Magic Realm Convenience Store Worker RAW novel - Chapter (318)
이세계 편돌이-317화(318/331)
317화. 저 따로 믿는 종교 있어요 (5)
정황 증거는 차고 넘쳤다. 뭔가에 홀린 게 아니고서야, 몇만 원짜리 장난감을 4차선 도로 중앙선 위에서 불태워 버린다는 미친 짓을 벌이진 않을 터다.
또 저녁 11시에 거리를 몰려다니며 포교를 하지도 않을 거고, 다 큰 어른이 용사 장난감을 안 판다는 이유로 행패를 부리지도 않겠지.
불특정 다수가 특정한 주제로 똑같은 행동을 취하고 있었다는 뜻이다. 때문에라도 뭔가가 있을 거라고는 짐작했지만, 확신은 못했다.
속단이라 생각했기 때문이다. 지금 거리에 들어찬 사람들이 못해도 수백이고, 복장도 종족도 죄다 천지 차이긴 하지만 공통점이 하나 있다.
표정이 자연스러웠다는 것. 자신이 마법에 걸렸다고는 짐작조차 하지 못하는 얼굴들이다. 저기에 대고 최면이니 세뇌 따위 말을 꺼내봐야, 분위기 파악 못하는 놈 취급이나 받겠지….
막연히 쳐다만 보는 사이, 설명에 의견을 섞어 말을 조곤조곤 늘어놓는 점장.
[ 사실, 뭔가를 가지구 세뇌마법이다― 라고 단정 짓는 게 엄청 잘못된 일이긴 해. 집단이 동일한 이유로 모이는 걸 죄다 세뇌마법 취급해 버리면, 스포츠 경기같은 것도 죄다 범죄게? ]“…하긴….”
[ 그래서 판별작업을 거쳐야 되는데, 집단세뇌 마법은 피해 유무를 판별하는 게 특히나 더 힘들단 말야. 이건 전에도 말한 거긴 하지만…. ]옛날, 이 주제로 점장이 짧게 설명해줬던 게 기억난다. 세뇌 마법이란 게 사용하기가 무척 어렵고, 시전자가 원하는 결과물을 내기도 힘들다.
시전자 입장에서 마법이 잘 걸렸는지를 확인하는 게 힘들다는 이유에서였다. 예를 들어, ‘도시 외곽의 시민공원 화장실에 돈가방이 숨겨져 있다는 걸 언급해서는 안된다’ 란 식으로 세뇌를 건다 치자.
이러면 문장 자체를 입에 담지는 못하게 되지만, 우회할 수는 있다. 가령, ‘도시 바깥쪽 호수 있는 곳 안, 볼일 보는 공간에 뭔가가 있다’ 라고 에둘러 말한다던가.
이걸 막으려면 어딘가에 뭔가가 있다는 말을 할 수 없다― 라는 식으로 강하게 제약을 걸어야만 하는데, 이 반동으로 일상적인 대화가 불가능해져버린다.
‘야, 내 폰 어디 있는지 알아?’
‘…….’
‘왜 갑자기 말이 없어졌는데. 뭐 변기에 빠트리기라도 했어?’
이런 꼴이 날 테니까. 개인에게 시전된 세뇌 마법은 이 방법을 써서 판별하면 되지만, 시전 대상이 수천 명이라면 이야기가 달라진다.
[ 방식도, 목적이 딴판이 되어버리거든. 마법을 거는 것만 해도 그래. 한 명 대상으로 마법을 쓰는 데에만 수십 분씩 걸리는데 거기에 수천 곱하면…. ]“죽어나겠네요.”
[ 죽어나지. 같은 이유로 그 사람들이 마법이 잘 걸렸나― 일일이 확인할 수도 없구. 그래서 정밀도도 낮고, 의심받을 가능성도 엄청 높아. 그럼 이런 마법을 어떤 때에 쓸 수 있겠어? ]제약을 걸 정도로 정밀할 필요도 없고, 의심받아도 아무 문제없는 상황이 아니면 못 쓰겠지. 지금처럼.
