Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 258
258화- 언더독의 반란 (8)
EJ 엔터테인먼트 이진택 회장의 생일파티.
아는 사람만 초대를 받는다는 은밀한 행사였다.
A급 연예인이라도 해도 함부로 그 초대장을 받지 못하는, 그런 비밀스러운 행사.
그러나 꼭꼭 숨기는 행사임에도 불구하고 어디선가 구멍은 새는 법이었다.
“저번에 다녀왔는데, 내 취향은 영 아니더라고요.”
회사에서 마주친 서주아가 고개를 흔들어 보였다.
톱 A급 여배우의 자리를 몇 년간 지킨 그녀라면, 분명 그 자리에 초대받았을 거라 예상했었다.
“그런데 왜 갑자기 그런 걸 물어봐요? 혹시 회장님한테서 초대받았어요?”
“아니요.”
“하긴.”
서주아가 들고 있던 대본을 휘적거리며 나를 가리켰다.
“도원 씨는 솔직히 말해서 회장님 취향은 아니에요.”
“그쪽 취향에 들고 싶은 마음도 없습니다만.”
“아니, 내 말은 진짜 마음으로 좋아하는 그런 취향이 아니라, 이진택 회장님하고 아주 안 어울리는 상극이라구요, 도원 씨가.”
서주아가 나를 위아래로 훑어보았다.
“뭐랄까, 이진택 회장님 같은 경우 능력 있는데 싹수없이 덤비는 그런 타입 정말 안 좋아하세요.”
“내가 그래도 예의는 있는데.”
“예의 있죠, 그런데 고개를 잘 숙이는 편도 아니잖아요. 물론 실력이 뒷받침되니까 당연히 그럴 수 있는 거지만.”
호호, 재밌다는 웃음을 지으며 서주아가 내게 몸을 숙여 왔다.
대본을 멀리 치운 지 오래였다.
“왜요, 이번에 한번 나랑 가 볼래요? 거기 파티에 유명한 분들, 정계에 계신 분들 하며 내로라하는 분들은 다 오시거든요. 안 가려고 했는데, 잘됐다.”
“안 가려고 했다고요?”
“사실 초대는 받았는데, 갈까 말까 생각 중이었어요.”
“왜 안 가요, 거기 가기만 하면 EJ 엔터테인먼트에 눈도장 찍는 거잖아요. 아니면, 찍히고 싶나?”
“내가 EJ 엔터 눈치를 꼭 봐야 하는 처지인가? 어차피 내 옆에는 편도원 대표가 있는데, 뭘.”
당당한 서주아의 태도에 나는 피식 웃었다.
그래, 서주아가 아무리 거만하고 싸가지가 없어도 항상 자신감 하나는 충만했었다.
“그럼 같이 갑시다.”
“나 참, 이런 식으로 파트너가 되다니. 정말 세상 모를 일이라니까.”
서주아는 다리를 꼬며 다시 대본을 집어 들었다.
그러나 나를 쳐다보았다.
“그런데 거기 가서, 회장님한테 할 말이 대체 뭐길래요?”
* * *
“아무래도 이번에 ‘숙적’이 일낼 것 같아.”
어두운 사무실 안.
찌라시를 주로 내보내는 할리우드 가십지가 이리저리 널려 있다.
담배를 입에 물은 기자가 우물거리며 통화를 이어갔다.
“칸의 분위기가 심상치 않더라고.”
-자네, 지금 토머스 말만 믿고 그러는 거지? 아이고, 그런 돌팔이 도박사 말은 믿지도 말아. 그리고 감에 의지하는 것도 좀 그만두고. 다들 ‘사쿠라 게이샤’에 힘을 싣고 있는 마당에 무슨 소리를 하는 건가.
“그럴 것 같다는 의문형이 아니야, 이건 확신이야.”
기자는 옆에 아무렇게나 놔둔 수첩을 뒤적거렸다.
그가 끄적거린 노트를 빠르게 넘겼다.
그곳에는 ‘사쿠라 게이샤’, ‘킹스 매치’, 그리고 ‘숙적(Friend or Foe)’이 나란히 적혀 있었다.
그 중 ‘숙적’에는 빨간 펜으로 동그라미가 처져 있다.
통화 중인 상대방이 콧방귀를 뀌며 말했다.
-애초에 그 도박사가 말도 안 되는 도박을 하는 거라니까. 생각해 봐, 칸 본선에 올라간 영화 중에서 제일 약한 영화가 ‘숙적’이야. 아시아권 영화라고 하기에는 ‘사쿠라 게이샤’한테 밀리고, 무엇보다 감독 파워가 너무 약해. 이번이 데뷔작인 감독이라면서.
“자네 트렌드를 너무 모르는데? 그 영화, 이번에 프리마켓에서 제법 좋은 성과를 거두었어. 이만저만한 영화인 줄 알았는데, 스타성도 있고 대중성도 있고.”
-하지만 칸이라는 데는 대중성보다는 작품성을 본다고 내가 몇 번을 말했나.
