Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (298)
이세계 편돌이-297화(298/331)
297. 그냥 아는 사람 얘기 (6)
* * *
선택지가 두 개 있었다. 없었던 일로 하고 예전처럼 살아온 대로 살든가, 태어나 한 번도 겪어본 적 없는 영역에 발을 들여놓든가.
수없이 많은 미래의 자신과 상의한 끝에 유리는 결국 후자를 택했고, 카운터로 다가와 내게 말을 붙였다. 내가 입을 꾹 다물었음에도 이 녀석은 집요했고, 다음 날에도 똑같이 찾아왔고….
“그러다 보니 이렇게 됐어요.”
팔자에도 없던 알바생 삶을 시작하게 됐다. 말을 마친 뒤에는 할 말이 있으면 해보라는 듯 점장과 나를 번갈아 바라본다. 궁금한 게 몇 가지 있긴 한데, 정리가 안 돼서 못 하겠다.
아예 입가에 손까지 얹으며 생각해 봐도, 떠오르는 모든 질문이 다 말장난처럼만 느껴진다. 이런 날 힐끗 바라보고는 유리 옆자리 의자를 끌어당기며 점장이 입을 열었다.
“유리야. 말장난처럼 들리겠지만 일단 해볼게. 나는 지금 이 순간도, 과거의 나한테 있어서는 미래라고 생각하거든.”
“네.”
“그래서 그런데, 유리는 과거의 자기 자신이랑 전화통화 해본 적 있어?”
점장이 내가 궁금했던 걸 그대로 물어보고 있다. 이 녀석이 어렸을 때부터 미래의 자신과 전화통화를 했었다고 했다. 아무리 못해도 8살 언저리 즈음부터 시작했겠지.
그 8살 꼬맹이에게 있어서는 지금 20살 먹은 이 녀석이 미래의 자신이고, 미래예지 마법인 거다. 그럼 이 녀석도 과거의 자신에게 전화해 미래의 자신 행세를 할 수 있는 거 아닌가?
“물어봤는데, 못 하니까 하지 말래요.”
“혹시 이유도 들었어?”
“전화를 거는 사람이 있다면, 그 전화를 받는 사람도 있어야 한다고 했어요. 발신자는 수없이 많지만 수신자는 단 한 명뿐인 구조의 마법이고, 그게 저라고….”
“유리가 기원점이란 거구나. 그럼, 0.01초 뒤의 미래의 자신과 전화통화 해본 적은 있구?”
“전화를 걸 수 없는 저는 전화를 걸 수가 없대요.”
“아하. 간단하네.”
이것도 난 정리가 안 돼서 못 묻고 있던 이야기였다. 만일, 0.01초 후 미래의 내가 나한테 전화를 걸었다고 마음먹었다 치자. 이 마음을 먹은 순간에 벌써 0.01초가 지나버렸다.
물리적, 현실적으로 불가능한 전화통화는 못 한다는 뜻이다. 마찬가지로 전파가 통하지 않는 곳으로 여행 간 미래의 자신에게 소감을 묻는 것도 불가능할 것이다. 다녀온 이후의 소감을 묻는다면 모를까.
“다음에는, 전화통화를 해본 가장 미래의 자신이 언제야? 이번 주 기준으로.”
“2년, 인데요….”
“어렸을 때는?”
“…물으시는 게 엄청 자연스러우시네요. 점장님.”
자연스레 쏟아지는 질문세례가 신기한지, 애가 대답을 하다 말고 역으로 질문을 꺼내고 있다. 듣자마자 뭘 당연한 걸 묻느냐는 듯 어깨까지 으쓱하며 대답하는 점장.
“내가 이래 봬두, 왕년에는 잘나가는 대마법사였다― 이거야. 유리한테 이 말 해줬었나?”
“예상만 했었어요.”
“그럴 거야. 나도 이 얘기 직접 해준 건 찬이가 두 번째거든. 또, 모든 시간대의 나 중에 지금 내가 제일 유능할걸?”
“정말로요.”
“사실 대결해 본 건 아니라서 모르는데, 걔네들도 나랑 똑같이 생각하고 있을 테니 나도 그냥 그렇게 생각하려구. 아무튼, 어렸을 때는?”
다시 질문으로 돌아왔고, 유리가 곧바로 대답했다.
“2년이요.”
“그대로구나.”
“앞으로도 그럴 거래요.”
“하긴. 참고할 만한 마도서도, 조언해줄 사람도 없었을 테니까… 아, 참.”
미래의 자신에게 조언 듣는 것도 불가능했을 것이다. 걔네라고 배울 곳이 있지는 않았을 테니까.
생각하는 사이, 점장이 앉은 채로 의자를 덜컹거리며 내게 다가왔다. 손님이 이랬거든 바닥타일값 물어낼 자신 있냐고 핀잔을 엄청 줬을 것이다.
“나는 큰 건 다 물어봤구, 찬이는 궁금한 거 없어?”
“저 크게 궁금했던 것들 점장님이 다 물어보시던데요. 무슨 족집게인 줄 알았습니다.”