어떤 종교를 얼마나 믿던 그 사람 자유잖은가. 더럽게 마음에 안들긴 하지만, 나도 인정할 건 인정한다.
[ 안전장치도 철저히 해놨겠지만 말야. 세뇌 마법이 지워지는 순간 관련 기억도 소거되게 설정하고, 소거된 걸 의심받지 않도록 신경 쪽에 감속마법도 걸고…. ]“방금 들어온 양반은 그런 거 없던데요?”
[ 그거야, 안전장치로 걸어놓은 마법까지 찬이가 다 지워버렸을 테니까 그렇지! 찬이, 그 손님한테 어떤 마법 걸려있었는지는 전혀 몰랐던 거 아니야? ]뭔가 있다고만 짐작했을 뿐, 안전장치 따위는 염두에 두지도 않았다.
미리 알았으면 세뇌 마법, 기억 소거 마법같은 것만 딱딱 골라서 지웠겠지. 괜히 다 지웠다가 일 복잡하게 만들 필요도 없으니까….
이걸 생각하고 나니, 적당히 쓸만한 방법이 떠올랐다.
“그런 식이면, 점장님. 저 지금 밖에 아무나 붙잡고 마법 골라지우면 이 마법 쓴 놈 누군지도 바로 알아낼 수 있는 거 아녜요?”
[ 아닐 걸? 그 사람들, 아마 물어봐도 대답 못 할 거야. 모를 테니까. ]“전혀요?”
[ 아무것도. 아까 한 명한테 쓰는데 수십 분 걸리는 마법에 수천 곱한다― 이런 얘기 했었잖아. 이게 편법을 쓰면 가능하기는 해. 엄청 못된 짓이긴 하지만…. ]말하고는 작게 한숨까지 쉬는 게, 전혀 내키지 않아 하는 티가 난다. 한참이나 뜸을 들이던 점장이 떠올린 걸 말해줬는데, 내 상상력으로도 전혀 감당이 안 되는 방법이었다.
[ 가장 간단한 건, 수도관을 오염시키는 거야. ]“…뭐, 뭘 어쩐다고요? 수도관?”
[ 상수도 정화시설 쪽 마석 몇 개 교체하고 조작하면 되니까. 사람은 매수하거나, 세뇌 마법 쓰면 되고. 근데, 이 방법을 쓰면 피해 범위가 도시 전체가 되어버린단 말이지? ]이건 마법사 쪽에서 달가워할 상황이 아닐 거란다. 비록 자유가 보장된 종교라 해도 수용력에 한계가 있고, 도시 사람들 모두를 받아들일 수는 없을 테니까.
[ 그래서 기각. 나라면 3순위로나 생각할 것 같고… 아니면 사람들 왕래가 잦은 몇몇 장소에 마법진을 숨겨놓은 건가? 버스 정류장이나, 아니면 지하철역…. ]“그, 점장님.”
[ 아니지, 여기는 바로 걸리겠다. 특정 직업 비중이 높으면 세뇌 덜 걸린 신도들이 의아하게 여길 테니까. 그럼 백화점? ]“점장님?”
[ 여기도 애매한데. 직원이 아예 상주를 하는 곳이니 세뇌가 너무 강하게 걸려서 또 문제일 테고, 공원… 은 어린애들이 종교 믿게 만드는 것만큼 이상한 일도 없을 텐데…. ]언급하는 것들이 죄다 비상식적인 건 둘째치고, 난 점장이 이렇게까지 뭔가에 몰입하는 모습을 거의 처음 본다. 이게 나한테 설명을 하는 건지, 혼잣말을 하는 건지조차 모르겠다.
이후로도 몇 번 더 말을 걸었으나, 계속 자기 의견을 늘어놓을 뿐 대답이 돌아오질 않았다. 더 부른다고 의미도 없을 것 같아, 아예 대화에 끼어들었다.
