Main job Genius top manager RAW novel - Chapter 31
31화- 위기 속 찾아오는 기회 (3)
눈앞에 펼쳐진 체스판은 유독 진한 안개로 뒤덮여 있었다.
무언가 내게 위험을 경고하는 것 같기도 했다.
심장이 마구 뛰었다.
마냥 환희에 찰 시간은 아니었다.
지금 내가 처한 상황에 도움이 될 단서를 찾기 위해 체스판 위를 자세히 들여다보았다.
여태껏 내게 우호적이었거나, 아니면 별다른 변수가 없었던 체스판.
그러나 지금은 판세를 함부로 판단할 수 없이 복잡했다.
상대방의 여러 말들이 내 진영을 넘보고, 내 진영에서도 여러 말들이 저쪽 진영으로 진격하고 있는 상황.
이렇게 난전을 거듭하는 판세는 처음이었다.
현실 연예계를 반영하는 체스판이었으니, 현실도 이만큼 복잡한 상황은 분명했다.
하지만 상황은 날 배려하지 않는다.
나는 반드시 유용한 정보를 가지고 이 판세를 뒤집어야 한다.
급한 마음을 가지고 체스판 이곳저곳을 살피다, 곧 감탄사가 흘러나왔다.
“민 팀장!”
상대방 진영에서 내 쪽으로 걸치듯 나온 민 팀장이 보였다.
걸그룹 ‘루비’와 얽혀 우리 블루마린 아이들이 악플 세례를 받고 있는 이 마당.
별 생각이 다 드는 와중에, 민 팀장이 이 판을 짠 것이 아닌가 하는 생각마저 들었다.
일단은 민 팀장의 정보를 얻어야겠다.
이리저리 살피니 민 팀장을 먹을 수 있는 방법이 있었다.
우리 편 진영에 있는 말을 하나 집어 들었다.
이제 돌이킬 수 없는 한 걸음을 뗀 지금.
시야에 왼쪽에서 벌어지고 있는 판세가 들어왔다.
내가 지금 손을 쓰지 않으면 우리 쪽의 말이 잡아먹힐 판이었다.
그쪽을 자세히 들여다보았지만, 그쪽 말들이 누구를 의미하는지 얼굴이 보이지 않았다.
마치 산봉우리가 안개에 싸여 잘 보이지 않듯, 말의 얼굴에 새겨진 얼굴도 잔뜩 흐릿했다.
그곳을 먼저 처리해야 할지 잠시 고민했다.
그때, 카운트다운을 하는 소리가 크게 울려 퍼지기 시작했다.
“10, 9, 8…….”
점차 마음이 급해졌다.
왼쪽에서 벌어지고 있는 판세는 별것도 아닐 것이다.
만약 최악의 상황이 벌어진다 해도 그쪽에서 희생이 되는 것은 폰.
체스에서 제일 나약하고 능력이 적은 말이었다.
빨리 판단을 해야만 했다.
모든 것을 지키면서 승부를 가릴 수는 없다.
전투의 승리에는 소수든 다수든, 어쨌든 희생을 안는 법이다.
“5, 4, 3…….”
고민하는 동안 시간이 무섭게 흘러갔다.
털썩.
말을 들어 민 팀장을 넘어뜨렸다.
민 팀장이 내 포로로 넘어지는 순간.
눈앞에 붉은 영상이 나타났다.
* * *
사람들이 얼마 없는 한적한 카페.
구석에 동그란 테이블을 마주하고 앉아 있는 한 여자가 보였다.
민 팀장이 초조한 듯 그녀의 맞은편에 앉아 있다.
민 팀장은 알겠는데, 저 여자는 누군지 모르겠다.
누구더라?
30대 초반으로 보이는 나이, 화장을 뽀얗게 한 깔끔한 용모, 칼 같은 단발과 돋보이는 패션 센스.