“그럼 작게 궁금한 건?”
있다. 사실 그리 작은 질문도 아니다. 아마 유리 녀석에게는 크게 받아들여질 거라 생각한다. 여전히 정리가 안 되어있긴 했지만, 그냥 단도직입적으로 물었다.
“처음에 미래의 네가 그랬다며. 나랑 절대로 엮이지 말라고.”
“네.”
“근데 왜 엮였냐?”
엮이지 말라고 말한 이유가 궁금한 건 아니다. 나였더라도 똑같이 조언했을 테니까. 잘만 되던 일이 갑자기 안 되고 그 원인이 명확하다면, 당연히 그 원인부터 제거하라고 했겠지.
근데 이 녀석이 그 말을 안 들었단 말이다. 늘상 미래의 자신에게 조언받으며 행동해오던 녀석이 조언을 처음으로 어겼고, 기어이 새카맣기만 하던 내 곁에 자리 잡았다. 대체 왜?
짐작은 된다. 은연중에 이 녀석이 몇 번이고 드러냈었다. 매장 일을 배우는 게 재밌다던 말들이 결코 빈말이 아니었다는 얘기다.
“저요.”
“어.”
“초등학생 때는요. 악기를 배우고 싶었어요.”
학교 음악실, 사티로스 종족 음악선생님 소유의 플루트를 보며 들었던 꿈이라고 한다. 선생님에게 불어 봐도 좋냐고 묻자 선생님 왈, 얼마든지. 그래도 오늘은 늦었으니까 내일 한번 따로 찾아와볼래?
허나 다음 날 아침, 1주일 뒤 미래의 자신이 전화해서는 이런 조언을 해줬단다. ‘어차피 너 3일 뒤면 금방 질려 버리니까 하지 마.’
“그다음 날 선생님한테 말했어요. 그냥 해본 말이었다고.”
“…그래도 한번 불어는 보지 그랬냐.”
“불어봐서 하는 말이래요. 3일 뒤에 질린다 하더라고요. 제가 하는 말이니까 맞겠죠.”
세상 사람들 모두 시행착오가 없는 삶을 꿈꾼다. 9,999번의 실패가 10,000번의 성공을 만들었다는 말은 이 녀석에게 해당사항이 못 된다. 전화통화 1번이면 충분하니까.
어떤 것을 하고자 마음먹더라도 그 결과를 미리 알 수 있다. 그 악기는 금방 질리니까 하지 마. 그 꿈은 너한테 안 맞으니까 하지 마. 그건 재미는 있을 텐데, 금방 식을 거야.
이 녀석의 삶은 완벽했다. 기차의 VIP석에 탄 채, 구부러진 곳 하나 없는 철로 위를 일정한 속도로 달려왔다. 이건 그 소감이었다.
“재미가 하나도 없어요. 뭘 하더라도, 이미 해봤으니까….”
“…….”
“알아요. 배부른 고민이라는 거. 다 그렇게 얘기했어요.”
작정하고 들키려 했을 때의 미래가 어떤지도 이미 들었단다. 교도소. 누군가에게 이 고민을 상담했을 때의 미래도 이미 들었단다. 와. 확실히 미래 일을 다 알고 살면 인생 재미없긴 하겠다. 불쌍하다.
그 상담 직후에 ‘누구는 몰라서 당하고 사는데, 그걸 재미가 없다고 해버리면. 장난하는 것도 아니고…’라며 상담자가 혼잣말을 했다는 걸 추가로 전해 듣게 됐고, 그 이후로는 누군가와 상담하려는 시도조차 하지 않았다고.
마지막으로, 일부러 전화를 받지 않으려 했을 때. 그 직전에 항상 자신으로부터 전화가 걸려 왔다. 네가 무슨 생각 하는진 잘 아는데, 일단 진정하고 들어 봐.
“저 잘되라고 하는 말이래요. 실제로도 잘됐고요. 저 돈 많아요. 대학교도 좋은 곳이에요. 앞으로도 늘 잘 먹고 잘살겠죠.”
어떤 일을 겪더라도 크게 반응하기가 힘들다. 이미 다 아니까. 어떤 말을 듣더라도 그러려니 하게 된다. 이미 들었으니까. 감정을 뒤흔들 만한 일이 일어날 수가 없다.
그렇게 살다 보니 자기 표정도 무덤덤하고, 어조도 똑같이 무덤덤해진 것 같단다. 여기까지 말하고는 날 바라보는데, 오늘만큼은 그리 무덤덤해 보이진 않았다.
“근데요. 오빠 옆은 거의 항상 새카맣거든요.”
“야, 할 거면 확실하게 좀 해줘라. 그래서 좋다는 거야, 싫다는 거야?”
“구름 낀 밤하늘 같아요. 아무것도 안 보이고 새카맣긴 해도, 그 너머에는 별이 가득하다는 걸 알잖아요.”