“지금 말씀하시는 것들 말인데요, 점장님.”
[ 그렇다고 공기를 이용하기도, 응? ]“마법이 아니라, 아예 딴 말씀을 하시는 것 같습니다. 마법이 아니라 무슨 질병 전파하는 거 얘기하시는 것 같이 들려요.”
난 점장에 비해 마법의 마 자도 모르는 놈이지만, 다른 주제라면 할 말이 없는 것도 아니다. 내가 빌어먹을 코로나 때문에 다니던 직장이 풍비박산 난 놈이잖은가?
그 시절이 떠올라 언급해 봤다. 물론 사람들이 기침을 하고 다니는 것도 아니니, 점장이 떠올린 방법들만큼 전파력이 강할 것 같진 않다. 하지만, 지금은 환경이 지나치게 특수하다.
“지금 바깥에 사람들 엄청 부대끼고 있거든요. 점장님.”
[ 우으음…. ]“그리고, 바깥에 저 사람들 개인차가 좀 심해요. 아까도 하피 손님 한 명 들어왔었는데, 전단지에 돈 준다는 말 적힌 거 보고 호기심으로 참여하려던 거 같았거든요?”
집회가 열린다는 기사가 처음 나온 게 어제, 시작된 게 오늘이다. 영락없이 기습 집회인 만큼, 난 저 사람들 모두가 진즉에 마왕교에 푹 빠졌을 거라 생각했다.
헌데 이러면 말이 안 되는 게, 이미 심취할 대로 심취한 사람들 대상으로 돈을 퍼줄 이유가 없다. 특정 집단에서 돈을 퍼주는 건, 그 돈에 상응하는 가치가 있다는 판단하에 일어나는 일이다.
“저 집회가 신자들 대상이 아니라, 집회로 사람들끼리 몸 닿게 하려는 것 자체가 목적 아니냐― 이 말이었습니다. 점장님.”
[ 그건 이해 됐어. 그런데, 질병 개념으로 접근하면… 수도관을 쓰는 거랑 범위가 비슷해지지 않나? 그건 그것대로 감당하기 힘들 텐데? ]“접근만 하되 빠지진 말아야죠. 직접적인 신체 접촉 외에 발동이 안 되도록 하는 정도는 충분히 가능하지 않아요? 아니면 어쩔 수 없고.”
점장이 방금까지 고민했던 게 크게 보면 이 두 가지다. 지나치게 강하지도 않고 약하지도 않은 동시에, 특정 계층에 대한 편중 없이 골고루 마법을 전파시키는 방법으로 어떤 게 있느냐.
난 이게 답이 될 수 있다고 생각한다. 신체 접촉. 이걸 유발하는 게 목적이라면, 저 돈 퍼주는 집회가 열린 이유도 설명이 된다. 잠시 후에 점장 대답이 돌아왔는데, 긍정적이었다.
[ 신체 접촉… 만 따지는 건 생각 못했네. ]“저도 점장님 혼잣말 듣기 전까진 아무 생각 없었습니다. 여튼, 가능성 있어 보이세요?”
[ 응. 바깥에 모인 사람들 흩어지고 나면, 도시 곳곳으로 퍼질 거 아냐. 저 사람들 신분을 일일이 다 확인하지도 않을 거구. ]지금이 신체 접촉이 잦은 사회도 아니다. 나도 어제오늘 통틀어 손 닿은 게 아까 그 엘프가 처음이었다. 손님을 수백 명 가까이 받았음에도 말이다.
이게 진짜 감기같은 거였으면 식당만 잘못 들르더라도 세뇌에 당해버렸겠지만, 아니니까. 점장이 신경썼던 것만큼 전파력이 강하진 않을 거다.
하지만 확실하게, 꾸준히 퍼지겠지. 잠깐 정적이 흐른 뒤, 다시 점장이 입을 열었다.