그녀의 핸드폰에는 걸그룹 ‘루비’의 1주년 데뷔를 기념해 만든 스티커가 잔뜩 붙여져 있다.
여자가 민 팀장에게 말했다.
“팀장님, 이제 얼굴 좀 펴세요. 어차피 벌어진 일, 이제 와서 무를 수도 없잖아요.”
“손정아 씨, 나 부탁 좀 할게요.”
손정아, 라는 이름에 문뜩 생각이 났다.
저 여자, 내가 연습생 매니저로 있을 때 회사에 종종 찾아왔던 여자 중 하나였다.
패션계 회사 팀장으로 일하고 있어서 주말에 잠깐 JKP 회사에 들려 루비 아이들에게 자신이 직접 만든 의상 샘플을 돌리고는 했었다.
정성도 많이 들였고, 무엇보다 웬만한 스타일리스트보다 더한 패션 센스에 회사에서는 그녀를 스타일리스트로 영입하고 싶어 했다.
물론, 그녀가 팬심과 일은 분리해야 한다며 계속해서 거절했지만.
그래, 손정아, 팬클럽 부회장, 이제야 생각났다.
민 팀장이 주먹을 불끈 쥐며 떨리는 목소리로 말한다.
“루비 팬클럽 간부들한테 문자 보내서 그거 부탁한 거, 제발 그냥 묻어 줘요. 우리 같은 식구잖아요?”
“글쎄요, 저도 이제 같은 식구라고는 말 못 하겠네요. 저도 이제 간부들한테서 부회장직 제명되게 생겨서요.”
“그건 내가 알아서 보전되게 해 줄게요. 아니다, 내가 정아 씨 다음 팬클럽 회장직까지 보장되게 힘 써 볼게요. 회사에서도 정아 씨 같은 착실한 사람하고 팬클럽 회장으로서 소통하는 것을 좋아할 테니까…….”
“제가 회사 쪽에 실망했고, 민 팀장님의 그런 행동에 정말 실망했어요.”
손정아가 새초롬한 눈동자를 민 팀장에게 고정했다.
“어떻게 팬클럽 간부들한테 그런 부탁을 할 수 있어요, 악플 조장이라니, 말이 되는 소리예요?”
생각지도 못한 소리에 내 머릿속이 뿌예진다.
“블루마린 송희연이 한별이하고 ‘보름달’로 붙는 게 그렇게 두려우셨어요? 그래서, 간부들이 회원들 선동해서 악플 그렇게 싸지른 결과가 뭡니까? 지금 루비 팬덤 공격당하고 난리도 아니잖아요?”
* * *
눈을 떠 보니 다시 현실이었다.
띵한 머리를 다잡고 시선을 돌려 보았다.
주변에서 나를 걱정스러운 눈빛으로 보고 있었다.
“도원 씨, 괜찮아?”
“대답을 왜 안 하나 했더니, 기절했던 거였어?”
“기립성 저혈압인가 봐요.”
“종석 씨, 도원 씨 일어나지도 않았어요.”
모두의 걱정이 도래하는 가운데.
상석에 앉아있던 대표님이 심상치 않은 듯 나를 응시했다.
“악플 때문에 그렇게 속이 상했던지 몰랐지.”
“아뇨, 그런 게 아니라…….”
문이 벌컥 열리고 지현 씨가 차가운 물을 가지고 들어왔다.
어쩐지 옆자리가 비어 있더라.
친절한 지현 씨의 눈동자가 크게 흔들렸다.
“쭉 마시세요.”
“아뇨, 정말로 괜찮은…….”
“속 상하셨을 때는 시원한 물이 최고예요. 쭉 마시세요, 도원 씨.”
모두의 눈이 나만을 바라보는 상황.
나는 눈치를 보며 쭉 물을 들이켰다.
그제야 안도의 한숨이 여기저기서 튀어나왔다.
대표님이 한숨을 내쉬며 두 손을 만지작거렸다.