“글쎄, 이 영화는 그 두 마리 토끼를 다 잡은 것 같다니까 그래. 내가 믿을 만한 사람한테서 들은 이야기야.”
-뭐야, 어디서 정보가 새어 나온 거야?
“……그래. 내가 할리우드 제일가는 가십지 기자 아니던가.”
남자가 담배 연기를 훅, 내뿜었다.
“이번에 반드시 한 건 할 거야, 그 영화.”
* * *
며칠 후, 밤.
칸 영화제가 열리기 며칠 전이라 유독 바쁜 나날들이었다.
송희연, 박해건, 신영하 등등 배우들과 제작진의 일정을 조율했다.
킬리언 피트도 이번 칸 영화제를 위해 일정을 빼 놓았다고 했다.
그와는 칸에서 조우할 예정이었다.
일이 착착 진행되고 있는 가운데, 오늘은 그 서막을 알리는 전주곡에 해당하는 날이었다.
검은 양복을 입고 차를 타고 서주아네 집으로 향했다.
생일파티가 열리는 호텔에서 만나자는 나의 제안을 단숨에 거절한 서주아의 부탁이었다.
“이렇게까지 해야 하나.”
보안이 철저한 빌라 앞에 차를 댔다.
경비원에게 이런저런 사정으로 왔다고 말하니, 그가 진작에 기다렸다고 하면서 나를 안으로 들여보내 주었다.
엘리베이터를 타고 몇 층을 올라갔을까.
띵동.
벨을 누르자 기다렸다는 듯 문이 열렸다.
마치 시상식을 가는 듯, 화려한 드레스를 입은 서주아가 서 있었다.
한쪽 어깨를 드러낸 드레스 위에는 군데군데 반짝이는 보석이 달려 있다.
전담 메이크업 팀을 부른 듯 방 안에는 여러 여자가 있었고, 여러 도구가 늘어져 있었다.
나를 안으로 들이고, 환한 조명 아래 여러 명의 여자가 나를 둘러쌌다.
“회장님 파티가 어떤 곳인지 몰라요?”
“TPO를 완벽하게 지킨 의상입니다만.”
“아니요, 이건 너무 수수하잖아요, 어디 외근 나가세요? 어젯밤을 새셨나, 얼굴도 너무 떠 있네.”
“언니, 수다 떨 시간에 얼른 대표님 꾸며 드려. 워낙에 꾸미는 센스가 없으니까, 알아서 잘해 주고.”
“기본적으로 얼굴하고 태가 좋아서 조금만 꾸며도 확 미모가 살겠다.”
“아니, 적당히 하고 가면 되는 거지, 왜 이렇게까지 해요!”
여러 여자에게 잡힌 나를 보고, 서주아가 결연한 표정을 지어 보였다.
“적어도 내 옆에 파트너로 서려면, 이 정도로는 안 되니까 잠자코 있어요. 최고의 남자로 변신시켜 줄 테니까.”
* * *
몇 시간 후.
차를 몰고 A 호텔에 도착했다.
EJ 그룹 소유의 고급 호텔인 이곳은 귀빈들이 주로 묵는 특급 호텔이었다.
운전대를 스르륵 돌려 내 앞에 있던 차들의 대열에 합류했다.
차에서 내리는 이들이 하나같이 시상식에 참석하는 듯 화려한 착장을 하고 있다.
옆에 앉은 서주아가 종알거렸다.
“거봐요, 내 말대로 하기를 잘했죠?”
나는 그녀가 건네주는 거울로 내 몰골을 확인했다.
오랜 밤샘과 스트레스로 녹초가 되었던 얼굴은 어디로 가고, 마치 배우와 같은 싱그러움만이 가득했다.
솔직히 잘생겨 보였다.
메이크업 팀에 붙들려 영겁과도 같은 시간을 보낸 결과인 걸까.
탁탁.
운전석을 두드리는 관계자의 노크에 창문을 내렸다.
“초대장 확인 부탁드리겠습니다.”
나는 서주아의 초대장과 내 초대장, 두 개를 내밀었다.
관계자는 아무런 표정 없이 확인하다, 갑자기 눈이 휘둥그레졌다.
내가 건넨 초대장과 나를 번갈아 보기를 몇 번.
그가 황급히 주변 동료를 불러 초대장의 이름을 확인했다.
“편태식이라고?”
“그분이 여기를 왜 와?”
“만약에 오시면 특실로 모시라고 하지 않았어?”
“그동안 안 오시다가 갑자기 왜……?”
나는 아무렇지 않은 표정으로 톡, 창가를 두드렸다.
그들의 당황스러운 표정이 나를 향했다.
“왜 그러시죠?”
“아니…… 아닙니다. 잠시 여기서 기다려 주시겠습니까?”
“저희 뒤에 기다리는 차들도 있는데, 여기서 기다리라고요?”
“아, 아니요. 그럼 나오시죠, 특별히 모시겠습니다.”
나는 차에서 나왔다.
서주아가 꿋꿋이 버티고 있어서 조수석 문을 열어 주었다.
