있는 사랑의 형태만 해도 모성애, 부성애, 가족애, 기타 등등.
“또, 자기 일을 사랑하는 것도 어떻게 보면 사랑이라고 부를 수 있지 않을까요? 찬이 씨?”
“그건 전 부정적입니다. 축구선수가 축구를 사랑한다 해도, 훈련을 하는 모든 과정을 전부 사랑하기는 힘들지 않나?”
나도 내 매장 일을 싫어하는 건 아니지만, 진상 놈들 받는 일은 농담으로라도 사랑한다 말하기 힘들다. 그렇다고 진상 받는 업무를 분리해 놓을 수도 없다. 그것도 일이니까.
“이걸 사람한테 빗댄다면, ‘난 너의 이런 점이 싫지만 이런 점은 좋으니까 사랑해.’ 정도가 되겠네요. 진상 받는 일은 싫지만, 매장 일은 좋거든요.”
“역시. 찬이 씨는 척하면 척이에요. 그럼 이 경우에는―”
인내심이 섞인 불순물 사랑이겠지. 대답하려던 찰나, 저 멀리서 엘레나 양이 타야 할 버스가 다가오는 게 보였다. 4분이라며.
마찬가지로 버스를 확인한 엘레나 양이, 자리에서 일어나며 대화를 맺었다.
“아무튼, 이것저것 경험해 보는 게 우선일 것 같아요. 그리고….”
“예?”
“…저희 둘이서요. 가능하면요.”
이걸 뭐 이리 부끄럽다는 듯이 말하는지 모르겠다. 정해진 답을 혼자 고민하는 것만큼 얼빠진 일도 없잖아. 이런 주제는 옆에서 ‘내 생각은 그것과는 좀 다른데?’ 말해줄 사람이 필요한 거 아냐?
상의 정도라면 얼마든지 해줄 수 있다. 대답하자, 다가오는 버스를 등진 채 마지막 한마디를 마저 말해온다.
“그러면요. 나중에, 또 같이 놀아주실 수 있나요?”
뭔 얘긴가 했더니 부끄러워할 일이 맞았구만. 말이 끝남과 동시에 버스가 코앞에 멈춰 버렸고, 대답을 고민할 새도 없었다. 그냥 오늘 느낀 감정을 그대로 얘기했다.
“오늘 재밌었어요. 엘레나.”
“…아.”
“이제 양은 좀 뺄게요. 나한테 장난치는 서큐버스한테 양은 무슨 양이야. 나중에 또 봐요.”
일부러 이름을 한 번 더 불렀다. 엘레나. 부름에 대답없이 고개만 살짝 끄덕이고는, 후다닥 다가온 버스에 올라타 삑 소리를 냈다.
이후 버스가 출발했고, 혼자 남았다. 내가 타야 할 버스가 오기까지 6분 정도….
“…버스가.”
동시에 왔으면 좋았을 텐데 말이다. 이놈의 버스가 눈치도 없다.