[ 찬이 이론을 따른다면, 분명 처음 마법을 전파한 전파자가 있을 거야. ]“그놈이 이 마법 쓴 마법사 아녜요?”
[ 마법사인 동시에 전파자지. 그 마법사도 맨 처음에는 직접 누군가를 만져서 마법을 전파시켰을 테니까. ]굳이 다른 방법으로 시작할 이유도 없거니와, 그 마법사만큼은 다른 사람과 몸을 접촉하는 게 지극히 쉬운 일이었을 거라는 게 점장 의견이었다. 이건 나도 동의했다.
“종교 관계자겠죠? 그것도 꽤 높은 놈.”
[ 응. 이런 마법 쓸 줄 아는 사람이면, 종교일 말고 딴 일 하면 수십 배는 더 돈 벌 수 있으니까. 미치도록 푹 빠진 거 아니면 이런 짓 못해. ]“아니면 푹 빠져서 미쳤던가요. 뭐든 간에….”
이걸로 방향이 얼추 정해졌다. 어떻게든 마왕교에서 제일 높은 양반을 찾아간 뒤, 삿대질 하면서 따지는 거다.
이게 니네 신도가 우리 매장 찾아와 했던 짓이다, 직접 당해보니까 어떻냐….
[ …근데, 찬아. ]“예.”
[ 이 일은 경찰에 신고하구, 그 분들께 맡기는 게 낫지 않을까? ]다소 묘한 제안이었다. 평소라면 ‘이런 것도 경험이지-’ 하며 늘상 등을 떠밀어 준 게 점장인데, 이번 따라 유독 점장이 소극적이다.
물론 정론이긴 하다. 요새들어 정체성을 스스로 까먹고 있긴 하지만, 내 본업은 편돌이가 맞다. CCTV 기록 꺼내다 경찰에 신고하고, 집에 가서 낮잠이나 자면 그만이야.
“왜요?”
그래도 바로 수긍하기보단, 이유라도 먼저 들어보자 싶어 물었다. 한 번 더 정적이 흐른 뒤, 점장이 망설이듯 이유를 들어왔다.
[ 솔직히 말하면, 난 마왕 싫어해. 나쁜 놈이거든. ]“어… 네.”
[ 그래서, 그 이름 단 곳이랑 엮여봐야 별로 좋을 거 없다는 생각밖에 안 들어. 이건 감 같은 거라, 찬이가 안 믿어도 어쩔 수 없긴 하지만- ]나도 내 감 안 믿는 건 마찬가지지만, 점장은 믿는다. 평소였다면 그럼 점장님 말대로 하겠습니다, 대답하고 더 신경쓰지 않았을 것이다. 하지만…
“안 믿으면 저 짤려요?”
[ 짤리지야 않지. 감으로 직원 짜르는 상사가 어디 있어. ]“그럼 일단 신고부터 하겠습니다. 점장님.”
[ …응. 이따 밤에 봐, 찬아. ]“옙.”
점장 대답을 듣고 전화 끊었다. 통화 내역에 찍힌 시간이 대략 6분 20초 정도. 경관을 바라보며 말했다.
“…그. 이 마왕교 놈들요. 아무래도 집단 세뇌 마법을 써서 신도들을 모으는 것 같거든요. 근데 이런 것도 신고 접수 받으세요?”
“받습니다.”
“다행이네. 그리고, 그… 이건 개인적인 부탁인데요.”
뒤이어 유니폼을 벗어 계산대 위에 올려놓았다.
몰려올 손님이 걱정돼 입었던 거지만, 바깥 상황을 보니 더이상 손님이 올 염려는 안해도 될 듯 하다. 이젠 어떻게 나갈지를 걱정해야 할 정도로 거리가 꽉 들어차버렸으니까.
“저 이놈들 얼굴 한 번 봐보려고 하는데, 혹시 같이 가주실 수 있으시겠습니까?”
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