그녀는 내 손을 잡고 우아하게 밖으로 나왔다.
내 귓가에 구시렁대는 모습과는 전혀 다른 모습이었다.
“만약에 송희연이었어도 이렇게 뻣뻣하게 있었을 거예요? 융통성 없는 남자 같으니.”
“희연이는 자기가 먼저 낄걸요.”
“……흥.”
서주아는 어이가 없다는 듯 콧방귀를 뀌었다.
호텔 안으로 들어가자 서주아와 나의 등장에 알아보는 사람들이 여럿 있었다.
다정한 척 팔짱을 끼고 있었기 때문일까.
그들과 눈인사를 하며 관계자들이 이끄는 곳으로 따라갔다.
“잠시 이곳에서 기다려 주시죠.”
관계자가 떠나려 하자 옆에서 서주아가 물어보았다.
“왜 저희만 여기서 기다려야 하는 거죠? 회장님 파티에 참석한 지 몇 년 되었는데, 이런 어이없는 대우는 처음인데요.”
“…….”
관계자는 나를 똑바로 바라보았다.
왠지 두려워하는 것 같기도 했다.
“서주아 씨가 아니라, 편태식 씨, 아니, 편도원 씨 때문입니다. 그럼.”
그가 나가자, 서주아는 궁금하다는 얼굴을 내게 고정했다.
“무슨 일이에요? 편태식 씨라니, 그건 또 뭐고요?”
“내가 장난을 좀 쳤어요. 그런데 그 미끼를 덥석 물었네요.”
“여기 온 것도 도원 씨 계획 중의 일부인 거예요? 도대체 어떤 계획을 세우고 있길래요?”
“일종의 선전포고라고 합시다.”
무슨 소리야, 라는 서주아의 표정에 나는 피식 웃었다.
“회장님한테 직접 전해드릴 말도 있고.”
* * *
조용한 방에서 기다리고 있으니, 그가 나타났다.
EJ 엔터테인먼트 회장, 이진택.
그 또한 양복을 깔끔하게 입고 있었다.
서주아와는 익숙한 듯 인사를 하고, 내게 몸을 돌려 손을 내밀었다.
편하게 악수를 했지만, 얼굴은 백지장처럼 창백해져 있었다.
“편태식 선배님의 초대장을 왜 자네가 가지고 오지.”
“여기까지 찾아온 손님을 너무 문전박대 하시는 것, 아닙니까?”
그가 미간을 찡그렸다.
나는 옆에 있던 서주아를 가리켰다.
“여기 오면서 여러 사람과 마주쳤습니다. 제가 서주아 씨와 같이 왔다는 것도 많은 사람에게 알려졌을 거고요. 제가 알기로 파티의 시작이…….”
손목시계를 확인해 보니 이제 오후 6시 55분이었다.
“……오후 7시인 거로 알고 있습니다만. 저희를 이렇게 붙잡고 계실 겁니까?”
그가 이를 악물었다.
항상 여유로웠던 그에게서 처음 보는 긴장감이었다.
“뭐야, 여기에 온 목적이 뭐야. 나는 자네를 초대한 적이 없어.”
“저도 여기 올 생각은 없었습니다만, 직접 뵈고 드릴 말씀이 있어서 이렇게 왔습니다.”
나는 싱긋 웃었다.
웃는 자가 일류라는 말이 갑자기 생각이 났던 탓이었다.
“사쿠라 게이샤에 공을 많이 들이시는 것 압니다. 그런데 회장님, 저희도 ‘숙적’에 그 이상으로 공을 많이 들이고 있거든요.”
그의 표정이 급격하게 굳어졌다.
“그게 지금 무슨 상관이지?”
“그쪽에서 무슨 짓을 하든 상관없습니다. 흔들리지 않는 꽃이 어디 있겠습니까. 그러니까 맘대로 해 보시죠, 저희는 어떻게 해서든 사람들의 마음을 훔쳐 보일 테니까요.”
* * *
비밀스러운 파티라도 그곳에는 늘 틈이 있는 법이다.
그리고 그 틈을 뚫는 파파라치들은 카메라를 손에 들었다.
“왜 안 나오지? 이진택 회장은 오늘 안 나왔나?”
“일찍 들어갔다고 하더라고. 몸이 불편하다는데.”
“그렇게 건강한 사람이? 왜?”
“그거야 우리도 모르지, 저기 안에 들어가 봤어야 뭘 알 텐데.”
“쉿, 조용히!”
호텔 밖으로 띄엄띄엄 귀빈들이 나오기 시작했다.
다들 아는 얼굴들에 그들이 바쁘게 사진을 찍었다.
유명 배우, 정계의 인사들 등등 높은 위치에 있는 이들이었다.
그리고 제일 마지막에 나오는 이가 있었으니.
옆에는 서주아를 데리고 나오는 편도원이었다.
관계자의 극진한 배웅을 받으며 나오는 모습에, 파파라치들이 뼛속까지 놀랐다.
“편도원이 왜 여기에?”