“도원 씨가 블루마린 애들 아끼는 건 알지. 그런데 악플 문제는 정말 시간도, 노력도 많이 걸리는 문제야. 게다가 본인이 경찰서로 와서 작성해야 하는 것들이 많아서 우리 같은 신인한테는 좀 위험한 도전이기도 하고.”
“충분히 이해합니다. 제가 그 점을 미처 인지하지 못한 점, 죄송합니다.”
“죄송할 게 뭐가 있어, 도원 씨가. Mcom 예능 나왔을 때부터 예상했어야 하는 거였어, 악플은. 그런데 이렇게 빨리 들이닥칠 줄 몰랐던 거지.”
대표님은 나를 다정하게 바라보았다.
풍성한 머리에 듬성듬성 하얀 머리카락이 솟아 있는 것이 보였다.
“당분간 도원 씨가 수고해 줘. 애들 악플 안 보게 하고, 만약에 봤더라도 멘탈 좀 잘 잡아 주고. 일단은 예능을 무사히 마치는 게 중요하니까.”
“예, 알겠습니다.”
입으로는 대답을 하며 머리로는 빠르게 다른 것을 생각했다.
손정아.
체스판에 등장한 그 여자를 하루빨리 만나봐야겠다.
* * *
그날 밤.
집으로 돌아가 노트북부터 켰다.
‘루비’ 팬클럽 홈페이지에 들어가 운영진을 찾아 뒤졌다.
여러 군데 게시글과 안내글을 쓰는 복수의 작성자들이 보였다.
누가 봐도 루비의 팬이라는 것을 입증하는 아이디들이었다.
“아이디가 참…… 루비짱팬, 루비마이월드, 아이러브루비, 루비마이러브……. 참 다양하게 변주를 했군.”
그런데 아이디를 알아냈다고 해도 거기까지였다.
나는 손정아, 라는 실존 인물을 알아내야 하는 거였다.
혹시 다른 게시글에서 간부들 정체를 알아낼 수 없을까 클릭, 또 클릭했다.
그런데 내 아이디로는 한계가 있었다.
“이럴 줄 알았으면 루비 팬클럽이나 진작에 가입해 둘걸…….”
가입 인사를 작성하고 등급 신청을 했지만, 2~3일이 걸리는 절차였다.
시간이 없었다.
핸드폰을 들어 전화를 걸었다.
잔뜩 피로에 절어 있는 호국이가 받았다.
-웬일이냐, 네가.
“루비 팬클럽 부회장 손정아 연락처 좀.”
-……뭐?
“빨리 줘 봐. 내가 꼭 이 은혜는 갚을게.”
-갑자기 전화해서는 뭔 소리인지……
곧 전화를 끊었다.
만약 호국이가 연락처를 남기지 않을 가능성도 생각해 보았다.
긴장으로 가슴이 두근거리는 이때.
띠링.
-손정아, 010-xxxx-xxxx. 강남 패션회사 ‘뮤리엘’에서 근무.
“오케이!”
수없이 호국이에게 감사하며 나는 큰 숨을 들이마셨다.
밤이 깊었지만, 일단 전화를 걸었다.
지금은 밤 10시.
온갖 욕을 얻어먹을 것을 각오했다.
밤늦게 생판 보는 남자가 전화를 한다면 어느 여자가 화를 내지 않겠는가?
가장 최악의 경우로는 나를 피싱 전화로 오해하여 차단을 해 버리는 것.
뚜르르르…….
수화음 소리가 길어질수록 마음이 초조해졌다.
제발 받아라, 제발..
달칵.
-누구세요?
꿈에서 들었던 그 또렷한 목소리가 들려왔다.
다행이다.
“안녕하세요, 저는 블루마린 매니저 편도원이라고 합니다.”
-아, 예전에 JKP에서 일하셨던? 일 잘하셔서 곧 걸그룹 담당으로 승격되실 줄 알았는데, 그만두셨다니 좀 아쉬웠어요. 루비 애들도 편도원 씨 좋아하는 것 같던데요. 그런데 저한테 무슨 볼일로 연락을?