아주 잘만 웃고 있다. 말하며 거울을 슬쩍 들여다보고는, 아예 입꼬리를 자기 손가락으로 가져가 올리는 시늉을 한다.
“미래의 저도 저한테 고마워하겠죠. 이런 기분 느껴본 거 처음일 테니까.”
“그럼 나중에 걔한테 밥이라도 사달라고 해.”
“그럴게요. 여튼….”
잠시 후엔 입꼬리에 가져간 손가락을 내리고, 다시 무덤덤한 얼굴로 돌아왔다.
“이게 제 가장 큰 비밀이었어요.”
“그래. 말하느라 고생했다.”
“그래서인데요. 궁금한 거 하나만 물어봐도 되나요. 말하느라 고생했으니까.”
“어떤 거?”
“예전에는 오빠 미래가 하나도 안 보였었는데, 요새는 잠깐씩이긴 해도 보이거든요. 혹시 뭔가 하신 게 있나요.”
이걸 남이 들었거든 날 최근까지 백수 생활 하다 개과천선한 놈이라 생각했을지도 모르겠다. 말 자체에는 오해의 소지가 다분했지만, 충분히 다뤄볼 만한 가치가 있는 주제였다.
내가 뭔가를 한 건 아니다. 내 체질은 대부분의 상황에서 제멋대로 작동하고, 내가 이세계에서 숨 쉬고 있는 것도 그 덕분이다. 마력이 없는 생명체는 살아갈 수 없는 세상이니까.
내 주변이 새카맣게 보인다는 것도 미래의 내 몸뚱어리가 제대로 작동하고 있어서일 터다. 그게 잠깐씩이긴 해도 보인다고 한다면….
“…내 체질. 이게 어느 정도는 조절이 되는데, 대체로는 지멋대로 군단 말야?”
“오빠는 자기 몸도 마음대로 못 한다는 거네요.”
“불만이면 니가 이거 달고 살아보든가. 여튼 이게 대부분은 지멋대론데, 아주 지멋대로 구는 건 아니고 일정한 기준 같은 게 있단 말야.”
“어떤 기준요.”
“내가 당하기 싫어할 짓을 당한다 싶을 때. 그땐 이게 알아서 일해주는 것 같다.”
대표적으로 하나 어머니랑 처음 맞닥뜨렸을 때. 내 의중을 떠본답시고 다짜고짜 내게 마음을 읽는 마법을 걸어왔었으나, 난 점장이 말해주기 전까진 내게 마법이 쓰였다는 것조차 몰랐다.
난 예나 지금이나 마법으로 마음을 읽히고 싶은 마음이 없으니까. 지금도 마찬가지라 생각한다. 유리가 생판 남이었을 뿐인 때의 나라면, 당연히 생판 남에게 미래를 보여주고 싶어 하지도 않았을 것이다.
“지금 나는 니가 싫진 않아. 미래의 나도 마찬가지일 거고.”
이것 말고는 그럴싸한 이유가 안 떠오른다. 미래의 나는 이 녀석에게 미래를 보여줘도 상관없다 생각하고 있고, 그래서 마법에 당해주고 있는 거다….
“그럼 점장님은요.”
“그건, 점장님. 점장님은 왜 얘가 말 걸어도 대답 안 해주시는 겁니까?”
“그야, 난 내 미래를 미리 알고 싶은 마음이 손톱만큼도 없거든!”
한 치의 주저도 없이 대답하는 점장. 이 질문을 할 거라고 예상을 하고 있었나 보다. 이유를 마저 묻자, 밖을 바라보며 씨익 웃고는 농담조로 말을 맺는다.
“안 그래도 하루하루 무슨 일 일어날지 모르는 낙으로 살고 있는데, 미리 알면 그게 무슨 재미야?”
이게 이유의 전부는 아닐 거다. 어제까지만 해도 ‘미래를 알려면 끝까지 가든가, 아니면 처음부터 시작을 말든가―’ 말하며 걱정 엄청 해대던 사람이었으니까.
점장은 아예 시작조차 하지 않을 생각이다, 이렇게 이해했다. 유리 녀석도 점장 대답에 맞장구치듯 큼직하게 고개를 끄덕이고는, 밖을 바라보며 중얼거린다.
“저 밖이, 아예 다른 세상이다….”
“왜. 이제야 실감이 좀 나?”
“…솔직히, 잘 모르겠어요. 밖에 가로수랑 도로 말고 아무것도 없잖아요.”
“새벽 6시에 바랄 걸 바래라. 아니면 뭐. 잠깐 나가서 바람이라도 쐬게 해줘?”
“딱히요.”
호들갑을 떨어주길 바란 건 아닌데, 반응이 이렇게 심심할 줄도 전혀 생각 못했다. 그래도 이후 하는 말을 들어보니 보람이 아주 없진 않았다.
“굳이 바람 안 쐐도, 이젠 충분히 속 시원하거든요.”
“그러냐.”
“네. 데려와 줘서 고마워요. 언니, 오빠.”
안 데려왔으면 말도 안 했을 테니까. 이 정도면 됐다.