손정아의 말투에서 은근한 아쉬움이 느껴진다.
일이 순조롭게 흘러가는 듯했다.
“스타배틀 보시나요? 거기서 저희 블루마린 멤버 희연이가 루비 한별이와 파트너 미션을 붙었는데.”
-당연히 알죠. 그런데 그게 무슨 상관이죠?
“단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 블루마린에게 달린 악플이 누군가의 선동으로 루비 팬클럽 회원들이 악질적으로 선동한 것이라는 제보를 입수했습니다.”
수화기 저 너머에서 갑작스런 침묵이 흘렀다.
이렇게 시간을 허비할 수가 없었다.
그녀를 설득하려 하려 입을 떼었을 그때.
손정아가 말했다.
-지금 시간 되세요?
* * *
“죄송해요, 여기까지 오시게 해서.”
“아뇨, 만나 주신 것만으로도 정말 감사합니다.”
우리는 남녀 커플들이 가득한 바 안에 앉아있다.
다들 서로를 쓰다듬고 달콤한 눈빛을 보내는 등, 서로에게 취해 있는 게 보인다.
강남의 한 바에서 만나자고 한 손정아는 막 퇴근을 했는지 베이지 블라우스에 슬랙스를 입고 있었다.
손에 낀 예사롭지 않은 반지하며, 일자로 자른 단발, 딱 패션회사를 다니는 것 같은 분위기가 났다.
앞에 있는 물 한 잔을 마시며 본론으로 들어갔다.
“희연이가 한별이하고 파트너 미션 붙은 이후로 악플이 기하급수적으로 늘었습니다. 대부분이 루비를 엄호하며 블루마린을 무논리로 까는 댓글인데, 제가 입수한 바에 의하면 그쪽 관계자가 팬클럽 회원들을 선동해서 악플을 쓴다는 말이 있어서요.”
손정아가 진한 위스키를 들이켰다.
탁.
술잔을 내려놓으며 그녀가 내게 말했다.
“저도 이런 상황, 마음에 안 들어요.”
“팬클럽 부회장이시잖아요?”
“저는 분명 회장님한테 말씀드렸어요.”
그녀가 나를 강하게 바라보았다.
“회원들한테 충성심을 빌미로 블루마린 악플 달라는 명령 하는 거, 그거 정말 악질이라구요. 그리고, 웃긴 건 뭔지 아세요? 민영광 팀장이 회장님한테 그런 바람을 불어넣었다는 거예요. 웃겨, 정말로.”
“그럼 회사 측 작전이 아니라 민 팀장의 독단적 행동인가요?”
“그런 거 같아요. 민 팀장이 회장님한테 말했대요, 스타배틀에서 루비 화력이 부족한 거 같으니까 좀 힘 좀 보태 달라고. 그 과정에서 악플 얘기를 은근슬쩍 꺼낸 거고, 회장님은 또 간부들한테 문자를 보내서 이런 작전을 명한 거고요.”
민 팀장의 독단적 행동이든, 회사 측이 묵인하는 거든, 이 상황을 해결해야 하는 건 마찬가지다.
손정아가 술에 살짝 취한 듯 중얼거렸다.
“아무리 라이벌 제거 목적이라고는 하지만, 치졸하게 악플이 뭡니까, 진짜? JKP 사람들 진짜 치사하지 않아요? 그래서 도원 씨도 나온 거 아니에요?”
“글쎄요.”
“이번 기회에 확 갈아엎어야 하는 건데.”
“뭐든지 승부를 보려면 증거가 있어야 할 텐데요.”
손정아가 살짝 풀린 눈으로 날 응시했다.
“민 팀장이 나한테 전화한 거, 사실 녹음해 놨어요. 악플 작전 신나게 설명하는 거, 그거요.”